Đoàn thám hiểm liên hợp ba bên tiến vào Sudan vì nơi đây từng là một phần của Ai Cập cổ đại. Vương triều thứ 25 trong lịch sử Ai Cập chính là do người Nubia ở Sudan sáng lập.
Vì lẽ đó, vương triều thứ 25 của Ai Cập cổ đại còn được gọi là vương triều Nubia.
Vương triều Nubia thống trị Ai Cập cổ đại trong khoảng thời gian từ giữa thế kỷ thứ 8 đến giữa thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên, kéo dài hơn một trăm năm.
Giai đoạn đó là một thời kỳ quan trọng trong lịch sử Israel, thời đại mà Vương quốc Israel và Vương quốc Judah cùng tồn tại. Hai vương quốc này bị chia tách từ Vương quốc Israel Thống nhất ban đầu.
Không lâu sau khi người Nubia trở thành kẻ thống trị Ai Cập cổ đại, vào cuối thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên, Vương quốc Israel đã bị Đế quốc Assyria tiêu diệt, từ đó biến mất trong dòng chảy lịch sử.
Sau khi Vương quốc Israel diệt vong, một bộ phận người Israel đã đi qua bán đảo Sinai, một lần nữa tiến vào Ai Cập cổ đại, trở về nơi tổ tiên họ từng sinh sống.
Với thân phận là nô lệ và người chăn cừu cho Pharaoh Ai Cập, dấu chân của họ đã trải khắp thung lũng sông Nile, bao gồm cả Sudan và cao nguyên Ethiopia.
Lúc bấy giờ, kẻ thống trị Ai Cập cổ đại là người Nubia đến từ Sudan. So với các vương triều khác của Ai Cập, trung tâm quyền lực của vương triều Nubia có phần lệch về phía nam hơn!
Đến giữa thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên, vương triều Nubia bị người Ai Cập lật đổ, thay vào đó là vương triều thứ 26 do người Ai Cập thành lập.
Khi vị Pharaoh cuối cùng của vương triều Nubia rút khỏi Thebes để trở về vùng Nubia ở Sudan, ông đã mang theo rất nhiều người Israel làm nô bộc, đưa họ đến Sudan.
Ngoài ra, trong một thời đại xa xưa hơn, khi Nữ hoàng Sheba qua lại giữa Jerusalem và Ethiopia, bà đều đi dọc theo thung lũng sông Nile, và Sudan là nơi bắt buộc phải đi qua.
Menelik I trên đường trốn khỏi Jerusalem để trở về Ethiopia cũng từng dừng chân ở Sudan một thời gian.
Chính vì những lý do đó, đoàn thám hiểm liên hợp ba bên mới tiến vào Sudan để thực hiện hoạt động thăm dò.
Khác với tình hình ở Ai Cập, sau khi tiến vào Sudan, trong tầm mắt mọi người lập tức xuất hiện nhiều người da đen hơn, số lượng gần như ngang ngửa với người Ả Rập.
Mãi đến lúc này, mọi người mới có cảm giác thực sự đã đặt chân đến châu Phi, chứ không phải đang ở bán đảo Ả Rập.
Đoàn xe của đội thám hiểm liên hợp vừa tiến vào lãnh thổ Sudan đã thu hút sự chú ý của các thế lực trong nước, bao gồm một vài phe phái vũ trang và một số bộ lạc hùng mạnh.
Họ lần lượt cử người đến tiếp xúc với đoàn thám hiểm, dò hỏi mục đích của họ tại Sudan, và cùng lúc đó, họ đều ngỏ ý muốn hợp tác.
Rõ ràng, những người Sudan này cũng nhắm đến kho báu Solomon trong truyền thuyết, hoặc muốn hợp tác với Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Vô Úy để cùng tìm kiếm kho báu trên đất Sudan và kiếm một món hời.
Đối với những người Sudan này, Diệp Thiên không hề phản ứng, mà giao cho phía Israel xử lý, còn bản thân thì không lộ diện.
Ngoài sự khác biệt về chủng tộc, phong cảnh ở Sudan cũng không khác Ai Cập là bao.
