Tại một phòng khách nhỏ thuộc Viện Giáo dục Đại cương, Đại học Columbia.
Diệp Thiên vừa nhâm nhi ly cà phê thơm nồng, vừa trò chuyện phiếm với giáo sư Kane và giáo sư Douglas, đồng thời liếc nhìn chương trình trực tiếp trên màn hình TV lớn phía trước.
Trên chiếc ghế sô pha đôi cách đó không xa, Betty đang ngồi cùng giáo sư Melissa, hai người thân mật trò chuyện thì thầm, thỉnh thoảng cũng ngước nhìn chương trình TV.
Chương trình đang phát sóng là cảnh Giáo hoàng cùng đoàn tùy tùng kết thúc chuyến công du mười ngày, chuẩn bị rời Mỹ để trở về Rome, Ý.
Giáo hoàng và đoàn tùy tùng vừa kết thúc chuyến thăm tại Philadelphia, nên lúc này họ đang có mặt ở sân bay quốc tế Philadelphia, chuẩn bị cất cánh từ đó bay thẳng về Rome.
Còn Giám mục Kent, người đã trở về Manhattan hôm qua để tiếp nhận hai kiệt tác của Raffaello và Michelangelo, thì đã rời Mỹ trước một bước!
Sáng sớm nay, họ đã đáp chuyên cơ cất cánh từ sân bay quốc tế Kennedy ở New York để quay về Vatican!
Cùng rời khỏi Mỹ với ông còn có mấy giáo sĩ Vatican do Leonardo dẫn đầu, cùng hơn mười thành viên Vệ binh Thụy Sĩ vũ trang đầy đủ!
Đương nhiên, còn có bức "Thánh Mẫu" của Raffaello và "Tưởng niệm Chúa Kitô" của Michelangelo, hai tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao vô giá.
Bây giờ đã khoảng bốn giờ chiều, đoàn xe của Giáo hoàng vẫn chưa đến sân bay quốc tế Philadelphia, nhưng chuyên cơ của ngài đã sẵn sàng trên đường băng, có thể cất cánh bất cứ lúc nào.
"Steven, hôn lễ của cậu và Betty thật sự quá long trọng, quá mộng ảo, là hôn lễ mà mọi người đều mơ ước. Đến giờ nghĩ lại, tôi vẫn có cảm giác không thể tin nổi.
Nhân đây, tôi muốn một lần nữa cảm ơn cậu và Betty đã mời tôi và Melissa tham dự hôn lễ. Nếu không có lời mời của hai người, chúng tôi làm sao có cơ hội được gặp Giáo hoàng và bắt tay ngài chứ."
Giáo sư Kane xúc động nói, trong lời nói và ánh mắt đều lộ rõ vẻ cảm kích, xen lẫn tán thưởng và ngưỡng mộ.
Ông vừa dứt lời, Douglas ngồi bên cạnh liền tiếp lời:
"Tôi cũng vậy, Steven, cảm ơn lời mời của cậu và Betty. Trước đây, tôi chưa bao giờ dám nghĩ rằng một ngày nào đó mình có thể tận mắt nhìn thấy Giáo hoàng, lại còn ở khoảng cách gần trong gang tấc!
Quan trọng hơn là, chúng tôi còn được bắt tay và nhận lời chúc phúc từ ngài. Cậu không biết đâu, từ lúc được bắt tay ngài cho đến khi về lại New York, Laura gần như phát cuồng luôn!"
"Ha ha ha."
Diệp Thiên, giáo sư Kane, cùng Betty và Melissa ở bên cạnh đều bật cười.
Cùng lúc đó, Kane và Melissa cũng gật đầu đầy đồng cảm.
Khi đó, tình trạng của họ cũng chẳng khác gì, cảm giác như đang mơ, lâng lâng trên mây, hạnh phúc đến mức không biết trời đất là gì!
Đợi tiếng cười lắng xuống, Diệp Thiên mới khách sáo nói:
"Kane, Melissa, và cả Douglas nữa, các vị là thầy của Betty, cũng là trưởng bối và bạn bè của tôi, hôn lễ của tôi và Betty sao có thể không mời các vị tham dự được?
Việc mời được Giáo hoàng đến chủ trì hôn lễ là một sự tình cờ may mắn, và kết quả là mọi người đều có được niềm vui, đó chính là điều tôi mong muốn."
