Bên trong phòng giải tội.
Diệp Thiên đang đứng trước một hốc tường, chăm chú nhìn vào đồ vật bên trong.
Trong hốc tường cao chưa đầy năm mươi centimet này đặt một bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria cỡ nhỏ.
Điều kỳ lạ là bức tượng Thánh Mẫu Maria này lại dính liền với vách tường, hoàn toàn không thể lấy ra được.
Cùng ở trong phòng giải tội còn có nhà khảo cổ học đến từ Đại học Columbia.
Còn ở ngoài cửa, phó thị trưởng Aksum, Joshua và những người khác đang tò mò nhìn vào bên trong.
Ngoài ra, nhân viên của công ty đã thông báo cho Diệp Thiên cũng đang đứng ở cửa phòng giải tội.
Diệp Thiên giả vờ chăm chú nghiên cứu một lúc, lại thấp giọng thảo luận vài câu với nhà khảo cổ học kia, sau đó mới xoay người bước ra khỏi phòng.
Ra đến bên ngoài, anh đảo mắt nhìn một vòng những người có mặt rồi mỉm cười nói:
"Thưa các vị, theo giám định của tôi, bức tượng Thánh Mẫu Maria trong phòng giải tội này được chế tác vào khoảng đầu đến giữa thế kỷ mười bảy, mang giá trị lịch sử nhất định, là một món cổ vật rất đáng giá.
Đây là một bức tượng đồng cỡ nhỏ, lại dính liền với bức tường của nhà thờ cổ, hoàn toàn không thể lấy ra. Chỉ riêng điểm này thôi đã tương đối hiếm thấy, trước đây tôi chưa từng gặp nhiều.
Tuy nhiên, thời gian xây dựng nhà thờ Enda Mariam Sion lại sớm hơn rất nhiều so với thời gian bức tượng này được tạo ra. Nói cách khác, bức tượng Thánh Mẫu Maria này được đặt vào đây sau này.
Việc nó dính liền với tường đủ để chứng minh rằng mặt tường chứa bức tượng này đã từng bị người ta động vào trong khoảng thời gian từ đầu đến giữa thế kỷ mười bảy để đặt bức tượng này vào."
"A!"
Vài người Ethiopia, bao gồm cả người phụ trách nhà thờ Enda Mariam Sion, đồng loạt kinh ngạc thốt lên.
Họ đều bị những lời này làm cho giật mình, có chút không thể tin nổi.
Một lúc sau, người phụ trách nhà thờ Enda Mariam Sion mới lên tiếng:
"Ngài Steven, liệu phán đoán của các vị có sai sót gì không? Theo ghi chép trong các tài liệu văn hiến của nhà thờ, bức tượng Thánh Mẫu Maria này đã tồn tại từ rất lâu rồi, và bức tường này cũng chưa từng bị ai động đến.
Ngài nói bức tượng này được chế tác vào đầu đến giữa thế kỷ mười bảy, và bức tường cũng bị động chạm vào thời kỳ đó, liệu có phải là phán đoán sai không? Chúng tôi chưa bao giờ phát hiện ra bằng chứng nào liên quan!"
Lời vừa dứt, tất cả mọi người đều nhìn về phía Diệp Thiên, xem anh sẽ trả lời ra sao.
Diệp Thiên lại lắc đầu, khẳng định chắc nịch:
"Thưa các vị, tôi tuyệt đối không thể nhìn lầm. Tôi rất tự tin vào khả năng giám định cổ vật và tác phẩm nghệ thuật của mình. Về phương diện này, tôi chưa bao giờ sai, lần này cũng vậy.
Không còn nghi ngờ gì nữa, bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria này chắc chắn được chế tác vào đầu đến giữa thế kỷ mười bảy. Nếu lúc đó nhà thờ Enda Mariam Sion không tiến hành sửa chữa hay xây dựng thêm, thì nhất định đã có người động tay động chân!"
Nghe vậy, Joshua và Giám mục Kent đều khẽ gật đầu, vô cùng đồng tình với kết luận giám định của Diệp Thiên.
Họ tin tưởng tuyệt đối, thậm chí có phần mù quáng vào khả năng giám định cổ vật và tác phẩm nghệ thuật của anh.
Bởi vì, thành tích thần kỳ chưa bao giờ nhìn lầm của Diệp Thiên chính là minh chứng tốt nhất.
Tuy nhiên, những người Ethiopia có mặt vẫn còn vài phần nghi ngờ.
