Dưới ánh mắt sững sờ của mọi người, Diệp Thiên lần lượt gỡ súng đạn và dao quân dụng mang theo bên mình xuống, giao vào tay Mathis.
Tiếp đó, hắn chỉ định hai nhóm nhân viên của công ty, yêu cầu họ mang theo máy dò kim loại xung và các thiết bị thăm dò khác, cùng mình tiến vào tu viện Thánh Catarina để tìm kiếm kho báu Solomon và Hòm Giao Ước có khả năng được cất giấu tại đây.
Về phía Israel và Vatican, chỉ có Joshua và Giáo chủ Kent cùng một vài người được phép đi vào tu viện Chính Thống giáo này, các thành viên còn lại của đội thăm dò đều phải chờ ở bên ngoài.
Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đến trước cổng tu viện Thánh Catarina và dừng bước.
Cánh cổng này nằm ở chân bức tường thành phía tây của tu viện, cửa rất hẹp, rộng chưa đến một mét rưỡi, cao chỉ hơn hai mét, hoàn toàn không tương xứng với bức tường thành cao lớn và dày dặn. Trông nó càng giống một cái lỗ được khoét trên tường thành hơn.
Ngay phía trên lối vào tu viện có một ô cửa sổ nhỏ, giúp người bên trong có thể phản công những kẻ có ý định xâm nhập.
Và ngay trên ô cửa sổ nhỏ đó là một phiến đá hoa cương tương đối nhẵn nhụi, dường như có khắc một dòng chữ, chỉ là trông không được rõ lắm!
Khi đến trước cổng, Cha xứ Harris chỉ vào lối vào tĩnh mịch của tu viện, rồi lại chỉ lên phiến đá hoa cương phía trên và giới thiệu với Diệp Thiên cùng mọi người:
"Thưa các vị, thưa Giáo chủ Kent, thưa Giáo sĩ Isaiah, đây chính là lối vào tu viện Thánh Catarina. Kể từ khi tu viện được xây dựng cách đây hơn một ngàn năm, cánh cổng này vẫn luôn tồn tại, chứng kiến biết bao thăng trầm của lịch sử."
"Trên phiến đá hoa cương phía trên cổng có khắc một câu trích từ Kinh Thánh: 'Đây là cổng của Thiên Chúa Jehovah, người công chính sẽ được bước vào'. Dù những dòng chữ này đã không còn rõ nét, nhưng chúng vẫn mãi khắc sâu trong lòng chúng tôi!"
Theo lời giới thiệu của Cha xứ Harris, tất cả mọi người tại hiện trường đều ngước nhìn cánh cổng tu viện tĩnh mịch và phiến đá hoa cương phía trên, ai nấy đều mang vẻ mặt trang nghiêm.
Đặc biệt là Giáo chủ Kent và Giáo sĩ Isaiah, khi nhìn lên phiến đá, cả hai đều bất giác cúi đầu cầu nguyện, vô cùng thành kính!
Mặc dù họ thuộc Kitô giáo và Do Thái giáo, hai tôn giáo khác nhau, nhưng họ đều có chung một đức tin vào Thượng Đế!
Thế nhưng, cảnh tượng trong mắt Diệp Thiên, người đang đứng đầu hàng, lại hoàn toàn khác biệt.
Trong mắt hắn, tu viện nổi tiếng cổ kính và nhuốm màu tang thương này lại đang tỏa ra ánh sáng ngũ sắc rực rỡ, chói lòa đến mê hoặc lòng người!
Đợi Giáo chủ Kent và Giáo sĩ Isaiah cầu nguyện xong, mọi người mới xếp hàng bước qua cánh cổng chật hẹp để tiến vào bên trong tu viện Thánh Catarina.
Đây là một hành lang tối tăm. Dù có treo vài ngọn đèn nhưng ánh sáng vẫn rất yếu, có lẽ tu viện Thánh Catarina cố tình làm vậy để tạo ra một cảm giác thần bí và thiêng liêng cho mọi người.
