Chính phủ vùng Tigray và các lãnh đạo cấp cao của Chính Thống giáo đã giữ lời hứa.
Đến khoảng bảy giờ tối, những tín đồ và tu sĩ cuồng tín tụ tập quanh khách sạn đã rút đi hết, không còn sót lại một ai.
Cửa khách sạn vốn đông nghẹt người, cùng với mấy con phố gần đó, bỗng chốc trở nên vắng tanh, chỉ còn lại vài cảnh sát trực ban và những quân nhân TPLF vũ trang đầy đủ.
Thấy cảnh này, tất cả thành viên của đội thám hiểm liên hợp ba bên đều thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng bình tĩnh lại.
Đồng thời, mọi người cũng cảm nhận được một cách rõ rệt tầm ảnh hưởng của Chính Thống giáo Ethiopia tại Aksum lớn đến mức nào, kinh khủng đến nhường nào.
Nếu họ muốn, họ hoàn toàn có thể xúi giục những tín đồ và tu sĩ cuồng tín kia chiếm lấy thành phố này, nhấn chìm hoàn toàn đội thám hiểm liên hợp ba bên.
Nghĩ đến đây, tâm trạng mọi người có chút nặng nề.
Diệp Thiên đứng bên cửa sổ phòng mình, đảo mắt nhìn qua tình hình bên ngoài khách sạn, sau đó rời khỏi cửa sổ và đi vào phòng khách.
Trong phòng khách, Joshua và Giáo chủ Kent, cùng với David và những người khác, đang ngồi trên sofa thảo luận về kế hoạch thám hiểm sắp tới.
Sau khi vào phòng khách, Diệp Thiên cũng ngồi xuống sofa, vẻ mặt nghiêm nghị nói:
"Mọi người đã thấy tình hình bên ngoài chưa? Tôi cảm thấy chính phủ vùng Tigray và những nhân vật cấp cao của Chính Thống giáo kia có ý thị uy, và họ đã thực sự đạt được mục đích.
Tại Aksum, tầm ảnh hưởng của họ quá lớn, có thể nói cả thành phố đều nằm dưới sự kiểm soát của họ. Chỉ có hợp tác với họ, chúng ta mới có thể triển khai hành động thám hiểm."
"Đúng vậy, Aksum tuy là một trung tâm thương mại và điểm tập kết hàng hóa quan trọng ở phía bắc Ethiopia, nhưng nó còn hơn thế, là một thánh địa tôn giáo, về cơ bản nằm dưới sự kiểm soát của giáo hội.
Ngay cả chính phủ vùng Tigray và TPLF, tầm ảnh hưởng ở thành phố này cũng kém xa giáo hội. Chính vì vậy, chúng ta bắt buộc phải hợp tác với giáo hội Chính Thống giáo."
Joshua gật đầu nói.
"Hợp tác không thành vấn đề, nhưng nếu chúng ta thật sự tìm thấy kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước ở đây, vấn đề e rằng sẽ nảy sinh, và sẽ rất phiền phức!"
Nghe những lời này của Diệp Thiên, tất cả mọi người có mặt đều khẽ gật đầu.
Ai cũng nhận ra điều này, nhưng lại không nghĩ ra được biện pháp giải quyết nào tốt hơn.
Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Diệp Thiên liền chuyển chủ đề.
"Joshua, ngày mai chúng ta phải đến mấy địa điểm thám hiểm, vài nơi trong số đó nằm giữa hoang dã, xung quanh không có gì che chắn, có nơi còn ở trên đỉnh núi. Các anh phải làm tốt công tác an ninh."
"Hiểu rồi, Steven, lát nữa tôi sẽ nói với Heman và nhóm của cậu ấy, để họ ngày mai đến những địa điểm đó kiểm tra trước. Chỉ sau khi xác nhận an toàn, anh mới dẫn người xuống xe để bắt đầu thám hiểm."
Joshua đáp lời.
"Trọng điểm là pháo đài cổ bỏ hoang trên đỉnh núi và Quảng trường Obelisk. Địa hình hai nơi này phức tạp nhất, thời gian chúng ta ở đó có lẽ sẽ rất lâu, phải kiểm tra thật kỹ lưỡng."