Đoàn xe đi dọc đường, nơi đâu cũng là sa mạc khô cằn hoang vắng, chỉ có hai bên bờ sông Nile mới thấy được chút màu xanh tươi tốt.
Do tín ngưỡng tương đồng, kiến trúc nơi đây cũng giống Ai Cập, đều mang phong cách Ả Rập Bắc Phi, đậm chất Hồi giáo, nhưng lại có chút khác biệt so với kiến trúc trên bán đảo Ả Rập.
Kể từ khi đoàn xe thám hiểm tiến vào Sudan, phía sau lại xuất hiện thêm nhiều cái đuôi, đến từ các thế lực khác nhau ở Sudan, theo dõi sát sao mọi hành động của đoàn.
May mắn là những kẻ này không có hành động gì khác, chỉ bám theo đoàn xe đi về phía nam, nên Mathis và nhóm của anh cũng không có biện pháp gì, chỉ duy trì cảnh giác nhất định.
Có lẽ trận huyết chiến xảy ra ở Aswan đã khiến nhiều người biết đến thực lực hùng mạnh của đoàn thám hiểm liên hợp ba bên.
Phong cách làm việc tàn khốc, một khi ra tay là truy cùng giết tận của Diệp Thiên, cùng với Bạch Tinh Linh được ví như Tử Thần, đã khiến nhiều người e dè, không dám tùy tiện gây sự.
Vì thế, sau khi tiến vào Sudan, đoàn xe thám hiểm đã đi một đường vô cùng thuận lợi, không xảy ra sự cố bất ngờ nào.
Tình hình như vậy, tự nhiên là điều mà tất cả mọi người đều mong muốn!
...
Chẳng mấy chốc, một ngày đã trôi qua.
Đoàn thám hiểm liên hợp ba bên đã đi sâu vào Sudan hàng trăm cây số, và đến một thị trấn nhỏ ở phía bắc Sudan vào lúc chạng vạng, Dongola!
Nơi đây từng là một thành phố quan trọng và cũng là một cứ điểm chiến lược của vương triều Nubia.
Vào thế kỷ thứ 7 sau Công nguyên, người Nubia đã thành lập một quốc gia Cơ Đốc giáo tại đây, Vương quốc Dongola.
Gần Dongola, có một ngôi làng mà tổ tiên người Israel từng sinh sống, nằm trong một thung lũng, đó chính là địa điểm thăm dò đầu tiên của đoàn thám hiểm tại Sudan.
Thành phố Dongola rất nhỏ, dân số chỉ khoảng 5000 người, nói là thành phố nhưng thực chất chỉ là một thị trấn lớn hơn một chút.
Vì dân số có hạn, các cơ sở thương mại ở Dongola rất ít, chỉ có vài khách sạn, điều kiện cũng rất tồi tàn, không có nhiều phòng, có phòng tắm riêng đã là tốt lắm rồi!
Khi đoàn xe thám hiểm tiến vào thành phố này, không có gì ngạc nhiên khi nó đã gây ra một sự náo động, thu hút sự chú ý của gần như tất cả mọi người trong thành phố.
Khi mọi người nhìn thấy đoàn xe rầm rộ chạy qua trên phố, ai nấy đều cảm thấy vô cùng chấn động, đồng thời trong ánh mắt cũng tràn ngập lo lắng, thậm chí là sợ hãi!
"Chết tiệt! Bọn Mỹ và Israel đáng nguyền rủa này lại đến Dongola, chúng sẽ không phá hủy nơi này đấy chứ? Giống như cách chúng đã phá hủy Aswan vậy!"
"Toang rồi! Tối nay chắc chẳng ai ngủ được đâu, phải mở to mắt ra mà chuẩn bị chạy thoát thân thôi!"
Mọi người vừa bàn tán sôi nổi, vừa dùng hành động để thể hiện cảm xúc của mình, có người lớn tiếng chửi rủa, cũng có người giơ ngón giữa lên trời.
Còn một số người cẩn thận hơn thì liền lập tức quay người rời đi, đưa vợ con rời khỏi Dongola trước để tránh bị vạ lây bởi chiến hỏa!
