Sau khúc nhạc *“My Old Kentucky Home”*, ngày thi đấu thứ hai của Cúp Breeders' chính thức khai mạc.
Cuộc đua đầu tiên không phải là giải đấu trên sân cỏ dài một dặm dành cho ngựa non hai tuổi mà Tuyệt Ảnh tham gia, mà là giải marathon của Cúp Breeders'.
Đây là một hạng mục dành cho ngựa trưởng thành từ ba tuổi trở lên, với cự ly một và ba phần tư dặm Anh, cũng là hạng mục có cự ly dài nhất tại Cúp Breeders', tiền thưởng cho nhà vô địch là năm trăm ngàn đô la.
Nói một cách tương đối, cuộc đua này không quá quan trọng, tiền thưởng cũng ở mức trung bình, trình độ của những con ngựa tham gia cũng không quá xuất sắc, chủ yếu thiên về sức bền!
Dĩ nhiên, đây dù sao cũng là giải đấu đỉnh cao dành cho ngựa thuần chủng, tốc độ của mỗi con ngựa đều cực nhanh, tuyệt đối không phải những con ngựa đua khác có thể so bì.
Nhạc vừa dứt, mọi người cũng vừa ngồi xuống, mười hai con ngựa thuần chủng tham gia cuộc đua này, dưới sự dẫn dắt của vài nhân viên ban tổ chức, xếp hàng tiến vào trường đua.
Trên yên của những con ngựa thuần chủng trưởng thành này đều có một nài ngựa vóc dáng nhỏ gầy, chiều cao tương đối thấp ngồi trên. Dắt ngựa vào sân chính là huấn luyện viên của chúng.
Mười hai con ngựa thuần chủng này vừa xuất hiện, lập tức đốt cháy bầu không khí trên khán đài trường đua Keeneland và trước vô số màn hình phát sóng trực tiếp, đẩy không khí của ngày hôm nay lên cao trào đầu tiên.
"Bốp bốp bốp..."
Tiếng vỗ tay vang lên như sấm, dội khắp trường đua Keeneland và lan qua vô số màn hình trực tiếp.
Đi cùng với tiếng vỗ tay là vô số tiếng reo hò.
Chủ nhân của những con ngựa này cùng người thân và nhân viên đi theo, những khán giả biết chúng, hay những người đặt cược vào chúng, đều đang cất cao giọng hoan hô, gọi tên những con ngựa khác nhau.
Đối với Diệp Thiên và mọi người, trận đấu này không có bất kỳ liên quan nào đến họ.
Ở đây không có ngựa của Diệp Thiên, họ cũng không đặt cược vào bất kỳ con ngựa nào, chỉ cần làm một khán giả, thưởng thức một trận đấu đặc sắc là đủ.
Rất nhanh, dưới sự hướng dẫn của nhân viên ban tổ chức, mười hai con ngựa thuần chủng lần lượt tiến vào cửa xuất phát, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đua.
Ngay sau đó, bình luận viên tại hiện trường bắt đầu giới thiệu từng con ngựa theo thứ tự cửa xuất phát, từ trong ra ngoài.
Thông tin giới thiệu bao gồm tên ngựa, tuổi cụ thể, thành tích trong quá khứ, đến từ đâu, cùng với tên nài ngựa và cả tên chủ ngựa!
Theo lời giới thiệu của bình luận viên, tiếng vỗ tay tại hiện trường không ngừng vang lên, tiếng reo hò cũng không ngớt.
Giới thiệu xong, giọng của bình luận viên vừa hạ xuống, tiếng vỗ tay và reo hò vang vọng khắp trường đua Keeneland cũng theo đó lắng lại, toàn bộ trường đua lập tức trở nên yên tĩnh.
Bất kể là khán giả có mặt tại trường đua Keeneland, hay những người xem qua màn hình trực tiếp, tất cả đều nín thở, tập trung ánh mắt đầy phấn khích vào mười hai cửa xuất phát, nhìn chằm chằm vào những con ngựa thuần chủng kia.
"Keng keng keng..."
Một hồi chuông trong trẻo vang lên, mười hai cánh cửa xuất phát điện tử đồng thời mở ra.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mười hai con ngựa thuần chủng đã sẵn sàng từ lâu, dưới sự thúc giục của nài ngựa, lao ra khỏi cửa xuất phát như tên bắn, nhanh khôn tả.
"Lộc cộc, lộc cộc..."
Tiếng vó ngựa dồn dập như mưa rào được khuếch đại qua loa, vang dội trên bầu trời trường đua Keeneland, nổ vang bên tai mỗi người, nghe thôi đã thấy nhiệt huyết sôi trào.
Nhìn những con ngựa thuần chủng lao ra khỏi cửa xuất phát, con nào con nấy đều gắng sức tung vó, chen nhau vượt lên trước, cố gắng chiếm lấy vị trí thuận lợi nhất trên đường đua.
Trong lúc này, cả những con ngựa đang phi nước đại lẫn các nài ngựa trên lưng không thể tránh khỏi những va chạm, khung cảnh trông có chút nguy hiểm.
Cuộc đua bắt đầu, một màn kịch đặc sắc cứ thế mở ra.
Giống như tất cả các khán giả khác tại hiện trường, Diệp Thiên và mọi người ngừng nói chuyện, tập trung ánh mắt vào những con ngựa đang phi nước đại, chiêm ngưỡng vóc dáng mạnh mẽ của chúng.
