Buổi đấu giá tư nhân quy mô nhỏ nhưng thu hút vô vàn sự chú ý này đã diễn ra vô cùng thuận lợi.
Ngoại trừ mấy món cổ vật đỉnh cấp mà hắn dự định giữ lại để sưu tầm, tất cả vàng bạc châu báu và cổ vật văn hóa khác từ kho báu Solomon đều được Diệp Thiên bán đấu giá thành công.
Hơn nữa, giá cuối cùng của những món vàng bạc châu báu và cổ vật này đều rất lý tưởng, mang lại cho hắn một khối tài sản khổng lồ đến kinh người.
Đặc biệt là ba pho tượng vàng của ba vị vua Israel, giá cuối cùng của chúng càng kinh thế hãi tục, suýt chút nữa đã khiến tất cả mọi người có mặt phải trợn mắt kinh ngạc.
Pho tượng vàng của vua Saul được bán với giá 600 triệu đô la, pho tượng vua David là 800 triệu đô la, còn giá cuối cùng của pho tượng Solomon là 1 tỷ đô la, pho tượng sau lại cao hơn pho tượng trước.
Mức giá này vừa vặn tương xứng với địa vị lịch sử của ba vị vua Israel.
Saul tuy là người sáng lập vương quốc Israel, vị vua đầu tiên trong lịch sử, nhưng địa vị của ông không bằng hai người kế vị.
Vua David là vị vua thứ hai của vương quốc Israel, chính ông đã thành lập vương quốc Israel thống nhất và định đô tại Jerusalem. Ông cũng được vinh danh là người được Thượng Đế yêu thương, là vị vua được người Do Thái sùng bái và kính yêu nhất.
Còn con trai của David, Solomon, lại là vị vua đã đưa vương quốc Israel thống nhất lên đến đỉnh cao huy hoàng nhất. Đó là thời kỳ hoàng kim đỉnh cao của Israel, hơn nữa ông còn tự tay xây dựng nên Đền thờ Solomon.
Trong lịch sử Israel và trong tâm trí của tất cả người Do Thái trên toàn thế giới, địa vị lịch sử của Solomon là cao nhất!
Kích thước của ba pho tượng vàng này cũng được sắp xếp theo thứ tự đó. Pho tượng vua Saul nhỏ nhất, vua David lớn hơn một chút, và pho tượng Solomon là lớn nhất.
Tương tự như pho tượng vua Saul, cả hai pho tượng vàng của vua David và Solomon đều được chốt giá ngay tại mức giá khởi điểm.
Không có người mua nào khác cạnh tranh với chính phủ Israel, khiến cho cuộc đấu giá ba pho tượng vàng này chỉ mang tính hình thức và kết thúc nhanh chóng.
Không một ai muốn đắc tội với chính phủ Israel và toàn thể người Do Thái, để tránh rước lấy những phiền phức không cần thiết! Ai cũng biết rõ bản tính thù dai của họ.
Đối với tình huống này, Diệp Thiên đã sớm lường trước. Mức giá khởi điểm của ba món bảo vật vô giá này còn cao hơn một chút so với giá sàn mà hắn đã định trong lòng, nên việc giao dịch thành công là điều không có gì phải bàn cãi.
Ngoài ba món bảo vật vô giá này, chính phủ Israel còn chi đậm để mua lại rất nhiều cổ vật văn hóa có giá trị khác, cùng với vô số vàng bạc châu báu lấp lánh.
Các bảo tàng hàng đầu, những nhà sưu tập nổi tiếng và vài vị siêu tỷ phú đến từ Israel đều ra tay vô cùng hào phóng và quyết đoán, vung tiền như rác.
Chính phủ và các bảo tàng của Vatican, cùng với đại diện các bảo tàng hàng đầu của Mỹ, đông đảo nhà sưu tập đỉnh cấp, siêu tỷ phú và những nhà môi giới nghệ thuật hàng đầu cũng không hề kém cạnh.
Họ tranh nhau giơ bảng đấu giá, đấu đến đỏ cả mắt, chỉ để giành được một món cổ vật từng được thờ phụng trong Đền thờ Thứ nhất!
