Trong nháy mắt, đội thám hiểm liên hợp đã tiến vào khu rừng rậm dưới đáy hẻm núi, bỏ lại đoàn xe đang đỗ trên con đường lớn phía sau.
Dẫn đầu mở đường là mấy thành viên đội bảo an Israel.
Họ cầm những con dao rựa đi rừng sắc bén, không ngừng chặt chém các loại thực vật phía trước như cành cây, dây leo, cùng các loại hoa cỏ.
Việc này không chỉ mở đường cho đội thám hiểm liên hợp mà còn có thể xua đuổi các loại động vật nhỏ và côn trùng độc ẩn nấp trên đường đi.
Diệp Thiên và những người khác theo sát phía sau họ để yểm trợ.
Mỗi người họ cũng cầm một con dao rựa đi rừng, vừa có thể phòng thân, vừa có thể tiện tay giải quyết những thứ mà nhân viên an ninh Israel bỏ sót, tránh gây nguy hiểm cho sự an toàn của cả đội.
Các quân cảnh Israel còn lại và thành viên đội bảo an của Diệp Thiên thì tản ra, bảo vệ đội thám hiểm liên hợp ba bên cùng mấy vị chuyên gia học giả ở giữa đội hình, từng bước thận trọng tiến lên.
Một bộ phận quân cảnh Tigray đi theo thì giữ khoảng cách ở phía sau.
Mặc dù là người địa phương, tương đối quen thuộc và thích nghi với môi trường tự nhiên ở đây, nhưng họ không có bất kỳ kinh nghiệm thám hiểm nào.
Sau khi tiến vào khu rừng rậm trong hẻm núi này, họ hoàn toàn mất đi tác dụng, chỉ có thể đi theo sau đội.
Yêu cầu của Diệp Thiên đối với họ rất đơn giản, chỉ cần không gây thêm phiền phức là được rồi!
Bởi vì hẻm núi này không rộng, chỉ khoảng bốn trăm đến năm trăm mét.
Cho nên Diệp Thiên không thuê người địa phương quen thuộc tình hình hẻm núi để dẫn đường, mà quyết định để người của mình dẫn đội, tự mình dò dẫm xuyên qua hẻm núi này.
Ở phía trước đội thám hiểm, cũng như ở một vài nơi không nhìn thấy được xung quanh.
Mấy tổ nhân viên an ninh dưới trướng Diệp Thiên cũng đang ẩn mình di chuyển trong rừng, âm thầm bảo vệ đội thám hiểm liên hợp.
Mấy tổ nhân viên an ninh này còn có một nhiệm vụ khác, đó là bí mật giám sát những người Tigray đi theo sau đội thám hiểm, đề phòng họ giở trò gì.
Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đi sâu vào khoảng năm mươi mét.
Lúc này, thảm thực vật xung quanh ngày càng rậm rạp, ánh sáng lại càng lúc càng mờ, tựa như hoàng hôn buông xuống sớm.
Các loại thực vật mà mọi người không nhận ra ngày càng nhiều, thỉnh thoảng còn có vài con vật nhỏ lao ra, dọa mọi người giật nảy mình.
Trên thực tế, những kẻ thực sự bị kinh động là các loài động vật sinh sống trong hẻm núi này.
Nơi nào đội thám hiểm liên hợp đi qua, rất nhiều động vật nhỏ sống ở đó đều hoảng hốt bỏ chạy, trốn vào sâu trong rừng, sau đó nấp ở xa, sợ hãi nhìn đám khách không mời mà đến này.
Những con vật di chuyển chậm chạp chỉ có thể ẩn nấp tại chỗ, run lẩy bẩy trong một góc khuất, cố gắng trốn thoát khỏi tai bay vạ gió lần này.
Đang tiến lên, Diệp Thiên đột nhiên lên tiếng:
"Các cậu, dừng lại một chút, phía trước có chút nguy hiểm."
Nghe vậy, mấy thành viên đội bảo an Israel đang mở đường phía trước lập tức dừng lại, cảnh giác nhìn vào đám cây cối rậm rạp phía trước và khu rừng xung quanh.
Thế nhưng, họ chẳng phát hiện ra điều gì.
Xung quanh đội thám hiểm liên hợp chỉ có những mảng thực vật xanh um, ngoài ra không còn gì khác.
"Steven, anh phát hiện ra nguy hiểm gì vậy? Tại sao chúng tôi không thấy gì cả?"
