Đội thám hiểm liên hợp ba bên vừa tiến vào Ethiopia đã được người dân địa phương “tiếp đãi nồng hậu”, cảm nhận rõ ác ý ngập trời ập đến.
Đoàn xe rời khỏi biên giới chưa đầy mười phút đã tiến vào một thị trấn nhỏ.
Vừa vào đến nơi, đội thám hiểm liên hợp liền phải hứng chịu một cơn mưa đá chào mừng.
Hàng chục hòn đá to bằng nắm đấm bất ngờ bay ra từ nóc các tòa nhà hai bên đường, rơi xuống như mưa, nện thẳng vào nóc và sườn của những chiếc xe trong đoàn.
"Rầm! Rầm! Rầm!"
Trên đường phố đột nhiên vang lên một loạt tiếng va chạm lớn.
Cơn mưa đá bất ngờ này khiến tất cả mọi người trong đội thám hiểm liên hợp ba bên đều giật nảy mình.
May mắn là ai nấy đều ngồi trên xe quân dụng của Israel, được trang bị thêm giáp bảo vệ, có khả năng phòng thủ vô cùng xuất sắc.
Cơn mưa đá từ trên trời giáng xuống này không gây ra thiệt hại gì, cũng không có ai bị thương.
Đừng nói là đá, dù là một hai quả lựu đạn cũng không gây ra mối đe dọa quá lớn cho đoàn xe này.
Trừ khi là tên lửa RPG, mới có thể thực sự uy hiếp đến sự an toàn của mọi người.
Đoàn xe của đội thám hiểm liên hợp ba bên dừng lại, đông đảo nhân viên an ninh lập tức nâng cao cảnh giác, nhìn chằm chằm vào các tòa nhà ven đường và đám đông người dân hiếu kỳ vây xem!
Lực lượng quân cảnh Ethiopia phụ trách bảo vệ đoàn xe cũng phản ứng rất nhanh!
Họ lập tức hành động, ào ào nhảy khỏi xe quân dụng, xông thẳng vào các tòa nhà hai bên đường.
Cùng lúc đó, Diệp Thiên và những người khác nhìn qua cửa sổ xe.
Trên nóc các tòa nhà ven đường xuất hiện bóng dáng của một vài thanh niên, họ đang chạy nhanh trên mái nhà, cố gắng trốn thoát khỏi sự truy bắt của cảnh sát Ethiopia.
Còn những người dân tụ tập hai bên đường thì nhìn chằm chằm vào đoàn xe thám hiểm.
Có thể thấy, trong mắt hầu hết mọi người đều tràn ngập sự phẫn nộ, thậm chí là hận thù.
Một vài người trong số họ còn lớn tiếng chửi rủa, ra những cử chỉ lăng mạ, ví dụ như giơ ngón giữa, một cử chỉ khiêu khích thông dụng trên toàn thế giới.
Nếu không có số lượng lớn quân cảnh Ethiopia bảo vệ, nếu không phải mỗi chiếc xe trong đoàn đều cực kỳ kiên cố, những người Ethiopia giận dữ này có lẽ đã sớm xông lên vây đánh đoàn xe!
Thấy cảnh này, sắc mặt của mọi người trong đội thám hiểm liên hợp ba bên đều vô cùng nặng nề.
Ai nấy đều rất lo lắng cho hành trình thám hiểm sắp tới.
Nếu người Ethiopia đều có thái độ như vậy, liệu cuộc thám hiểm có thể diễn ra thuận lợi không? E là không hề dễ dàng.
Ngồi trong xe, David nhìn cảnh tượng bên ngoài mà kinh ngạc không thôi.
"Steven, tôi hoàn toàn tin những lời anh nói trước đây rồi. Người Ethiopia có lẽ là những người không chào đón đội thám hiểm liên hợp ba bên nhất trên thế giới, cũng là những người không mong chúng ta tìm thấy Hòm Giao Ước nhất.