Hai bên hành lang, cứ cách vài bước lại có một giá đèn cầy bằng đồng đặt trong hốc tường. Dù đã không còn được sử dụng từ lâu nhưng chúng vẫn chưa bị dỡ bỏ.
Không có gì lạ khi tất cả những giá đèn cầy bằng đồng này đều là cổ vật, có niên đại từ thời Trung Cổ và mang giá trị sưu tầm nhất định.
Trên những bức tường hai bên và vòm trần của hành lang được khắc đầy những câu chuyện tôn giáo trích từ Kinh Thánh, cũng như các truyền thuyết dân gian. Ngoài ra còn có rất nhiều văn tự cổ.
Trong đó có tiếng Ả Rập cổ, tiếng Syria cổ, tiếng Latinh cổ, tiếng Hy Lạp cổ và nhiều ngôn ngữ khác.
Bên cạnh đó, trong hành lang còn có vài bức tượng điêu khắc nhỏ, bao gồm một tượng Đức Mẹ Maria, một tượng Chúa Jesus chịu nạn, một tượng Thánh Catarina và một vài tượng thiên thần.
Ngoại trừ những bức tượng thiên thần trên vòm trần, các bức tượng còn lại được đặt trong những hốc tường khoét thẳng vào vách.
Nếu không phải là tín đồ Kitô giáo, những người khác khi đi trong hành lang tối tăm này có lẽ sẽ cảm thấy một sự lạnh lẽo, thậm chí là u ám, khiến người ta không mấy dễ chịu.
Đây có thể xem là đặc điểm chung của các lâu đài cổ, đặc biệt là những lâu đài mang phong cách Byzantine và Gothic với màu sắc tôn giáo đậm nét, cảm giác này lại càng mãnh liệt hơn.
Nếu một lâu đài cổ bị bỏ hoang đã lâu, một phần sụp đổ, thậm chí biến thành phế tích, cỏ dại mọc um tùm, thì nó hoàn toàn có thể trở thành bối cảnh cho một bộ phim ma hay phim kinh dị.
Dĩ nhiên, tu viện Thánh Catarina không phải như vậy, và Diệp Thiên cùng những người đi trong hành lang lúc này cũng chẳng bận tâm đến những điều đó.
Họ đang hứng thú thưởng thức mọi thứ nơi đây, lắng nghe Cha xứ Harris giới thiệu về lịch sử và những câu chuyện liên quan.
Chẳng bao lâu sau, cả nhóm đã đi hết hành lang và chính thức bước vào khu vực bên trong của tu viện Thánh Catarina.
Hiện ra trước mắt mọi người là một tòa thành nhỏ cổ kính, đậm màu sắc tôn giáo.
Tất cả các công trình kiến trúc bên trong tòa thành nhỏ này đều mang phong cách Byzantine điển hình. Chúng được xây dựng rất san sát, nối liền nhau, tạo nên những con đường nhỏ hẹp chỉ đủ cho hai, ba người đi song song. Địa hình nhấp nhô, bậc thang có thể thấy ở khắp mọi nơi.
Trong tòa thành nhỏ này, thời gian dường như ngưng đọng lại ở thời đại Đế quốc Đông La Mã hơn một ngàn năm trước. Ngoại trừ vài sợi dây điện, đèn điện và những ô cửa sổ kính, gần như không thể tìm thấy bất kỳ vật dụng nào liên quan đến xã hội hiện đại.
Các tu sĩ Chính Thống giáo sống trong tu viện, khi nhìn thấy nhóm của Diệp Thiên, đều mặc áo choàng đen, đội mũ, để râu dài, vẻ mặt thành kính và trang nghiêm, trông như những nhà khổ tu đến từ thời cổ đại.
Giống như những lần thám hiểm trước đây, việc đầu tiên khi bước vào tu viện Thánh Catarina là Diệp Thiên nhanh chóng quét mắt một lượt, âm thầm dùng năng lực thấu thị của mình để kiểm tra những công trình kiến trúc cổ xưa trước mắt.
Thứ hắn nhìn thấy là một khung cảnh ngũ sắc rực rỡ, đẹp đến mức khiến người ta phải trầm trồ. Trong đó không thiếu những món cổ vật và tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao vô giá, với số lượng cực kỳ lớn.
Ngay cả những bức tường, cột nhà, mái vòm và nhiều nơi khác đều được chạm khắc đủ loại hoa văn và họa tiết trang trí, từ các vị đế vương cổ đại, các thánh hiền Kitô giáo, cho đến chim thú, cá côn trùng, hoa cỏ cây cối.
Chứng kiến những điều này, ngay cả một người từng trải như Diệp Thiên cũng không khỏi thầm tán thưởng không ngớt. Hắn luyến tiếc kết thúc việc thấu thị.
Cùng lúc đó, giọng của Cha xứ Harris lại vang lên.
"Thưa các vị, thưa Giáo chủ Kent, thưa Giáo sĩ Isaiah, những gì quý vị đang thấy là một phần cảnh quan bên trong tu viện Thánh Catarina. Dù đã trải qua hơn một ngàn năm, nơi đây vẫn chưa hề thay đổi. Đây là một thánh địa tôn giáo hòa bình!"
Trong lời giới thiệu của Cha xứ Harris, mọi người có thể cảm nhận được niềm tự hào sâu sắc, thậm chí có phần tự mãn, nhưng trên hết là sự thành kính.
Lời còn chưa dứt, vài vị tu sĩ Chính Thống giáo mặc áo choàng đen đột nhiên xuất hiện từ phía tháp chuông cách đó không xa, đi thẳng về phía nhóm của Diệp Thiên.
Đi đầu là một vị tu sĩ khoảng sáu, bảy mươi tuổi, rõ ràng là một nhân vật quan trọng.
Mỗi tu sĩ khi nhìn thấy ông đều chủ động chào hỏi với thái độ vô cùng kính trọng.
Trong lúc nói chuyện, mấy vị tu sĩ Chính Thống giáo đã đến gần.
Cha xứ Harris lập tức ngừng lời, bắt đầu giới thiệu những vị tu sĩ này với nhóm của Diệp Thiên.
Đúng như mọi người dự đoán, vị tu sĩ đi đầu chính là phó viện trưởng của tu viện Thánh Catarina, người phụ trách xử lý các công việc thường ngày của tu viện, một nhân vật nắm thực quyền.
Viện trưởng của tu viện, người đứng trên ông, về cơ bản không quan tâm đến những việc thế tục này mà chỉ chuyên tâm tu hành, nên lúc này cũng không lộ diện.
Sau khi mọi người làm quen, vị phó viện trưởng đại diện cho tu viện Thánh Catarina chào mừng đội thăm dò liên hợp ba bên, sau đó đi thẳng vào vấn đề chính.
"Thưa các vị, tiếp theo tôi và Cha xứ Harris sẽ dẫn quý vị tham quan tu viện Thánh Catarina. Ngoại trừ một vài khu vực cấm không cho phép người ngoài vào, những nơi còn lại quý vị đều có thể đến."
"Khi cuộc thăm dò liên hợp bắt đầu, chúng tôi sẽ có mặt tại hiện trường để giám sát. Thật lòng mà nói, chúng tôi cũng rất muốn biết liệu kho báu Solomon và Hòm Giao Ước trong truyền thuyết có thực sự được cất giấu trong tu viện này hay không!"
Nói đến đây, vị tu sĩ Chính Thống giáo không khỏi liếc nhìn Diệp Thiên, ánh mắt đầy tò mò và cũng tràn ngập mong đợi.
Sau khi trò chuyện thêm một lúc, mọi người bắt đầu tham quan tu viện Thánh Catarina, dưới sự dẫn dắt của Cha xứ Harris, họ tiến về phía một công trình kiến trúc kiểu Byzantine gần nhất...