Walker đặt chiếc rương lên bàn trước mặt Diệp Thiên, sau đó nhận lấy chìa khóa từ tay Isco, mở khóa rồi bật nắp chiếc rương màu đỏ sậm.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vật phẩm chứa bên trong đã hiện ra trước mắt mọi người.
Đó là một chiếc mặt nạ báo đốm châu Mỹ màu đen. Chính xác hơn, là một chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện, được điêu khắc sống động như thật, vô cùng tinh xảo, đang nằm ngay ngắn bên trong rương.
Giống như đại đa số mặt nạ của người Anh-điêng, tạo hình của chiếc mặt nạ đá hắc diện này vô cùng khoa trương. Con báo đốm được điêu khắc với đôi mắt trợn trừng, ánh mắt ngập tràn sát khí, miệng há to như chậu máu, tựa hồ muốn cắn nuốt người khác.
Đặc biệt là bốn chiếc răng nanh trên dưới của con báo đốm, tất cả đều chìa ra ngoài miệng, đan vào nhau, vừa to lớn vừa sắc nhọn một cách dị thường, hoàn toàn không cân xứng với miệng và đầu của nó, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta không khỏi rùng mình.
Trên bề mặt chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện này khắc đầy chữ tượng hình Maya cùng vô số hoa văn, họa tiết trang trí tinh mỹ. Ngay giữa trán con báo đốm còn được khảm một viên hồng ngọc cực phẩm cỡ lớn.
Chỉ có điều, có lẽ do niên đại quá xa xưa, cộng thêm điều kiện bảo quản không tốt, nên cả chiếc mặt nạ đá hắc diện lẫn viên hồng ngọc bên trên đều không được bóng bẩy, trông khá cũ kỹ và mờ đục.
Nhưng điều đó không thành vấn đề. Chỉ cần dùng các phương pháp chuyên nghiệp xử lý một chút, chúng sẽ lại tỏa ra ánh hào quang rực rỡ, kinh diễm thế nhân.
Ngay khi nhìn thấy chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện này, tất cả mọi người có mặt tại hiện trường, bao gồm cả Diệp Thiên, đều bất chợt sáng mắt lên, ai nấy đều vô cùng phấn khích.
Nhất là khi thấy viên hồng ngọc cực phẩm khổng lồ trên mặt nạ, mọi người lập tức hiểu ra vì sao Isco lại cẩn trọng đến thế, liên tục yêu cầu mọi người phải giữ bí mật.
Ở một quốc gia như Honduras, với thân phận và địa vị của Isco, nếu để người khác biết ông ta sở hữu một viên hồng ngọc cực phẩm như vậy, chắc chắn sẽ rước họa diệt môn, không có khả năng may mắn thoát nạn.
"Wow! Lại là một chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện, lại còn được khảm một viên hồng ngọc khổng lồ! Bất kể là loại đá hắc diện dùng để điêu khắc mặt nạ hay viên hồng ngọc kia, trông đều là hàng thượng phẩm!"
"Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một món cổ vật vô cùng giá trị, không biết nó đến từ thời đại nào của đế quốc Maya, và là mặt nạ của ai?"
Hiện trường vang lên một tràng trầm trồ. Mọi người đều bị chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện này gây chấn động, đến nỗi tất cả đều đứng dậy, nhanh chóng vây quanh chiếc bàn, chiêm ngưỡng chiếc mặt nạ trong rương.
Diệp Thiên nhìn chiếc mặt nạ đang nằm ngay ngắn trong rương, sau đó đưa tay vào, nhẹ nhàng nhấc nó lên.
Theo động tác của anh, mọi người lập tức thấy được bên trong chiếc mặt nạ cũng được khắc đầy chữ tượng hình Maya cùng các loại hoa văn trang trí tinh xảo, khiến người ta phải thán phục.
"Ông Isco, ông có thể giới thiệu một chút về việc làm thế nào ông có được chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện này không? Tôi có thể nói chắc chắn với ông rằng, đây là một món cổ vật cực phẩm vô cùng giá trị và cực kỳ hiếm thấy."
Diệp Thiên mỉm cười hỏi, tay mân mê chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện với vẻ yêu thích không rời.
Dứt lời, giáo sư Delgado lập tức phiên dịch lại câu nói của anh.
Isco nhìn Diệp Thiên, rồi lại nhìn chiếc mặt nạ trong tay anh, sau đó mới đưa ra câu trả lời.
"Thưa ngài Steven, đương nhiên là được. Chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện này là do cha tôi đào được từ chính ruộng ngô của nhà mình. Tính đến nay cũng đã hơn ba mươi năm rồi, nó vẫn luôn được cất giấu trong nhà chúng tôi."
Nghe những lời này của Isco, mọi người tại hiện trường đều khẽ gật đầu, và ai nấy cũng không khỏi ngưỡng mộ.
Một món cổ vật đỉnh cao giá trị liên thành như vậy, tại sao người tìm thấy lại không phải là mình chứ, thật quá đáng tiếc!
Diệp Thiên nhìn Isco, rồi mỉm cười gật đầu nói:
"Thì ra là vậy. Đây là một món cổ vật vô cùng giá trị, điều này bất cứ ai cũng có thể nhìn ra, đặc biệt là viên hồng ngọc cực phẩm được khảm trên mặt nạ, phẩm chất vô cùng xuất sắc, giá trị rất cao."
"Tôi có chút tò mò, trong suốt hơn ba mươi năm qua, tại sao các vị vẫn không bán chiếc mặt nạ này, cũng không cạy viên hồng ngọc cực phẩm này ra để bán lấy tiền cải thiện cuộc sống gia đình?"