Heman, người dẫn đội mở đường, quay đầu hỏi, vẻ mặt có chút khó hiểu.
Diệp Thiên nhìn vào khu rừng rậm rạp phía trước, rồi cười khẽ nói:
"Các cậu, không phải tôi phát hiện ra gì, mà là tiểu gia hỏa Bạch Tinh Linh này đã phát hiện ra một số nguy hiểm tiềm ẩn và phát tín hiệu cảnh báo cho tôi, nên tôi mới nhắc nhở mọi người chú ý!"
Mọi người lập tức bừng tỉnh, cũng có vài phần sợ hãi.
Không một ai ngoại lệ, tất cả đều nhìn về phía ống tay áo bên trái của Diệp Thiên.
Nhưng hắn lại mở một cái túi áo ra.
Ngay sau đó, con rắn nhỏ màu trắng mờ ảo khiến mọi người kinh hãi đột nhiên chui ra từ trong túi.
Diệp Thiên đưa tay khẽ vuốt đầu tiểu gia hỏa này, sau đó chỉ về phía khu rừng rậm phía trước.
"Đi đi, tiểu gia hỏa, xem phía trước giấu thứ gì, nếu có côn trùng độc thì giúp mọi người dọn dẹp sạch sẽ, bản thân ngươi cũng phải cẩn thận một chút."
Lời còn chưa dứt, tiểu gia hỏa này đã bay ra ngoài.
Nó như một tia chớp trắng, trong nháy mắt đã chui vào khu rừng rậm phía trước và biến mất không thấy tăm hơi.
"Xì!"
Hiện trường vang lên một tràng hít khí lạnh, đến từ những thành viên đội bảo an Israel xung quanh.
Mặc dù họ biết rõ tiểu gia hỏa trong truyền thuyết này vô cùng đáng sợ, nhưng trước đây cũng chưa từng thấy Bạch Tinh Linh mấy lần.
Lúc này tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, ai nấy đều cảm thấy có chút run sợ.
Heman đứng ở đầu đội hình, nhìn khu rừng rậm phía trước mình, vẫn còn sợ hãi hỏi:
"Steven, con rắn hổ mang nhỏ màu trắng của anh có phải đã phát hiện ra độc vật gì không, nên mới đưa ra cảnh báo?"
Diệp Thiên khẽ gật đầu.
"Đúng vậy, tiểu gia hỏa này chỉ khi phát hiện côn trùng kịch độc mới phát tín hiệu cảnh báo cho tôi, bản thân nó cũng sẽ tỏ ra khá hưng phấn, đó là lúc nó được đánh chén một bữa no nê.
Khi phát hiện những động vật khác hung dữ hơn nhưng không có kịch độc, nó sẽ không cảnh báo cho tôi, có lẽ trong mắt tiểu gia hỏa đó, những con vật còn lại tôi đều có thể đối phó được."
"A! Không biết ở đây rốt cuộc ẩn giấu loại côn trùng độc nào? May mà chúng ta không tiếp tục đi về phía trước, nếu không thật sự có khả năng trúng chiêu!"
"Tin rằng chúng ta sẽ sớm biết được đáp án, cho dù không nhìn thấy xác của những con côn trùng độc đó, nhưng có một điều chắc chắn, chúng sẽ không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho mọi người nữa!"
Trò chuyện một lát, một bóng trắng liền lóe lên trước mắt mọi người.
Không đợi mọi người kịp phản ứng, tiểu gia hỏa Bạch Tinh Linh đã bay đến bên cạnh Diệp Thiên, một lần nữa chui vào chiếc túi kia.
Tiểu gia hỏa không lập tức ẩn mình đi mà nhìn Diệp Thiên như thể đang khoe công.
Diệp Thiên cũng không keo kiệt, âm thầm truyền cho tiểu gia hỏa này một chút linh khí, rồi lại nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ của nó.
Hưởng thụ xong đãi ngộ liên tiếp, tiểu gia hỏa Bạch Tinh Linh này mới hài lòng chui vào trong túi áo, một lần nữa ẩn mình đi.
Thấy cảnh này, hiện trường lập tức vang lên một tràng xuýt xoa, tất cả mọi người đều ánh mắt hâm mộ.
Ngay sau đó, Diệp Thiên nói với Heman và những người khác:
"Các cậu, tiếp theo tôi sẽ cùng các cậu mở đường ở phía trước, để tránh xảy ra sự cố ngoài ý muốn, mọi người nhất định phải nghe theo chỉ huy của tôi, tuyệt đối không được hành động lỗ mãng."
Nghe vậy, sắc mặt Heman và những người khác đều hơi đỏ lên.
"Được, Steven, chúng tôi sẽ cẩn thận."
"Vậy được rồi, chúng ta tiếp tục tiến lên."
Diệp Thiên khẽ gật đầu.
Sau đó, hắn để mấy thành viên đội thám hiểm Israel tiếp tục dùng dao rựa mở đường, chặt đứt những cành cây và dây leo vướng víu, cùng các loại hoa cỏ.
Ngoài ra, họ còn phải không ngừng dùng gậy leo núi để thăm dò mặt đất phía trước, xem dưới đất có chắc chắn không.
Dưới lớp lá mục và đất mùn dày đặc, rốt cuộc là đất cứng, hay là vũng bùn, thậm chí là lối dẫn đến hang động hoặc khe nứt dưới lòng đất.
May mà đây là Thung lũng Tách giãn Lớn ở Đông Phi, không phải rừng mưa nhiệt đới lưu vực sông Congo, các loài thực vật khác nhau rất nhiều, mưa cũng không dồi dào như vậy, ngược lại rất ít những nơi như đầm lầy.
Nhưng hoạt động địa chất ở đây lại vô cùng thường xuyên, các loại khe nứt và hang động nhiều vô số kể, lúc nào cũng có thể gặp phải.
Một số khe nứt và hang động trong đó đều sâu không thấy đáy, không ai biết chúng rốt cuộc sâu bao nhiêu, lại thông đến nơi nào!
Chính vì vậy, mọi người mới phải cẩn thận từng li từng tí.
Chỉ vừa tiến lên được năm, sáu mét, Diệp Thiên đột nhiên ra hiệu bằng tay, bảo mọi người dừng lại.
Nhìn thấy động tác của hắn, tất cả mọi người đều dừng lại, ít nhiều có chút căng thẳng.
Ngay sau đó, Diệp Thiên lấy một cây gậy leo núi từ tay thành viên đội bảo an Israel bên cạnh, rồi đi lên phía trước, tiện tay dùng gậy khều xuống một tấm da rắn màu xanh biếc từ cành cây phía trước.
Đó là da của một con Rắn Dạ Ma trưởng thành, dài khoảng một mét bảy, tám, kích thước không nhỏ.
Nói chính xác hơn, đây là một con Rắn Dạ Ma vừa bị Bạch Tinh Linh xử lý, máu thịt vừa mới bị ăn mòn sạch sẽ.
Tấm da rắn màu xanh lá này vô cùng mới, bao gồm cả đầu rắn và răng độc, tất cả các bộ phận đều không thiếu, chỉ là đã chết.
Bởi vì màu da xanh biếc hòa lẫn hoàn hảo với môi trường xung quanh, nên gần như rất khó phát hiện.
Nếu không phải tiểu gia hỏa Bạch Tinh Linh cảnh báo và xử lý con Rắn Dạ Ma này, mọi người gần như không thể phát hiện ra con rắn độc chí mạng đang ẩn nấp trên cây này.
Nếu vậy, khi mọi người đi qua dưới gốc cây, rất có khả năng sẽ trúng chiêu, bị con Rắn Dạ Ma này tấn công.
Nhìn tấm da rắn màu xanh biếc này, tất cả mọi người đều cảm thấy da đầu tê dại, sau lưng toát ra khí lạnh.
Đặc biệt là mấy thành viên đội bảo an Israel phụ trách mở đường, càng là sợ hãi không thôi.
"Mẹ kiếp, sao ở đây lại có Rắn Dạ Ma chứ? May mà con Rắn Dạ Ma này được phát hiện kịp thời, nếu không hậu quả khó mà lường được."
Heman vẫn còn sợ hãi nói, cũng lau đi một vệt mồ hôi lạnh.
"Trong hẻm núi này có Rắn Dạ Ma là chuyện hết sức bình thường, mọi người đừng quên, ngọn núi có hang Rắn Dạ Ma mà chúng ta phát hiện trước đó nằm ở phía đông của hẻm núi này, chúng vốn dĩ ở cùng một chỗ.
Mà một trong những lối ra của hang Rắn Dạ Ma đó nằm trên vách đá phía tây của ngọn núi, bên dưới chính là hẻm núi này, những con Rắn Dạ Ma chui ra từ lối ra đó rất có thể sẽ rơi vào trong hẻm núi.
Tiếp theo, có lẽ chúng ta sẽ còn gặp không ít Rắn Dạ Ma, loài rắn độc này có tính ẩn nấp quá mạnh, mọi người nhất định phải chú ý cẩn thận, tuyệt đối không được tùy tiện chạm vào bất cứ thứ gì xung quanh."
Diệp Thiên giải thích vài câu, sau đó liền ném tấm da Rắn Dạ Ma kia ra xa.
Sau một phen kinh hãi, đội thám hiểm liên hợp tiếp tục tiến lên.
Sau đó, Diệp Thiên lại lần lượt phát hiện và hất bay thêm mấy tấm da của Rắn Dạ Ma.
Ngoài những con Rắn Dạ Ma đã bị tiểu gia hỏa Bạch Tinh Linh xử lý, ở khu vực này, mọi người không phát hiện thêm loại côn trùng kịch độc nào khác.
Rất rõ ràng, khu vực này thuộc về lãnh địa của Rắn Dạ Ma.
Những động vật khác, hoặc các loại côn trùng độc khác, thường sẽ không tiến vào khu vực này.
Trong quá trình tiến lên, mọi người còn phát hiện hai cái hầm ngầm ẩn dưới lớp lá mục!
Hai cái hầm ngầm này nằm ngay trên con đường mà đội thám hiểm liên hợp phải đi qua, vô cùng kín đáo, rất khó bị người khác phát hiện.
Nếu không phải Diệp Thiên kịp thời đưa tay giữ lại một nhân viên an ninh Israel đang mở đường phía trước, thì người đó đã sớm rơi vào một trong những cái hầm ngầm đó rồi.
Một khi anh ta rơi vào hầm ngầm đó, sống chết sẽ khó mà nói trước.
Sau khi giữ lại thành viên đội bảo an Israel kia, Diệp Thiên lập tức dùng gậy leo núi có thể co duỗi để thăm dò tình hình của cái hầm ngầm đó.
Miệng hầm ngầm đó không lớn, cũng rất kín đáo, bên trong sâu bao nhiêu, có ẩn giấu nguy hiểm chết người nào không, thì không thể biết được!
Sau khi xác định vị trí hầm ngầm, Diệp Thiên liền dẫn đội thám hiểm liên hợp vòng qua cái hầm ngầm đó, tiếp tục tiến lên.
Tiến lên khoảng mười mét, mọi người lại phát hiện ra cái hầm ngầm thứ hai.
Có kinh nghiệm từ trước, tất cả mọi người đều cẩn thận hơn rất nhiều, lần này không xảy ra nguy hiểm gì.
Quá trình thám hiểm sau đó coi như khá thuận lợi.
Chẳng bao lâu, mọi người đã đi đến trung tâm hẻm núi.
Ở trung tâm hẻm núi này, có một con sông nhỏ rộng chừng ba mét, lặng lẽ chảy xuôi.
Điều kỳ lạ là, hai bên bờ con sông nhỏ này, trong phạm vi khoảng hai đến ba mét lại không có một ngọn cỏ, cũng không nhìn thấy bất kỳ dấu chân động vật nào.
Hai bên bờ chỉ có vô số tảng đá lớn nhỏ, trong đó không ít tảng đá đều có màu vàng!
Nước của con sông nhỏ này rất trong, đứng cách đó mấy mét, liếc mắt là có thể nhìn thấy đáy sông.
Thế nhưng, trong dòng suối lại không có bất kỳ sinh vật nào.
Trong đó không có rong rêu, cũng không có cá con hay các loài động vật tương tự, không có bất kỳ hơi thở sự sống nào, hoàn toàn tĩnh mịch.
Tình hình bên kia bờ sông cũng tương tự.
Bờ sông trơ trụi, chỉ có rất nhiều tảng đá ố vàng, không nhìn thấy bất kỳ dấu chân động vật nào.
Cách bờ sông khoảng ba mét trở ra, mới dần dần xuất hiện các loại thực vật, hơn nữa càng gần bờ sông, tình trạng sinh trưởng của thực vật lại càng tồi tệ, trông một màu khô héo.
Nếu quan sát từ trên không, con sông nhỏ này tựa như một dải phân cách uốn lượn, chia hẻm núi này thành hai nửa rõ rệt.
Ở hai bên bờ sông, thảm thực vật đều vô cùng rậm rạp, tràn đầy sức sống.
