Ngay trong đêm hôm đó, chiếc máy bay vận tải quân sự của quân đội Israel đã đến nơi an toàn, hạ cánh xuống đường băng của sân bay quốc tế Tel Aviv.
Mấy nhân viên của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ và nhân viên an ninh đã chờ sẵn ở sân bay, lập tức tiến hành bàn giao ngay trên đường băng và nhanh chóng hoàn tất.
Bọn họ nhận lại mấy món cổ vật đỉnh cấp của Diệp Thiên từ tay người Israel, sau đó đưa những chiếc tủ sắt đơn giản chứa cổ vật lên chuyên cơ riêng.
Rất nhanh, chiếc chuyên cơ riêng của Diệp Thiên gầm rú cất cánh, bay về phía đông trong màn đêm, thẳng tiến đến Bắc Kinh.
Còn chiếc máy bay vận tải quân sự bay đến New York vẫn đang bay trên không phận Đại Tây Dương.
Trên chiếc máy bay vận tải quân sự đó không có thứ gì thuộc về Diệp Thiên, hắn cũng chẳng buồn quan tâm.
Khoảng mười một tiếng sau, chuyên cơ riêng của Diệp Thiên đã bay đến Bắc Kinh, hạ cánh xuống sân bay quốc tế Thủ đô.
Lần bàn giao này vẫn được hoàn thành ngay trên đường băng sân bay.
Người dẫn đội tiếp nhận mấy món cổ vật đỉnh cấp là cô út.
Nhận được điện thoại của cô út, xác nhận những món cổ vật đỉnh cấp đó an toàn vô sự, Diệp Thiên lúc này mới hoàn toàn yên tâm.
Một ngày sau đó, bọn họ ở lại Gondar nghỉ ngơi và hồi sức, để phục hồi tinh thần và thể lực, chuẩn bị cho hành động tiếp theo của đội thám hiểm liên hợp ba bên.
Hai bên còn lại trong đội thám hiểm liên hợp thì không được nhàn rỗi như vậy.
Người Israel bận rộn thương lượng và trao đổi với chính phủ Ethiopia cùng vùng Tigray, để đội thám hiểm liên hợp ba bên có thể tiến về thánh thành Aksum, triển khai hoạt động thám hiểm.
Giáo chủ Kent và mấy người khác cũng đang bận rộn, trao đổi với giới tôn giáo của Ethiopia và vùng Tigray, xoa dịu giới tôn giáo Ethiopia.
Cùng lúc đó, hoạt động dọn dẹp và trục vớt kho báu tàu đắm trên hồ Tana cũng đang tiếp tục.
Buổi trưa.
Diệp Thiên đang nghỉ ngơi trong khách sạn, xem hình ảnh trục vớt trực tiếp kho báu tàu đắm từ Thế chiến II trên máy tính, đồng thời trò chuyện với Mathis và những người khác đang ở hiện trường.
Trên màn hình video trực tiếp, hai thợ lặn của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ đang làm việc dưới đáy hồ, vận chuyển từng chiếc rương gỗ từ trong xác tàu đắm ra ngoài.
Một khu vực gần xác tàu dưới đáy hồ đã được dọn sạch thành một khoảng đất trống lớn, thiết lập một căn cứ dưới đáy hồ, dùng để chuyển những chiếc rương gỗ được dời ra từ xác tàu lên mặt hồ.
Giống như trước đó, để vận chuyển kho báu tàu đắm lên mặt hồ, họ vẫn dùng chiếc lồng sắt cực kỳ kiên cố, chứ không phải dùng dây thừng buộc vào những chiếc túi phao lớn.
Làm như vậy, về cơ bản không cần lo lắng bị lũ cá sấu sông Nile trong hồ tấn công.
Tại căn cứ nằm sâu dưới đáy hồ, có chứa rất nhiều vật tư trang bị, ví dụ như bình dưỡng khí nén, đồ lặn, pin dự phòng vân vân.
Có căn cứ này, thời gian làm việc dưới đáy hồ của thợ lặn có thể kéo dài hơn một chút, không cần phải trồi lên lặn xuống nhiều lần, nâng cao hiệu suất trục vớt, đồng thời cũng có thể giảm bớt một vài nguy hiểm.
