Đại diện của Israel và Vatican tiến đến trao đổi với các tu sĩ cao cấp của Chính Thống giáo đang chặn đường, sau đó dẫn họ đến chiếc xe mà Joshua đang ngồi và trò chuyện thêm vài câu.
Tiếp đó, mấy vị tu sĩ cao cấp của Chính Thống giáo lại đi đến chiếc xe của Giáo chủ Kent, một lần nữa trao đổi.
Không biết Joshua và Giáo chủ Kent đã nói gì với họ, hay đã hứa hẹn điều gì, mà khi mấy vị tu sĩ cao cấp của Chính Thống giáo rời đi, sắc mặt đã khá hơn một chút.
Lúc rời đi, họ quay đầu lại, nhìn chằm chằm chiếc xe bọc thép chống đạn mà Diệp Thiên đang ngồi, ánh mắt ẩn chứa vài phần kiêng dè.
Rõ ràng, Joshua và Giáo chủ Kent đã nói cho những tu sĩ Chính Thống giáo kia biết.
Bất kỳ cuộc thảo luận nào liên quan đến tôn giáo, Diệp Thiên và Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ đều sẽ không tham gia, họ chỉ phụ trách việc tìm kiếm kho báu.
Sau khi các tu sĩ cao cấp của Chính Thống giáo Ethiopia rời đi, đoàn xe thám hiểm liên hợp ba bên cuối cùng cũng tiếp tục lăn bánh, tiến về phía trước.
Những tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo đang vây quanh cũng lùi về hai bên đường, không có hành động nào quá khích.
Khi đoàn xe khởi động lại, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng hơn một chút.
"Steven, Joshua và Giáo chủ Kent đã nói gì với các tu sĩ Chính Thống giáo vậy? Thế mà lại hóa giải được tình thế nguy hiểm như thế."
David tò mò hỏi, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi.
"Chỉ là vài lời hứa hẹn thôi, những chuyện này không liên quan đến chúng ta, cũng không cần phải quan tâm."
Diệp Thiên cười nhẹ nói.
Trong chốc lát, đoàn xe thám hiểm liên hợp ba bên đã đến khách sạn đã định và dừng lại ở cửa.
Lúc này, lối vào và khu vực xung quanh khách sạn đã bị vô số tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo Ethiopia mặc áo choàng trắng vây kín, chật như nêm cối.
May mà TPLF đã sớm chuẩn bị, họ đã điều động một lượng lớn binh sĩ, tay trong tay tạo thành hai hàng rào người, mở ra một lối đi giữa đám đông.
Khi đoàn xe thám hiểm liên hợp ba bên đi qua lối đi này, các tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo ở hai bên đồng loạt hô vang khẩu hiệu phản đối, thậm chí lớn tiếng chửi rủa, ai nấy đều vô cùng tức giận.
Thấy cảnh này, tim của mọi người trong đoàn thám hiểm liên hợp ba bên đều thót lên, vô cùng căng thẳng.
May mắn là không có sự cố bất ngờ nào xảy ra, đoàn xe đã thuận lợi đến cửa khách sạn.
Ngay sau đó, Heman dẫn đầu một số lượng lớn nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ xuống xe, nhanh chóng tản ra, bắt đầu cảnh giới.
Sau khi xác nhận hiện trường an toàn, Diệp Thiên và David, cùng với Joshua và Giáo chủ Kent, mới lần lượt xuống xe và đi vào khách sạn.
Những người khác trong đoàn thám hiểm liên hợp ba bên cũng lần lượt xuống xe, bắt đầu chuyển các loại hành lý và thiết bị thám hiểm từ trên xe xuống, chuẩn bị vào khách sạn.
Diệp Thiên và mọi người vừa bước vào khách sạn thì chạm mặt một nhóm người.
Trong đó có cả sĩ quan cao cấp của TPLF mặc quân phục, quan chức vùng Tigray mặc âu phục giày da, và cả các tu sĩ Chính Thống giáo mặc áo choàng dài.
Những người Ethiopia này xuất hiện ở đây là để chờ phái đoàn thám hiểm liên hợp ba bên.
Sau khi gặp mặt, tự nhiên là một màn giới thiệu và khách sáo.
Đại diện của TPLF đi cùng đoàn thám hiểm đã giới thiệu thân phận của những người Ethiopia này.
Sau đó, ông ta lại giới thiệu thân phận của Diệp Thiên và Joshua.
