So với vùng Amhara, không khí ở vùng Tigray căng thẳng hơn nhiều.
Kể từ khi đội thăm dò liên hợp ba bên đi qua ranh giới châu, mọi người đã thấy rất nhiều binh sĩ TPLF vũ trang đầy đủ trên đường, cùng với một lượng lớn xe quân sự, bao gồm xe bọc thép, xe tăng và cả pháo hạng nặng.
Diện tích vùng Tigray không lớn, ngoài mấy công viên quốc gia, khu bảo tồn động vật hoang dã và những vùng núi hiểm trở, những nơi còn lại dường như đã biến thành một doanh trại quân sự khổng lồ.
Các đội quân TPLF này đang di chuyển theo biên chế, rất nhiều đơn vị đang tập kết về phía ranh giới châu, rõ ràng là để chuẩn bị cho chiến tranh.
Trên con đường đất gập ghềnh này có rất nhiều trạm kiểm soát quân sự, phần lớn các trạm kiểm soát và một số địa điểm trọng yếu đều có trọng binh trấn giữ.
Giống như những thông tin đã biết trước đó, TPLF đang tích cực chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng vạch mặt với chính phủ Ethiopia bất cứ lúc nào để lao vào cuộc chiến.
Trong lúc đoàn xe di chuyển, mọi người còn thấy rất nhiều tín đồ Chính Thống giáo mặc áo choàng trắng.
So với các khu vực khác của Ethiopia, Chính Thống giáo chiếm vị thế thống trị tuyệt đối ở vùng Tigray, là tôn giáo có nhiều tín đồ nhất.
Dân tộc ở đây cũng tương đối đơn nhất, chủ yếu là người Tigray, chiếm tỷ lệ khoảng 97%, các dân tộc khác có dân số rất ít.
Thế nhưng, người Tigray chỉ chiếm chưa đến 6% tổng dân số toàn Ethiopia.
Chính 6% người Tigray này đã từng thống trị Ethiopia trong một thời gian dài, cho đến cuộc tổng tuyển cử tổng thống gần đây nhất mới mất đi chiếc ghế quyền lực.
Người Tigray và TPLF tự nhiên không cam tâm, lúc nào cũng muốn giành lại chính quyền.
Chính vì vậy mới nảy sinh mâu thuẫn giữa chính phủ Ethiopia và vùng Tigray.
Hơn nữa, mâu thuẫn này gần như không thể hòa giải, do đó đã tạo nên cục diện căng như dây đàn hiện tại.
Trong quá trình đoàn xe tiến lên, gần như mọi tín đồ Chính Thống giáo gặp phải đều trừng mắt nhìn đội thăm dò liên hợp ba bên, thậm chí còn tức giận chửi rủa ầm ĩ.
Tuy nhiên, vì có một số lượng lớn binh sĩ TPLF bảo vệ nên không ai dám tấn công đoàn xe.
Vào vùng Tigray không bao lâu, hoàng hôn đã buông xuống.
Vì lý do an toàn, đội thăm dò liên hợp ba bên quyết định nghỉ ngơi tại một thành phố đi ngang qua, ngày mai sẽ tiếp tục lên đường đến thánh thành Aksum.
Khi đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên tiến vào thành phố này của vùng Tigray, nó lập tức gây ra một chấn động lớn.
Người dân sống ở đây đổ ra khỏi nhà như thủy triều, đứng trên đường phố, nhìn chằm chằm vào đoàn xe khổng lồ đang ầm ầm chạy qua.
Trong suốt quá trình đó, gần như tất cả mọi người đều lớn tiếng chửi rủa, nhiều người còn ném đá vào đoàn xe.
Khi đoàn xe xuyên qua trận mưa đá, những người này vẫn không buông tha mà đuổi theo sau.
Đám đông cuồn cuộn kéo đến tận khách sạn mà đội thăm dò liên hợp ba bên dự định ở lại, dường như muốn đòi một lời giải thích.
Thấy cảnh này, ai nấy đều có chút lo lắng.
"Những người Tigray này thật sự quá điên cuồng. Steven, anh nói xem liệu những người Tigray giận dữ này có tấn công đội thăm dò liên hợp ba bên không?"
David lo lắng hỏi.
Diệp Thiên nhìn tình hình ngoài cửa sổ xe, rồi cười nhẹ lắc đầu.