Trong lúc mấy thợ lặn vận chuyển kho báu tàu đắm, chiếc tàu ngầm tư nhân cỡ nhỏ Aurora của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ đang lơ lửng ở phía trên cạnh xác tàu.
Phóng viên và nhiếp ảnh gia của kênh National Geographic lúc này đang ngồi trong chiếc tàu ngầm tư nhân cỡ nhỏ đó, tiến hành quay phim ở khoảng cách gần nhất.
Trong lúc nói chuyện, lại một chiếc rương gỗ được thợ lặn chuyển ra khỏi xác tàu.
Ngay sau đó, hai thợ lặn dùng lưới dây thừng cỡ nhỏ và túi phao để treo chiếc rương này lên, kéo lưới dây thừng bơi về phía chiếc lồng sắt gần xác tàu.
Chiếc tàu ngầm tư nhân cỡ nhỏ Aurora lập tức đuổi theo, quay lại toàn bộ quá trình.
Hình ảnh hiện ra trong video vô cùng chấn động.
Sâu dưới đáy hồ bị bóng tối bao trùm hoàn toàn, hai thợ lặn mặc bộ đồ lặn che kín mặt, kéo theo một chiếc lưới dây thừng lơ lửng trong nước, quẫy chân bơi về phía căn cứ cách xác tàu không xa.
Bên cạnh hai thợ lặn là một chiếc tàu ngầm tư nhân cỡ nhỏ mang đậm màu sắc khoa học viễn tưởng, đang lặn song song cùng họ.
Ánh đèn cực mạnh chiếu ra từ trên người hai thợ lặn và chiếc tàu ngầm tựa như những thanh quang kiếm, xé toạc màn đêm sâu thẳm dưới hồ Tana.
Căn cứ dưới đáy hồ, cách xác tàu không xa, sừng sững như một ngọn hải đăng thu nhỏ, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, vô cùng nổi bật.
Xung quanh căn cứ dưới đáy hồ này, xung quanh hai thợ lặn và chiếc tàu ngầm tư nhân cỡ nhỏ, có rất nhiều sinh vật kỳ lạ bơi lượn.
Chúng đã sớm quen với những kẻ xâm nhập lạ lẫm này, con nào con nấy đều thản nhiên như không.
Chẳng bao lâu, hai thợ lặn đã kéo lưới dây thừng bơi đến căn cứ dưới đáy hồ.
Sau đó, họ xả không khí trong túi phao ra, rồi lấy chiếc rương gỗ đã chìm xuống đáy biển ra khỏi lưới dây thừng, chuyển vào trong lồng sắt.
Tiếp theo, họ đặt chiếc rương gỗ vào một chiếc túi vải dày chắc chắn, niêm phong miệng túi, rồi lại dùng lưới dây thừng bọc lại.
Lúc này, trong lồng sắt đã có mười chiếc rương gỗ cùng quy cách, đều được đựng trong những chiếc túi vải dày giống nhau, bên ngoài cũng được bọc lưới dây thừng tương tự.
Ngay sau đó, hai thợ lặn khóa chiếc lồng sắt này từ bên trong.
Khoảnh khắc tiếp theo, mỗi người họ cầm một bình khí nén đặt trong lồng, bắt đầu bơm không khí vào mấy chiếc túi phao lớn phía trên lồng sắt.
Trong chốc lát, những chiếc túi phao màu cam phồng lên, từ từ kéo chiếc lồng sắt nặng trịch này lên khỏi đáy hồ, chậm rãi nổi lên mặt nước.
Cùng lúc đó, cần cẩu trên mặt hồ cũng bắt đầu hoạt động, từ từ kéo chiếc lồng sắt này lên.
Vì có túi phao hỗ trợ, trọng lượng mà cần cẩu phải chịu đã giảm đi rất nhiều, cũng an toàn hơn hẳn.
Trong nháy mắt, chiếc lồng sắt chứa mười chiếc rương gỗ và hai thợ lặn đã rời khỏi đáy hồ, dần dần biến mất trong làn nước tối tăm phía trên.
