Notting Hill, khu chợ Portobello, cách cung điện Kensington không xa.
Dù đã gần mười hai giờ trưa, sương mù đã tan hết, nhưng thời tiết vẫn âm u và ẩm ướt. Gió lạnh cứ luồn cả vào trong cổ áo, mang lại cảm giác vô cùng khó chịu.
Lúc này, thứ còn lạnh hơn cả cái thời tiết quái quỷ này chính là cõi lòng của những tay buôn đồ cổ và các ông chủ phòng tranh ở chợ Portobello!
Đương nhiên, có người buồn thì ắt có kẻ vui!
Diệp Thiên và nhóm của mình đi tới từ một con đường khác, vừa đi vừa cười nói vui vẻ, tiện thể ngó nghiêng hàng hóa trên các sạp đồ cổ ven đường, cố tìm kiếm thứ gì đó hay ho.
Từ lúc họ đến Notting Hill đến giờ đã được hai tiếng.
Trong hai tiếng vừa qua, khu chợ đồ cổ Portobello xui xẻo, hôm nay, chưa đầy hai tháng sau lần trước, lại một lần nữa hứng chịu một trận cuồng phong cấp mười.
Đúng như mọi người dự đoán, chuyến đi này của Diệp Thiên không chỉ đơn thuần là đến Notting Hill mua quà để tối đến dự tiệc tặng cho vợ chồng hoàng tử William.
Ngay từ khoảnh khắc đặt chân đến chợ Portobello, hắn đã bắt đầu càn quét điên cuồng nơi này. Chỉ trong vòng chưa đầy hai tiếng đồng hồ, hắn đã vơ vét hơn chục món đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật.
Mặc dù không ai biết lai lịch hay giá trị cụ thể của những món đồ cổ mà hắn mua, nhưng ai cũng dám chắc rằng chúng nhất định có giá trị không nhỏ, nếu không thì đã chẳng lọt vào mắt xanh của hắn!
Những nơi Diệp Thiên đi qua, tự nhiên là tan hoang một mảng, chẳng khác nào vừa bị vòi rồng càn quét.
Tin tức hắn lại đến chợ Portobello ở Notting Hill và lại càn quét điên cuồng nơi này đã sớm lan khắp Notting Hill, thậm chí là toàn bộ giới sưu tầm đồ cổ nghệ thuật nước Anh.
Nghe được tin này, ai nấy đều dở khóc dở cười, nhưng cũng thầm kinh hãi không thôi.
Tên khốn Steven này đúng là quá độc ác, sao cứ nhằm đúng mỗi cái chợ đồ cổ Portobello mà cướp bóc thế nhỉ, rốt cuộc là thù gì oán gì? Có cần phải làm đến mức này không?
Tại Notting Hill, tại chợ Portobello, tất cả những tay buôn đồ cổ, các ông chủ phòng tranh lúc này đều khóc không ra nước mắt, ai nấy đều hận đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ ước có thể xé xác cái tên khốn kiếp đáng chết kia ra cho chó ăn!
Cứ như vậy, dưới vô số ánh mắt hằn học, Diệp Thiên và nhóm của mình đã đi đến góc phố.
Ở đây vừa hay có một phòng tranh được trang trí trang nhã, toát lên vài phần hơi thở nghệ thuật, trông rất có sức hút.
Thấy phòng tranh này đang mở cửa, Diệp Thiên liền "ồ" lên một tiếng, rồi mỉm cười nói với mọi người bên cạnh:
"Các cậu, chúng ta vào phòng tranh này xem thử đi. Nếu tôi nhớ không lầm, lần trước đến Portobello, phòng tranh này đóng cửa, không vào tham quan được. Giờ đã mở rồi thì không thể bỏ qua."
Nói xong, hắn liền dẫn đầu đi về phía phòng tranh ở góc đường, dáng vẻ đầy hứng khởi.