"TPLF và người Tigray gần như là một thể, lợi ích gắn kết chặt chẽ, không thể tách rời. Vùng Tigray và TPLF muốn đối đầu hoặc khai chiến với chính phủ Ethiopia thì cần rất nhiều vũ khí và tiền bạc."
"Con đường để họ có được vũ khí và tiền bạc rất hạn chế. Bây giờ đội thăm dò liên hợp ba bên và người Israel đã mang đến tận cửa, sao họ có thể từ chối được chứ? Họ tuyệt đối sẽ không đẩy vũ khí và tiền bạc của người Israel ra ngoài."
"Chính vì vậy, họ sẽ không cho phép người dân tấn công đội thăm dò, vì điều đó có thể phá hỏng kế hoạch của họ. Giữa tôn giáo và quyền lực, đối với tầng lớp lãnh đạo TPLF mà nói, lựa chọn này thực ra không khó."
"Đúng là như vậy, TPLF muốn giành lại quyền thống trị Ethiopia thì phải dựa vào ngoại lực, việc chuẩn bị chiến tranh cũng cần một lượng lớn tiền bạc và vũ khí đạn dược."
"Nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận, không ai dám chắc liệu có kẻ cực đoan tôn giáo cuồng tín nào phát động tấn công nhỏ lẻ hoặc tấn công kiểu sói đơn độc hay không."
Trong lúc nói chuyện, đoàn xe đã lái vào khách sạn đã chuẩn bị sẵn.
Cái gọi là khách sạn này là khách sạn lớn nhất trong thành phố, tổng cộng cũng không có bao nhiêu phòng, vẻ ngoài trông khá tồi tàn.
Các đặc công Israel đến đây làm tiền trạm từ trước đã bao trọn khách sạn này.
Trước khi đội thăm dò liên hợp ba bên rời đi, nơi này sẽ không tiếp đón bất kỳ vị khách nào khác.
Ngay khi đoàn xe vừa đến, Diệp Thiên nhanh chóng quét qua tình hình xung quanh và các tòa nhà gần đó, dùng thuật thấu thị kiểm tra toàn bộ mọi ngóc ngách.
Sau khi xác nhận an toàn, anh và David mới xuống xe, đi vào khách sạn.
Đúng lúc này, những người Tigray đi theo đoàn xe cũng đã đuổi đến trước cửa khách sạn.
May mắn là họ đều bị các binh sĩ TPLF vũ trang đầy đủ chặn lại, không thể đến gần đoàn xe và các thành viên của đội thăm dò, chỉ có thể đứng ngoài hàng rào cảnh giới để lớn tiếng phản đối và chửi rủa.
"Cút đi! Lũ khốn nạn chúng mày, cút khỏi vùng Tigray, nơi này không chào đón chúng mày!"
"Hòm Giao Ước đang ở nhà thờ Thánh Mary tại Aksum, chúng mày chỉ là một lũ lừa đảo, lũ cướp bóc đáng chết, cút khỏi vùng Tigray!"
Nghe những tiếng phản đối và chửi rủa chói tai, giận dữ, Diệp Thiên không khỏi cười khổ lắc đầu.
Anh quay đầu nhìn lại, rồi nói với mấy người bên cạnh:
"Thưa các vị, xem ra hành động thăm dò của chúng ta ở Aksum sẽ khó khăn hơn nhiều so với dự kiến. Tình hình ở thành phố này đã như vậy, ở Aksum chắc chắn sẽ còn kinh khủng hơn!"
Joshua và Giáo chủ Kent cũng nhìn lại phía sau, vẻ mặt ai cũng vô cùng nghiêm trọng.
Sau đó, Giáo chủ Kent nghiêm nghị nói nhỏ:
"Đúng là như vậy, Steven. Thành phố này tuy có nhiều tín đồ Chính Thống giáo, nhưng tương đối ôn hòa hơn. Khi đến Aksum, chúng ta sẽ phải đối mặt với những tín đồ Chính Thống giáo trung thành và cuồng tín nhất Ethiopia."
"Nơi đó hoàn toàn có thể coi là đại bản doanh của Chính Thống giáo Ethiopia, mà Chính Thống giáo Ethiopia lại tự thành một hệ thống riêng. Vatican chúng ta và các giáo phái khác của Chính Thống giáo đều có ảnh hưởng rất hạn chế đối với họ, không thể kiềm chế được!"
Nghe vậy, Joshua lập tức nói xen vào:
"Steven, Giáo chủ Kent, hai vị cứ yên tâm. Chúng tôi đã đạt được thỏa thuận với TPLF, chính quyền vùng Tigray và các bên liên quan ở Aksum, nhất định sẽ đảm bảo an toàn cho mọi người và đảm bảo hành động thăm dò liên hợp diễn ra thuận lợi."
Trong lúc nói chuyện, họ đã đi vào khách sạn.
Bên ngoài, những tiếng phản đối và chửi rủa chói tai vẫn không ngừng vọng vào tai mọi người.
Trong chốc lát, Diệp Thiên và David đã vào một căn phòng trên lầu của khách sạn.
Sau khi vào phòng, Diệp Thiên nhanh chóng quét qua tình hình nơi đây, rồi nói với nhân viên an ninh của mình:
"Kohl, cậu dẫn người kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng này và tất cả các phòng khác, đề phòng bị theo dõi hoặc nghe lén. Mặc dù chúng ta chỉ ở đây một đêm, nhưng vẫn phải cẩn thận."
"Giống như ở Gondar, vì lý do an toàn, từ đồ uống đến thức ăn, chúng ta chỉ dùng đồ do người của mình chuẩn bị, không dùng đồ do khách sạn cung cấp, tránh xảy ra những sự cố không đáng có."
"Rõ, Steven, những việc này cứ giao cho chúng tôi, tôi sẽ dẫn người đi kiểm tra ngay!"
Kohl gật đầu đáp, rồi lập tức hành động.
Chỉ trong chốc lát, họ đã tìm thấy hai camera mini và một máy nghe lén trong phòng.
Ở các phòng khác, họ cũng lần lượt tìm thấy một số thiết bị theo dõi và nghe lén.
Sau khi kiểm tra xong tất cả các phòng, Diệp Thiên liền cho nhân viên an ninh của mình đóng gói những thiết bị này lại và giao toàn bộ cho đại diện của TPLF.
Khi nhận được những thứ này, sắc mặt của vị đại diện TPLF vô cùng đặc sắc.
Trong lúc bận rộn, trời đã tối hẳn, bóng đêm hoàn toàn bao trùm thành phố nhỏ ở phía bắc Ethiopia này.
Vì lý do an toàn, những người Tigray đang biểu tình phản đối ở ngoài cửa và xung quanh khách sạn đều bị cảnh sát Tigray và binh lính TPLF giải tán.
Bên tai mọi người cuối cùng cũng được yên tĩnh, có thể nghỉ ngơi thật tốt.
Đêm đó trôi qua khá bình yên, không có sự cố bất ngờ nào xảy ra.
...
Lại một ngày mới.
Trời vừa hửng sáng, đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên đã lên đường, rời khỏi thành phố và tiến về thánh thành tôn giáo Aksum ở phía bắc.
Lý do xuất phát sớm như vậy là để tránh những người Tigray cuồng tín và giận dữ trong thành, cũng như những tín đồ Chính Thống giáo kia.
Thành phố này cách Aksum không xa, chỉ hơn một trăm cây số.
Xuất phát sớm, đội thăm dò liên hợp có thể đến thánh thành Aksum trước khi phần lớn người Tigray và tín đồ Chính Thống giáo ven đường thức dậy.
Như vậy, chắc chắn sẽ giảm bớt được rất nhiều phiền phức!
Sự thật đúng là như vậy!
Trên đường đi sau đó, đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên không gặp phải nhiều rắc rối.
Khoảng hai giờ sau, đoàn xe khổng lồ tắm mình trong ánh nắng ban mai, tiến vào thánh thành tôn giáo quan trọng nhất của Ethiopia, Aksum.
Aksum là một thành phố lịch sử nằm ở phía bắc Ethiopia, có độ cao hơn 2000 mét so với mực nước biển.
Thành phố này được xây dựng vào khoảng năm 1000 trước Công nguyên, có lịch sử vô cùng lâu đời, từng là thủ đô của Đế quốc Aksum.
Trong thành phố cổ xưa này, có rất nhiều đền thờ, nhà thờ, tu viện của Chính Thống giáo, khắp nơi có thể thấy các tác phẩm điêu khắc, bia văn và các công trình kiến trúc cổ, di vật văn hóa như cột tháp đá Obelisk bằng đá hoa cương có từ thời cổ đại.
Trong đó, những công trình nổi tiếng nhất lần lượt là Đại giáo đường Enda Maryam Ts’iyon, nhà thờ Thánh Mary của Zion và các cột tháp Obelisk.
Đại giáo đường Enda Maryam Ts’iyon lưu giữ rất nhiều vương miện, lễ phục của các vị vua, cùng với các kinh sách Kitô giáo đặc biệt. Thời cổ đại, đã có nhiều vị vua tổ chức lễ đăng quang tại nhà thờ này.
Còn tại nhà thờ Thánh Mary của Zion, tương truyền đang thờ phụng thánh vật tối cao của Kitô giáo và Do Thái giáo, Hòm Giao Ước, và được mệnh danh là 'đứng đầu các tu viện'.
Nơi đó là nhà thờ cấp cao nhất của Chính Thống giáo Ethiopia, một thánh địa tôn giáo, có vị thế tối cao trong lòng các tín đồ Chính Thống giáo Ethiopia.
Về phần các cột tháp Obelisk bằng đá hoa cương, chúng là biểu tượng của nền văn minh Ethiopia cổ đại.
Theo ghi chép lịch sử, cột tháp Obelisk cao nhất ở Aksum có thể đạt tới 33 mét, có hình dạng 13 tầng lầu, là bia đá cao nhất do con người dựng lên trên thế giới.
Trước thế kỷ 13, Aksum luôn là trung tâm chính trị và tôn giáo của Ethiopia, cũng là một trong những trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của toàn châu Phi.
Trong lịch sử, Aksum luôn được mệnh danh là 'nền tảng' của Ethiopia, 'mẹ của các thành phố' và 'cái nôi của văn minh cổ đại'. Các vương quốc ban đầu của Ethiopia về cơ bản đều định đô ở đây!
Cho đến ngày nay, nơi đây vẫn là thánh địa tôn giáo và trung tâm văn hóa quan trọng nhất của Ethiopia.
Đồng thời, nơi đây cũng là nơi tập kết các mặt hàng như cà phê, ngũ cốc, sản phẩm chăn nuôi, mật ong, nổi tiếng với việc sản xuất các sản phẩm len, da và kim loại tinh xảo.
Đội thăm dò liên hợp ba bên đã thông báo trước cho các bên liên quan trước khi đến Aksum.
Làm như vậy là vì thành phố này vô cùng đặc biệt, phải hết sức cẩn thận.
Chính vì vậy, khi đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên tiến vào Aksum, mọi người đã thấy một cảnh tượng vô cùng chấn động.
Trên mỗi con đường mà đoàn xe đi qua, ngoài cảnh sát vùng Tigray và binh lính TPLF vũ trang đầy đủ để duy trì trật tự, còn có vô số tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo mặc áo choàng trắng.
Trong đó còn có một số tu sĩ mặc áo choàng màu vàng kim, đỏ hoặc đen, những tu sĩ này có địa vị cao hơn, được mọi người vây quanh như sao quanh trăng, có sức ảnh hưởng rất lớn.
Tất cả những tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo này đứng tách ra hai bên mỗi con đường mà đoàn xe đi qua, nhìn chằm chằm vào đoàn xe khổng lồ.
Không một ngoại lệ, trong mắt những tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo Ethiopia này đều tràn ngập sự tức giận, thậm chí là hận thù!
Trong mắt những tu sĩ cấp cao kia, ngoài sự tức giận và hận thù, còn có cả sự lo lắng sâu sắc.
Khi đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên chạy qua những con phố này, các tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo cuồng tín ở hai bên đường đều lớn tiếng phản đối, thậm chí chửi rủa.
Tuy nhiên, không có ai xông ra chặn đường hay tấn công đoàn xe.
Rõ ràng, những tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo này đều có tổ chức, có người đứng sau chỉ huy họ.
Người chỉ huy họ hiển nhiên là lãnh đạo cấp cao nhất của Chính Thống giáo Ethiopia.
Nơi này tuy là địa bàn của TPLF, nhưng TPLF hoàn toàn không thể chỉ huy được những tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo cuồng tín này, họ chỉ có thể cố gắng hết sức để bảo vệ an toàn cho đoàn xe.
Nhìn thấy tình hình trong thành Aksum, mỗi người trong đội thăm dò liên hợp ba bên đều có cảm giác rợn tóc gáy.
Biểu hiện cuồng tín của các tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo Ethiopia trên đường phố cũng khiến mọi người sinh ra chút nghi ngờ về việc liệu hành động thăm dò lần này ở Aksum có thành công hay không.
"Cảnh tượng này thật sự quá kinh khủng, Steven. So với những tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo cuồng tín này, những người Tigray biểu tình phản đối mà chúng ta gặp trước đó trông ôn hòa hơn nhiều!"
"Nếu chúng ta thật sự tìm thấy kho báu của Solomon ở Aksum, tìm thấy Hòm Giao Ước, liệu chúng ta có thể mang chúng đi được không? Tôi thấy hy vọng không lớn, thậm chí là không có hy vọng!"
"Những tu sĩ và tín đồ cuồng tín này tuyệt đối có thể nhấn chìm chúng ta trong nháy mắt. Trong tình huống này, muốn mang Hòm Giao Ước đi, chỉ có một khả năng duy nhất, đó là giết một đường máu ra khỏi Aksum!"
David lo lắng nói, trong mắt thậm chí còn có vài phần sợ hãi.
Diệp Thiên nhìn tình hình ngoài cửa sổ xe, suy nghĩ một chút rồi khẽ cười nói:
"Nếu chúng ta thật sự có thể tìm thấy phần còn lại của kho báu Solomon và Hòm Giao Ước ở Aksum, thì việc làm thế nào để mang chúng đi là vấn đề mà Israel và Vatican phải cân nhắc."
"Điều tôi cân nhắc đầu tiên là sự an toàn của mỗi người chúng ta, là làm thế nào để có thể rút khỏi Aksum, rút khỏi vùng Tigray một cách nhanh nhất trong thời gian ngắn nhất!"
"Chỉ khi tính mạng được đảm bảo, tôi mới cân nhắc đến việc làm thế nào để mang đi phần còn lại của kho báu Solomon, để đảm bảo lợi ích của công ty ở mức độ lớn nhất."
"Đúng vậy, ở một thánh địa tôn giáo cuồng tín như thế này, lại trong tình thế cả thế giới đều là kẻ thù, điều đầu tiên chúng ta phải cân nhắc là làm thế nào để sống sót rời khỏi đây, chứ không phải là phát tài."
David nói tiếp.
Trong lúc nói chuyện, hai chiếc xe cảnh sát dẫn đường phía trước đột nhiên dừng lại.
Đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên đi theo sau cũng buộc phải dừng lại.
Hai bên con đường mà đoàn xe đang đứng lại đầy những tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo cuồng tín, ánh mắt ai cũng vô cùng không thân thiện, thậm chí đầy ác ý.
Diệp Thiên nhanh chóng quét qua tình hình bên ngoài, rồi cầm bộ đàm lên hỏi:
"Phía trước xảy ra chuyện gì vậy? Heman, không phải là bị tấn công chứ? Hay là có sự cố bất ngờ nào?"
Ngay sau đó, giọng của Heman truyền đến từ bộ đàm.
"Steven, phía trước có mấy vị tu sĩ cấp cao của Chính Thống giáo Ethiopia chặn đường, muốn trao đổi với chúng ta một chút, thảo luận về hành động của đội thăm dò liên hợp ba bên tại Aksum!"
Không chút do dự, Diệp Thiên lập tức trả lời:
"Để Joshua và Giáo chủ Kent ra mặt giao tiếp với đối phương đi. Bất kỳ vấn đề hay cuộc thảo luận nào liên quan đến tôn giáo, cá nhân tôi và công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ sẽ không tham gia, điểm này đã được làm rõ từ trước!"
"Rõ, Steven, tôi sẽ chuyển lời cho Joshua và những người khác."
Heman đáp lại, rồi kết thúc cuộc gọi.
Một lát sau, một nhà ngoại giao đại diện cho chính phủ Israel và một tu sĩ cấp cao đến từ Vatican lần lượt bước xuống từ xe của mình!
Sau đó, họ cùng với đại diện của TPLF và đại diện giới tôn giáo Ethiopia đi về phía trước, chuẩn bị giao tiếp với mấy vị tu sĩ cấp cao đang chặn đường kia.
Trong khi đó, những tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo đứng hai bên đường đang từ từ di chuyển về phía trước, chậm rãi tiến về phía đoàn xe.
Theo hành động của họ, không khí trên đường phố lập tức trở nên căng thẳng hơn.
Thấy cảnh này, tim mọi người như nhảy lên đến cổ họng.
Ngồi trong xe, tay của Diệp Thiên đã đặt lên khẩu súng trường tấn công G36C để ngay bên cạnh, sẵn sàng ứng phó với tình huống đột ngột bất cứ lúc nào
📚 Thiên Lôi Trúc — góc nhỏ của người mê truyện