"Rõ rồi, tôi sẽ để Heman và nhóm của cậu ấy kiểm tra trọng điểm hai nơi này."
Trò chuyện thêm vài câu, Giáo chủ Kent đột nhiên tò mò hỏi:
"Steven, hôm nay khi tham quan nhà thờ Thánh Mary của Zion và nhà nguyện Giao Ước, các anh có phát hiện gì không? Bên trong và xung quanh hai công trình tôn giáo cổ xưa đó có ẩn giấu bí mật trọng đại nào không?"
Diệp Thiên lại lắc đầu, cười khẽ nói:
"Rất tiếc, xung quanh hai công trình tôn giáo nổi tiếng đó, tôi không phát hiện được gì cả. Nơi đó được bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt, chúng tôi hoàn toàn không thể tiếp cận, cũng không thể vào trong.
Trong tình huống đó, muốn có phát hiện là điều không thể. Chiếc Hòm Giao Ước được cất giữ trong nhà nguyện Giao Ước rốt cuộc là thật hay giả, chúng tôi tự nhiên cũng không thể biết được!"
Nghe vậy, Joshua và Giáo chủ Kent đều khẽ gật đầu, trong mắt đồng thời lóe lên một tia thất vọng.
Sau khi thảo luận thêm một lúc và chuẩn bị cho hành động thám hiểm ngày mai, Joshua và những người khác liền cáo từ rời đi.
Sau đó, David và vài người khác cũng lần lượt ra về.
Khi trong phòng chỉ còn lại một mình, Diệp Thiên lập tức lấy điện thoại vệ tinh ra, bắt đầu nói chuyện với Mathis.
Điện thoại kết nối ngay lập tức, anh hỏi thẳng:
"Mathis, nói về chuyện các cậu vừa bắn rơi chiếc thủy phi cơ cỡ nhỏ đi. Đã tra ra kẻ thuê chiếc thủy phi cơ đó là ai chưa?"
Chỉ năm, sáu phút trước, khi Diệp Thiên đang cùng Joshua thảo luận về kế hoạch thám hiểm, Mathis đã đột ngột thông báo qua tai nghe ẩn, rằng họ vừa dùng tên lửa phòng không vác vai Stinger bắn rơi một chiếc thủy phi cơ cỡ nhỏ trên hồ Tana. Trên máy bay có một người chết và hai người bị thương nặng.
Nghe hỏi, Mathis lập tức bắt đầu báo cáo tình hình.
"Chuyện là thế này, Steven. Vào lúc chạng vạng, một chiếc thủy phi cơ cỡ nhỏ đột nhiên bay tới từ hướng Vorota, xuyên qua lớp sương mù trên hồ, bay thẳng về phía vùng nước mà đội tàu thám hiểm liên hợp đang hoạt động.
Khi phát hiện chiếc thủy phi cơ này, chúng tôi lập tức đưa ra cảnh báo, yêu cầu nó rời khỏi khu vực, nếu không sẽ tấn công. Nhưng đối phương lại giả vờ không nghe thấy, vẫn tiếp tục bay.
Khi chiếc thủy phi cơ cỡ nhỏ này xâm nhập không phận vùng trục vớt kho báu, chúng tôi đã thông báo trước cho Mustafa và quân đội Ethiopia, sau đó dùng tên lửa phòng không Stinger bắn hạ nó.
Sau khi bị bắn trúng, chiếc thủy phi cơ cỡ nhỏ rơi thẳng xuống mặt hồ. Tôi lập tức cử ca nô đến kiểm tra tình hình, kết quả phát hiện trên máy bay có tổng cộng ba người, một chết, hai bị thương nặng.
Người chết là một gã đến từ châu Âu, nghe nói là một tay săn kho báu chuyên nghiệp. Phi công và một người đàn ông châu Âu khác may mắn sống sót, nhưng đều đã mất khả năng hành động.
Vừa rồi chúng tôi đã điều tra, hai người này cùng một số kẻ khác đã bám theo đội thám hiểm liên hợp ba bên từ Israel đến Gondar của Ethiopia, kết quả lại bỏ mạng ở đây!"
Nghe xong báo cáo, Diệp Thiên không khỏi cười lạnh mấy tiếng.