"Theo tôi đoán, nếu các vị sớm bán chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện này, hoặc cạy viên hồng ngọc ra bán, thì có lẽ đã sớm rời khỏi thung lũng Copán và sống một cuộc sống tốt hơn rồi."
"Nếu các vị vẫn luôn không bán chiếc mặt nạ này, vậy tại sao hôm nay lại nghĩ đến việc mang nó tới đây giám định, và có ý định bán món cổ vật vô cùng giá trị này? Ông có thể cho biết lý do được không?"
Không chỉ Diệp Thiên, đây cũng là thắc mắc trong lòng những người khác tại hiện trường. Mọi người tạm thời dời ánh mắt khỏi chiếc mặt nạ, tất cả đều đổ dồn về phía Isco.
Nghe xong lời phiên dịch của giáo sư Delgado, Isco trước tiên cười khổ một tiếng, sau đó mới bất đắc dĩ nói:
"Chúng tôi vẫn luôn muốn bán chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện này để cải thiện cuộc sống gia đình, thậm chí là rời khỏi nơi đây để lên thành phố sinh sống. Nhưng ở Honduras, chúng tôi có thể bán món bảo vật này cho ai đây?"
"Nếu muốn bán nó, tất yếu phải tìm người giám định và định giá. Nhưng những chuyên gia như vậy ở Honduras thì có bao nhiêu người? Dù có đi nữa, chúng tôi cũng chẳng quen biết một ai."
"Ở Honduras, những người có thể mua được chiếc mặt nạ này chắc chắn đều là kẻ có tiền có thế. Những người như vậy, chúng tôi một người cũng không dám đắc tội. Trước mặt họ, chúng tôi chỉ là một lũ sâu kiến."
"Trong quá trình tìm người giám định, định giá, cũng như giao dịch với người mua, chúng tôi hoàn toàn không biết rõ lai lịch của đối phương. Đến lúc đó, thứ mà gia đình chúng tôi nhận được rất có thể không phải là tài phú và hạnh phúc, mà là cái chết."
"Tình hình an ninh ở Honduras thế nào chắc ngài cũng biết rõ. Chúng tôi thậm chí còn không dám nói cho bất kỳ ai biết nhà mình có chiếc mặt nạ này, cũng không dám mang nó ra khỏi nhà, vì làm vậy rất có thể sẽ bị cướp."
"Xuất phát từ thung lũng Copán nơi chúng tôi ở, dù chọn con đường nào, qua Honduras hay Guatemala, El Salvador hay Nicaragua, tình hình an ninh của mỗi quốc gia đều vô cùng tồi tệ, đầy rẫy nguy hiểm."
"Chọn đi máy bay rời khỏi đây để đến quốc gia khác giao dịch món bảo vật này ư? Điều đó cũng không thể. Chúng tôi chỉ là những người nông dân không có bất kỳ quyền thế nào. Mỗi một trạm kiểm soát trên đường đều là một cánh cửa địa ngục."
"Trong tình huống đó, chúng tôi chỉ có thể giữ chặt bí mật này, cất giấu chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện, chờ đợi một cơ hội thích hợp đến, sau đó bán món bảo vật này đi. Và cứ thế, chúng tôi đã chờ đợi suốt ba mươi năm."
Nghe đến đây, mọi người tại hiện trường không khỏi khẽ gật đầu, trong lòng thầm cảm khái, đồng thời cũng thầm tán thưởng sự nhẫn nại của Isco và gia đình ông.
Cùng ở trong phòng tiệc, Hernando và những người Honduras khác thì sắc mặt lúc xanh lúc trắng, vẻ mặt ít nhiều có chút khó xử!
Thế nhưng, họ lại không thể nói ra bất kỳ lời phản bác nào. Tình hình an ninh của Honduras ra sao, địa vị xã hội của những người nông dân Maya này thế nào, họ còn rõ hơn bất kỳ ai!
Ngừng một chút, Isco nói tiếp:
"Tối qua, tôi nghe nói các ngài sẽ tổ chức một buổi giám định bảo vật ở đây, và cũng sẽ thu mua một số cổ vật có giá trị với mức giá hợp lý. Nghe được tin này, tôi mới liều mình mang chiếc mặt nạ này đến đây."
"Trước đó, tôi từng xem trên TV các bản tin liên quan đến các ngài, cũng như loạt tin tức về hành động thám hiểm thành phố vàng của đế quốc Maya do ba bên hợp tác lần này. Tôi đã hiểu một chút về bối cảnh và tình hình của các ngài."
"Tôi biết, các ngài là một công ty thám hiểm đến từ New York, Mỹ, và là công ty săn tìm kho báu hàng đầu thế giới, đã phát hiện ra rất nhiều kho báu lừng danh. Quan trọng nhất là, uy tín của các ngài rất cao."
"Thưa ngài Steven, ngài là chuyên gia săn tìm kho báu chuyên nghiệp và chuyên gia giám định cổ vật nghệ thuật hàng đầu thế giới, có con mắt tinh tường, uy tín cực tốt, hơn nữa lại vô cùng hào phóng. Chính vì vậy, tôi đã chọn tin tưởng ngài!"
"Tôi hy vọng các ngài có thể giúp giám định chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá hắc diện này, và đưa ra một mức định giá hợp lý. Nếu có thể, hy vọng ngài sẽ thu mua chiếc mặt nạ này, chúng tôi cũng xem như được giải thoát!"
"Ha ha ha, cảm ơn sự tin tưởng của ông Isco. Xem ra tôi đến đúng lúc rồi, nếu không thì đã bỏ lỡ món cổ vật cực kỳ hiếm thấy này. Tôi rất sẵn lòng giúp các vị giải quyết phiền phức này!"
Diệp Thiên vừa cười vừa nói, đồng thời khẽ gật đầu với Isco.