Chỉ có người Ethiopia là có vẻ trầm lắng và ủ rũ hơn cả.
Họ không có đủ tiền, cũng thiếu đi sự quyết đoán để cạnh tranh với những người khác tại hiện trường, đành trơ mắt nhìn những món cổ vật và vàng bạc châu báu quý giá rơi vào tay người khác.
Không còn cách nào khác, đây chính là cái gọi là người nghèo chí ngắn, ngựa gầy lông dài!
Tuy nhiên, họ cũng không phải là không thu hoạch được gì.
Đúng như lời Diệp Thiên đã nói trước đó, ba bên còn lại không làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình, không vơ vét sạch sẽ tất cả cổ vật và vàng bạc châu báu từ kho báu Solomon.
Và Diệp Thiên, người chủ trì buổi đấu giá, cũng đã đưa ra một vài gợi ý vào thời điểm thích hợp. Ba bên còn lại đều ngầm hiểu ý, lập tức phối hợp.
Trong tình huống đó, người Ethiopia vẫn mua được vài món cổ vật không tồi, xem như cũng có chút thu hoạch!
Nhưng thu hoạch lớn nhất của họ chính là thánh địa tôn giáo nằm sâu dưới lòng đất nhà nguyện Hòm Giao Ước, cùng với những cổ vật văn hóa không thể di dời.
Dựa vào thánh địa tôn giáo này, sau này họ có thể kiếm bộn tiền từ người Do Thái, cũng coi như là một cách trả thù cho sự cướp bóc ngày hôm nay!
Khi buổi đấu giá tư nhân quy mô nhỏ này kết thúc, đã là khoảng một giờ trưa.
Ngoại trừ người Ethiopia, chính phủ ba nước còn lại và đông đảo người mua trúng đấu giá đều chọn tiến hành bàn giao ngay lập tức, hoàn thành thủ tục cuối cùng của buổi đấu giá.
Đương nhiên, đây cũng là yêu cầu đặc biệt của Diệp Thiên, để tránh đêm dài lắm mộng.
Khi quá trình bàn giao bắt đầu, tài khoản ngân hàng của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ lập tức nhận được những khoản tiền khổng lồ chảy vào như thác lũ, đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải phát điên.
Cùng lúc các khoản thanh toán được ghi nhận, Diệp Thiên cũng giao những món cổ vật và vàng bạc châu báu quý giá cho những người mua trúng đấu giá.
Đến khoảng ba giờ chiều, công việc bàn giao đã cơ bản hoàn thành.
Chỉ còn vài món đồ mà người Ethiopia mua vẫn chưa hoàn tất thủ tục, nhưng Diệp Thiên đã cho phép họ mang những cổ vật đó đi. Mấy món đồ này không đáng kể, hắn chẳng mảy may lo lắng người Ethiopia sẽ quỵt nợ.
Nếu người Ethiopia thật sự làm vậy, hắn sẽ dám giữ lại khoản thuế phải nộp cho chính phủ Ethiopia. Khoản thuế phát sinh từ buổi đấu giá này là một con số khổng lồ, chính phủ Ethiopia tuyệt đối không thể từ bỏ.
Sau khi hoàn tất thủ tục bàn giao, mọi người không rời đi ngay mà tiếp tục ở lại bên ngoài nhà nguyện Hòm Giao Ước.
Một lát sau, trên bầu trời xuất hiện vài chiếc trực thăng vận tải hạng nặng Chinook, cùng với vài chiếc trực thăng Hắc Ưng hộ tống.
Trên thân những chiếc trực thăng này, hoặc là in biểu tượng của quân đội Mỹ, hoặc là của quân đội Israel, tất cả đều được vũ trang đầy đủ, đằng đằng sát khí.
Chúng đến để vận chuyển kho báu, chuẩn bị đưa những cổ vật và vàng bạc châu báu trong kho báu Solomon đi trước, trực tiếp đến Addis Ababa rồi mới tiến hành trung chuyển.
Ngoài những chiếc trực thăng trên không, dưới mặt đất cũng có một đoàn xe hộ tống vũ trang đến tận răng, đến để bảo vệ kho báu Solomon.