Phía sau hắn, David và những người khác đều nối gót theo sau.
Trong lúc nói chuyện, họ đã bước vào phòng tranh, biến mất khỏi con phố âm u ẩm ướt.
Thấy cảnh này, mấy tay buôn đồ cổ còn lại trên phố bất giác bắt đầu mặc niệm cho ông chủ phòng tranh, tin chắc rằng phòng tranh này khó thoát khỏi số phận bi thảm bị càn quét điên cuồng.
Lúc này bên trong phòng tranh, ông chủ đang ngây người nhìn Diệp Thiên vừa bước vào cùng với David và những người khác, ánh mắt đầy kinh hãi, thậm chí quên cả chào hỏi.
"Chào buổi sáng, anh bạn. Tôi là Steven, rất vui được gặp anh. Phòng tranh của anh rất tuyệt, nhìn từ bên ngoài rất có khí chất nghệ thuật và đầy sức hút, nên tôi mới vào tham quan."
Diệp Thiên mỉm cười chào hỏi, đồng thời đưa tay phải ra, tỏ ra rất lịch lãm.
Nghe vậy, ông chủ phòng tranh cuối cùng cũng bừng tỉnh.
Nhưng lúc này, lòng hắn lại đắng như ngậm bồ hòn, cứ như vừa nuốt cả tấn thuốc đắng.
Nếu thời gian có thể quay ngược lại, hắn sẽ không chút do dự mà đập nát phần trang trí bên ngoài phòng tranh, quét sạch cái gọi là khí chất nghệ thuật kia, miễn sao không thu hút sự chú ý của tên khốn trước mặt này là được!
Tiếc là, quay ngược thời gian chỉ là giấc mơ hão huyền của kẻ khờ. Lần trước may mắn thoát nạn, lần này đã không thể tránh né, cái gì phải đến cuối cùng vẫn sẽ đến.
Cố gắng trấn tĩnh lại một chút, ông chủ phòng tranh mới nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, bắt tay Diệp Thiên và tự giới thiệu:
"Chào buổi sáng, ngài Steven, tôi cũng rất vui được gặp ngài, vô cùng vinh hạnh. Tôi là Desmond, chủ của phòng tranh này. Chào mừng đến Luân Đôn, chào mừng đến phòng tranh của tôi!"
"Desmond, cái tên nghe quen thật! Nếu tôi đoán không sai, vợ anh chắc chắn tên là Molly Jones, và là một ca sĩ trong ban nhạc, hai người còn có ba đứa con, tôi đoán đúng không? Ob-la-di, ob-la-da."
Diệp Thiên nói đùa, thậm chí còn khẽ ngân nga hai tiếng.
"Ha ha ha."
Hiện trường vang lên một tràng cười lớn, tất cả mọi người đều phá lên cười, kể cả ông chủ phòng tranh Desmond.
Nhờ tiếng cười này, không khí tại hiện trường lập tức thoải mái hơn nhiều, vẻ mặt của Desmond cũng không còn khó coi như vậy nữa.
Đợi tiếng cười lắng xuống, Desmond mới mỉm cười lắc đầu nói:
"Steven, xem ra ngài là một fan của The Beatles. Tôi cũng vậy, nhưng vợ tôi không tên là Molly Jones, dù tôi đã nằng nặc đề nghị cô ấy đổi thành tên này nhưng cô ấy không đồng ý. Hơn nữa, chúng tôi chỉ có hai đứa con thôi!"
Hiện trường lại vang lên một tràng cười nữa, mọi người lại được một trận cười vui vẻ.
Đùa vài câu để khuấy động không khí, Diệp Thiên lúc này mới nhìn về phía những tác phẩm hội họa được trưng bày trong phòng tranh, rồi cười nói:
"Desmond, những tác phẩm hội họa trong phòng tranh của anh trông không tệ, tôi có thể ngắm một chút được không? Nếu có tác phẩm nào ưng ý, tôi không ngại bỏ túi mang về đâu."