Nhưng càng đến gần con sông nhỏ này, thảm thực vật lại càng thưa thớt, sức sống cũng đang nhanh chóng biến mất, cho đến khi tuyệt diệt hoàn toàn!
Nơi con sông nhỏ này chảy qua, tựa như là một vùng cấm của sự sống.
Cũng may vùng cấm này rất nhỏ, sẽ không gây ra ảnh hưởng quá lớn, thậm chí không ai chú ý đến, cứ như vậy ẩn mình trong sâu thẳm hẻm núi!
Thấy cảnh này, tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc, không hiểu vì sao lại xuất hiện tình huống này?
Đi đến đây, đội thám hiểm liên hợp ba bên buộc phải dừng lại.
Diệp Thiên đi ở phía trước nhất đội hình, tiến lên kiểm tra tình hình một lúc.
Quan sát một lát, xuất phát từ cân nhắc an toàn, hắn bảo tất cả mọi người lùi lại mấy bước, rời khỏi bờ sông trơ trụi kia, để tránh xảy ra sự cố ngoài ý muốn.
Sau đó, hắn gọi đại diện của chính quyền thành phố Aksum đi cùng đến phía trước, hỏi thăm tình hình.
Đáng tiếc là, gã này cùng mấy người Tigray khác chỉ đến để giám sát đội thám hiểm liên hợp, đối với tình hình địa chất trong hẻm núi này hoàn toàn không hiểu rõ.
Trong tình thế bất đắc dĩ, Diệp Thiên chỉ có thể gọi nhân viên dưới trướng của mình đến phía trước, chuẩn bị thăm dò con sông nhỏ này trước, xem có thể phát hiện ra điều gì không.
Đợi mọi người đến đông đủ, hắn lập tức nói:
"Các cậu, tình hình ở đây có chút kỳ quái, con sông nhỏ trước mắt này tuy trông rất trong, nhưng lại không có sức sống, trong nước sông không có bất kỳ sinh vật nào, tình hình hai bên bờ sông cũng tương tự.
Nếu tôi không đoán sai, nước của con sông nhỏ này chắc chắn có độc, hoặc là chứa nhiều một loại khoáng chất nào đó, có thể ức chế sự sinh trưởng của động thực vật, cho nên mới xuất hiện tình huống kỳ quái trước mắt.
Người Tigray không hiểu rõ tình hình ở đây, chỉ có thể để chúng ta tự mình thăm dò, mọi người hãy kiểm tra chất lượng nước của con sông nhỏ này trước, cùng với những tảng đá hai bên bờ sông, xem có thể phát hiện ra điều gì không.
Vì lý do an toàn, khi tiến hành thu thập mẫu và kiểm tra, mọi người nhất định phải chú ý phòng hộ, cố gắng hết sức sử dụng robot hoặc máy bay không người lái cỡ nhỏ để thu thập mẫu, sau đó tiến hành kiểm tra tại chỗ..."
"Rõ, Steven."
Mấy nhân viên dưới trướng đồng thanh đáp.
Sau đó, mọi người liền bắt đầu hành động.
Mọi người đầu tiên là sử dụng máy bay không người lái cỡ nhỏ, lấy một ít nước từ con sông.
Tiếp đó lại tìm cách lấy hai khối đá màu vàng từ gần bờ sông, sau đó sử dụng thiết bị thăm dò mang theo, triển khai kiểm tra tại hiện trường.
Không bao lâu, kết quả kiểm tra đã có.
"Steven, chúng tôi đã rõ, sở dĩ trong con suối này không có bất kỳ sinh vật nào, hai bên bờ sông sở dĩ hoang vu, không có sức sống, là bởi vì con sông nhỏ này chứa kịch độc.
Trong nước sông này, cũng như trong đất và đá hai bên bờ, chứa một lượng lớn nguyên tố asen, asen là một chất kịch độc, tồn tại phổ biến trong tự nhiên, mang độc tính chết người."
Nhân viên dưới trướng giới thiệu kết quả kiểm tra.
Nghe xong lời giới thiệu này, mọi người đều bị dọa cho giật nảy mình, bất giác cùng lùi lại một hai bước.
Nguyên tố asen này độc đến mức nào, tất cả mọi người đều biết!
Hợp chất của nó, asen trioxit, chính là thạch tín, một cái tên lừng lẫy
Thiên Lôi Trúc — điểm tựa dịu dàng của người đọc