Khi những chiếc trực thăng vận tải hạng nặng Chinook hạ cánh xuống bãi cỏ cạnh nhà nguyện Hòm Giao Ước, Diệp Thiên và Joshua vừa lúc từ bên trong đi ra.
"Joshua, những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật thuộc về tôi, phiền các anh vận chuyển đến Tel Aviv. Nhân viên của tôi sẽ tiếp nhận chúng ở đó."
"Sau đó, người của tôi sẽ đưa những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật này đến Bắc Kinh. Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ xuất hiện trong bảo tàng tư nhân của tôi, để mọi người cùng tham quan và chiêm ngưỡng," Diệp Thiên mỉm cười nói.
Joshua nhìn anh với vẻ mặt có chút bất đắc dĩ.
"Steven, cậu đúng là một gã gian xảo, cứ như vậy là đẩy hết rủi ro sang cho chúng tôi, còn mình thì chẳng cần gánh vác gì, chỉ việc ngồi chờ kết quả."
"Theo ý tôi, chi bằng cậu bán hết những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật từ kho báu Solomon này cho chúng tôi đi, giá cả tuyệt đối sẽ khiến cậu hài lòng, như vậy chẳng phải sẽ đỡ phiền phức hơn sao?"
Diệp Thiên lại cười lắc đầu, từ chối đề nghị này.
"Đối với tôi mà nói, tiền bạc đã không còn nhiều ý nghĩa, chẳng qua chỉ là một dãy số trong tài khoản ngân hàng, nhiều hơn một chút hay ít đi một chút cũng không quan trọng."
"Tôi coi trọng hơn những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật không liên quan đến tôn giáo từ kho báu Solomon này, chúng hiếm có hơn, giá trị cũng cao hơn. Đáng tiếc là số lượng chúng quá ít, trong kho báu phần lớn là những món liên quan đến tôn giáo, mà tôi lại không có ý định sưu tầm."
"Còn về vấn đề vận chuyển, tôi chẳng qua là mượn ngọn gió đông của chính phủ Israel mà thôi. Là đối tác hợp tác, có điều kiện tốt như vậy, tôi dĩ nhiên phải tận dụng rồi."
Nghe vậy, Joshua và mấy người bên cạnh đều tức giận lườm một cái.
"Cái gã tham lam vô độ nhà cậu, thế mà không biết xấu hổ nói mình không ham tiền. Vừa rồi rốt cuộc là ai đã chém đẹp tất cả mọi người một vố thế nhỉ? Hình như chính là cậu thì phải?"
Sau đó, mọi người bắt đầu vận chuyển kho báu Solomon.
Những chiếc tủ sắt và vali kim loại đơn giản chứa đầy cổ vật, tác phẩm nghệ thuật và vàng bạc châu báu được chuyển toàn bộ lên vài chiếc trực thăng vận tải hạng nặng Chinook.
Sau đó, những chiếc trực thăng này gầm rú cất cánh. Dưới sự hộ tống của vài chiếc trực thăng vũ trang Hắc Ưng, chúng bay thẳng về phía thủ đô Addis Ababa của Ethiopia.
Đoàn xe an ninh vũ trang dưới mặt đất cũng đồng thời khởi hành, bám sát theo những chiếc trực thăng trên không, nhanh chóng tiến về Addis Ababa.
Không chỉ vậy, trên suốt quãng đường từ Gondar đến Addis Ababa, thậm chí cả trên không, người Israel đều đã bố trí cẩn thận để phòng ngừa bất trắc!
Nhìn đoàn trực thăng vận tải rời đi, Diệp Thiên mới quay đầu lại nhìn mọi người bên cạnh, mỉm cười nói:
"Thưa các vị, một lần nữa chào mừng mọi người đã đến tham dự buổi đấu giá tư nhân này của tôi. Bây giờ mọi người có thể rời đi rồi, tôi đề nghị mọi người không nên ở lại Gondar quá lâu."
"Tình hình an ninh ở Gondar hiện tại không được tốt lắm. Những kẻ nhắm vào kho báu Solomon giờ này chắc chắn đang vô cùng thất vọng, có lẽ chúng sẽ trút giận lên mọi người đấy."