Quân cảnh Sudan đang duy trì trật tự trên đường phố và bảo vệ đoàn thám hiểm đều vô cùng căng thẳng, nhìn chằm chằm vào đám đông xung quanh, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào.
Ngồi trong một chiếc xe quân sự, David nhìn tình hình trên đường phố bên ngoài, không khỏi cười nói:
"Xem ra, người dân Sudan không chào đón chúng ta. Ánh mắt của nhiều người tràn ngập thù hận, nhìn chúng ta như kẻ thù vậy!"
Diệp Thiên quay đầu nhìn anh ta, rồi nói đùa:
"Tình huống này quá đỗi bình thường, cứ nhìn vào thành phần của đoàn thám hiểm liên hợp ba bên chúng ta thì biết, người Israel, người Mỹ, Vatican, có quốc gia nào khiến người Sudan ưa thích không?
Nhất là Israel và Mỹ, ở khu vực Trung Đông Ả Rập và Bắc Phi, có thể nói là kẻ thù không đội trời chung của gần như tất cả mọi người. Rất nhiều vấn đề ở đây đều do Mỹ và Israel gây ra, người ta không hận sao được?"
David ngẫm nghĩ một lát rồi mới gật đầu nói:
"Để tôi nghĩ xem, Mỹ và Israel đúng là chẳng làm được việc gì tốt đẹp ở những nơi này. Lần này chúng ta lại đến để tìm kho báu, bị người ta ghét cay ghét đắng cũng là chuyện bình thường!"
Trong lúc nói chuyện, giọng của Mathis đột nhiên truyền đến từ tai nghe ẩn.
"Steven, đoàn thám hiểm sắp vào khách sạn. Những anh em đi tiền trạm đã kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, không phát hiện vấn đề gì, xem như tương đối an toàn.
Toàn bộ nhân viên khách sạn, từ quản lý đến nhân viên bình thường, đều đã được xác minh danh tính, không phát hiện vấn đề gì, cũng không có ai bị mạo danh.
Ngoài ra, các điểm cao xung quanh khách sạn đều có người của chúng ta canh gác, tổ tiền trạm của Israel cũng đã rà soát toàn bộ khách sạn, điều tra vô cùng cẩn thận!"
Nghe xong báo cáo, Diệp Thiên lập tức nói:
"Làm tốt lắm, Mathis, nhưng vẫn phải thông báo cho anh em, để mọi người nâng cao cảnh giác. Tình hình ở Sudan phức tạp hơn Ai Cập rất nhiều, tôi không muốn thảm kịch ở Aswan tái diễn đâu!"
"Đã rõ, Steven, tôi sẽ thông báo mọi người nâng cao cảnh giác."
Mathis đáp, rồi kết thúc cuộc gọi.
Giọng anh ta vừa dứt, giọng của Heman lại vang lên từ bộ đàm.
"Steven, chúng tôi đã kiểm tra xong khách sạn, rất an toàn, mọi người có thể yên tâm vào ở."
Diệp Thiên lập tức mở bộ đàm, cười khẽ nói:
"Tốt lắm, Heman, tin rằng lần này các anh sẽ không để xảy ra sai sót nào nữa!"
Vừa dứt lời, đầu dây bên kia bộ đàm lập tức im bặt, không khí chắc chắn vô cùng khó xử.
Chưa đầy một lát, đoàn xe thám hiểm đã đến cửa khách sạn, nối đuôi nhau dừng lại.
Cùng lúc đó, con đường đơn sơ trước cửa khách sạn cũng nhanh chóng bị quân cảnh Sudan phong tỏa, bất kỳ người không phận sự nào cũng không được ra vào.
So với nhóm của Diệp Thiên, người Sudan càng không muốn trận huyết chiến ở Aswan tái diễn, biến một thành phố nào đó của Sudan thành đống đổ nát.
Đợi đoàn xe dừng hẳn và xác nhận hiện trường an toàn, Diệp Thiên và mọi người mới lần lượt xuống xe, bước vào khách sạn bình dân còn chưa đủ tiêu chuẩn ba sao này.
Khoảng mười phút sau, Diệp Thiên đã vào một căn phòng sang trọng trên tầng cao nhất của khách sạn.
