Mười mấy phút sau, đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên đã rời khỏi nội thành Gondar, chạy thẳng về phía bắc Ethiopia theo một con đường cái đơn sơ.
Vì trời còn sớm, cộng thêm thái độ sống khá ung dung của người Ethiopia, nhiều người vẫn chưa ngủ dậy nên trên đường không có nhiều người và xe cộ.
Đối với đội thăm dò liên hợp ba bên, đây không thể nghi ngờ là một chuyện tốt, có thể giảm bớt rất nhiều phiền phức.
Không lâu sau, đoàn xe đã tiến vào vùng núi phía bắc Gondar.
Trên đường, người đi đường và xe cộ càng ít hơn, cảnh sắc bên ngoài lại càng thêm tươi đẹp, núi non trập trùng, cỏ xanh như nệm.
Mà ở nội thành Gondar cùng nhiều nơi khác, những kẻ đang theo dõi đội thăm dò liên hợp ba bên đều đã nhận được tin tức.
Trong một khách sạn ở nội thành Gondar, Cook đang nói chuyện với thuộc hạ.
"Ông chủ, gã khốn Steven đã dẫn đội thăm dò liên hợp ba bên rời khỏi Gondar, xuất phát đến thánh địa Aksum ở vùng Tigray rồi. Chúng ta có cần tiếp tục theo dõi, hay làm gì đó không ạ?"
Một thuộc hạ báo cáo tình hình mới nhất qua điện thoại.
Nghe tin này, Cook không khỏi sững sờ.
Một lúc sau, hắn mới nghiến răng nói:
"Cứ cho người theo sát gã khốn Steven và đội thăm dò liên hợp ba bên cho tao, tạm thời không cần làm gì cả, chỉ cần theo dõi là được. Vùng Tigray không phải là vùng Amhara.
Tình hình ở đó phức tạp hơn nhiều, đội thăm dò liên hợp ba bên có vào được vùng Tigray thuận lợi hay không vẫn còn là một vấn đề, hành động thăm dò tiếp theo chắc chắn sẽ gặp vô vàn khó khăn.
Aksum cũng không phải Gondar, gã khốn Steven muốn dẫn đội thăm dò kho báu Hòm Giao Ước của Solomon ở Aksum thì tất sẽ vấp phải vô số trở ngại, thậm chí là bị tập kích.
Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là kho báu còn sót lại từ Thế chiến thứ hai được giấu gần Gondar, chứ không phải kho báu Hòm Giao Ước của Solomon có thể được giấu ở Aksum.
Tao đã nhận được tin, có thể xác định đại khái vị trí của kho báu Thế chiến thứ hai này rồi, chỉ là chưa biết tọa độ chính xác thôi, nhưng đã có thể triển khai hành động.
Nếu chúng ta không giải quyết được kho báu này, đến Aksum cũng chưa muộn. Ông đây không tin lại không bao giờ chơi lại được gã khốn Steven đó!"
"Rõ, thưa ông chủ, tôi sẽ cho người tiếp tục theo dõi đội thăm dò liên hợp ba bên, chờ chỉ thị của ngài."
Người thuộc hạ nói xong liền cúp máy.
Cảnh tượng tương tự cũng đồng thời diễn ra ở nhiều nơi khác, nội dung về cơ bản là giống nhau.
Cùng lúc đó, một số kẻ khác đang theo dõi Diệp Thiên và đội thăm dò liên hợp ba bên cũng đã hành động.
Bọn chúng thông qua đủ mọi con đường, kẻ lái xe, người đi máy bay, ồ ạt tràn vào vùng Tigray, thẳng tiến đến thánh địa Aksum.
Trong số những người này, có cả những tay săn kho báu chuyên nghiệp, các phần tử vũ trang địa phương, xã hội đen, lực lượng vũ trang bộ lạc, cùng không ít tín đồ tôn giáo cuồng tín.
Trong nháy mắt, đã là khoảng mười hai giờ trưa.
Đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên đang đi xuyên qua một thung lũng.
Hai bên thung lũng là những khu rừng rậm rạp, địa thế lại khá hiểm trở.