Đến rồi! Tên khốn tham lam này cuối cùng cũng định ra tay. Cầu Chúa phù hộ, đừng để mình trở thành một kẻ xui xẻo nữa bị càn quét điên cuồng, trở thành một trò cười khác trong miệng đồng nghiệp.
Desmond thầm phỉ nhổ không thôi, trong lòng lập tức dâng lên cảm giác đại họa sắp ập đến, một cảm giác vô cùng tồi tệ mà không ai muốn trải nghiệm.
Thế nhưng, hắn vẫn phải cố nặn ra một nụ cười, nhẹ nhàng gật đầu nói:
"Steven, ngài đương nhiên có thể thưởng thức các tác phẩm hội họa ở đây. Nhưng tôi có một yêu cầu quá đáng, xin ngài hãy giơ cao đánh khẽ, đừng càn quét cái phòng tranh nhỏ bé này của tôi đến mức không còn manh giáp, để lại cho tôi một con đường sống!"
Diệp Thiên nhìn Desmond một cái, sau đó cười nhẹ gật đầu:
"Đừng lo, Desmond, không đến mức giơ cao đánh khẽ, càng không nói đến càn quét, như vậy quá khoa trương rồi. Nể tình chúng ta đều là fan của The Beatles, tôi cũng sẽ biết chừng mực."
Nghe vậy, Desmond lập tức thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng hơn một chút, không còn căng thẳng như trước, thậm chí còn có chút mừng thầm.
Trong lòng hắn hiểu rất rõ, gã trước mắt này tuy vô cùng tham lam, lại độc ác tàn nhẫn, là một con cá sấu ăn thịt người đúng nghĩa, nhưng lại là người nhất ngôn cửu đỉnh, chưa bao giờ nuốt lời.
Quan trọng hơn là, mắt nhìn của gã này vô cùng sắc bén, chưa bao giờ nhìn lầm. Hôm nay mình chưa chắc đã bị cướp sạch, mà cũng có khả năng số chó ngáp phải ruồi, trở thành kẻ may mắn được của trời cho đập trúng đầu.
Chuyện như vậy trước đây ở Mỹ, Pháp, Ý đều đã từng xảy ra, sớm đã trở thành truyền kỳ, và ai cũng muốn trở thành một trong những người may mắn trong các truyền kỳ đó!
Trò chuyện vài câu xong, Diệp Thiên bắt đầu thưởng thức những tác phẩm hội họa được trưng bày trong phòng tranh, còn Desmond thì đi theo bên cạnh, phụ trách giới thiệu về chúng.
Rất nhanh, mười mấy phút đã trôi qua.
Lúc này, Diệp Thiên và nhóm của mình đã đi vào sâu bên trong phòng tranh, đứng trước một bức tường trưng bày khác.
Trên bức tường trước mặt họ, treo một bức tranh phong cảnh hơi nước bao phủ, tông màu có phần xám trắng.
Bức tranh vẽ phong cảnh nông thôn gần Venice, Ý. Xa xa là biển Địa Trung Hải mênh mông, trên mặt biển xanh thẳm điểm xuyết những cánh buồm trắng, gần hơn là làng quê với khói bếp lượn lờ.
Đây là một khung cảnh đồng quê đẹp như thơ, toàn bộ bức tranh dường như toát ra một bầu không khí "thuần khiết, yên tĩnh, tao nhã", khiến người ta say đắm.
Từ bề mặt bức tranh hơi phai màu và chi chít những vết rạn nhỏ, cùng với khung tranh bằng gỗ thật mang phong cách cổ điển, có thể thấy bức tranh này hẳn đã có chút lịch sử.
Thực tế, phong cách vẽ hơi hướng chủ nghĩa cổ điển của bức tranh sơn dầu này cũng phần nào nói lên điều đó.