Anh xem những người Ethiopia hai bên đường kìa, ai nấy đều ánh lên vẻ phẫn nộ và hận thù. Nếu không phải chúng ta ngồi trong xe và có đông đảo nhân viên an ninh bảo vệ, có lẽ giờ này đã bị vây công rồi."
Diệp Thiên nhìn tình hình trên đường, rồi gật đầu nói:
"Tình huống này hoàn toàn nằm trong dự liệu của tôi. Ngay từ khi đội thám hiểm rời Tel Aviv, tôi đã nghĩ đến việc nếu tiến vào Ethiopia, rất có thể sẽ gặp phải cục diện này.
Nếu chúng ta có thể tìm thấy kho báu Solomon và Hòm Giao Ước ở mấy quốc gia trước đó thì đã không cần phải đến Ethiopia. Tiếc là chúng ta vẫn chưa tìm được kho báu Solomon.
Đây là phía bắc Ethiopia, rất gần với mấy thánh địa tôn giáo nổi tiếng trong nước. Những người sống ở đây đều tin rằng Hòm Giao Ước đang ở trong nhà thờ Thánh Mary.
Vì vậy họ mới có biểu hiện như thế này! So ra thì tình hình ở những nơi khác của Ethiopia có lẽ sẽ tốt hơn một chút, tiếc là đội thám hiểm liên hợp ba bên lại không đi đến những nơi đó."
Ngay lúc họ đang trò chuyện, lực lượng quân cảnh Ethiopia vừa xông vào các tòa nhà hai bên đường đã lần lượt đi ra.
Họ không bắt được bất kỳ ai, hơn nữa ai nấy đều vừa đi vừa cười nói, hoàn toàn không coi vụ tấn công vừa rồi là chuyện gì to tát.
Thấy cảnh này, mọi người sao còn không hiểu rằng mình đã bị người Ethiopia chơi xỏ!
Diệp Thiên cũng chỉ có thể cười lắc đầu, khá là bất đắc dĩ.
Đợi những quân cảnh Ethiopia đó lên xe, đoàn xe thám hiểm lại một lần nữa khởi hành, tiếp tục tiến về phía trước.
Trên đường đi, đoàn xe vẫn liên tục bị tấn công.
May mắn là thứ dùng để tấn công chỉ là đá và gạch, không gây ra thiệt hại gì cho đoàn xe, cũng không có ai bị thương.
Còn những lời chửi rủa điên cuồng của người dân hai bên đường thì vang lên không ngớt, cùng với vô số ngón giữa giơ lên.
Đối với những điều này, Diệp Thiên chỉ có thể chọn cách làm như không thấy.
Tuy nhiên, anh cũng không quên nhắc nhở Mathis và những người khác, yêu cầu mọi người nâng cao cảnh giác.
"Mathis, từ những gì vừa xảy ra có thể thấy, quân cảnh Ethiopia hoàn toàn không đáng tin, không thể trông cậy vào họ bảo vệ đội thám hiểm được, chuyện này vẫn phải dựa vào chính mình.
Bảo anh em nâng cao cảnh giác, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào, đồng thời cũng đừng quên nhắc nhở người Israel và những anh em đã vào Ethiopia trước."
Dứt lời, giọng của Mathis lập tức vang lên từ bộ đàm.
"Đã rõ, Steven, chúng tôi sẽ chuẩn bị cẩn thận!"
Trong lúc nói chuyện, đoàn xe thám hiểm đã rời khỏi thị trấn biên giới này, men theo con đường cái, tiến sâu vào nội địa Ethiopia.
Khi đoàn xe tiến vào vùng hoang dã, những cuộc tấn công và ánh mắt đầy ác ý xung quanh đều đã biến mất.
Mãi đến lúc này, mọi người mới có thể ngắm nhìn phong cảnh thiên nhiên ngoài cửa sổ, tìm hiểu kỹ hơn về quốc gia nằm trên nóc nhà châu Phi này.
