Men theo con đường mòn quanh co vào trong chưa đầy một trăm mét, cả đoàn đã gặp phải rắc rối đầu tiên.
Đó là một con hào mới hình thành cách đây không lâu, rộng chừng hai mươi mét, sâu hơn mười mét. Vách hào vô cùng dốc đứng, rất khó leo trèo, cắt ngang hoàn toàn con đường mòn dưới chân mọi người.
Tổ trinh sát người Israel đến trước đang xem xét địa hình, tìm cách vượt qua con hào một cách an toàn để tiến sâu hơn vào thung lũng và tiếp tục công việc thăm dò.
Có thể thấy, sắc mặt ai nấy đều rất khó coi, sự xuất hiện của con hào này rõ ràng nằm ngoài dự liệu của họ.
Tới nơi, Diệp Thiên giơ tay ra hiệu dừng lại, ra lệnh cho các thành viên đội thăm dò liên hợp ở phía sau chờ tại chỗ, còn mình thì cùng Mathis tiến lên xem xét tình hình.
Khi họ đến bên mép hào, một thành viên của đội trinh sát Israel lập tức giới thiệu tình hình.
“Steven, hơn hai tháng trước, khi chúng tôi cử người đến đây khảo sát địa hình thì vẫn chưa có con hào này. Rõ ràng nó mới xuất hiện, có thể là do nước mưa xói mòn, hoặc là do sụt lún.”
Diệp Thiên quan sát địa hình, nhìn xuống đáy hào rồi lại nhìn sang phía đối diện, sau đó mỉm cười nói:
“Bây giờ bàn xem con hào này hình thành lúc nào cũng chẳng có ích gì. Điều chúng ta nên nghĩ là làm sao để vượt qua nó một cách an toàn và tiếp tục tiến vào thung lũng.”
Nghe vậy, tất cả mọi người có mặt đều gật đầu. Một thành viên đội trinh sát Israel nói:
“Steven, cứ để việc này cho chúng tôi, sẽ nhanh chóng giải quyết thôi.”
Diệp Thiên khẽ gật đầu, rồi chỉ tay sang phía đối diện con hào, đưa ra ý kiến của mình.
“Mục đích của chúng ta là đi qua đây một cách thuận lợi, vậy thì cứ cách nào nhanh nhất mà làm! Tôi đề nghị dùng phương pháp trượt dây. Các anh dùng máy bay không người lái mang một sợi dây thừng bay sang bên kia.
Sau đó vòng qua sau tảng đá lớn kia rồi bay ngược về đây. Như vậy là có thể dựng được một đường cáp trượt để mọi người thuận lợi vượt qua con hào này, rất tiết kiệm thời gian.”
Theo hướng tay anh chỉ, mọi người đều nhìn thấy một tảng đá lớn ở phía đối diện.
Tảng đá đó to như một cái bàn lớn, hoàn toàn có thể dùng để cố định dây cáp, chắc chắn vô cùng kiên cố.
Mấy thành viên đội trinh sát Israel cùng gật đầu tỏ vẻ đồng ý.
Sau khi xác định phương án, Diệp Thiên và mọi người lùi lại, còn đội trinh sát Israel thì bắt đầu bận rộn.
Chẳng mấy chốc, một đường cáp trượt bắc qua con hào đã được dựng lên.
Những người đầu tiên vượt qua vẫn là mấy thành viên của tổ trinh sát Israel, tiếp theo mới đến các thành viên khác của đội thăm dò liên hợp ba bên.
Từng người một lướt qua không trung, chỉ trong chốc lát, tất cả đã an toàn vượt qua con hào.
Phía trước vẫn là một con đường mòn quanh co khúc khuỷu, men theo vách núi bên phải, kéo dài vào sâu trong thung lũng.
So với đoạn đường ở cửa thung lũng, đoạn đường phía sau này càng khó đi hơn, độ dốc cũng lớn hơn. Mọi người chậm rãi bước đi, vừa phải luôn cảnh giác với những tảng đá có thể rơi xuống từ vách núi.