"Đúng vậy, Steven, mỗi người tham dự hôn lễ của cậu và Betty khi ra về đều rất vui vẻ, ai cũng cảm thấy vô cùng vinh dự.
Nhưng cứ nghĩ đến hai tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao mà cậu tặng đi, tôi lại thấy đau lòng không thôi. Cũng chỉ có cậu, một gã may mắn đến tột cùng, chứ đổi lại là người khác, ai mà nỡ lòng nào?"
Kane mỉm cười gật đầu, cảm khái vài câu, trong mắt cũng có vài phần khâm phục.
Đó là hai tác phẩm nghệ thuật trị giá cả tỷ đô la đấy! Có mấy ai có thể không chớp mắt mà đem chúng tặng không như vậy?
Ai có thể có được nước đi kinh thiên động địa như thế? E rằng ngoài gã may mắn đến tột cùng trước mắt này ra, trên thế giới này chẳng còn ai khác!
Những người khác dù có khí phách và tấm lòng rộng rãi, nhưng điều kiện tiên quyết là trong tay họ phải có kiệt tác của Raffaello và Michelangelo đã!
Thử hỏi trên thế giới này, có mấy ai có thể cùng lúc sở hữu kiệt tác hội họa của cả Raffaello và Michelangelo?
Ngoài vài bảo tàng hàng đầu lác đác như sao buổi sớm, ví dụ như Louvre, e rằng chẳng có một ai! Huống chi là đem chúng chắp tay tặng đi.
Trò chuyện một lúc, Diệp Thiên và hai vị giáo sư liền chuyển chủ đề.
Còn Betty và Melissa thì vẫn đang thì thầm trên ghế sô pha bên cạnh, cả hai đều tươi cười rạng rỡ, có thể thấy cuộc trò chuyện rất vui vẻ, thỉnh thoảng còn khúc khích cười vài tiếng.
"Steven, nói về chuyện Thành Phố Vàng đi, các cậu định khi nào đến Honduras để thám hiểm? Theo tôi biết, đã có vô số người đổ xô đến thành cổ Copán ở Honduras rồi.
Trong số đó có những tay săn kho báu chuyên nghiệp, các công ty tìm kiếm kho báu, các nhà thám hiểm, cùng rất nhiều người dân bản địa Honduras, và cả chính phủ Honduras nữa, tất cả đều nhắm vào Thành Phố Vàng."
Giáo sư Douglas tò mò hỏi, đây mới là chuyện ông quan tâm nhất.
Diệp Thiên nhìn vị sử gia Mỹ Latinh nổi tiếng này, rồi cười khẽ nói:
"Tình hình ông nói, tôi cũng biết. Chọn mùa này để đến khu vực gần thành cổ Copán thám hiểm kho báu Thành Phố Vàng, tôi phải nói rằng, những kẻ đó đúng là một lũ ngu không hơn không kém!
Theo tôi được biết, những kẻ ngu ngốc lần lượt kéo đến khu vực gần thành cổ Copán để tìm kiếm kho báu Thành Phố Vàng không những chẳng tìm thấy gì, mà ngược lại còn phải trả một cái giá vô cùng thảm khốc, thương vong vô số.
Bây giờ, thành cổ Copán không chỉ có bão tố không ngớt, mà còn biến thành một lò mổ đẫm máu, khắp nơi là lửa và máu. Những kẻ tham lam ngu xuẩn đó dường như đang hiến tế cho nền văn minh Maya!"
Giáo sư Kane và Douglas nhìn nhau, rồi cùng lúc gật đầu, vẻ mặt cả hai cũng trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.
Về những tình hình này, họ cũng đã nghe nói, biết rõ Diệp Thiên không hề nói dối!
Không chút dừng lại, Diệp Thiên nói tiếp:
"Còn về việc chúng tôi khi nào sẽ lập đội đến Honduras để thám hiểm Thành Phố Vàng trong truyền thuyết, thời gian cụ thể vẫn chưa xác định, nhưng chắc chắn không phải bây giờ. Chúng tôi không muốn chạy đến đó chịu chết!
Đất nước Honduras này các vị cũng biết, nghèo đói, lạc hậu, mục nát đến tận gốc rễ, gần như chẳng có chút uy tín nào. Hợp tác với họ, phải luôn chuẩn bị tâm lý sẵn sàng bị lật lọng bất cứ lúc nào.
Tôi cũng không cần giấu các vị, đã có người bên phía Honduras tìm tôi, muốn có được đầu cây quyền trượng vàng sáu cánh tượng trưng cho vương quyền của đế quốc Maya, nhưng tôi đã thẳng thừng từ chối.