"Ha ha ha."
Hiện trường vang lên một tràng cười, tất cả mọi người đều bật cười.
...
Đúng như Diệp Thiên dự đoán.
Những kẻ nhắm vào kho báu Solomon, nhìn những chiếc trực thăng vận tải hạng nặng Chinook cất cánh từ quần thể thành cổ Fasilides, tên nào tên nấy đều hận đến nghiến răng nghiến lợi.
"Chết tiệt! Lũ khốn gian xảo này, thế mà không tiếc dùng cả trực thăng quân sự của Mỹ và Israel để vận chuyển kho báu Solomon, chúng ta hoàn toàn hết cửa rồi!"
"Mẹ kiếp, đáng chết thật! Nhiều vàng bạc châu báu và cổ vật vô giá như vậy, mà không có một món nào thuộc về chúng ta, thật không cam tâm!"
Vừa tức giận chửi rủa, những gã này cũng vừa vô cùng bất lực.
Sự đã rồi, chúng chỉ có thể chuyển mục tiêu sang kho báu còn sót lại từ Thế chiến thứ hai, và những phần còn lại của kho báu Solomon có thể được phát hiện sau này!
So với những kẻ đang canh giữ quanh khu thành cổ, Cook và đám thuộc hạ của hắn, sau bao vất vả mới đến được Gondar, lại càng thêm phiền muộn.
Họ vừa tiến vào khu đô thị Gondar, thì phi đội trực thăng vận chuyển kho báu Solomon cũng vừa lúc gầm rú bay qua trên đầu.
Nhìn phi đội trực thăng xa dần, Cook tức đến hộc máu mà chết.
"Chết tiệt! Tao hận cái tên khốn Steven này! Tại sao mọi chuyện tốt đẹp đều rơi vào đầu gã khốn đó? Lão tử đây lại chẳng vớt vát được cọng lông nào, gã khốn đó đúng là khắc tinh của tao!"
"Kho báu Solomon, rồi cả kho báu còn sót lại từ Thế chiến thứ hai nữa. Bọn chúng đến Gondar mới được bao lâu mà đã phát hiện ra hai kho báu kinh thiên động địa, còn chúng ta ở đây hơn một tháng rồi mà chẳng tìm thấy gì!"
Ngay lúc Cook đang điên cuồng chửi rủa và than vãn, bảy tám chiếc xe của quân cảnh Ethiopia đột nhiên từ các hướng khác nhau lao tới, trong nháy mắt đã bao vây đoàn xe của họ.
Ngay sau đó, một lượng lớn quân cảnh Ethiopia vũ trang đầy đủ nhảy xuống từ những chiếc xe đó, đồng loạt giơ súng tự động, nhắm thẳng vào Cook và đám người đang ngồi trong xe.
Thấy cảnh này, sao Cook và đám người còn không biết mình lại bị người ta gài bẫy.
Mà người gài bẫy họ, ngoài tên khốn Steven đó ra, còn có thể là ai nữa?
Đối mặt với tình thế này, Cook uất ức đến phát điên, nhưng lại chẳng thể làm gì.
Họ chỉ có thể ngoan ngoãn giơ hai tay lên, từ từ bước ra khỏi xe, sau đó thành thật nằm sấp xuống đất, chấp nhận sự kiểm tra của quân cảnh Ethiopia.
May mà đây là bang Amhara, họ đang hợp tác với chính quyền bang để thăm dò một mỏ vàng trong truyền thuyết ở dãy núi gần đó.
Có thân phận này che đậy, họ cũng không cần lo lắng bị tống vào tù.
Nhưng nỗi nhục bị khám xét nhiều lần và liên tục bị dọa dẫm tống tiền khiến ai nấy đều vô cùng phẫn nộ.
Kể từ khi rời Lalibela, họ đã bị khám xét không dưới hai mươi lần, còn bị những quân cảnh Ethiopia chặn đường kiểm tra tống tiền bảy tám lần!
Điều này khiến mỗi người trong số họ đều tức điên lên, nhưng lại không thể làm gì khác.