Vào thung lũng chưa được bao lâu, Diệp Thiên liền cảm thấy không khí ở đây có chút không ổn, hay nói đúng hơn là có chút căng thẳng.
Trên con đường chạy dọc thung lũng này, chỉ có đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên và rất nhiều xe của quân cảnh Ethiopia hộ tống, không hề có bất kỳ chiếc xe dân sự nào khác, cũng không thấy một bóng người.
Quan trọng hơn là, trong khu rừng hai bên thung lũng, rất ít thấy động vật qua lại, yên tĩnh đến mức kỳ lạ.
Mà trên bầu trời phía trên khu rừng, lại có một đàn chim lượn vòng, nhất quyết không chịu đáp xuống.
Thấy cảnh này, Diệp Thiên lập tức cầm bộ đàm nói với các nhân viên an ninh của mình:
"Anh em, tất cả đề cao cảnh giác, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Tình hình trong thung lũng này có chút không ổn, có thể có người đang mai phục ở đây, định tấn công đoàn xe của đội thăm dò liên hợp.
Lát nữa nếu bị tấn công, việc đầu tiên mọi người cần làm là bảo vệ an toàn cho nhân viên công ty, bảo vệ an toàn cho chính mình, chờ lệnh của tôi, sẵn sàng xông ra khỏi thung lũng chật hẹp này."
Vừa dứt lời, trong bộ đàm lập tức vang lên tiếng đáp lại của đông đảo nhân viên an ninh.
"Đã nhận, Steven, chúng tôi biết phải làm thế nào!"
Ngay sau đó, Diệp Thiên lại nói với Heman qua bộ đàm:
"Heman, tình hình trong thung lũng này không ổn, có thể sẽ có người phục kích đội thăm dò liên hợp ba bên ở đây, các anh phải tăng cường cảnh giác, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Thung lũng này là con đường phải đi qua từ Gondar đến Aksum, chúng ta bị phục kích ở đây cũng không có gì lạ, hơn nữa địa hình ở đây cũng rất thuận lợi cho việc phục kích.
Nếu đội thăm dò liên hợp ba bên thật sự bị tấn công, tôi đề nghị đoàn xe không nên ở lại đây lâu, hãy phá tan mọi chướng ngại, xông thẳng ra khỏi thung lũng này, như vậy sẽ an toàn hơn."
"Rõ, Steven, những chuyện này cứ giao cho chúng tôi, chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ tốt đội thăm dò liên hợp ba bên. Tôi sẽ lập tức liên lạc với quân cảnh Ethiopia, bảo họ đề cao cảnh giác!"
Heman trầm giọng đáp lại và nhanh chóng hành động.
Rất nhanh, hai chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ được người Israel thả ra, bay nhanh về phía không phận trên các khu rừng hai bên đường, cố gắng dò xét tình hình bên trong.
Cùng lúc đó, mọi người trong đội thăm dò liên hợp ba bên đều nhanh chóng mặc áo chống đạn, chuẩn bị sẵn sàng ứng phó.
Đoàn xe vẫn tiếp tục tiến về phía trước, nhưng vì mặt đường rất xấu nên tốc độ không thể tăng lên được.
Đang đi, chiếc xe quân cảnh Ethiopia mở đường phía trước đột nhiên ra hiệu lệnh dừng xe và nhanh chóng dừng lại.
Đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên và các xe quân cảnh Ethiopia khác theo sau cũng buộc phải đạp phanh, dừng lại trên con đường này.
Đoàn xe vừa dừng lại, Diệp Thiên liền cầm bộ đàm hỏi:
"Phía trước xảy ra chuyện gì vậy? Heman, tại sao quân cảnh Ethiopia lại đột ngột dừng xe?"
Ngay sau đó, giọng nói có chút hổn hển của Heman truyền đến từ bộ đàm.
"Chết tiệt thật! Steven, ở phía trước không xa, có mấy tín đồ Chính Thống giáo ngoài sáu mươi tuổi mặc áo choàng trắng đang ngồi nghe giảng đạo ngay giữa đường.