Nói là tầng cao nhất, nhưng thực ra cũng chỉ là tầng năm, vì khách sạn này chỉ cao năm tầng.
Mặc dù nhân viên an ninh dưới quyền đã kiểm tra nơi này cẩn thận và xác nhận an toàn, nhưng sau khi vào phòng, Diệp Thiên vẫn dùng năng lực thấu thị quét toàn bộ căn phòng một lượt, không bỏ sót một góc nào!
May mắn là anh không phát hiện ra bất kỳ nguy hiểm tiềm ẩn nào, cũng không tìm thấy thiết bị giám sát hay nghe lén, căn phòng xem như khá sạch sẽ, không cần lo lắng.
Sau đó, anh bắt đầu dọn dẹp đồ đạc, yên tâm ở lại đây, chuẩn bị cho hoạt động thăm dò ngày mai.
Trong nháy mắt, một giờ đã trôi qua.
Sau khi tắm rửa và thay một bộ quần áo, Diệp Thiên đang chuẩn bị rời phòng đi ăn tối.
Đúng lúc này, Mathis lại gõ cửa bước vào phòng và nói với anh:
"Steven, có hai vị thủ lĩnh của hai bộ lạc người Nubia khác nhau vừa thông qua một quan chức Bộ Văn hóa Sudan liên lạc với chúng ta, muốn nói chuyện với anh. Nghe nói là có liên quan đến một kho báu nào đó, anh có muốn gặp họ không?"
Nghe chuyện này, Diệp Thiên không khỏi có chút ngạc nhiên.
Anh dừng lại một chút, rồi mới gật đầu nói:
"Gặp hai vị thủ lĩnh người Nubia này cũng được, dù sao cũng đang rảnh rỗi. Tôi cũng đang định đi ăn tối, vậy gặp họ ở nhà ăn đi. Tôi cũng khá hứng thú với kho báu mà họ nhắc tới!"
"Được, Steven, vậy tôi sẽ thông báo cho anh em dưới lầu, để họ kiểm tra an ninh, sau đó đưa hai vị thủ lĩnh người Nubia đến nhà ăn."
Mathis đáp một tiếng, rồi lập tức cầm bộ đàm lên, bắt đầu thông báo cho nhân viên an ninh dưới lầu.
Sau khi ra khỏi phòng, Diệp Thiên liền thấy David đã ăn mặc chỉnh tề, cùng với vài nhân viên khác của công ty, sau đó mọi người cùng nhau đi về phía cầu thang, vừa đi vừa cười nói, trông rất thoải mái.
Khi đến tầng bốn, họ gặp Joshua và Heman đã đợi sẵn ở đầu cầu thang, cùng với vài người Israel khác, rồi tất cả cùng nhau xuống lầu.
Trên đường xuống lầu, Joshua tò mò hỏi nhỏ:
"Steven, hai vị thủ lĩnh người Nubia dưới lầu tìm anh có chuyện gì vậy? Nghe nói là vì kho báu, là kho báu Solomon sao? Hay là kho báu nào khác?"
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ, cười nói nước đôi:
"Hai vị thủ lĩnh người Nubia dưới lầu tìm tôi có chuyện gì, bây giờ tôi cũng không rõ lắm. Kho báu mà họ nói, chắc là không liên quan đến kho báu Solomon đâu!
Theo tôi đoán, nếu thật sự có kho báu nào đó, thì đó cũng là một kho báu khác! Đừng quên, Dongola là một thành cổ có lịch sử lâu đời, phát hiện ra kho báu nào đó ở gần đây cũng không có gì lạ!"
Nói xong, nhóm người họ đã xuống đến tầng hai, đi thẳng về phía nhà ăn ở tầng này.
Khách sạn này không có nhiều phòng, tất cả đều đã được đoàn thám hiểm liên hợp ba bên bao trọn, trong khách sạn cũng không có khách trọ nào khác, hơn nữa cứ ba bước một tốp năm bước một trạm, vô cùng an toàn!
Sau khi vào nhà ăn, Diệp Thiên liếc mắt một cái đã thấy hai vị thủ lĩnh bộ lạc người Nubia mặc áo choàng dài, để râu quai nón. Cả hai đều khoảng sáu mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, vẻ mặt đầy sương gió.