Khi giới thiệu đến Diệp Thiên, những người Ethiopia này đều nhìn anh với ánh mắt dè chừng.
Một vị tu sĩ Chính Thống giáo ngoài sáu mươi tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị nói:
"Thưa ngài Steven, về những chuyện liên quan đến bản thân ngài, cũng như những chiến tích của công ty ngài, chúng tôi đã nghe qua ít nhiều, cũng có hiểu biết nhất định về các vị.
Không thể phủ nhận, ngài là người tìm kho báu chuyên nghiệp hàng đầu thế giới, công ty của các vị là công ty tìm kho báu xuất sắc nhất, các vị đã tạo ra vô số kỳ tích đáng kinh ngạc.
Nhưng nơi nào các vị đến, cũng mang lại sự phá hoại to lớn cho rất nhiều nơi, thậm chí còn vơ vét sạch sẽ những kho báu tích lũy qua nhiều năm, chỉ để lại một đống hoang tàn.
Aksum là một thánh địa tôn giáo, chúng tôi có thể cho phép các vị tiến hành hoạt động thám hiểm ở đây, nhưng các vị không được phép phá hoại một cách trắng trợn, điều đó là không thể chấp nhận.
Trong thời gian các vị tiến hành hoạt động thám hiểm tại Aksum, chúng tôi sẽ luôn theo dõi nhất cử nhất động của các vị, mục đích là để bảo vệ tốt thánh địa tôn giáo này."
Nghe phiên dịch thuật lại, Diệp Thiên trầm ngâm một lát, rồi mới cười nhẹ nói:
"Rõ ràng, các vị đối với cá nhân tôi và Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ đều có hiểu lầm sâu sắc. Chúng tôi không phải là lũ cướp không từ một việc ác nào, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc cướp bóc bất cứ nơi đâu.
Hoàn toàn ngược lại, bất kỳ quốc gia và địa phương nào đã hợp tác với chúng tôi đều thu được lợi nhuận khổng lồ, dù là Honduras hay Pháp, dù là Ai Cập hay Ethiopia, không có ngoại lệ!
Những hành động phá hoại mà ngài nói, không có lần nào là do chúng tôi chủ động gây ra. Chúng tôi chỉ hành động tự vệ khi bị tấn công vô cớ, đó là quyền lợi của chúng tôi.
Aksum là một thánh địa tôn giáo, điểm này tôi hiểu rất rõ. Trong thời gian tiến hành hoạt động thám hiểm tại Aksum, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ thành phố này, sẽ không làm tổn hại đến một ngọn cỏ cành cây nào ở đây."
Nghe những lời này của anh, sắc mặt của những người Ethiopia tại hiện trường ít nhiều cũng dịu đi một chút.
Sau đó, phó thị trưởng phụ trách văn hóa và du lịch của Aksum đột nhiên xen vào:
"Steven, phái đoàn thám hiểm liên hợp ba bên của các vị đến Aksum là để tìm kiếm kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước, nhưng ai cũng biết, Hòm Giao Ước đang được thờ phụng trong Nhà thờ Đức Mẹ Maria của Zion.
Nếu đã như vậy, các vị định tìm kiếm kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước từ đâu? Theo cá nhân ngài, ngài có cho rằng mình có thể tìm thấy kho báu của Solomon và cái gọi là Hòm Giao Ước ở Aksum không?"
Nghe phiên dịch xong, Diệp Thiên mỉm cười lắc đầu.
"Rất xin lỗi, thưa ngài thị trưởng, những câu hỏi này của ngài tôi không thể trả lời. Ở đây tôi muốn tuyên bố công khai một điều, tất cả những vấn đề liên quan đến tôn giáo, công ty chúng tôi đều sẽ không can dự.
Trong hoạt động thám hiểm lần này, chúng tôi chỉ phụ trách việc tìm kiếm, không quan tâm đến những chuyện khác. Những vấn đề này các vị có thể thảo luận với Israel và Vatican, như vậy sẽ thích hợp hơn."
Nói xong, anh liền ra hiệu cho Joshua và Giáo chủ Kent ở bên cạnh.
Sau đó, những người Ethiopia này lại nêu ra một vài vấn đề khác.
Cũng như trước, hễ là vấn đề liên quan đến tôn giáo, Diệp Thiên đều né tránh, không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.
Sau khi thảo luận một hồi trong sảnh khách sạn, Diệp Thiên và nhóm của mình liền lên lầu.