Họ trải một tấm thảm giữa đường, mấy người đang nghe giảng đạo. Rất rõ ràng, mục đích của những tín đồ này là ngăn cản đội thăm dò liên hợp ba bên đến Aksum!
Phía sau họ còn dựng một cây thánh giá, hiện trường có người vác máy quay phim, không chừng đang truyền hình trực tiếp hoặc livestream, chắc chắn là đã có chuẩn bị từ trước!"
Nghe thấy tình huống này, sắc mặt Diệp Thiên lập tức thay đổi, cũng đau đầu không thôi.
Suy nghĩ một lát, hắn mới nói qua bộ đàm:
"Heman, hãy tìm cách làm rõ lai lịch của những người đó trước, xác định xem họ là tín đồ cuồng tín từ vùng Tigray, hay là từ những nơi khác của Ethiopia.
Nếu là tín đồ cuồng tín từ vùng Tigray, vậy hãy để chính phủ vùng Tigray và đại diện của TPLF ra mặt giải quyết phiền phức này, xem có thể khiến họ rời đi không.
Nếu họ là tín đồ Chính Thống giáo từ nơi khác của Ethiopia, vậy chỉ có thể để chính phủ Ethiopia và đại diện giới tôn giáo, cùng với đại diện quân đội đến thương lượng.
Dù thế nào đi nữa, đội thăm dò liên hợp ba bên không thể trực tiếp ra mặt giải quyết chuyện này. Nếu không, một khi xảy ra xung đột, chúng ta đừng hòng vào được vùng Tigray và Aksum.
Những tín đồ Chính Thống giáo cuồng tín ở Aksum chắc chắn sẽ ồ ạt kéo đến như thủy triều, nhấn chìm chúng ta hoàn toàn! Nếu tôi không đoán sai, những kẻ đó đang chờ chúng ta cử người ra mặt đấy!
Trong quá trình thương lượng, mọi người phải đề cao cảnh giác, đề phòng bị tấn công từ trong rừng hai bên. Thật lòng mà nói, tình huống thế này tôi cũng là lần đầu gặp, có chút đau đầu."
"Rõ, Steven, chúng tôi sẽ liên lạc với người Ethiopia, để họ cử người ra mặt giải quyết vấn đề này."
Heman đáp lại rồi lập tức kết thúc cuộc gọi.
"Trời ạ! Chẳng lẽ chúng ta đụng phải phần tử cực đoan tôn giáo của Ethiopia rồi sao? Nếu đúng là vậy thì phiền to lắm!"
David kinh ngạc thốt lên, ánh mắt đầy lo lắng.
Nghe vậy, Diệp Thiên khẽ gật đầu.
"E là đúng như vậy, đối phương rất có thể là phần tử cực đoan Chính Thống giáo của Ethiopia. Loại người này ở Ethiopia không hề hiếm.
Khi chúng ta vào Aksum, sẽ còn gặp nhiều tín đồ Chính Thống giáo cuồng tín hơn nữa, những phiền phức tương tự như hôm nay rất có thể sẽ liên tục xuất hiện."
Ngay lúc họ đang bàn luận, quân cảnh Ethiopia bảo vệ đội thăm dò liên hợp ba bên đã cử một chiếc xe chạy lên phía trước để thương lượng với những tín đồ Chính Thống giáo đang chặn đường.
Rất nhanh, chiếc xe quân cảnh đã tiếp cận đối phương, dừng lại trước tấm thảm giữa đường.
Sau đó, hai cảnh sát Ethiopia và một đại diện chính phủ bước ra khỏi xe, đi về phía mấy vị tín đồ Chính Thống giáo lớn tuổi, bắt đầu thương lượng.
Nói được vài câu, vị đại diện chính phủ và các cảnh sát liền lui về, trở lại xe.
Ngay sau đó, chiếc xe cảnh sát đó liền lái về phía đoàn xe.
Một lúc sau, giọng của Heman lại vang lên từ bộ đàm.
"Steven, những tín đồ Chính Thống giáo chặn đường phía trước không phải đến từ vùng Tigray và Aksum, mà là tín đồ từ những nơi khác của Ethiopia.
Mục đích của họ rất đơn giản, chính là ngăn cản chúng ta đến thánh địa Aksum. Họ nói rằng Hòm Giao Ước đang được thờ phụng tại nhà thờ Thánh Mary ở Aksum.
Chuyến đi đến Aksum lần này của đội thăm dò liên hợp ba bên hoàn toàn không cần thiết, không thể có thu hoạch gì, vì vậy họ hy vọng chúng ta quay về và rời khỏi Ethiopia!"
Nghe thông báo, Diệp Thiên trầm ngâm một lát rồi mới nói qua bộ đàm:
"Nếu là tín đồ Chính Thống giáo từ nơi khác của Ethiopia, vậy hãy để chính phủ Ethiopia và đại diện giới tôn giáo ra mặt, xem có thể thuyết phục họ rời đi không.
Đối phó với những tín đồ tôn giáo cuồng tín này không thể giống như đối phó với phần tử vũ trang và cướp bóc được. Tốt nhất là tìm cách thuyết phục họ, cố gắng hết sức để không xảy ra xung đột bạo lực."
"Rõ, Steven, tiếp theo phải xem năng lực của chính phủ Ethiopia và đại diện giới tôn giáo rồi."
Heman đáp.
Rất nhanh, dưới sự hộ tống của mấy quân cảnh vũ trang đầy đủ, các đại diện của chính phủ và giới tôn giáo Ethiopia đã lên xe rời khỏi đoàn xe, đi thẳng đến nơi đang diễn ra lễ bái phía trước.
Cùng lúc đó, Diệp Thiên cũng nhận được tin tức.
Trong khu rừng hai bên thung lũng, quả thực có rất nhiều người ẩn náu.
Trong số những người này, có cả phần tử vũ trang cầm súng, và không ít tín đồ Chính Thống giáo mặc áo choàng.
Họ ẩn mình trong rừng, theo dõi động tĩnh trên đường, sẵn sàng lao ra để hỗ trợ mấy vị tín đồ Chính Thống giáo trên đường và vây công đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên.
Nghe tin này, Diệp Thiên lại càng thêm đau đầu.
Vấn đề liên quan đến tôn giáo luôn là nhạy cảm và khó giải quyết nhất.
Chỉ cần một chút sơ suất là có thể rước lấy phiền phức cực lớn.
Trước đó khi ở bán đảo Ả Rập và Bắc Phi, Diệp Thiên luôn lo lắng sẽ bị các phần tử Hồi giáo cực đoan vây công.
May mắn là chuyện đó đã không xảy ra!
Hoặc có thể nói là chỉ xảy ra một lần, chính là trận huyết chiến ở Aswan!
Nhưng ai ngờ được, khi đến Ethiopia ở Đông Phi, đội thăm dò liên hợp ba bên lại bị một đám tín đồ Chính Thống giáo cuồng tín chặn đường.
Sau khi các đại diện của chính phủ và giới tôn giáo Ethiopia đến nơi, họ lập tức bắt đầu thương lượng với đối phương.
Nhìn từ xa, cuộc thương lượng dường như không mấy thuận lợi.
Nói được một lúc, hai bên đã bắt đầu cãi vã, và tiếng nói rất lớn.
Đặc biệt là mấy vị tín đồ Chính Thống giáo Ethiopia ngoài sáu mươi tuổi, cảm xúc dường như rất kích động, ai nấy đều mặt đỏ tía tai.
Thấy cảnh này, David lo lắng hỏi:
"Steven, nếu thương lượng thất bại, đội thăm dò liên hợp ba bên không thể thuận lợi đi qua thung lũng này thì phải làm sao? Chúng ta còn đến Aksum nữa không? Chẳng lẽ hành động thăm dò liên hợp ba bên này cứ thế kết thúc sao?"
Diệp Thiên quay đầu nhìn anh ta, cười nhẹ nói:
"Yên tâm đi, đã đi đến bước này, hơn nữa chúng ta đã phát hiện một phần kho báu của Solomon ở Gondar, từ đó chứng thực rằng Menelik I thực sự đã mang kho báu của Solomon đến Ethiopia.
Trong tình hình này, Israel và Vatican làm sao có thể trơ mắt nhìn hành động thăm dò liên hợp ba bên này kết thúc như vậy được. Họ nhất định sẽ cố gắng hết sức, không tiếc bất cứ giá nào để hành động được tiếp tục.
Nếu chúng ta không thể thuận lợi đi qua thung lũng này, vậy thì chỉ có thể quay lại đường cũ, đi đường khác đến Aksum. Nếu đường bộ không được, vậy thì bay đến Aksum, việc này không có gì khó cả."
Nghe vậy, David không khỏi im lặng.
Anh ta suy nghĩ một lát rồi mới gật đầu nói:
"Đúng là như vậy, việc phát hiện kho báu của Solomon giấu sâu dưới lòng đất nhà thờ Noah, đặc biệt là việc phát hiện pho tượng vàng của ba vị vua Israel, đã hoàn toàn thổi bùng lên nhiệt huyết của người Israel.
Đây có lẽ là cơ hội gần nhất để người Do Thái, sau hơn hai nghìn năm lang bạt, tìm thấy kho báu Hòm Giao Ước của Solomon. Họ chắc chắn sẽ không từ bỏ, dù phải trả một cái giá rất đắt."
Trong lúc nói chuyện, các đại diện của chính phủ và giới tôn giáo Ethiopia đã quay trở lại, không thu được kết quả gì!
Trong phút chốc, tình hình rơi vào thế giằng co.
Những tín đồ Chính Thống giáo Ethiopia chặn đường không hề có ý định nhượng bộ.
Những phần tử vũ trang và tín đồ Chính Thống giáo ẩn náu trong rừng hai bên đường cũng không lập tức phát động tấn công.
Đội thăm dò liên hợp ba bên cũng không thể cưỡng ép vượt qua, vì như vậy chắc chắn sẽ làm mâu thuẫn leo thang, bất lợi cho các hành động thăm dò sau này.
Đối mặt với tình huống này, ai cũng có chút đau đầu, không nghĩ ra được biện pháp giải quyết nào tốt hơn.
Rất nhanh, điện thoại của Diệp Thiên vang lên.
Là Joshua gọi đến.
Điện thoại vừa kết nối, Joshua liền đi thẳng vào vấn đề.
"Steven, để đối phó với tình hình hiện tại, anh có đề nghị gì hay không? Hy vọng có thể phá vỡ thế bế tắc này!"
Sau một hồi trầm ngâm, Diệp Thiên mới lên tiếng:
"Tôi quả thực có một vài ý tưởng, nhưng không chắc có hiệu quả hay không. Các anh có thể điều tra thân phận của những tín đồ Chính Thống giáo đang chặn đường này, xem họ đến từ tổ chức nào, hoặc sau lưng họ là ai.
Có thể bắt đầu từ tổ chức hoặc người đứng sau của họ, cho đối phương một số lợi ích và hứa hẹn nhất định, vừa nói lý vừa dụ lợi, có lẽ có thể phá vỡ thế bế tắc hiện tại, nhưng hành động phải nhanh!
Chúng ta không thể giằng co ở đây thêm nữa, quá nguy hiểm. Nếu không được thì quay lại đường cũ, đi tuyến đường khác đến Aksum. Mọi con đường đều dẫn đến thành Rome, chúng ta không cần thiết phải chết dí ở đây!"
"Rõ, Steven, chúng tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với tổ chức đứng sau những tín đồ Chính Thống giáo này, hoặc người giật dây sau lưng họ, hy vọng có thể giải quyết thuận lợi chuyện này."
Joshua đáp lại.
Sau khi nói thêm vài câu, họ kết thúc cuộc gọi.
Rất nhanh, các đại diện của chính phủ và giới tôn giáo Ethiopia lại một lần nữa ra mặt, đi thương lượng với những tín đồ tôn giáo cuồng tín phía trước.
Điểm khác biệt là, lần này Israel và Vatican cũng cử người ra mặt...