Ethiopia, nằm ở phía đông bắc châu Phi, là một quốc gia cổ xưa với lịch sử hơn ba nghìn năm.
Trong tất cả các quốc gia châu Phi, chỉ có Ethiopia và Ai Cập có thể truy ngược lịch sử của mình về thời cổ đại.
Tuy nhiên, do liên tục bị chinh phục, Ai Cập đã ngày càng tách rời khỏi nền văn hóa cổ đại của mình, trong khi Ethiopia lại giữ được những nét độc đáo cho đến thế kỷ hai mươi.
Trong một số chữ tượng hình Ai Cập cổ đã được phát hiện, có thể thấy rằng từ trước Công nguyên hai nghìn năm, cao nguyên Ethiopia đã có nền văn minh.
Các Pharaoh Ai Cập cổ từng cử các đội tàu và đoàn lạc đà đến đây để mua những vật phẩm quý giá như hương liệu và dược liệu.
Thậm chí một số Pharaoh còn cho rằng, Ai Cập cổ từng tiếp nhận thần tính từ Ethiopia. Ai Cập gọi Ethiopia là Punt, hay vùng đất của Thượng đế.
Người Hy Lạp cổ lại cho rằng, Ethiopia là nơi trồng lúa mì và cây ô liu sớm nhất.
Một phần trong những truyền thuyết về Ethiopia này đã được chứng minh là sự thật.
Sau thời Viễn Cổ, Ethiopia đã trải qua sự thống trị của nhiều triều đại khác nhau, cùng với một lịch sử thuộc địa ngắn ngủi, nhưng vẫn luôn duy trì nền văn minh độc đáo của mình cho đến tận ngày nay.
Cao nguyên Ethiopia có đất đai màu mỡ, khí hậu ấm áp, phía đông giáp với vùng biển tàu thuyền qua lại tấp nập, có thể coi như một pháo đài phòng thủ, chống lại những kẻ mang lòng địch ý từ các vùng sa mạc xung quanh.
Vì tương đối an toàn, Ethiopia mới có thể bảo tồn trọn vẹn nền văn hóa đặc sắc còn sót lại sau khi hai dân tộc tài năng không kém nhau giao thoa và dần hòa làm một trong thời cổ đại.
Hai dân tộc này là người Kushite, có thể là dân bản địa, và người Semite, có khả năng di cư từ bán đảo Ả Rập đến.
Người Israel chính là một nhánh của người Semite, họ di cư từ Jerusalem đến đây, đã sinh sống ở đây hơn hai nghìn năm, hình thành nên cộng đồng người Beta Israel!
Và đây, chính là lý do đội thám hiểm liên hợp ba bên đến nơi này.
Cao nguyên Ethiopia có độ cao trung bình so với mực nước biển từ 2.500 đến 3.000 mét.
Trên cao nguyên còn có rất nhiều đỉnh núi lửa cao hơn 4.000 mét so với mực nước biển, trông vô cùng hùng vĩ!
Nhiều con sông nổi tiếng của châu Phi đều bắt nguồn từ đây, như sông Nile Xanh, sông Atbara, sông Jubba, v.v.
Những dòng sông chảy xiết này như những con dao mổ, cắt xé khu vực chúng chảy qua thành từng khối cao nguyên đỉnh bằng, có rìa dốc đứng.
Ở trung tâm cao nguyên Ethiopia, có một vết nứt khổng lồ rộng từ 40 đến 60 km, là đoạn đông bắc của Thung lũng Tách giãn Lớn ở Đông Phi nổi tiếng, dưới đáy vết nứt có rất nhiều lòng hồ.
Mặc dù cao nguyên Ethiopia gần xích đạo, nhưng do độ cao tương đối lớn, khí hậu ở đây không quá nóng bức, khá dễ chịu.
Nơi đây có mùa mưa và mùa khô rõ rệt, từ tháng sáu đến tháng chín là mùa mưa, từ tháng mười đến tháng năm năm sau là mùa khô.