Đúng lúc này, nhà khảo cổ học đến từ Đại học Columbia lên tiếng:
"Tôi có thể chứng minh, giám định của Steven vô cùng chính xác, bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria này chắc chắn được chế tác vào đầu đến giữa thế kỷ mười bảy, không sớm hơn cũng không muộn hơn.
Sở dĩ nói như vậy là vì bức tượng đồng này mang một đặc điểm thời đại rất kín đáo, và đặc điểm này vừa hay cho thấy niên đại ra đời chính xác của nó.
Đặc điểm này liên quan đến đạo Thiên Chúa, chứ không phải Chính Thống giáo chiếm vị thế thống trị ở Ethiopia. Chúng ta đều biết, đạo Thiên Chúa đã từng có một thời gian lưu hành ở Ethiopia."
"Đúng vậy, đạo Thiên Chúa quả thực đã từng lưu hành ở Ethiopia một thời gian, nhưng rất ngắn ngủi!"
Người phụ trách nhà thờ Enda Mariam Sion gật đầu nói.
Những người Ethiopia khác hiểu rõ giai đoạn lịch sử này cũng khẽ gật đầu.
Nhưng phần lớn mọi người đều mơ hồ, họ không biết về đoạn lịch sử này.
Ngừng một chút, nhà khảo cổ học nói tiếp:
"Mà khoảng thời gian đó chính là từ đầu đến giữa thế kỷ mười bảy. Hoàng đế Ethiopia lúc bấy giờ, cũng chính là hoàng đế Malak Sagad của vương triều Solomon, đã từng có một thời gian cải đạo sang Thiên Chúa giáo.
Kết quả là đến năm 1632, Malak Sagad bị con trai mình là Fasilides đem quân lật đổ, Ethiopia lại quay về với tín ngưỡng ban đầu là Chính Thống giáo.
Thời gian đạo Thiên Chúa tồn tại ở Ethiopia rất ngắn, trước sau chỉ có sáu năm. Nếu đặt trong dòng chảy lịch sử, khoảng thời gian này hoàn toàn có thể bỏ qua, nên không mấy ai để ý.
Tuy nhiên, trong sáu năm đó, hoàng đế Malak Sagad vẫn làm được một số việc, ví dụ như bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria này chính là tác phẩm đến từ thời đại đó!"
"Ông nói trên bức tượng đồng này có đặc điểm của thời đại đó, xin hỏi cụ thể là gì? Chúng tôi rất hiểu rõ bức tượng này, nhưng chưa bao giờ phát hiện ra đặc điểm mà ông nói!"
Người phụ trách nhà thờ Enda Mariam Sion tò mò hỏi.
"Đó là hai chữ cái Latinh viết hoa, là tên viết tắt của một người, hơn nữa cái tên viết tắt này gần như không ai biết, vì đây là một cái tên đã từng dùng.
Người này chính là Afonso Mendes, người được Tòa thánh La Mã cử đến Ethiopia để truyền bá đạo Thiên Chúa. Vị hồng y này thời trẻ từng dùng một cái tên khác.
Hai chữ cái Latinh được khắc trên đế của bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria này chính là tên viết tắt mà ông ta sử dụng thời trẻ, cho nên không ai biết.
Cũng chính thủ đoạn truyền giáo vô cùng cứng rắn của vị hồng y này đã gây ra sự căm phẫn và phản kháng của người Ethiopia, sau đó lật đổ hoàng đế Malak Sagad.
Về điểm này, mọi người có thể vào xem cùng tôi, sau đó các vị cũng có thể mang bức tượng đồng này đi làm giám định carbon-14 là sẽ biết kết quả!"
Không có gì bất ngờ, hiện trường lại vang lên những tiếng kinh ngạc.
Ngay sau đó, người phụ trách nhà thờ Enda Mariam Sion và phó thị trưởng Aksum theo nhà khảo cổ học vào phòng giải tội để kiểm tra tình hình.
Một lúc sau, khi họ bước ra, cả hai đều khẽ gật đầu.
"Đúng vậy, đó chính là tên viết tắt mà Hồng y Afonso Mendes đã dùng thời trẻ, có thể tra trên mạng bằng điện thoại, kiểu chữ giống hệt!"
"Afonso Mendes là một nhân vật không được chào đón trong lịch sử ở Aksum, cũng như trên toàn Ethiopia. Xem ra chúng ta phải dỡ bỏ bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria này!"
Khi họ đưa ra kết luận, mọi người không còn chút nghi ngờ nào về những lời Diệp Thiên vừa nói.