Nhìn theo chiếc lồng sắt biến mất, Diệp Thiên lúc này mới cầm điện thoại vệ tinh lên, bắt đầu trò chuyện với Mathis.
"Mathis, tình hình trên mặt hồ thế nào rồi? Có gì bất thường không? Đội thám hiểm và quân cảnh Ethiopia có động thái gì đặc biệt không?"
Ngay sau đó, giọng của Mathis truyền đến.
"Hiện tại xem ra, trên mặt hồ khá yên tĩnh, vùng nước nơi đang dọn dẹp và trục vớt kho báu tàu đắm đã bị quân đội Ethiopia phong tỏa, bất kỳ thuyền bè nào khác đều không được vào.
Tuy nhiên, ở phía xa vẫn xuất hiện một vài chiếc thuyền không rõ danh tính, đang dòm ngó bên này, nhưng chúng cũng không dám ở lại lâu, luôn dừng một lúc rồi đi, quân đội Ethiopia cũng không có cách nào."
Nghe đến đây, Diệp Thiên không khỏi cười lạnh nói:
"Rất rõ ràng, đã có người nghi ngờ mục đích của đội tàu thám hiểm khi dừng ở vùng nước đó, đây là phái người qua điều tra tình hình, tiếp theo chắc chắn sẽ có nhiều thuyền hơn xuất hiện."
"Hiểu rồi, Steven, chúng tôi sẽ để mắt đến những kẻ đó, không cho chúng có cơ hội lợi dụng, hoạt động dọn dẹp và trục vớt kho báu luôn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, người Ethiopia chỉ giám sát từ bên cạnh.
Mấy tổ thợ lặn của chúng ta thay phiên nhau xuống đáy hồ trục vớt kho báu, vì là lặn sâu nên mọi người đều cần thời gian nghỉ ngơi và phục hồi đầy đủ, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ trục vớt.
Với tốc độ hiện tại, chúng ta ít nhất cần thêm bốn đến năm ngày nữa mới có thể dọn dẹp xong kho báu trong xác tàu dưới đáy hồ, trục vớt toàn bộ lên khỏi mặt nước, đó là trong trường hợp không bị quấy rầy."
"Việc này không vội được, an toàn của mọi người là trên hết, không thể vì theo đuổi tốc độ trục vớt kho báu mà để mọi người mạo hiểm lặn sâu, như vậy sẽ gây tổn thương rất lớn cho thợ lặn."
"Điều này tôi hiểu, Steven, tôi nhất định sẽ sắp xếp tốt thứ tự và thời gian lặn sâu, để mỗi thợ lặn đều được phục hồi đầy đủ, trục vớt kho báu tàu đắm trong điều kiện đảm bảo an toàn.
Về phần đội thám hiểm và quân đội Ethiopia, tạm thời không có động tĩnh gì bất thường, vì vùng nước này thực hiện nghiêm ngặt việc giữ im lặng vô tuyến, họ cũng rất khó tiết lộ tình hình ở đây.
Những quân cảnh và nhân viên chính phủ Ethiopia phân bố ở các thị trấn và bến tàu ven bờ thì rất khó kiểm soát, may mà những kẻ đó cũng không biết tọa độ ở đây."
"Việc rò rỉ thông tin chắc chắn sẽ xảy ra, trông cậy vào việc chính phủ và quân đội Ethiopia hoàn toàn giữ bí mật, cũng như phong tỏa tin tức, vốn dĩ không thực tế, chỉ có thể hy vọng việc rò rỉ diễn ra muộn một chút.
Xung quanh hồ Tana vốn không có nhiều thuyền cỡ vừa và lớn, một phần đáng kể đã bị chúng ta thuê, hoặc bị người Ethiopia trưng dụng, những người còn lại muốn có thuyền cũng không dễ dàng gì."
Sau đó, Diệp Thiên lại tìm hiểu thêm một vài tình hình khác rồi mới kết thúc cuộc gọi.
Rất nhanh, thời gian đã đến khoảng năm giờ chiều.
Joshua và Giáo chủ Kent cùng nhau đến thăm, mang theo một tin tốt.