Đội thám hiểm liên hợp ba bên tiến vào Ethiopia đúng vào cuối mùa mưa, lại thêm nơi này nằm ở phía bắc cao nguyên, lượng mưa tương đối ít, là một thời điểm thời tiết khá tốt.
Nếu không tính đến, hoặc chọn cách phớt lờ thái độ của người Ethiopia đối với đội thám hiểm, thì đây cũng có thể coi là một chuyến đi không tồi.
Ít nhất là về mặt phong cảnh!
Sau khi vào lãnh thổ Ethiopia, tầm mắt của mọi người lập tức có thêm rất nhiều màu xanh.
Nơi đây tuy cũng có sa mạc, nhưng không còn hoang vu như sa mạc Sahara và sa mạc Ả Rập mà mọi người đã đi qua trước đó, ít nhất có thể cảm nhận được hơi thở của sự sống!
Khi đoàn xe dần tiến sâu vào Ethiopia, màu xanh hai bên đường cũng ngày càng nhiều, cảnh sắc cũng ngày càng tươi đẹp!
...
Đoàn xe thám hiểm liên hợp cứ thế đi tới, cộng thêm đường sá khá tồi tệ, tốc độ tự nhiên không thể nhanh được.
Đi được khoảng mười mấy cây số, đoàn xe lại tiến vào một thị trấn khác.
Giống như lần trước, đội thám hiểm lại được người Ethiopia “tiếp đãi nồng hậu”.
Nhưng thứ dùng để chiêu đãi không phải là mỹ thực và rượu ngon, mà là đá và gạch, những lời chửi rủa không ngớt, cùng với vô số ngón giữa giơ lên.
Không chỉ vậy, người Ethiopia còn ném mấy chiếc xe bò rách nát ra giữa đường, chặn đứng con đường vốn đã không rộng này.
Đoàn xe thám hiểm không thể không dừng lại, chờ đợi quân cảnh Ethiopia di dời mấy chiếc xe bò chắn đường, sau đó mới có thể đi qua!
Nhưng những quân cảnh Ethiopia này lại làm việc cho có lệ, chỉ cử vài người ra làm, những người khác vẫn đứng một bên xem náo nhiệt, cười toe toét.
Mấy quân cảnh làm việc kia cũng câu giờ, mất hơn mười phút mới dời được mấy chiếc xe bò rách nát đi.
Trong khoảng thời gian đó, đoàn xe thám hiểm lại phải hứng chịu không biết bao nhiêu trận mưa đá và gạch, khiến những chiếc xe quân dụng của Israel bị ném cho kêu loảng xoảng!
Cũng may là khả năng phòng thủ của những chiếc xe này vô cùng xuất sắc, nên không có thiệt hại gì, cũng không có ai bị thương.
Còn những tiếng chửi rủa và đủ loại cử chỉ lăng mạ thì càng lúc càng nhiều, chưa hề ngớt!
Nhìn thấy tình hình này, mọi người trong đoàn xe đều có cảm giác như thể mình đang ở Dải Gaza.
Trước đây, họ chỉ thấy cảnh này trên TV, đó là khi quân đội Israel tiến vào khu vực kiểm soát của người Palestine, mới phải hứng chịu màn “tiếp đãi” bằng mưa đá như thế này.
Nhưng, đây không phải là Dải Gaza, mà là Ethiopia.
Ở Dải Gaza, người Israel chiếm ưu thế tuyệt đối, có thể nhanh chóng điều động lượng lớn quân cảnh vũ trang đầy đủ để trấn áp, cố gắng kiểm soát tình hình.
Nếu tình hình xấu đi, sắp mất kiểm soát, quân cảnh Israel sẽ không ngần ngại sử dụng vũ lực, nhanh chóng xoay chuyển cục diện, giành lại quyền kiểm soát.
Nhưng ở Ethiopia, trong tình huống chưa bị tấn công chí mạng, tất cả mọi người, bao gồm cả đông đảo quân cảnh Israel, đều chỉ có thể nhẫn nhịn!