Đứng trước bức tranh sơn dầu phong cảnh này lặng lẽ thưởng thức một lúc, Diệp Thiên mới quay đầu nhìn Desmond bên cạnh, cười nói:
"Desmond, giới thiệu một chút về bức tranh phong cảnh này đi. Bức tranh sơn dầu này trông khá ổn, phong cảnh rất đẹp. Không biết đây là tác phẩm của họa sĩ nào? Và giá bao nhiêu? Tôi thích những bức tranh phong cảnh theo phong cách tả thực này, chúng luôn mang lại cho người ta một sự hưởng thụ về mặt thị giác. Nếu giá cả hợp lý, tôi không ngại mua lại bức tranh này."
Desmond không lập tức trả lời, mà nghi hoặc nhìn về phía bức tranh phong cảnh treo trên tường, rồi rơi vào trầm tư.
Thấy phản ứng của hắn, Diệp Thiên cũng không thúc giục, chỉ mỉm cười đứng bên cạnh, tiếp tục thưởng thức phong cảnh mỹ lệ trong bức tranh sơn dầu trên tường.
Suy nghĩ một lát, Desmond vẫn chẳng nghĩ ra thêm được gì.
Trước đây hắn biết về bức tranh phong cảnh này bao nhiêu thì bây giờ vẫn chỉ biết bấy nhiêu, chứ không vì Diệp Thiên coi trọng nó mà biết thêm được chút nào.
Desmond khẽ lắc đầu, dường như gạt bỏ đi những ý nghĩ không thực tế, sau đó cười nói:
"Steven, bức tranh phong cảnh theo phong cách chủ nghĩa cổ điển này là tôi thu mua được từ một khu chợ bên ngoài. Trên tranh không có chữ ký của tác giả, nên không thể xác định chính xác nghệ sĩ sáng tác là ai.
Sau khi có được bức tranh này, tôi cũng đã nghiên cứu một phen. Theo phán đoán của tôi, bức tranh này có lẽ được sáng tác trong khoảng thời gian từ cuối thế kỷ 18 đến giữa thế kỷ 19, muộn nhất cũng không quá cuối thế kỷ 19.
Xét về phong cách, phong cách thể hiện trong bức tranh này có chút giống họa sĩ phong cảnh nổi tiếng người Pháp thế kỷ 17 là Lorrain, lại có chút giống họa sĩ phong cảnh nổi tiếng người Anh thế kỷ 19 là William Turner.
Tuy nhiên, đây không phải là Lorrain, cũng không phải là William Turner, mà là một phong cách nằm đâu đó giữa hai người họ. Cả Lorrain và William Turner đều là những họa sĩ tranh phong cảnh lừng danh, số họa sĩ học theo họ nhiều không đếm xuể.
Mặc dù cả Lorrain và William Turner đều từng đến Ý để học hỏi kỹ thuật hội họa và giao lưu với các nghệ sĩ địa phương, nhưng trong tác phẩm của cả hai đều rất hiếm thấy phong cảnh Venice.
Kỹ thuật hội họa thể hiện trong bức tranh này khá tốt, nhưng chính cái phong cách nửa vời này đã ảnh hưởng đến giá trị của nó. Có lẽ đó là lý do nó lưu lạc đến chợ Portobello.
Những gì tôi có thể thấy chỉ có vậy thôi, Steven. Chắc hẳn ngài có thể nhìn ra nhiều điều hơn. Bức tranh phong cảnh chủ nghĩa cổ điển này có giá 14 nghìn Euro, nếu ngài chấp nhận, nó sẽ là của ngài!"
Không chút do dự, ngay khi Desmond vừa dứt lời, Diệp Thiên lập tức đưa tay phải ra, dứt khoát nói:
"Được rồi, 14 nghìn Euro, chốt đơn. Tôi chấp nhận mức giá này."
"A!"
Desmond kinh ngạc kêu lên một tiếng, chết lặng tại chỗ, trợn mắt há mồm nhìn Diệp Thiên...