Trải qua một hồi trao đổi và điều phối, cũng như trả một cái giá tương xứng và một khoản tiền lớn, chính phủ Israel cuối cùng đã đạt được thỏa thuận với vùng Tigray và TPLF.
Đội thám hiểm liên hợp ba bên có thể tiến về thánh thành Aksum, triển khai hành động thám hiểm tiếp theo.
Đại diện chính phủ Ethiopia và đại diện giới tôn giáo đi cùng sẽ bị giới hạn nghiêm ngặt về số lượng.
Sau khi vào vùng Tigray, công tác an ninh vòng ngoài của đội thám hiểm liên hợp ba bên sẽ do cảnh sát vùng Tigray và TPLF tiếp quản phụ trách, quân cảnh của chính phủ Ethiopia không được phép vào vùng Tigray.
Nếu đội thám hiểm liên hợp ba bên phát hiện phần còn lại của kho báu Solomon ở Aksum, vẫn sẽ phân chia kho báu theo phương án trước đó, nhưng chính phủ Israel sẽ đưa ra khoản bồi thường thích đáng cho vùng Tigray.
Đối với kết quả này, Diệp Thiên tất nhiên rất hoan nghênh.
Nếu thật sự phát hiện kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước, việc bồi thường cho vùng Tigray dù sao cũng không phải là việc của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ.
Vì tình hình phức tạp ở vùng Tigray, lần này đến Aksum, Diệp Thiên cũng không định mang theo quá nhiều thuộc hạ.
Đây cũng là nguyên nhân chính hắn để lại phần lớn nhân viên công ty, cùng với Mathis và bọn họ ở lại hồ Tana.
Nếu số người vào vùng Tigray quá nhiều, một khi xảy ra sự cố bất ngờ, ví dụ như bị TPLF hoặc các tín đồ Chính thống giáo tức giận vây công, sẽ rất khó rút lui kịp thời.
Nếu nhân số ít mà tinh nhuệ thì sẽ không tồn tại vấn đề này, mọi người có thể phản ứng nhanh chóng.
Để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho mọi người, Diệp Thiên còn chuẩn bị rất nhiều phương án dự phòng.
Hắn đã sắp xếp một số nhân viên an ninh vũ trang bí mật lẻn vào vùng Tigray, chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với các loại sự kiện đột xuất, đồng thời cũng sắp xếp sẵn các tuyến đường rút lui an toàn.
Chỉ riêng tuyến đường rút lui an toàn, hắn đã bố trí ba đường.
Hơn nữa, nhân viên an ninh trên ba tuyến đường rút lui này không hề biết nhau, đến từ các công ty an ninh khác nhau, hoàn toàn không biết sự tồn tại của nhân viên an ninh trên hai tuyến còn lại.
Thông báo xong tin tức, Joshua và Giáo chủ Kent lại cùng Diệp Thiên thảo luận một lúc về hành động thám hiểm tiếp theo, sau đó mới rời khỏi căn phòng sang trọng này.
Họ vừa mới đi, Diệp Thiên liền nhận được tin tức do thuộc hạ dò la được.
Đúng như hắn dự đoán, để đội thám hiểm liên hợp ba bên thuận lợi tiến vào vùng Tigray và triển khai hành động thám hiểm, Israel đã đồng ý cung cấp cho TPLF một lô vũ khí đạn dược lớn.
Lô vũ khí đạn dược này đều là hàng thải loại của quân đội chính quy Israel, cùng với hàng thu được trong những năm qua mà chưa kịp tiêu hủy, vừa hay dùng vào việc này.
Có thể đoán được, một khi lô vũ khí đạn dược này được vận chuyển đến vùng Tigray và hoàn tất việc bàn giao, lực lượng của TPLF chắc chắn sẽ lớn mạnh theo, càng có thực lực để đối đầu với quân đội chính phủ Ethiopia.
Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này sẽ mang đến một trận tai họa cho đất nước nghèo khó Ethiopia.
Nghe tin này, tâm trạng Diệp Thiên ít nhiều có chút nặng nề.
...
Đã là khoảng bảy giờ tối.
Lại có mấy vị khách mới đến thăm, họ là Bộ trưởng Bộ Văn hóa Ethiopia và đặc phái viên của tổng thống.