Mà lực lượng quân cảnh Ethiopia phụ trách bảo vệ đội thám hiểm lại nhận tiền mà không làm việc.
Phần lớn thời gian, họ đều đứng xem náo nhiệt, với vẻ mặt hả hê!
Lúc này, họ chỉ kiểm soát đám đông hai bên đường, không cho người dân tấn công đoàn xe.
Đối với những hòn đá, viên gạch bay tới từ mọi hướng, cùng với những tiếng chửi rủa và cử chỉ lăng mạ không ngớt, họ đều làm như không thấy.
Những quan chức Ethiopia và các nhân sĩ tôn giáo đi theo sau đoàn xe cũng nhắm mắt làm ngơ trước tình hình này, không hề có bất kỳ sự can thiệp nào.
Quan trọng hơn là, họ hoàn toàn không bị tấn công, đường đi bình an vô sự.
Từ đó có thể thấy, những người Ethiopia tụ tập hai bên đường có mục tiêu tấn công rất rõ ràng.
Đó chính là đoàn xe thám hiểm liên hợp ba bên, là những chiếc xe quân dụng của Israel mà mọi người đang ngồi, mục tiêu cũng vô cùng dễ thấy.
Nhìn tình hình trên đường, sắc mặt mọi người ngày càng khó coi, trong mắt dần hiện lên một tia phẫn nộ.
Sắc mặt Diệp Thiên càng sa sầm như nước, nhưng anh vẫn luôn nhẫn nhịn.
Mãi cho đến khi đoàn xe đi qua thị trấn nhỏ này, một lần nữa tiến vào vùng hoang dã, anh mới gọi điện cho Joshua, trầm giọng nói:
"Joshua, các anh phải làm gì đó đi, ví dụ như gây áp lực lên chính phủ Ethiopia để thay đổi tình hình này. Tình huống vừa rồi tuyệt đối không thể liên tiếp xảy ra.
Nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn, chẳng mấy chốc sẽ không thể cứu vãn! Thấy không ai ngăn cản, hành vi của người Ethiopia sẽ ngày càng quá đáng, ngày càng không kiêng nể gì.
Nếu cứ thế này, người Ethiopia sẽ thử tấn công đoàn xe, thậm chí cướp bóc đoàn xe của chúng ta. Đến lúc đó, cuộc thám hiểm này sẽ không thể không kết thúc.
Trong xung đột giữa Israel và Palestine, các anh hẳn đã gặp phải tình huống này vô số lần, cũng nên biết rõ, tuyệt đối không thể bỏ mặc, nếu không cục diện sẽ nhanh chóng trở nên không thể cứu vãn.
Còn một điều nữa, sự nhẫn nại của mọi người là có giới hạn, không ai có thể chịu đựng những lời chửi rủa và sỉ nhục không ngừng. Chúng tôi đến đây để tìm kho báu Solomon, không phải để hứng chịu chửi rủa và sỉ nhục.
Nếu tình hình này không thay đổi, vì sự an toàn của bản thân và của nhân viên dưới quyền, tôi e rằng phải cân nhắc kết thúc cuộc thám hiểm này, đưa người của mình rút khỏi Ethiopia!"
Đầu dây bên kia im lặng, Joshua không lập tức trả lời mà chìm vào suy tư.
Một lúc sau, ông ta mới lên tiếng:
"Steven, chúng tôi cũng không ngờ phản ứng của người Ethiopia lại dữ dội đến vậy. Từ hành động của họ, rất có thể có kẻ đứng sau giật dây, cố gắng ngăn cản cuộc thám hiểm này.
Kẻ giật dây sau lưng rốt cuộc là ai? Thật ra cũng không khó đoán! Chúng tôi sẽ gây áp lực lên chính phủ và quân đội Ethiopia, cố gắng thay đổi tình hình này, nhưng việc này cần thời gian, hy vọng các anh kiên nhẫn một chút!