Tất cả mọi người có mặt đều nhìn về phía anh.
Bất kể là không thích hay thậm chí căm ghét, mỗi người ở đây đều không thể không thừa nhận rằng, khả năng giám định cổ vật và tác phẩm nghệ thuật của anh đúng là độc nhất vô nhị, không ai sánh bằng.
"Ngài Steven, niên đại chế tác của bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria đã được xác định, kết luận giám định của ngài không có vấn đề gì, nói cách khác, bức tường này đã bị động chạm trước năm 1632.
Và người động tay động chân có thể là Hồng y Afonso Mendes, người đã từng chiếm cứ nhà thờ Enda Mariam Sion. Bây giờ chúng tôi rất muốn biết, tại sao Afonso Mendes lại làm những chuyện này?
Ông ta đã giấu bí mật gì bên trong bức tường này, đằng sau bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria? Hy vọng ngài có thể giải thích cho chúng tôi, chúng tôi rất muốn biết bí mật đó rốt cuộc là gì."
Phó thị trưởng Aksum hỏi, đôi mắt sáng rực.
Những người khác cũng vậy, ai cũng muốn biết sau bức tường này rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì!
Diệp Thiên không trả lời ngay, mà chỉ vào hai nhân viên công ty bên cạnh, rồi mỉm cười nói:
"Thưa các vị, trước hết hãy để hai thành viên của đội thăm dò này giới thiệu tình hình, sau đó tôi sẽ nói ra phán đoán của mình, rồi chúng ta sẽ triển khai bước tiếp theo."
Theo động tác của anh, mọi người đều nhìn về phía hai thành viên đội thăm dò.
Chàng trai cầm đĩa dò của máy dò kim loại xung lập tức lên tiếng:
"Vừa rồi khi thăm dò phòng giải tội này, radar đã phát hiện ra bên dưới bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria này còn có không ít vật kim loại, hơn nữa chúng còn dính liền với bức tượng.
Từ hình dáng phán đoán, trông giống như một thanh trục kim loại, kéo dài thẳng xuống lòng đất. Ở những nơi khác trên bức tường này, chúng tôi không phát hiện thêm vật kim loại nào khác. Sau đó chúng tôi đã quét mặt đất.
Kết quả là ở độ sâu khoảng hơn ba mét, gần bốn mét dưới lòng đất, chúng tôi lại quét được tín hiệu của một số vật kim loại, số lượng không ít, tập trung lại một chỗ, trông như được chứa trong vài cái rương.
Vì vậy chúng tôi phán đoán, sâu dưới lòng đất của phòng giải tội này có lẽ ẩn giấu một kho báu chưa ai biết đến, và cơ quan để mở kho báu này hẳn là bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria."
Mặc dù mọi người đã đoán được kết quả có thể là như vậy.
Nhưng khi nghe chính miệng thành viên đội thăm dò nói ra, ai nấy vẫn cảm thấy vô cùng chấn động.
Không có gì bất ngờ, hiện trường lập tức vang lên một tràng xì xào.
"Trời ơi! Sâu dưới lòng đất của phòng giải tội này lại ẩn giấu một kho báu chưa ai biết, thật không thể tin nổi!"
"Người sửa bức tường và đặt bức tượng đồng này là Afonso Mendes, xem ra kho báu này chính là do ông ta cất giấu!"
Trong lúc mọi người đang kinh ngạc, Diệp Thiên bảo đội thăm dò vào lại phòng giải tội, quét lại một lần nữa bức tường bên dưới tượng Thánh Mẫu Maria.
Khi quá trình quét bắt đầu, máy dò kim loại xung lập tức kêu lên inh ỏi, âm thanh vô cùng êm tai, tựa như tiếng nhạc trời!
Sau đó, Diệp Thiên cầm lấy màn hình của máy dò, bắt đầu giải thích cho mọi người ý nghĩa của các loại dữ liệu và tín hiệu trên đó.
Nhìn những dữ liệu thăm dò này, mọi người không còn chút nghi ngờ nào nữa.
Không còn nghi ngờ gì, sâu dưới lòng đất của phòng giải tội này thực sự ẩn giấu một kho báu chưa ai biết đến.
Còn về quy mô của kho báu, bên trong cất giấu những gì, giá trị bao nhiêu, mọi người đều không thể biết, chỉ có thể tự mình tưởng tượng!