"Đây là bọn chúng tự tìm đường chết, không trách được ai. Nhưng chuyện này có thể sẽ gây ra chút phiền phức, lát nữa tôi sẽ liên lạc với Mustafa để chính phủ Ethiopia xử lý.
Lúc cậu báo tin này, tôi còn tưởng kẻ bị bắn rơi là thằng khốn Cook hoặc thuộc hạ của hắn. Nếu là lũ khốn đó thì tuyệt vời quá, tiếc là để chúng thoát được một kiếp!"
"Ha ha ha, lúc đầu tôi cũng tưởng là lũ khốn của Cook, kết quả lại không phải, đúng là hơi tiếc! Sau vụ này, những kẻ rình mò xung quanh lập tức chạy tán loạn cả rồi!"
Mathis cười lớn nói.
Sau đó, Diệp Thiên lại hỏi thêm vài tình hình khác rồi mới kết thúc cuộc gọi.
Tiếp theo, anh lại gọi vào điện thoại vệ tinh của Mustafa.
Trong điện thoại, anh nói với người bạn cũ này, để chính phủ Ethiopia tiếp quản và xử lý vụ việc, đối phó với những rắc rối có thể phát sinh.
Ngay lúc anh đang nói chuyện với Mustafa, trên một chiếc thuyền đánh cá ở hồ Tana, gã Cook đang điên cuồng chửi rủa.
"Mẹ kiếp! Lũ thuộc hạ của thằng khốn Steven đúng là một đám điên, một lũ đồ tể, sao chúng dám tùy tiện dùng tên lửa vác vai bắn hạ thủy phi cơ chứ!
May mà lão tử không ngồi thủy phi cơ bay đến vùng nước đó, nếu người bị bắn rơi là lão tử thì đúng là chết quá oan uổng!"
Vừa chửi bới ầm ĩ, Cook vừa lộ vẻ mặt sợ hãi, thậm chí hai chân còn run nhè nhẹ.
Chỉ vài giờ trước, vì không tìm được thuyền phù hợp, hắn cũng từng nghĩ đến việc thuê một chiếc thủy phi cơ cỡ nhỏ, bay vào trung tâm hồ để xem xét tình hình.
May mắn là, ngay khi họ chuẩn bị đi thuê thủy phi cơ, thì vừa hay thấy một chiếc thuyền đánh cá cập bến.
Họ lập tức bỏ ra giá cao thuê chiếc thuyền đó, đổ đầy nhiên liệu, mang theo lượng lớn vật tư và thiết bị thăm dò, rồi hướng ra trung tâm hồ Tana để dò xét tình hình.
Vừa đến gần đó không lâu, họ đã chứng kiến cảnh một chiếc thủy phi cơ cỡ nhỏ bị tên lửa phòng không vác vai bắn rơi, lao xuống mặt hồ.
Thấy cảnh đó, máu trong người Cook và đồng bọn như đông cứng lại, ai nấy đều sợ đến chết khiếp.
Họ lập tức quay đầu thuyền, nhanh chóng chạy về phía xa.
Mãi cho đến khi rời xa vùng nước hoạt động của đội tàu thám hiểm liên hợp, biến mất trong sương mù trên mặt hồ, họ mới giảm tốc độ, neo thuyền lại.
Sau một hồi trút giận điên cuồng, Cook mới bình tĩnh lại một chút.
Ngay sau đó, hắn hỏi các thành viên đội thám hiểm và nhân viên an ninh.
"Các anh em, lũ khốn thuộc hạ của Steven quá xảo quyệt và tàn nhẫn. Muốn tiếp cận vùng nước mà chúng đang trục vớt kho báu từ Thế chiến II từ trên không hay trên mặt hồ về cơ bản là không thể.
Chúng ta có thể đi từ dưới nước qua không? Mặc đồ lặn, dùng thiết bị lặn, lợi dụng bóng đêm che chở, bơi đến vùng nước đó, lặn xuống đáy hồ để xác minh tình hình kho báu?"
Lời còn chưa dứt, mấy thợ lặn đã kiên quyết lắc đầu.
"Tuyệt đối không thể, sếp ạ, không có một tia hy vọng nào, hơn nữa còn cực kỳ nguy hiểm. Chúng tôi tuyệt đối sẽ không mạo hiểm như vậy để tiếp cận vùng nước đó từ dưới đáy!"