Mọi người gặp nhau, chào hỏi xã giao vài câu rồi đi thẳng vào vấn đề chính.
"Steven, ngày mai các vị sẽ rời Gondar, tiến về thánh thành Aksum ở vùng Tigray, hy vọng chuyến đi này của các vị mọi việc thuận lợi, có thể có phát hiện ở Aksum.
Về tình hình ở vùng Tigray, tin rằng các vị cũng đã hiểu rõ, vì nhiều nguyên nhân, tầm ảnh hưởng của chính phủ Ethiopia ở vùng Tigray đã không còn được như trước.
Nếu các vị thật sự phát hiện kho báu của Solomon ở thánh thành Aksum, thậm chí phát hiện vật chí thánh, Hòm Giao Ước, thì sẽ xử lý như thế nào, hy vọng có thể trao đổi với chúng tôi một chút..."
Bộ trưởng Bộ Văn hóa Ethiopia nói, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.
Ông ta mới nói đến đây thì bị Diệp Thiên ngắt lời.
"Thưa ngài Bộ trưởng, ở đây tôi muốn làm rõ một chút, lần này đội thám hiểm liên hợp ba bên đến Aksum, nếu thật sự phát hiện kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước, vậy thì không còn gì tốt hơn.
Vì tính đặc thù của Aksum, cũng như tính đặc thù của Hòm Giao Ước, công ty chúng tôi tất nhiên sẽ đứng ngoài cuộc để tránh bị nghi ngờ, giao việc xử lý kho báu và Hòm Giao Ước cho Israel và Vatican.
Nói cách khác, chúng tôi chỉ chịu trách nhiệm thám hiểm kho báu, chỉ cần đảm bảo lợi ích của công ty chúng tôi là được, vì vậy, những chuyện này các vị nên đi nói chuyện với Israel và Vatican thì hơn."
Nghe vậy, các quan chức chính phủ Ethiopia này không khỏi sững sờ.
Họ nhìn nhau, đều có chút bất đắc dĩ.
Sau đó, một vị lãnh đạo giới tôn giáo còn cố gắng thảo luận về chủ đề này, nhưng lại bị Diệp Thiên ngăn lại.
Hết cách, họ đành phải chuyển sang chuyện khác.
"Steven, những món cổ vật và tác phẩm nghệ thuật xuất từ kho báu của Solomon mà chúng tôi đấu giá được hôm qua, e rằng trong thời gian ngắn không thể chuyển khoản tiền đấu giá cho công ty của các vị được, dự trữ ngoại hối của chúng tôi quá eo hẹp!"
Đặc phái viên của tổng thống Ethiopia nói.
Nghe vậy, Diệp Thiên lại cười.
"Vấn đề này thực ra rất dễ giải quyết, không phải tôi phải nộp cho chính phủ Ethiopia một khoản thuế lớn sao, khoản tiền đấu giá mà các vị phải trả, cứ trừ thẳng vào khoản thuế mà tôi phải nộp là được.
Như vậy cũng tránh được phiền phức, các vị còn có thể nhận được phần thuế còn lại trong thời gian ngắn nhất, đó là một khoản tài sản khổng lồ, đối với các vị, hẳn là có tác dụng không nhỏ!"
"A...!"
Mấy vị quan chức Ethiopia đồng thanh kinh ngạc thốt lên, hai mặt nhìn nhau.
Không ngoại lệ, sắc mặt của họ đều có chút khó coi.
Những người Ethiopia này hiểu rằng, từ trên người tên khốn này, đừng hòng chiếm được chút lợi lộc nào!
...
Lại một ngày mới, trời trong xanh không một gợn mây.
Vừa qua tám giờ sáng, Diệp Thiên và mọi người đã từ trên lầu đi xuống, chuẩn bị rời Gondar, tiến về thánh thành tôn giáo Aksum ở phía bắc.
Khi vào sảnh khách sạn, Joshua và Giáo chủ Kent cùng những người khác đã chờ sẵn ở đó.