Nhưng tôi cũng không nói chết, trong cuộc hội đàm, tôi đã nói rất rõ rằng có thể hợp tác với chính phủ Honduras để cùng thám hiểm Thành Phố Vàng, giống như lần thám hiểm kho báu Lima trước đây.
Còn về việc hợp tác cụ thể ra sao, phân chia kho báu Thành Phố Vàng thế nào, những chi tiết này vẫn chưa được bàn bạc. Những chuyện này không cần vội, có nhiều thời gian để từ từ thương lượng."
Nghe đến đây, hai mắt giáo sư Douglas bỗng sáng rực lên, như hai ngọn đèn pha.
Không đợi Diệp Thiên dứt lời, ông đã vội vàng giành lấy câu chuyện.
"Steven, nếu các cậu chuẩn bị đến Honduras thám hiểm Thành Phố Vàng, thì nhất định phải cho tôi và khoa Lịch sử của Đại học Columbia tham gia cùng, giống như lần hợp tác ba bên thám hiểm kho báu Lima lần trước.
Cậu nói không sai chút nào, Honduras là một quốc gia mục nát đến tận gốc rễ, không chỉ vô cùng nghèo đói mà còn bất ổn, xã hội đen lộng hành, là quốc gia có tỷ lệ giết người cao nhất thế giới.
Nếu cậu hợp tác với Honduras để cùng thám hiểm Thành Phố Vàng, đúng là phải đề phòng khả năng họ lật lọng bất cứ lúc nào, vì họ nổi tiếng là không có uy tín.
Nhưng, nếu có khoa Lịch sử của Đại học Columbia chúng tôi tham gia, với sức ảnh hưởng to lớn của trường đại học, chính phủ Honduras dù có muốn lật lọng cũng sẽ phải dè chừng thêm vài phần!
Giống như lần hợp tác thám hiểm kho báu Lima trước đây, chúng tôi không hề có ý định nhòm ngó số lượng lớn vàng bạc châu báu có thể có trong Thành Phố Vàng. Chúng tôi chỉ thực hiện các nghiên cứu khảo cổ liên quan, giải mã lịch sử!
Dù là đối với công ty thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ của các cậu hay chính phủ Honduras, việc khoa Lịch sử của Đại học Columbia gia nhập đội thám hiểm chung đều chỉ có lợi chứ không có bất kỳ hại nào."
Rõ ràng, trong lần hợp tác ba bên trước đó, vị sử gia Mỹ Latinh nổi tiếng này và khoa Lịch sử Đại học Columbia đứng sau ông đều đã nếm được trái ngọt.
Khi những thành quả nghiên cứu quan trọng về kho báu Lima lần lượt được công bố, khoa Lịch sử Đại học Columbia và giáo sư Douglas đã thu hút vô số sự chú ý, đồng thời gặt hái được danh lợi to lớn!
Lúc này, một cơ hội trời cho như vậy lại bày ra trước mắt, mà lại là Thành Phố Vàng nổi tiếng hơn, đã lưu truyền ở Trung và Nam Mỹ hơn ngàn năm, Douglas làm sao có thể bỏ qua cơ hội này!
Đối với những suy nghĩ trong lòng Douglas và những gì ông muốn, Diệp Thiên hiểu rõ.
Hơn nữa, anh cũng không phản đối việc một lần nữa hợp tác với Đại học Columbia. Đây là một việc đôi bên cùng có lợi, cớ gì phải từ chối?
Diệp Thiên mỉm cười nhìn giáo sư Douglas, chuẩn bị lên tiếng.
Nhưng đúng lúc này, bên ngoài phòng khách đột nhiên vang lên một tràng tiếng gõ cửa dồn dập, cắt ngang lời anh.
Ngay sau đó, một người đàn ông da trắng trạc năm mươi tuổi, đeo kính, trực tiếp đẩy cửa bước vào phòng khách, vẻ mặt vô cùng phấn khích.
Vừa vào phòng, người này còn chưa kịp đứng vững đã vội vã nói với Diệp Thiên với vẻ mặt vô cùng kích động:
"Steven, chúng tôi đã giải mã được chuỗi ký tự Ả Rập bí ẩn đó rồi. Đằng sau chuỗi văn tự bí ẩn đó, rất có thể ẩn giấu một bí mật to lớn."