"Trong vùng nước này có rất nhiều cá sấu sông Nile cực kỳ hung dữ qua lại. Nếu chúng ta tùy tiện xuống nước, chỉ có thể trở thành bữa ăn nhẹ cho lũ cá sấu đó thôi!"
"Theo tôi biết, nước ở khu vực này của hồ Tana rất sâu, độ sâu rất có thể vượt quá bảy mươi mét, hơn nữa tầm nhìn dưới đáy hồ rất kém, địa hình đáy hồ chúng ta cũng không quen thuộc.
Trong tình huống này, nếu không có thuyền trên mặt nước hỗ trợ, không có trạm giảm áp khi lặn sâu ở giữa hồ, mà liều lĩnh lặn sâu thì không khác gì tự sát!"
Nghe vậy, Cook lập tức chết lặng.
Một lúc sau, hắn mới tỉnh táo lại, lập tức không cam lòng gầm lên:
"Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn kho báu kinh thiên động địa này bị thằng khốn Steven vơ vét sạch sẽ sao? Kho báu ở ngay trước mắt, lão tử thật sự không cam tâm cứ thế ra về tay trắng!"
Những người khác đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ không cam lòng, nhưng cũng vô cùng bất lực.
Im lặng một lát, một tên thuộc hạ đột nhiên nói:
"Sếp, chúng ta muốn cướp kho báu kinh thiên này trên mặt hồ Tana hay dưới đáy hồ sâu về cơ bản là không có khả năng. Làm vậy không những không thành công mà còn mất mạng cả đám.
Nếu đã vậy thì không cần phải mạo hiểm vô ích! Chúng ta cứ theo dõi đội tàu thám hiểm liên hợp này, sau khi trục vớt xong kho báu, họ cũng phải lên bờ thôi.
Chờ họ mang vàng bạc châu báu từ con tàu đắm đó lên đất liền, chúng ta lại tìm cơ hội ra tay cũng không muộn. Đây có lẽ là cơ hội duy nhất và cũng là cơ hội tốt nhất của chúng ta!"
Hai mắt Cook đột nhiên sáng rực lên, tỏa ra ánh hào quang.
Ngay sau đó, gã này liền gật đầu mạnh:
"Nói không sai, lũ khốn thuộc hạ của Steven cuối cùng cũng phải lên bờ. Chờ chúng lên bờ, chúng ta sẽ ra tay cướp lấy kho báu kinh thiên này. Lão tử tuyệt đối không cam tâm cứ thế tay trắng trở về!"
Những người khác cũng đều khẽ gật đầu, trong lòng mỗi người lại nhen nhóm hy vọng.
Cảnh tượng tương tự, trên nhiều con thuyền khác ở hồ Tana, và ở nhiều nơi xung quanh hồ Tana, cũng đang đồng loạt diễn ra, nội dung về cơ bản giống hệt nhau!
...
Đây là ngày thứ hai đội thám hiểm liên hợp ba bên đến Aksum, thời tiết trong xanh.
Khi đám đông tu sĩ và tín đồ Chính Thống giáo biểu tình rời đi, một lượng lớn phóng viên truyền thông lại đổ về, túc trực ở cửa khách sạn nơi đội thám hiểm liên hợp ba bên ở, chờ đợi cơ hội phỏng vấn.
Gần chín giờ sáng, đoàn xe của đội thám hiểm liên hợp đột nhiên chạy đến cửa khách sạn.
Thấy cảnh này, các phóng viên lập tức hiểu ra.
Đội thám hiểm liên hợp ba bên chuẩn bị xuất phát, bắt đầu hành động thám hiểm tại Aksum.
Xác định được điều này, các phóng viên lập tức trở nên phấn khích.
Họ thi nhau dựng lên những chiếc máy ảnh ống kính dài, nhắm thẳng vào cửa chính khách sạn, chuẩn bị quay phim và phỏng vấn.
Khoảng năm phút sau, dưới sự hộ tống của phó thị trưởng Aksum, đại diện TPLF và đại diện Chính Thống giáo, Diệp Thiên cùng Joshua và những người khác bước ra khỏi cửa chính khách sạn, chuẩn bị lên xe rời đi.
Nhìn thấy họ bước ra, các phóng viên đang túc trực ở cửa khách sạn lập tức gân cổ lên hỏi lớn.