Sau khi lao ra khỏi cửa xuất phát khoảng một, hai trăm mét, những con ngựa thuần chủng này đã chiếm được vị trí của riêng mình, giữ một khoảng cách nhất định với nhau, khung cảnh cũng không còn nguy hiểm như trước.
Tiếp theo, là một cuộc so tài về tốc độ và sức bền.
Con ngựa nào có tốc độ nhanh hơn, sức bền tốt hơn, nài ngựa có kỹ thuật xuất sắc hơn, thì con ngựa đó sẽ có thể mỉm cười đến cuối cùng, đeo lên vòng hoa của nhà vô địch.
"Lộc cộc, lộc cộc..."
Tiếng vó ngựa bên tai mọi người ngày càng dồn dập, những con ngựa thuần chủng có thân hình cường tráng cũng ngày càng đến gần!
Trong nháy mắt, mười hai con ngựa thuần chủng với màu lông khác nhau đã lướt qua đoạn đường đua trước mặt Diệp Thiên và mọi người, tiếng vó ngựa như sấm, nhanh như chớp, khiến người ta chấn động.
Khi những con ngựa này chạy qua trước mắt, David phấn khích hét lớn:
"Steven, trong mười hai con ngựa này, cậu thấy con nào có thể giành chức vô địch? Tôi khá thích con ngựa đen đang dẫn đầu kia, Hoàng Tử U Sầu."
Diệp Thiên quay đầu nhìn gã một cái, rồi lại nhìn những con ngựa đang phi nước đại, sau đó mỉm cười nói lớn:
"David, tôi lại có cách nhìn khác cậu. Dù sao đây cũng là một cuộc đua marathon, con ngựa dẫn đầu ngay từ đầu chưa chắc đã giữ được ưu thế đến cuối cùng.
So ra thì, tôi lại thích con ngựa màu đỏ sẫm đang ở vị trí thứ ba hơn, Quỷ Đỏ. Nó chạy lệch ra một chút so với hai con ngựa phía trước, ở một vị trí hơi nghiêng ra ngoài.
Như vậy, nó có thể tránh được sự quấy nhiễu của hai con ngựa đầu, giúp nài ngựa dễ dàng phán đoán tình hình để ứng phó, đồng thời cũng có thể lợi dụng vị trí của mình để gây áp lực cho những con ngựa phía sau.
Dĩ nhiên, cuối cùng vẫn phải xem thực lực của ngựa. Tôi không hiểu rõ về những con ngựa thuần chủng này lắm, nên cũng khó dự đoán được con nào sẽ giành chức vô địch!"
Cự ly một và ba phần tư dặm Anh, nói dài không dài, nói ngắn cũng không ngắn!
Mặc dù đây là hạng mục có cự ly dài nhất của Cúp Breeders', được gọi là giải marathon, nhưng dưới vó của những con ngựa thuần chủng phi nhanh như điện này, đó chỉ là khoảng cách có thể hoàn thành trong chớp mắt.
Rất nhanh, cuộc đua đã bước vào giai đoạn nước rút.
Trong tiếng vỗ tay như sấm, con ngựa miệng phì ra hơi trắng, dẫn đầu băng qua vạch đích, không phải là Hoàng Tử U Sầu mà David yêu thích, cũng không phải là Quỷ Đỏ mà Diệp Thiên để mắt!
Dẫn đầu về đích, giành chức vô địch giải marathon Cúp Breeders' năm nay, là một con ngựa màu nâu bứt phá từ phía sau, tên là Ngôi Sao Alabama.
Đúng như tên gọi, con ngựa thuần chủng này rõ ràng đến từ bang Alabama.
Đây là một con ngựa đã thành danh, nổi tiếng về sức bền, việc nó giành chức vô địch giải marathon cũng là điều hợp lý!
Cuộc đua đầu tiên của ngày hôm nay đã kết thúc, nhà vô địch đã được quyết định!
"Bốp bốp bốp..."
Tiếng vỗ tay như sấm lại một lần nữa vang lên, vô cùng nồng nhiệt, trong nháy mắt bao trùm toàn bộ trường đua Keeneland.
Diệp Thiên và mọi người cũng vậy, đều dành những tràng pháo tay cho người chiến thắng trong cuộc đua này.
Đợi tiếng vỗ tay lắng xuống một chút, Diệp Thiên lập tức nói với Betty:
"Em yêu, chúng ta đến cổng trường đua đi, ra đón cậu nhóc đáng yêu Tuyệt Ảnh, cũng là để cổ vũ cho nó, để nó có một màn ra mắt kinh người."
"Được thôi, anh yêu, em nóng lòng muốn thấy Tuyệt Ảnh tung hoành trên đường đua lắm rồi, nó chạy nhất định sẽ vô cùng quyến rũ, bất khả chiến bại!"
Betty phấn khích gật đầu đáp lại, ánh mắt tràn đầy mong đợi.
Sau đó, Diệp Thiên lại nói vài câu với Sam và David, rồi mấy người cùng nhau rời khỏi chỗ ngồi, vừa đi vừa cười nói hướng về phía cổng trường đua.
Allen, người ngồi cách đó không xa phía sau, liếc nhìn bóng lưng của Diệp Thiên, cũng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, dẫn theo mấy người bên cạnh đi về phía cổng trường đua.
Lúc này, 'Ngôi Sao Alabama' vừa giành chiến thắng đang chạy một vòng mừng chiến thắng, tận hưởng những tràng pháo tay như thủy triều, tận hưởng niềm vui thắng lợi!...
Thiên Lôi Trúc — tam giới đều tán dương