Dù sao đây cũng không phải Israel, có rất nhiều biện pháp chúng ta không thể sử dụng! Mong mọi người thông cảm, cuộc thám hiểm đã tiến đến đây rồi, nếu bây giờ gián đoạn thì thực sự quá đáng tiếc!"
"Được thôi! Joshua, chúng tôi sẽ cố gắng nhẫn nại, nhưng chỉ giới hạn trong hôm nay! Nếu ngày mai vẫn như vậy, dù đi đến đâu, mọi người vẫn phải đối mặt với những cuộc tấn công, chửi rủa và sỉ nhục không ngừng.
Nếu vậy, tôi sẽ phải tạm dừng cuộc thám hiểm này, cho đến khi các anh và chính phủ Ethiopia trao đổi xong, thực sự thay đổi được tình hình, thì cuộc thám hiểm mới có thể tiếp tục!"
Diệp Thiên trầm giọng nói, vẫn chừa lại một chút đường lui.
Sau đó, hai người họ nói thêm vài câu rồi mới kết thúc cuộc gọi.
Tiếp theo, Joshua và Giáo chủ Kent liền liên hợp lại, gửi kháng nghị đến chính phủ Ethiopia, tiến hành gây áp lực.
Chính phủ Israel, đại sứ quán Israel tại Ethiopia, và cả Vatican cũng lần lượt lên tiếng, mạnh mẽ yêu cầu chính phủ Ethiopia thay đổi tình hình mà đội thám hiểm liên hợp ba bên đang phải đối mặt.
Đoàn xe thám hiểm vẫn đang lao nhanh trên đường, trời dần tối.
Đi thêm khoảng mười mấy cây số, vào thời khắc màn đêm buông xuống, đoàn xe tiến vào một thị trấn Ethiopia tương đối lớn hơn.
Giống như hai thị trấn trước, người dân Ethiopia sống trong thị trấn này đều đã nhận được tin, ào ào đổ ra đường, chuẩn bị sẵn sàng để “chiêu đãi” đội thám hiểm.
Cùng lúc đó, một nhân viên an ninh đã đến đây trước để trinh sát đang báo cáo tình hình cho Diệp Thiên.
"Steven, tin tức đội thám hiểm sẽ qua đêm tại thị trấn này đã sớm bị phía khách sạn tiết lộ ra ngoài, bây giờ cả thị trấn đều đã biết.
Trên đường phố đã loạn cả lên, đặc biệt là con đường nơi có khách sạn, gần như tất cả mọi người đều đổ về đây. May là ở đây không có phần tử vũ trang nào.
Lát nữa cảnh tượng chắc chắn sẽ rất khó coi, mọi người phải chuẩn bị tâm lý. Sau khi vào khách sạn, còn phải cẩn thận người Ethiopia giở vài trò bẩn!"
Nghe báo cáo, sắc mặt Diệp Thiên lập tức càng thêm u ám.
Trầm ngâm một lát, anh mới lên tiếng:
"Tình huống này tôi đã lường trước, mọi người chỉ cần nhẫn nhịn thêm một đêm, để xem hiệu quả trao đổi giữa người Israel và chính phủ Ethiopia ra sao. Nếu ngày mai vẫn như vậy, thì không cần phải nhịn nữa!
Đồ ăn thức uống tôi bảo các anh chuẩn bị thế nào rồi? Để đề phòng bị gài bẫy, tối nay mọi người chỉ có thể ăn đồ mình mang theo, uống nước mình mang theo, và dùng túi ngủ để nghỉ ngơi."
"Không vấn đề gì, Steven, chúng tôi đã chuẩn bị lượng lớn đồ ăn và thức uống, đủ cho đội thám hiểm tiêu thụ trong ba đến bốn ngày, vật tư rất đầy đủ!"
Nhân viên an ninh kia trả lời.
Trong lúc nói chuyện, đoàn xe thám hiểm đã tiến vào con đường nơi có khách sạn...
🌙 Thiên Lôi Trúc — chữ mượt như gió