"Chào buổi sáng, thưa ngài Steven, tôi là phóng viên của The New York Times. Xin hỏi, các vị chuẩn bị bắt đầu hành động thám hiểm phải không? Cụ thể sẽ đi đâu thám hiểm, có thể tiết lộ một chút được không?"
"Chào buổi sáng, Bộ trưởng Joshua, tôi là phóng viên của đài truyền hình quốc gia Israel. Xin hỏi, các vị cho rằng kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước được giấu ở đâu tại Aksum? Có thể là ở nhà thờ Thánh Mary của Zion không?"
Nghe những câu hỏi của các phóng viên, Diệp Thiên, Joshua và Giáo chủ Kent ba người lập tức nhìn nhau cười, rồi dừng bước.
Aksum không giống Gondar, cũng không giống những nơi khác.
Ở đây, họ phải tận dụng mọi lực lượng có thể để kiềm chế chính phủ vùng Tigray, TPLF và Chính Thống giáo Ethiopia, khiến người Ethiopia phải có thêm vài phần kiêng dè.
Sự chú ý của các phương tiện truyền thông lớn trên thế giới và truyền thông Ethiopia chính là một lực lượng có thể tận dụng, hơn nữa sức mạnh của các phương tiện truyền thông này không hề nhỏ, không thể bỏ qua.
Đặc biệt là đối với vùng Tigray và TPLF, vào thời điểm họ đang giao chiến với chính phủ Ethiopia, họ càng coi trọng hình ảnh quốc tế của mình, như vậy mới có thể tranh thủ được nhiều sự đồng tình và ủng hộ hơn.
Diệp Thiên liếc nhìn các phóng viên, sau đó mỉm cười nói lớn:
"Chào buổi sáng, các vị phóng viên, bạn bè truyền thông. Cảm ơn sự quan tâm của mọi người đối với hành động thám hiểm liên hợp ba bên lần này. Mục đích chúng tôi đến Aksum, mọi người đều đã rõ, tôi sẽ không giới thiệu thêm.
Hôm nay là ngày thứ hai đội thám hiểm liên hợp ba bên đến Aksum, chúng tôi sẽ chính thức triển khai hành động thám hiểm. Vì lý do bảo mật, địa điểm thám hiểm cụ thể tạm thời không tiện tiết lộ.
Có thể nói cho mọi người biết là, nếu đội thám hiểm liên hợp ba bên có phát hiện trọng đại tại Aksum, chúng tôi nhất định sẽ công bố kịp thời, và sẽ tiến hành truyền hình trực tiếp tại hiện trường. Mời mọi người chú ý theo dõi!"
Lời còn chưa dứt, lại có mấy phóng viên bắt đầu hỏi lớn.
Nhưng Diệp Thiên không trả lời, mà ra hiệu bằng tay về phía Joshua, Giáo chủ Kent và phó thị trưởng Aksum, ý bảo họ có thể phỏng vấn những người này.
Theo động tác của anh, đông đảo phóng viên lập tức chuyển mục tiêu, bắt đầu đặt câu hỏi cho mấy vị kia.
Sau đó, Joshua và Giáo chủ Kent lần lượt đứng ra, trả lời một số vấn đề mà giới truyền thông quan tâm.
Đối với hành động của đội thám hiểm liên hợp ba bên tại Aksum, họ đều tỏ ra rất lạc quan, hy vọng có thể một lần nữa tạo nên kỳ tích, tìm thấy phần còn lại của kho báu Solomon.
Để tránh kích động các tín đồ và tu sĩ của Chính Thống giáo Ethiopia, họ không hề nhắc đến chuyện Hòm Giao Ước.
Đông đảo phóng viên cũng biết điều này, nên không truy hỏi thêm.
Sau khi họ trả lời phỏng vấn xong, phó thị trưởng phụ trách văn hóa và du lịch của Aksum cũng đứng ra, tiếp nhận phỏng vấn chung của giới truyền thông.
Những gì ông ta nói chỉ là những lời sáo rỗng trên chính trường, không có chút giá trị dinh dưỡng nào.
Sau đó, Diệp Thiên và những người khác mới lên xe của đoàn thám hiểm liên hợp, rời khỏi nơi này