May mà trời vẫn còn sớm, ánh nắng chưa chiếu vào thung lũng nên nhiệt độ không khí tương đối dễ chịu, ít nhất không phải chịu đựng sự hành hạ của cái nóng khô khốc.
Men theo con đường mòn này đi tiếp khoảng một trăm mét nữa, một nhà khảo cổ học đi đầu đột nhiên phấn khích hét lớn:
“Steven, anh qua đây xem này! Ở đây hình như có khắc một vài văn tự và hình vẽ, trông giống tiếng Hebrew cổ, nhưng không rõ lắm.”
Nghe vậy, Diệp Thiên lập tức nhìn về phía trước.
Mấy vị giáo sư lịch sử, nhà khảo cổ học và chuyên gia văn tự cổ trong đoàn cũng đều nhìn về phía trước, ai nấy đều vô cùng phấn khích.
Trong lúc nói chuyện, Diệp Thiên và mọi người đã đến bên cạnh nhà khảo cổ học kia, theo hướng tay ông chỉ, nhìn về phía vách núi bên phải.
Cách chỗ mọi người đang đứng khoảng bảy, tám mét là một mặt vách núi dốc đứng, trông như được con người đục đẽo!
Giống như nhiều nơi ở Ai Cập và Sudan, nơi đây cũng không có thảm thực vật bao phủ, những tảng đá màu xanh đen trơ trụi ra ngoài, nhìn một cái là thấy hết.
Trên vách núi quả thực có khắc một vài văn tự và hình vẽ cổ xưa, nhưng vì niên đại quá lâu đời, lại thêm sự bào mòn của bão cát nên chúng đã trở nên rất mờ nhạt, khó mà nhận ra.
Chỉ dựa vào cấu trúc chữ viết, có thể lờ mờ nhận ra đó là một loại văn tự thuộc ngữ hệ Semit, mà tiếng Hebrew cổ chính là một nhánh của ngữ hệ này.
Vì khoảng cách khá xa và chữ viết quá mờ, nhất thời mọi người vẫn chưa thể xác định được lai lịch thực sự của những văn tự và hình vẽ đó.
Diệp Thiên kiểm tra địa hình một lượt, sau đó nói với mọi người:
“Từ đây đến vách núi đó, địa hình tuy rất dốc nhưng vẫn có thể đi qua được. Để an toàn, mọi người tốt nhất nên thắt dây bảo hiểm, tôi sẽ dẫn mọi người qua đó xem xét những văn tự và hình vẽ cổ xưa kia.”
“Được thôi, Steven.”
Mấy vị chuyên gia học giả đều gật đầu, không có ý kiến gì khác.
Sau đó, Diệp Thiên liền để nhân viên của mình hành động, buộc dây an toàn quanh hông cho các chuyên gia học giả, bản thân anh cũng không ngoại lệ.
Sau khi làm tốt các biện pháp an toàn, mọi người mới rời khỏi con đường mòn, xếp thành một hàng, cẩn thận tiến về phía vách núi dốc đứng, từng bước một, ai cũng hết sức thận trọng.
Dưới sự dẫn dắt của Diệp Thiên, mọi người đã đến trước vách núi một cách an toàn, dừng bước và nhìn vào những văn tự, hình vẽ cổ xưa được khắc trên đó.
Chỉ trong nháy mắt, mọi người đã có kết luận.
“Không sai, đây chính là tiếng Hebrew cổ, hơn nữa niên đại vô cùng xa xưa. Điều này chứng tỏ tổ tiên người Israel quả thực đã từng sống trong thung lũng này!”
“Đáng tiếc là những văn tự này đã tồn tại quá lâu, trở nên mờ mịt không rõ, không thể dịch ra một cách hoàn chỉnh, chỉ có thể dịch được vài từ rời rạc.