Đi cùng họ là một vị quan chức của Bộ Văn hóa Sudan, một nhân viên của Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Vô Úy và hai nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ.
Nhìn thấy họ bước vào, nhân viên của Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Vô Úy lập tức gật đầu nhẹ với Diệp Thiên, sau đó dẫn ba người Sudan tiến lên đón.
Khi đến gần, đôi bên tự nhiên là một màn chào hỏi và giới thiệu xã giao.
Vị quan chức Bộ Văn hóa Sudan thì mọi người đã biết từ trước, còn hai vị thủ lĩnh bộ lạc người Nubia thì đến từ hai bộ lạc người Nubia không xa nhau ở gần Dongola.
Sau khi làm quen, Diệp Thiên tò mò hỏi:
"Hai vị thủ lĩnh, không biết các vị có chuyện gì tìm tôi? Tôi rất tò mò, vừa rồi cấp dưới của tôi có nói sơ qua, nhưng không đủ rõ ràng."
Vừa dứt lời, người nhân viên công ty biết tiếng Ả Rập lập tức bắt đầu phiên dịch.
Nghe xong phiên dịch, hai vị thủ lĩnh người Nubia nhìn nhau, sau đó một người trong số họ nói:
"Thưa ngài Steven, chúng tôi thực sự có chuyện muốn tìm ngài, là muốn hợp tác với Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Vô Úy của các vị. Nhưng chuyện này không tiện nói ở đây, cần phải giữ bí mật, chúng ta có thể chuyển đến một nơi khác được không?"
Diệp Thiên nhìn hai vị thủ lĩnh bộ lạc người Nubia, giả vờ suy nghĩ một lát, rồi mới gật đầu nói:
"Không vấn đề gì, hai vị thủ lĩnh, chúng ta hãy đến gian riêng bên cạnh đi. Nhân viên an ninh của tôi sẽ ngăn những người khác lại, cuộc nói chuyện của chúng ta tuyệt đối sẽ không bị ai nghe thấy."
Nói xong, anh liền chỉ vào một gian riêng ở góc nhà ăn.
Theo hướng tay anh chỉ, hai vị thủ lĩnh người Nubia nhìn về phía đó, rồi cùng nhau gật đầu, tỏ ý đồng ý.
Sau đó, Diệp Thiên, David, và người nhân viên công ty biết tiếng Ả Rập, cùng với hai vị thủ lĩnh bộ lạc, cùng nhau đi về phía gian riêng đó.
Còn những người khác, chỉ đành ngồi vào các vị trí khác trong nhà ăn, lòng đầy tò mò chờ đợi bữa tối.
Sau khi vào gian riêng, đợi mọi người đều ngồi xuống, Diệp Thiên lập tức đi vào vấn đề chính.
"Hai vị thủ lĩnh, nếu tôi không đoán sai, lý do các vị muốn gặp tôi là để hợp tác với Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Vô Úy của chúng tôi, cùng nhau thăm dò một kho báu nào đó phải không?"
Sau khi được phiên dịch, hai vị thủ lĩnh người Nubia cùng nhau gật đầu, một người trong số họ nói:
"Không sai, thưa ngài Steven, chúng tôi đến tìm ngài chính là muốn hợp tác với Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Vô Úy của các vị, để cùng nhau thăm dò một kho báu khổng lồ ở gần Dongola!
Sự hợp tác giữa công ty của các vị và chính phủ Ai Cập vô cùng thành công, đã phát hiện ra kho báu kim tự tháp Apophis I và kho báu Rommel chấn động thế giới, điều này khiến chúng tôi nhìn thấy hy vọng!"
"Hãy nói về tình hình sơ bộ của kho báu này đi, tôi rất hứng thú!"
"Thực ra đây không phải là một kho báu, mà là một mỏ vàng khổng lồ chỉ tồn tại trong truyền thuyết của người Nubia, người ngoài không hề hay biết!"
"Ồ! Một mỏ vàng trong truyền thuyết!"
Diệp Thiên khẽ thốt lên, trong mắt ánh lên vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng...