Sau khi chúc Kuroki Hitomi ngủ ngon, Niên Khinh Nhân mới cúp điện thoại, tiếp tục ăn bữa trưa gần như đã nguội lạnh của mình.
Mặc dù rất để tâm đến chuyện Takeuchi Yuko gọi điện cho mình mà Kuroki Hitomi đã kể, nhưng đối với Niên Khinh Nhân, chuyện này chỉ có thể đợi đến khi anh về nước mới xử lý được. Bây-giờ-việc-cần-làm-là-làm-sao-để-cuốn-tiểu-thuyết-này-của-mình-có-thể-được-xuất-bản-thuận-lợi.
Trung Quốc có câu tục ngữ “sử công bất như sử quá”, ý nói rằng để một người dốc hết sức lực làm một việc, người từng phạm lỗi sẽ làm việc đó cẩn thận hơn người có công lao.
Câu nói này đối với Joseph hiện tại, tự nhiên là rất phù hợp. Vì không thể giúp Niên Khinh Nhân xuất bản tiểu thuyết, Joseph cảm thấy áy náy nên tự nhiên dốc hết sức lực giúp đỡ anh, không chỉ liên hệ với người bạn học làm biên tập viên ở Công ty Xuất bản McGraw-Hill, mà còn đích thân lái xe đưa Niên Khinh Nhân và Murakami Haruki đến New York, và hẹn gặp người bạn học của mình.
“Đây là bạn học thời đại học của tôi, Caesar Anthonio Zeppeli, anh ấy hiện là một biên tập viên của Công ty Xuất bản McGraw-Hill. Tôi đã đưa bản thảo ‘Diary of Jinling’ cho anh ấy xem rồi, anh ấy rất quan tâm.” Trong một quán cà phê trên đường phố New York, Joseph giới thiệu bạn học của mình với Niên Khinh Nhân và Murakami Haruki.
“Chào hai vị, tôi đã ngưỡng mộ danh tiếng của ngài Murakami Haruki từ lâu, tôi rất thích tiểu thuyết của ngài.” Sau khi Joseph giới thiệu xong, bạn học của ông chủ động đưa tay phải ra một cách thân thiện với Niên Khinh Nhân và Murakami Haruki: “Cứ gọi tôi là Caesar là được, Joseph đã kể hết mọi chuyện cho tôi rồi. Tôi đã đọc qua tiểu thuyết của ngài Niên Khinh Nhân một lần, phải nói đây là một cuốn tiểu thuyết rất xuất sắc, nếu không thể xuất bản, chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn cho ngành xuất bản Mỹ.”
Lời của Caesar chắc chắn khiến Niên Khinh Nhân và Murakami Haruki nghe rất xuôi tai, nhưng những lời tâng bốc rõ ràng này nghe qua là được, tin thật thì không cần thiết.
Niên Khinh Nhân tự nhiên cũng vậy, nhìn Caesar đang cười, anh nói: “Lời khen của ngài Caesar thực sự khiến tôi không dám nhận, tiểu thuyết của tôi còn lâu mới đến mức ‘không xuất bản là một tổn thất lớn cho ngành xuất bản Mỹ’. Tuy nhiên, nếu cuốn tiểu thuyết này có thể được xuất bản thuận lợi, đương nhiên là tốt nhất.”
Thái độ không nóng không lạnh của Niên Khinh Nhân khiến Caesar cảm thấy kinh ngạc. Những nhà văn trẻ tuổi ở độ tuổi này trong mắt Caesar chắc chắn đều thuộc loại mọt sách hoặc thiên tài tự phụ, tâng bốc vài câu là có thể lấy được cảm tình của đối phương. Nhưng người như Niên Khinh Nhân, thể hiện sự trưởng thành và điềm tĩnh không tương xứng với tuổi tác, không hề bị những lời tâng bốc của mình lay động, đây là lần đầu tiên anh gặp, điều này không khỏi khiến Caesar cảm thấy như gặp phải đối thủ.
Tất nhiên, Niên Khinh Nhân không phải là đối thủ của Caesar. Ngược lại, nếu anh ta muốn xuất bản tiểu thuyết của Niên Khinh Nhân, kiếm được tiền hoa hồng, thì Niên Khinh Nhân không chỉ không phải là đối thủ của anh ta, mà còn là đối tác của anh ta.
Vì vậy, khi Niên Khinh Nhân đề cập đến việc xuất bản tiểu thuyết, Caesar cũng thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm túc nhìn Niên Khinh Nhân, bước vào trạng thái làm việc: “Về việc xuất bản cuốn tiểu thuyết ‘Diary of Jinling’, về nguyên tắc là không có vấn đề gì. Đây quả thực là một cuốn sách hay, cá nhân tôi rất ngưỡng mộ. Mặc dù nội dung và đề tài của nó rất nặng nề, không phải là một cuốn tiểu thuyết thông thường để giải trí, nhưng điều đó không thể che giấu được sức hấp dẫn của nó, đây là một cuốn sách có thể lay động lòng người.”
Mặc dù cũng là lời khen, nhưng lần này lời khen của Caesar lại có vẻ chân thành hơn nhiều. Anh ta lấy bản thảo tiểu thuyết mà Joseph đã đưa cho anh ta trước đó từ trong cặp tài liệu ra, đặt lên bàn, tiếp tục nói: “Công ty Xuất bản McGraw-Hill là một tập đoàn xuất bản lớn có lịch sử hàng trăm năm, vì vậy anh không cần lo lắng về việc giao tiểu thuyết cho chúng tôi xuất bản sẽ có vấn đề gì.”
Đối với điểm này mà Caesar nói, Niên Khinh Nhân tự nhiên không tỏ ra không yên tâm. Như Caesar đã nói, Công ty Xuất bản McGraw-Hill có lịch sử từ năm 1888, ngay cả ở thế hệ sau cũng là một công ty xuất bản rất nổi tiếng, giao tiểu thuyết cho họ xuất bản quả thực không cần lo lắng sẽ có vấn đề gì. Nhưng tương tự, công ty lớn cũng sẽ không vì một cuốn tiểu thuyết của mình mà để mình chiếm được lợi thế gì về mặt lợi ích, mặc dù cũng sẽ không bị thiệt.
“Giao tiểu thuyết cho các anh xuất bản, điều này đương nhiên không có vấn đề gì. Tôi và anh Haruki cố tình bay từ Nhật Bản qua đây, cũng là để xuất bản cuốn tiểu thuyết này.” Niên Khinh Nhân nhìn Murakami Haruki, thấy ông gật đầu mới tiếp tục nói với Caesar: “Tiểu thuyết có thể được xuất bản đương nhiên là rất tốt, nhưng mục đích tôi viết cuốn tiểu thuyết này là để kể lại sự thật lịch sử về thảm sát Kim Lăng, để tất cả những người đọc nó đều có thể biết được lịch sử đã thực sự xảy ra chuyện gì.”
“Vì vậy, Công ty Xuất bản McGraw-Hill dự định dùng cách nào để xuất bản cuốn sách này? Nếu chỉ là in tiểu thuyết ra, rồi gửi đến các hiệu sách để bán, thì xin lỗi, cách đó tôi từ chối. Bởi vì bất kỳ nhà xuất bản nào cũng có thể làm được điều tương tự, tại sao tôi phải chọn Công ty Xuất bản McGraw-Hill?”
“Đương nhiên, đương nhiên, tiểu thuyết hay cũng cần có quảng bá tốt, đó là điều tất yếu.” Caesar gật đầu, đồng ý với quan điểm của Niên Khinh Nhân.
Một cuốn sách hay có thể bán được số lượng lớn, không chỉ đơn giản là in sách ra, rồi gửi đến các hiệu sách bán là được, mà còn cần quảng bá rộng rãi qua các kênh khác nhau, mới có đủ độ nổi tiếng, từ đó tăng doanh số.
Vì vậy, việc Niên Khinh Nhân đưa ra điểm này tự nhiên nằm trong dự liệu của Caesar, anh ta cũng có cách đối phó riêng.
Lấy một bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn từ trong cặp tài liệu ra đưa cho Niên Khinh Nhân, Caesar tiếp tục nói: “Về điểm này, Công ty Xuất bản McGraw-Hill của chúng tôi tự nhiên có kinh nghiệm phong phú, xin hãy tin tôi, chỉ cần có đủ quảng bá, cuốn sách này nhất định sẽ trở thành một cuốn tiểu thuyết bán chạy. Tôi dự đoán nó sẽ có ít nhất năm mươi vạn bản tiêu thụ.”
Nghe Caesar nói bán chạy chỉ là bán được năm mươi vạn bản, Niên Khinh Nhân và Murakami Haruki đều không hề lay động, ngược lại Joseph bên cạnh lại tỏ ra kích động và bực bội, dường như đang thầm chửi rủa vị phó tổng biên tập đã khiến mình mất đi quyền xuất bản cuốn sách này.
Đối với sự bực bội của Joseph, cả người bạn cũ Murakami Haruki, lẫn đồng nghiệp và bạn học Caesar đều không có biểu hiện gì. Chuyện này không thể trách ai, chỉ có thể trách anh ta không có một cấp trên tốt.
Còn Niên Khinh Nhân thì tỉ mỉ xem xét bản hợp đồng mà Caesar đưa cho mình. Rõ ràng Công ty Xuất bản McGraw-Hill làm việc rất chuyên nghiệp, toàn bộ bản hợp đồng đều được viết bằng cả tiếng Anh và tiếng Nhật, không lo Niên Khinh Nhân không hiểu.
Trong lúc Niên Khinh Nhân xem xét hợp đồng, Caesar dường như còn muốn cố gắng thêm một chút, giành lấy một số lợi thế trong đàm phán, thế là anh ta giả vờ quan tâm nói với Niên Khinh Nhân: “Mặc dù ‘Diary of Jinling’ là một cuốn tiểu thuyết rất xuất sắc, còn có chữ ký dịch thuật của ngài Murakami Haruki, nhưng ngài Niên Khinh Nhân dù sao cũng là một nhà văn mới, đây hẳn là tác phẩm đầu tay của ngài phải không? Nếu không có danh tiếng, Công ty Xuất bản McGraw-Hill của chúng tôi phải tốn nhiều tài nguyên hơn để quảng bá…”
“Xin đính chính một chút, trước cuốn sách này, tôi đã xuất bản bốn cuốn tiểu thuyết ở Nhật Bản, trong đó ba cuốn đã bán được hơn một triệu bản.” Lời của Caesar còn chưa nói xong, Niên Khinh Nhân đã ngắt lời anh ta, không ngẩng đầu lên, dùng giọng điệu rất tùy ý nói ra doanh số của bốn cuốn sách trước đây của mình, khiến Caesar lập tức chết lặng.