Nội dung ghi lại trên đây dường như là tình hình sinh hoạt của tổ tiên người Israel, còn có một số nội dung liên quan đến thờ cúng, nhưng rất đứt quãng.”
Nghe các chuyên gia học giả phân tích, Diệp Thiên im lặng một lát rồi mỉm cười nói:
“Nếu đã chứng minh được thung lũng này đúng là nơi tổ tiên người Israel từng sinh sống, vậy chuyến đi này của chúng ta không hề uổng công. Có lẽ ở sâu trong thung lũng này, có một bất ngờ đang chờ đợi chúng ta!”
Trong lúc nói, anh nhanh chóng dùng năng lực thấu thị quét qua vách núi và mặt đất dưới chân.
Đáng tiếc, không có phát hiện nào đáng kinh ngạc, trong mắt anh chỉ có đá và đất.
Sau đó, mấy nhà khảo cổ học lần lượt lấy máy ảnh và điện thoại ra, chụp lại vách núi này cùng với từng văn tự, hình vẽ được khắc trên đó, chuẩn bị mang về nghiên cứu kỹ lưỡng.
Làm xong những việc này, mọi người mới men theo con dốc đi xuống, tiếp tục tiến lên cùng đội thăm dò.
Khi đội thăm dò dần đi sâu vào trong, thung lũng cũng trở nên rộng hơn, từ chiều rộng chưa đến sáu mươi mét lúc ban đầu, dần dần tăng lên gần một trăm năm mươi mét.
Dù thung lũng rộng ra, địa hình lại trở nên hiểm trở hơn, khiến tốc độ tiến lên của đội thăm dò liên hợp ba bên giảm đi không ít.
Đi tiếp khoảng hai trăm mét nữa, một sườn đồi đột nhiên xuất hiện phía trước, chặn đường mọi người.
Khác với con hào lúc trước, sườn đồi này đã tồn tại từ xa xưa và vô cùng dốc đứng.
Bên phải sườn đồi là vách núi cao bảy mươi, tám mươi mét, bên trái là một khe rãnh sâu hơn ba mươi mét, phía trước cũng là vách núi thẳng đứng.
Trên vách núi bên phải có một con đường mòn do con người đục đẽo, rộng chưa đến nửa mét, chỉ đủ cho một người đi qua, địa thế vô cùng hiểm trở.
Vì đã lâu không có người đi lại và tu sửa, con đường mòn này gồ ghề lởm chởm, đầy những tảng đá lớn nhỏ.
Không chỉ vậy, vài đoạn giữa đường còn bị sạt lở, trông đã thấy rất khó đi.
Đến đây, đội thăm dò liên hợp ba bên lại một lần nữa dừng lại, buộc phải nghĩ cách để vượt qua nơi này một cách an toàn.
May mà ai cũng có kinh nghiệm phong phú, rất nhanh đã tìm ra đối sách.
Đó chính là buộc dây an toàn, từ từ đi qua từng bước một. Mặc dù tốn thời gian, hiệu suất thấp, nhưng tính an toàn được đảm bảo, và đó mới là điều quan trọng nhất.
Sau đó, tổ trinh sát Israel phụ trách dò đường dẫn đầu buộc dây an toàn, bắt đầu lần lượt đi qua con đường mòn!
Chờ họ qua hết và làm tốt các biện pháp an toàn ở phía bên kia sườn đồi, những người khác mới bắt đầu lần lượt đi qua.
Trong quá trình đó, có vài người lần lượt trượt chân khỏi con đường mòn, rơi xuống vách núi, nhưng đã bị mọi người kéo giật lại rồi đưa sang bờ bên kia, có thể nói là một phen hú vía!
Mất gần nửa giờ, đội thăm dò liên hợp ba bên mới thuận lợi vượt qua con đường mòn này, sau đó tiếp tục tiến vào sâu trong thung lũng.
Cứ như vậy, vừa đi vừa nghỉ.