Nhìn bóng lưng họ rời đi, vẻ mặt của những người Ethiopia này đều vô cùng nặng nề, trong mắt mỗi người đều lộ ra vài phần lo lắng.
...
Như thường lệ, sau khi vào phòng khách sạn, Diệp Thiên lập tức để Kohl và nhóm của mình kiểm tra cẩn thận từng phòng, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào, để tránh bị giám sát và nghe lén.
Lần này số lượng nhân viên và nhân viên an ninh của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ đến Aksum không nhiều, tổng số phòng ở cũng không bao nhiêu.
Chẳng bao lâu, Kohl và nhóm của mình đã hoàn thành việc kiểm tra.
So với trước đây, lần này số lượng thiết bị giám sát và nghe lén tìm thấy ít hơn rất nhiều, chỉ có bốn năm cái.
Sau đó, Diệp Thiên lại để Kohl và nhóm của mình bố trí thêm một số thứ.
Họ đã lắp đặt rất nhiều thiết bị giám sát và dò tìm ở hành lang, bên ngoài cửa phòng của mọi người, cũng như bên ngoài cửa sổ và trên tầng thượng, giám sát toàn bộ các khu vực này.
Ngoài ra, họ còn bố trí một số thiết bị chống giám sát và nghe lén để phòng hờ.
Sau khi hoàn thành những việc này, Diệp Thiên liền triệu tập mọi người đến phòng của mình.
Đợi tất cả mọi người có mặt đông đủ, anh mới lên tiếng:
"Tình hình ở Aksum mọi người vừa rồi đều đã thấy, không khí ở đây vô cùng căng thẳng. Hoàn toàn có thể nói rằng, trong thành phố này, tất cả mọi người đều có ác ý với phái đoàn thám hiểm liên hợp ba bên.
Vì vậy, trong những ngày tới, mọi người tuyệt đối không được hành động một mình, không được rời khách sạn đến những nơi khác. Tốt nhất là cứ ở trong khách sạn, không đi đâu cả, mọi người hãy hành động tập thể.
Chúng ta sẽ ở lại Aksum bao lâu, tạm thời vẫn chưa xác định. Trong thời gian này, an toàn của mọi người là quan trọng nhất, so với nó, kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước trong truyền thuyết cũng không quan trọng!"
"Rõ, Steven, chúng tôi sẽ cẩn thận."
Mọi người đồng thanh đáp, vẻ mặt ai cũng vô cùng nghiêm túc.
Sau đó, Diệp Thiên lại dặn dò một số việc khác, rồi mới để mọi người giải tán, về phòng nghỉ ngơi.
Tiếp đó, anh thu dọn một chút hành lý, xem như chính thức nhận phòng.
Sau khi dọn dẹp xong, anh liền bắt đầu gọi video cho Betty, báo bình an cho gia đình.
Trong điện thoại, Betty liên tục dặn dò, bảo anh nhất định phải chú ý an toàn.
Tình hình căng thẳng giữa chính phủ Ethiopia và vùng Tigray, gia đình anh cũng biết qua tin tức, nên vô cùng lo lắng.
Diệp Thiên chỉ có thể cố gắng an ủi gia đình, bảo họ không cần lo lắng.
Anh cũng nói với gia đình rằng bên cạnh mình có rất nhiều nhân viên an ninh vũ trang đáng tin cậy, nhất định có thể bảo vệ an toàn cho mình.
Chẳng bao lâu nữa, anh sẽ trở về nước, đoàn tụ cùng gia đình.
Cuộc gọi video kéo dài khoảng nửa tiếng, Diệp Thiên mới lưu luyến cúp máy, sau đó đi tắm rửa.
Như thường lệ, vì lý do an toàn, tất cả nước và thực phẩm mà mọi người sử dụng trong thời gian ở Aksum đều do người Israel mua và chuyển đến khách sạn.
Ngay cả nước tắm rửa của mọi người cũng vậy.
Không chỉ thế, tất cả thức ăn và nước uống do người Israel mang đến đều phải trải qua nhiều lần kiểm tra nghiêm ngặt.
Sau khi xác nhận an toàn và không có độc, mọi người mới có thể sử dụng.
Tắm rửa xong, vừa ra khỏi phòng tắm một lát, Joshua và Giáo chủ Kent đã cùng nhau đến thăm.
Sau khi vào phòng, mọi người trò chuyện vài câu rồi đi vào vấn đề chính.
"Steven, hôm nay vẫn còn sớm, buổi chiều chúng tôi dự định đến Nhà thờ Đức Mẹ Maria của Zion để hội đàm với đại diện của Chính Thống giáo, vùng Tigray, TPLF và chính quyền Aksum.
Nếu phái đoàn thám hiểm liên hợp ba bên muốn thuận lợi tiến hành hoạt động ở Aksum, tìm kiếm phần còn lại của kho báu Solomon và Hòm Giao Ước, thì nhất định phải có được sự phối hợp của các bên trên, nếu không sẽ khó mà đi được nửa bước.
Cuộc hội đàm chiều nay, không biết ngài có muốn tham gia không? Nhân cơ hội này, ngài cũng có thể đến Nhà thờ Đức Mẹ Maria của Zion để khảo sát thực địa, nhà thờ đó là một trong những mục tiêu thám hiểm của chúng ta!"
Joshua nói rõ ý định, Giáo chủ Kent cũng khẽ gật đầu.
Diệp Thiên không trả lời ngay, mà trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi mới nói:
"Tôi có thể đi cùng các vị đến Nhà thờ Đức Mẹ Maria của Zion. Tôi rất hứng thú với nhà thờ được người Ethiopia xem là tối cao, nơi thờ phụng thánh vật Hòm Giao Ước này.
Nếu có thể, tôi muốn xem xét tình hình ở đó, biết đâu sẽ có phát hiện gì đó. Nếu Hòm Giao Ước thật sự được thờ phụng trong nhà thờ Thánh Maria, thì hoạt động thám hiểm liên hợp lần này có thể kết thúc.
Dĩ nhiên, tôi không thể nhìn thấy Hòm Giao Ước, nên cũng không thể phán đoán Hòm Giao Ước được thờ phụng trong nhà thờ Thánh Maria là thật hay giả, nhưng tôi hy vọng có thể tìm thấy một số manh mối hữu ích khác.
Còn về cuộc hội đàm buổi chiều, chắc chắn sẽ liên quan đến nhiều vấn đề về tôn giáo, tôi sẽ không tham gia, nhưng tôi sẽ cử nhân viên và trợ lý luật sư của mình đến dự thính để đảm bảo lợi ích của chúng ta."
"Được, Steven, lát nữa tôi sẽ sắp xếp, buổi chiều chúng ta sẽ cùng xuất phát đến Nhà thờ Đức Mẹ Maria của Zion."
Joshua gật đầu đáp.
Sau đó, họ lại thảo luận một lúc về hoạt động thám hiểm liên hợp sắp tới, cũng như cách đối phó với những tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo cuồng nhiệt bên ngoài.
Thảo luận khoảng hai mươi phút, Joshua và Giáo chủ Kent mới rời đi.
Họ vừa đi, Diệp Thiên liền lấy điện thoại ra, bắt đầu liên lạc với bên ngoài.
Khi từng cuộc điện thoại được gọi đi, những nhân viên an ninh vũ trang được anh thuê, đã sớm trà trộn vào Aksum, lập tức hành động.
Rất nhanh, những người này đã cải trang thành các tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo, mặc áo choàng trắng, bí mật mang theo các loại vũ khí đạn dược, lần lượt tiến đến các điểm cao trong thành phố Aksum.
Mục tiêu trọng điểm của họ chính là thánh địa tôn giáo quan trọng nhất trong thành phố Aksum, Nhà thờ Đức Mẹ Maria của Zion.
Sau khi đến những địa điểm này, họ nhanh chóng ẩn mình, chờ đợi mệnh lệnh của Diệp Thiên trong bóng tối.
Sau khi hoàn thành những bố trí này, Diệp Thiên lại gọi Kohl vào phòng, để cậu ta phối hợp với Heman, chuẩn bị cho chuyến đi và cuộc đàm phán buổi chiều.
Đợi Kohl rời khỏi phòng, anh lại gọi điện thoại vệ tinh cho Mathis, bắt đầu hỏi thăm tình hình trục vớt kho báu trên con tàu đắm từ Thế chiến II ở hồ Tana.
"Steven, trưa nay, có hai tên ngốc không biết sống chết, mặc đồ lặn, mang theo thiết bị lặn, định tiếp cận hiện trường trục vớt kho báu trên tàu đắm, kết quả lại làm mồi cho cá sấu sông Nile trong hồ.
Hai tên ngốc đó vừa rời khỏi chiếc thuyền đánh cá mà chúng thuê, đã bị một con cá sấu sông Nile bất ngờ lao tới kéo xuống hồ, chết rất thảm. Bọn chúng và những kẻ trên thuyền, không còn ai dám xuống hồ nữa!"
Mathis báo cáo tình hình ở hồ Tana.
Nghe vậy, Diệp Thiên không khỏi bật cười.
"Đó là bọn họ tự tìm đường chết, không trách ai được. Hy vọng họ có thể cảnh cáo những kẻ còn lại, để chúng từ bỏ những ảo tưởng không thực tế.
Nói về tình hình trên hồ Tana đi, theo tôi biết, tin tức về kho báu còn sót lại từ Thế chiến II ở hồ Tana đã đến tai rất nhiều người."
"Đúng vậy, Steven, so với hôm qua, có nhiều thuyền không rõ danh tính hơn đã đến vùng nước này, còn có rất nhiều thuyền đang trên đường đến đây, những kẻ đó rõ ràng đã nhận được tin tức về kho báu.
May mà những kẻ đó không thuê được thuyền tử tế, phần lớn là thuyền đánh cá của ngư dân xung quanh, trọng tải có hạn, cũng không có thiết bị trục vớt chuyên nghiệp nào, không gây ra mối đe dọa nào cho đội tàu thám hiểm."
"Những kẻ này cơ bản không cần lo lắng, chúng không những không thuê được thuyền tử tế, mà còn không có kinh nghiệm lặn sâu và trục vớt. Chúng muốn cướp kho báu còn sót lại từ Thế chiến II này, chỉ có thể đợi kho báu được đưa lên bờ!
Đợi các cậu dọn dẹp và trục vớt xong tất cả bảo vật trong con tàu đắm dưới đáy hồ, tôi sẽ đưa ra một tuyến đường rút lui an toàn, và lợi dụng sương mù dày đặc trên mặt hồ, có thể dễ dàng cắt đuôi tất cả mọi người!"
"Ngoài rất nhiều thuyền đánh cá, hôm nay còn xuất hiện một chiếc thủy phi cơ, bay qua vùng nước đang tiến hành trục vớt, đồng thời chụp một số ảnh hiện trường, sau đó bay về phía Bahir Dar.
Theo tôi biết, người thuê chiếc thủy phi cơ này là Công ty Thám hiểm Kim Ưng của tên khốn Cook. Rõ ràng, tên khốn Cook đó cũng đã nhận được tin tức, biết rằng kho báu còn sót lại từ Thế chiến II này ở trong hồ Tana."
"Tên khốn Cook này đúng là âm hồn không tan, xem ra tôi phải tìm một cơ hội, dạy dỗ cho hắn một bài học, để hắn nhớ lâu một chút, sau này tránh xa chúng ta ra.
Tuy nhiên các cậu phải cẩn thận tên khốn này, công ty của chúng có thực lực nhất định, dưới trướng cũng không ít nhân tài, hơn nữa lại tàn nhẫn độc ác, chuyện gì cũng dám làm."
"Rõ, Steven, tôi đã cho người theo dõi Cook và đám thuộc hạ của hắn. Nếu chúng còn dám lái thủy phi cơ bay qua trên đầu đội tàu, tôi không ngại dùng tên lửa phòng không vác vai để chào đón chúng đâu!"
Mathis đáp lại, lời nói lộ ra vài phần tàn nhẫn.
Trò chuyện thêm một lúc, Diệp Thiên mới kết thúc cuộc gọi.
Sau đó anh đi đến cửa sổ, đứng nép vào một bên, quan sát tình hình bên dưới khách sạn.
Tin tức phái đoàn thám hiểm liên hợp ba bên đến Aksum đã hoàn toàn lan truyền, số lượng tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo tụ tập xung quanh khách sạn ngày càng đông, còn có rất nhiều người đang đổ về đây.
Từ trên lầu nhìn xuống, cửa khách sạn và mấy con đường xung quanh trắng xóa một màu, chật ních các tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo mặc áo choàng trắng, cảnh tượng khá kinh người.
Không chỉ vậy, những người này còn không ngừng biểu tình phản đối, thậm chí lớn tiếng chửi rủa.
Tiếng ồn ào khổng lồ từ đó tạo thành, đinh tai nhức óc, vang vọng khắp cả Aksum
Thiên Lôi Trúc — Rất Mượt