Đợi đội thăm dò hoàn thành lần quét này và bước ra khỏi phòng, phó thị trưởng Aksum lập tức nóng lòng hỏi:
"Ngài Steven, rốt cuộc phải làm thế nào để mở cơ quan của kho báu này? Làm sao để vào trong? Làm sao để mở kho báu được chôn sâu dưới lòng đất này?"
Diệp Thiên không trả lời ngay, mà quét mắt nhìn tất cả những người Ethiopia có mặt.
Sau đó, anh mỉm cười nói:
"Thưa các vị, trước khi tôi nói ra phán đoán của mình, tức là làm thế nào để mở cơ quan này và an toàn mở ra kho báu giấu sâu dưới lòng đất, có một vài việc tôi cần làm rõ.
Đầu tiên, kho báu này là do chúng tôi phát hiện, điểm này không thể nghi ngờ, vậy nó sẽ được phân chia như thế nào? Là theo thỏa thuận chúng ta đã dự tính, hay là tạm thời thương lượng lại?
Theo thỏa thuận liên quan đã đạt được trước đó, nếu kho báu này không liên quan đến kho báu Solomon trong truyền thuyết, thì một nửa kho báu sẽ thuộc về công ty chúng tôi, nửa còn lại thuộc về các vị.
Nếu kho báu này là một phần của kho báu Solomon trong truyền thuyết, hoặc chính là kho báu Solomon, thì ngoài thánh vật tôn giáo là Hòm Giao Ước ra, tất cả mọi thứ trong kho báu đều thuộc về chúng tôi.
Phân chia như vậy, không biết các vị có đồng ý không? Chỉ khi làm rõ những điểm này, đảm bảo lợi ích của công ty chúng tôi, chúng tôi mới có thể tiến hành bước thăm dò tiếp theo và mở kho báu này!"
Lời vừa dứt, hiện trường lập tức im phăng phắc.
Những người Ethiopia đều trợn tròn mắt, nhìn nhau, nhất thời khó xử, trong mắt ai cũng có vài phần tức giận.
Kho báu bí mật chưa ai biết đến này đang ở ngay trước mắt, dễ như trở bàn tay!
Trong tình huống này, trơ mắt nhìn kho báu bị người khác cuỗm đi mất một nửa, thậm chí là toàn bộ, ai mà cam lòng?
Nhưng, cuộc thăm dò chung của ba bên ở Aksum chỉ mới bắt đầu.
Kho báu này có lẽ chỉ là món khai vị, tiếp theo có thể sẽ còn có những kho báu kinh người hơn được phát hiện!
Nếu lúc này trở mặt, xé bỏ thỏa thuận phân chia kho báu đã ký trước đó, có phải là nhặt hạt vừng, bỏ dưa hấu, dẫn đến tổn thất lớn hơn không?
Trong chốc lát, những người Ethiopia này đều rơi vào thế khó xử.
Nhìn biểu hiện của họ, Joshua và Giám mục Kent đều có chút lo lắng.
Họ sợ những người Ethiopia này thiển cận, chỉ thấy kho báu nhỏ trước mắt mà khiến cho cuộc thăm dò chung phải chết yểu, vậy thì phiền phức to!
Nhìn lại Diệp Thiên, anh vẫn luôn mỉm cười, vẻ mặt vô cùng thản nhiên, đang thấp giọng trò chuyện với David.
Kho báu giấu sâu dưới lòng đất của phòng giải tội này, có lẽ anh không hề để trong lòng, ngược lại còn dùng nó để thử lòng người Ethiopia, xem họ sẽ lựa chọn thế nào.
Do dự một lúc, phó thị trưởng Aksum mới nghiến răng gật đầu nói:
"Ngài Steven, xin ngài cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ tuân thủ lời hứa, tuân thủ các thỏa thuận liên quan đã ký trước đó, phân chia kho báu theo thỏa thuận, tuyệt đối sẽ không tùy tiện xé bỏ.
Hy vọng các vị tiếp tục triển khai hành động thăm dò, mở cơ quan bí mật này, và mở kho báu dưới lòng đất của phòng giải tội, xem bên trong rốt cuộc ẩn giấu những gì!"
Không còn nghi ngờ gì, đây chính là câu trả lời mà Diệp Thiên muốn nghe.
Anh khẽ gật đầu, rồi mỉm cười nói:
"Vì chúng ta đã đạt được ý kiến thống nhất, vậy thì không có vấn đề gì nữa. Tiếp theo, tôi sẽ thử mở cơ quan bí mật này và mở kho báu giấu dưới lòng đất."
Vừa dứt lời, người phụ trách nhà thờ Enda Mariam Sion liền nói xen vào:
"Ngài Steven, trong quá trình này, hy vọng các vị cố gắng hết sức bảo vệ nhà thờ cổ này, đừng phá hoại một cách bừa bãi. Nếu không, chúng tôi có quyền yêu cầu dừng lại bất cứ lúc nào."
Rất rõ ràng, vị tu sĩ cao cấp của Chính Thống giáo này vẫn có chút không cam tâm.
Nhưng ông ta lại không nghĩ ra được cách nào để ngăn cản, chỉ có thể nói như vậy.
Diệp Thiên nhìn đối phương, rồi mỉm cười gật đầu:
"Cứ yên tâm, chúng tôi có kinh nghiệm vô cùng phong phú trong việc thăm dò kho báu, hoàn toàn có thể mở kho báu này một cách an toàn và nhanh chóng mà không làm hỏng một viên gạch ngói nào.
Sau khi khai quật và dọn dẹp xong kho báu, nếu cần, chúng tôi có thể khôi phục lại nơi này y như cũ, giống hệt như những gì chúng tôi đã làm ở thành Fasil Ghebbi."
"Nếu đã vậy, tôi không còn gì để nói, các vị có thể bắt đầu hành động!"
Người phụ trách nhà thờ Enda Mariam Sion gật đầu nói.
Sau đó, Diệp Thiên liền nói ra phán đoán của mình.
"Qua lần quét bằng máy dò kim loại xung vừa rồi, có thể phát hiện ra bên dưới bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria này ẩn giấu một thanh trục kim loại, kéo dài thẳng xuống lòng đất.
Thanh trục kim loại này hẳn là cơ quan mở một con đường bí mật. Chỉ cần tìm cách xoay thanh trục này là có thể mở ra con đường dẫn sâu xuống lòng đất, tiến vào mật thất cất giữ kho báu.
Và cơ quan để xoay thanh trục kim loại này chính là bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria. Chỉ là vì niên đại quá xa xưa, muốn xoay được nó cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Tiếp theo, tôi sẽ thử xoay bức tượng đồng này, xem có thể mở được con đường bí mật đó không, sau đó tiến vào mật thất dưới lòng đất chứa kho báu!"
Nghe lời giải thích này, tất cả mọi người có mặt đều khẽ gật đầu, ai nấy đều vô cùng phấn khích và tràn đầy mong đợi.
Sau đó, Diệp Thiên lại một lần nữa bước vào phòng giải tội.
Anh không vội vàng xoay bức tượng đồng ngay, mà cẩn thận quan sát mặt đất và vách tường để đảm bảo an toàn.
Xác định nơi này không có cạm bẫy chết người, anh liền gọi phó thị trưởng Aksum vào phòng giải tội để ông ta chứng kiến hành động tiếp theo!
Đợi phó thị trưởng Aksum vào vị trí, anh mới bước đến trước bức tượng đồng Thánh Mẫu Maria, dùng hai tay nhẹ nhàng nắm lấy phần đế của bức tượng cổ.
Đầu tiên, anh thử xoay bức tượng sang hai bên trái phải, nhưng nó không hề nhúc nhích.
Sau đó, anh bảo nhân viên cấp dưới mang vào một chai dầu bôi trơn, nhỏ một vòng quanh đế tượng.
Anh đợi thêm vài phút rồi mới nắm lấy bức tượng đồng một lần nữa.
Lần này, anh không ngừng tăng lực, cố gắng xoay bức tượng sang hai bên.
Lúc đầu, bức tượng vẫn không có động tĩnh.
Nhưng khi lực anh tác động ngày càng lớn, thứ này cuối cùng cũng động đậy, từ từ xoay về phía bên trái.
"Cạch, cạch, cạch..."
Trong vách tường đột nhiên vang lên một tràng âm thanh của cơ quan đang chuyển động, vô cùng khô khốc và chói tai.
Nhưng âm thanh này truyền vào tai mọi người lại du dương êm tai như tiếng nhạc trời.
"Trời ơi! Bên trong bức tường này thật sự có cơ quan, quả thực không thể tin nổi!"
"Nhà thờ Enda Mariam Sion đã sừng sững ở đây mấy trăm năm, vậy mà không ai phát hiện ra trong phòng giải tội lại ẩn giấu một bí mật như vậy!"
Ngay lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, một phiến đá trên bức tường bên cạnh phòng giải tội dường như đột nhiên động đậy...