Mất gần một giờ đồng hồ, đội thăm dò liên hợp ba bên mới đi hết đoạn đường núi dài khoảng một cây số, tiến vào nơi sâu nhất của thung lũng.
Hiện ra trước mắt mọi người là một thung lũng rộng chừng hơn hai trăm mét, dài hơn ba trăm mét, ba mặt đều là vách núi dốc đứng.
Trong thung lũng có một vài phế tích kiến trúc cổ xưa, phần lớn chỉ còn lại những đoạn tường thấp lè tè, khắp nơi là tường đổ vách xiêu, không thấy một công trình nào còn nguyên vẹn.
Có lẽ vì đã rất lâu không có người và động vật ăn cỏ vào đây, nơi này vẫn còn một số cây cối xanh tươi cùng vài cây cọ cao lớn, mang lại cho thung lũng vài phần sức sống.
Đứng ở lối vào, Diệp Thiên nhanh chóng quét mắt nhìn khắp thung lũng, sau đó nói với những người bên cạnh:
“Đối với tổ tiên người Israel mà nói, đây quả thực là một nơi trú ẩn rất tốt, có thể tránh được bão cát bên ngoài, cũng có thể tránh được tranh chấp thế gian, tìm được một chút bình yên.
Nhưng đồng thời, đây cũng là một tử địa. Nếu có người từ bên ngoài phá hủy lối ra của thung lũng, sau đó tấn công từ ba mặt vách núi, những người trốn trong này chỉ có một con đường chết.”
“Đúng là như vậy. Có lẽ chính vì nhận ra điểm này mà tổ tiên người Israel từng sống ở đây mới rời đi vào thời Trung Cổ để đến Ethiopia ở phía nam.
Vào thời đại đó, Sudan đã trở thành phạm vi thế lực của người Ả Rập, nếu người Israel rời đi muộn, rất có thể sẽ bị người Ả Rập tàn sát không còn một mống!”
Một giáo sư lịch sử của Đại học Columbia tiếp lời, những người khác có mặt cũng đều gật đầu.
Trong lúc nói chuyện, Joshua và hai nhà khảo cổ học Israel bước tới, bắt đầu giới thiệu tình hình nơi đây cho Diệp Thiên.
“Steven, nơi các vị đang thấy chính là ngôi làng mà tổ tiên người Israel của chúng tôi từng sinh sống. Sau khi nhánh người Israel này theo vị Pharaoh cuối cùng của vương triều Nubia lui về Sudan, họ đã sống ở đây hơn một nghìn năm!
Mãi đến thời Trung Cổ, họ mới rời khỏi nơi này để đến Ethiopia ở phía nam. Chúng tôi cũng biết đến sự tồn tại của nơi này từ những người Do Thái ở Ethiopia, sau đó mới cử người đến đây điều tra và xác nhận.
Sau khi tổ tiên người Israel rời đi, dù cũng có các dân tộc và bộ lạc khác vào đây, nhưng họ ở lại không lâu, sự phá hoại cũng không lớn lắm, nơi này về cơ bản vẫn giữ được dáng vẻ ban đầu.
Mảnh phế tích trước mặt chúng ta chính là ngôi làng của người Israel. Trong những bức tường đổ này, chúng tôi đã phát hiện rất nhiều đồ vật liên quan đến dân tộc Do Thái, đáng tiếc là không tìm thấy Hòm Giao Ước trong truyền thuyết về kho báu của Solomon.”
Một nhà khảo cổ học Israel nói, giới thiệu tình hình trong thung lũng cho Diệp Thiên và mọi người.
Trong suốt quá trình đó, Diệp Thiên không ngừng quan sát những vách núi cheo leo xung quanh và mặt đất dưới chân, nhanh chóng thấu thị toàn bộ nơi này một lượt.
Khi anh nhìn về phía một vách núi ở phía tây thung lũng, sâu trong đáy mắt anh chợt lóe lên một tia vui mừng khôn xiết, nhưng nó biến mất ngay tức khắc, không ai phát hiện ra.