Ngoài họ ra, tại hiện trường còn có mấy vị đại diện của chính phủ và giới tôn giáo Ethiopia, chuẩn bị đi theo đội thám hiểm liên hợp đến Aksum.
Còn bên ngoài cửa khách sạn, đoàn xe của đội thám hiểm liên hợp ba bên đã chuẩn bị sẵn sàng, có thể xuất phát bất cứ lúc nào.
Đi vào đại sảnh, Diệp Thiên đảo mắt nhìn một vòng những người có mặt, sau đó cười nhẹ nói:
"Chào buổi sáng, các vị, rất vui được gặp mọi người ở đây, đã để mọi người phải đợi lâu."
"Chào buổi sáng, Steven, trông trạng thái của các vị rất tốt, đó là một điềm lành."
Joshua gật đầu đáp lại, lên tiếng chào hỏi.
Tất cả người Israel, bao gồm cả ông ta, cùng với những người của Vatican, lúc này đều vô cùng phấn khích, cũng tràn đầy mong đợi.
Trái ngược với họ, những người Ethiopia kia ánh mắt lại đầy vẻ lo âu, vẻ mặt nghiêm trọng khác thường.
Chào hỏi mọi người xong, Diệp Thiên liền chỉ tay về phía cửa chính khách sạn.
"Thưa các vị, chúng ta có thể xuất phát, bắt đầu một hành trình khám phá mới, hy vọng chuyến đi Aksum lần này sẽ có những phát hiện trọng đại đáng kinh ngạc!"
Nói xong, hắn liền dẫn David và các nhân viên thuộc hạ đi về phía cửa.
Joshua và Giáo chủ Kent nhìn nhau, cũng dẫn theo thuộc hạ của mình đi theo.
Trong lúc nói chuyện, họ đã ra khỏi cửa chính khách sạn.
Thấy họ đi ra, các nhà báo, phóng viên đang canh giữ ở cửa khách sạn lập tức chen nhau lên trước và lớn tiếng đặt câu hỏi.
"Chào buổi sáng, Steven, tôi là phóng viên của Đài truyền hình quốc gia Ethiopia, theo nguồn tin đáng tin cậy, các vị sẽ đến thánh thành Aksum để thám hiểm kho báu, ông có kỳ vọng gì cho chuyến đi này?
Mọi người đều biết, mối quan hệ giữa chính phủ Ethiopia và vùng Tigray, cũng như TPLF vô cùng căng thẳng, đối với tình hình này, các vị nhìn nhận thế nào? Và dự định đối phó thế nào?"
"Chào buổi sáng, Steven, tôi là phóng viên của Đài truyền hình quốc gia Israel, người Ethiopia vẫn luôn tin chắc rằng, Hòm Giao Ước được thờ phụng trong nhà thờ Thánh Maria ở Aksum, ông nghĩ sao về điều này?"
Nghe những câu hỏi của các nhà báo, phóng viên, Diệp Thiên lập tức dừng bước.
Hắn quét mắt nhìn đám người này, sau đó cao giọng nói:
"Thưa quý bà, quý ông, các bạn nhà báo, phóng viên, rất vui được gặp mọi người ở đây, cũng vô cùng cảm ơn sự quan tâm của mọi người đối với hành động thám hiểm liên hợp ba bên lần này.
Hành động thám hiểm liên hợp của chúng tôi tại Gondar đã kết thúc, thu hoạch rất đáng hài lòng, tiếp theo chúng tôi sẽ tiến về thánh thành Aksum, hy vọng chuyến đi này cũng sẽ có thu hoạch.
Còn về việc chuyến đi này có thể phát hiện được gì, tạm thời tôi cũng không biết, cho nên không thể đưa ra câu trả lời nào, được rồi, tôi chỉ muốn nói bấy nhiêu thôi, chúc mọi người có một ngày tốt lành!"
Nói xong, hắn liền lên chiếc xe bọc thép chống đạn đang đỗ bên cạnh.
Những người khác trong đội thám hiểm liên hợp ba bên cũng lần lượt lên xe.
Một lát sau, đoàn xe khổng lồ này liền rầm rộ khởi hành, rời khỏi khách sạn, hướng về thánh thành Aksum nằm ở vùng Tigray!..