...
Phi đội trực thăng vận chuyển kho báu Solomon không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, khoảng tám giờ tối đã bay đến sân bay quốc tế Addis Ababa.
Ngay sau đó, những chiếc tủ sắt và vali kim loại chứa kho báu Solomon được chuyển lên hai chiếc máy bay vận tải quân sự.
Hai chiếc máy bay vận tải này lần lượt thuộc về quân đội Mỹ và Israel. Chúng xuất hiện tại sân bay quốc tế Addis Ababa chính là để vận chuyển kho báu Solomon.
Sau khi kho báu được chuyển xong, hai chiếc máy bay vận tải quân sự nhanh chóng gầm rú cất cánh, bay về phía New York và Tel Aviv.
Diệp Thiên và Joshua cùng những người khác đang ở khách sạn, khi nghe tin qua điện thoại rằng cả hai chiếc máy bay vận tải đều đã cất cánh thuận lợi, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có thể thả lỏng.
Sau đó, họ bắt đầu thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo của đội thăm dò liên hợp ba bên.
"Joshua, theo tôi được biết, do cuộc tổng tuyển cử vừa kết thúc, mối quan hệ giữa vùng Tigray và chính phủ trung ương Ethiopia đang xấu đi nghiêm trọng, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào."
"Đặc biệt là TPLF, họ đang rầm rộ chiêu binh mãi mã, chuẩn bị cho chiến tranh. Đội thăm dò liên hợp ba bên tiến vào vùng Tigray vào thời điểm nhạy cảm như vậy, chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm."
"Phía chính phủ Ethiopia có lẽ không có vấn đề gì, nhưng bên TPLF các anh đã liên lạc ổn thỏa chưa? Nếu không có sự cho phép và phối hợp của TPLF, chúng ta sẽ khó đi nửa bước ở vùng Tigray!" Diệp Thiên trầm giọng nói, sắc mặt có chút nghiêm trọng.
Nghe những lời này, sắc mặt của mọi người cũng thay đổi, ai nấy đều có chút lo lắng.
Trầm ngâm một lát, Joshua mới đưa ra câu trả lời.
"Chúng tôi đã ký hiệp định với chính phủ Ethiopia, trong tình hình bình thường, họ sẽ không chủ động xé bỏ hiệp định. Nhưng tình hình ở vùng Tigray thay đổi quả thực nằm ngoài dự liệu của chúng tôi."
"Mấy ngày nay, chúng tôi vẫn luôn liên lạc với các bên ở vùng Tigray, trọng điểm là TPLF, và cũng đã đạt được một số thành quả nhất định. Để đạt được thỏa thuận với TPLF, chúng tôi đã đồng ý với họ một vài điều kiện."
Nghe đến đây, Diệp Thiên và David lập tức nhìn nhau, khẽ gật đầu.
Họ ngay lập tức đoán được những điều kiện mà TPLF đưa ra là gì. Chắc chắn là một lượng lớn vũ khí, đạn dược và vật tư, đó là thứ mà TPLF cần nhất vào lúc này.
Nếu không có vũ khí, đạn dược và vật tư, họ lấy gì để đối đầu với quân đội chính phủ Ethiopia?
Ngừng lại một chút, Joshua nói tiếp:
"Còn một điểm nữa, khi đội thăm dò liên hợp tiến vào vùng Tigray, số lượng đại diện của chính phủ Ethiopia sẽ bị hạn chế, còn nhân viên quân cảnh Ethiopia thì không được phép vào."
"Về những vấn đề này, chúng tôi đang cùng chính phủ Ethiopia và vùng Tigray tiến hành đàm phán, hy vọng có thể đưa ra một phương án mà các bên đều có thể chấp nhận và tương đối hợp lý."
Sau đó, mọi người tiếp tục thảo luận về phương án hành động tiếp theo.
Tình hình trong nước Ethiopia biến động dữ dội, đặc biệt là sự xấu đi của tình hình ở vùng Tigray, đã làm đảo lộn một số kế hoạch đã định sẵn, buộc họ phải điều chỉnh tạm thời để thích ứng với sự thay đổi...