Chẳng mấy chốc, nhà khảo cổ học Israel đã giới thiệu xong.
Diệp Thiên nhìn Joshua, lại quét mắt một vòng đám đông, rồi cất cao giọng nói:
“Thưa các vị, chúng ta đã vào đến đây rồi, vậy thì bắt đầu hành động thôi. Nhân lúc thời tiết chưa quá nóng, hãy nhanh chóng triển khai công việc thăm dò, xem có thể phát hiện được gì không. Có lẽ thung lũng này sẽ mang đến cho chúng ta một bất ngờ.”
Dứt lời, mọi người lập tức hành động.
Ai nấy đều tháo ba lô trên lưng, đặt những chiếc hòm chứa đủ loại thiết bị thăm dò xuống, chuẩn bị cho công việc sắp tới.
Như thường lệ, Diệp Thiên tập hợp nhân viên của mình lại và nói với họ:
“Anh em, chúng ta vẫn chia thành các nhóm nhỏ, dùng máy dò kim loại xung mạch để rà soát thung lũng này. Trước tiên hãy rà soát mặt đất, mọi ngóc ngách đều phải dò xét, xem có phát hiện được gì không.
Sau khi dò xong mặt đất, chúng ta sẽ dò đến các vách núi xung quanh. Trong quá trình thăm dò, nếu phát hiện vật kim loại, tuyệt đối không được hành động tùy tiện, phải nhớ báo cho tôi biết trước tiên.
Bởi vì không ai trong chúng ta có thể chắc chắn những vật kim loại đó là mìn hay là vàng bạc châu báu, cho nên phải hết sức cẩn thận! Sau khi bắt đầu, các nhóm ở gần nhau phải hỗ trợ, ứng phó cho nhau.
Tôi sẽ cử nhân viên an ninh đi theo sát các cậu để đảm bảo an toàn. Ngoài ra, khi thăm dò các vách núi, mọi người đều phải buộc dây an toàn để tránh xảy ra sự cố!”
“Rõ, Steven, chúng tôi biết cách bảo vệ mình, anh cứ yên tâm!”
Derek lớn tiếng đáp, những người còn lại cũng đều gật đầu, ai nấy đều hừng hực khí thế, tràn đầy tự tin.
“Được rồi, động viên trước khi làm việc đến đây thôi, nói nhiều sợ mọi người chán. Bắt đầu làm việc đi, hy vọng sẽ nghe được tin tốt từ các cậu!”
Diệp Thiên cười nói, phát ra mệnh lệnh hành động.
Ngay sau đó, các nhân viên của công ty thăm dò Dũng Sĩ Quả Cảm liền bắt tay vào việc.
Mọi người lần lượt lấy máy dò kim loại xung mạch từ trong hòm ra, lắp ráp chúng lại, sau đó chia thành từng cặp hai người, vừa rà soát mặt đất, vừa tiến về phía khu phế tích trong thung lũng.
Những người còn lại trong đội thăm dò liên hợp, những thành viên đến từ Israel và Vatican, chỉ có thể đứng chờ ở lối vào thung lũng, nhìn người khác thăm dò.
Đợi các nhân viên của mình tản ra và bắt đầu công việc, Diệp Thiên mới dẫn theo mấy nhà khảo cổ học và giáo sư lịch sử tiến về phía khu phế tích lớn nhất trong thung lũng!
Nơi đó từng là một ngôi đền. Những người Israel đến đây thăm dò trước đó đã phát hiện rất nhiều phiến đá, mảnh gốm và tượng tàn có khắc chữ và hình vẽ tiếng Hebrew cổ.
Nếu thật sự có kho báu giấu trong thung lũng này, thì khu phế tích đền thờ Do Thái đó chính là nơi có khả năng cất giấu kho báu nhất.
Chính vì vậy, Diệp Thiên mới dẫn người đến đó thăm dò...