Rabat, thủ đô của Maroc.
Đây là một thành phố ven biển nằm sát Đại Tây Dương, phong cảnh hữu tình, lịch sử lâu đời, là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của Maroc, cũng là một địa điểm du lịch nổi tiếng.
Trong thành phố ven biển này, đâu đâu cũng có thể thấy những công trình kiến trúc Hồi giáo Ả Rập truyền thống, ví dụ như rất nhiều thánh đường Hồi giáo có tháp cao, đồng thời cũng có thể nhìn thấy ảnh hưởng to lớn từ chủ nghĩa hiện đại phương Tây.
Đây là hai nền văn hóa hoàn toàn khác biệt, nhưng lại giao thoa và dung hợp sâu sắc tại nơi này, cùng nhau tạo nên thành phố độc đáo này.
Rabat được tạo thành từ hai thành phố chị em liên kết chặt chẽ, là thành mới Rabat và thành cổ Salé.
Thành mới Rabat hiện đại hơn, các công trình trong thành phố chủ yếu là nhà lầu kiểu Tây và những dinh thự tinh xảo mang phong cách dân tộc Ả Rập, hai bên đường phố cây xanh rợp bóng.
Hoàng cung Maroc, các cơ quan chính phủ lớn, cùng với nhiều trường đại học danh tiếng đều tọa lạc tại thành mới.
Thành cổ thì truyền thống hơn, có rất nhiều công trình kiến trúc Ả Rập cổ kính và các thánh đường Hồi giáo, cuộc sống và phương thức sản xuất của người dân vẫn còn lưu giữ đậm nét phong thái thời Trung Cổ.
Bên trong thành cổ Salé có rất nhiều di tích lịch sử.
Trong đó nổi tiếng nhất là nhà thờ Hồi giáo Hassan, vốn là nhà thờ Hồi giáo lớn nhất Bắc Phi, được khởi công xây dựng vào thế kỷ 12, có lịch sử vô cùng lâu đời.
Còn ở góc biển của cảng Rabat, sừng sững một cứ điểm quân sự nổi tiếng, là di tích pháo đài Udayas.
Nằm ven bờ Đại Tây Dương, Rabat có khí hậu Địa Trung Hải điển hình, nhiệt độ ôn hòa, mùa đông mát mẻ và mùa hè ấm áp.
Đây là ngày cuối cùng của tháng Hai, bầu trời trong xanh vạn dặm.
Hơn chín giờ sáng, một chiếc máy bay tư nhân màu xám bạc và một chiếc máy bay chở khách của hãng United Charters lần lượt bay tới từ bầu trời phía tây bắc, hướng thẳng về sân bay quốc tế Rabat.
Rất nhanh, hai chiếc máy bay này đã hạ cánh thuận lợi xuống đường băng của sân bay quốc tế Rabat.
Sau khi máy bay dừng hẳn, cửa khoang mở ra.
Những người bước ra từ hai chiếc máy bay chính là Diệp Thiên, David và những người khác, cùng với đông đảo nhân viên và đội ngũ an ninh của Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ, và cả đội thám hiểm của Đại học Columbia.
Họ đến đây để hợp tác với chính phủ Maroc, ba bên cùng nhau thám hiểm Atlantis trong truyền thuyết.
Vừa bước ra khỏi cabin, mọi người đã bị thời tiết nơi đây thu hút.
"Wow! Nơi này dễ chịu quá, so với New York lạnh giá thì đúng là hai thế giới khác nhau!"
"Tôi thích thời tiết ở đây, lần này dù không tìm thấy Atlantis thì cũng là một chuyến du lịch tuyệt vời."
Mọi người reo hò không ngớt, xem chuyến hành động thám hiểm chung này như một kỳ nghỉ phép.
Đứng ở cửa cabin máy bay tư nhân, Diệp Thiên cũng vậy, anh hít thở làn gió biển ẩm ướt và ấm áp, nhìn lên bầu trời xanh trong, tâm trạng vô cùng thoải mái.
Anh đứng ở cửa cabin quan sát một vòng tình hình xung quanh, rồi mới cùng David và những người khác bước xuống thang.
Cùng lúc đó, nhóm người của Yahya đến đón cũng tiến về phía họ.
Trong đám người, ngoài nhóm quan chức chính phủ Maroc và các chuyên gia học giả do Yahya dẫn đầu, còn có vài nhân viên và nhân viên an ninh của Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ đã đến Rabat từ trước để tiền trạm.
Cách đường băng nơi chiếc máy bay tư nhân đang đỗ không xa, một đoàn xe khổng lồ đang chờ sẵn, chủ yếu gồm xe SUV và xe buýt du lịch hạng sang, tổng cộng có hơn hai mươi chiếc.
Xung quanh đoàn xe và ở những khu vực xa hơn một chút, còn có rất nhiều xe quân cảnh đang nhấp nháy đèn hiệu.
Một số lượng lớn quân cảnh Maroc vũ trang đầy đủ đang canh gác tại đây, cảnh giác nhìn chằm chằm mọi động tĩnh xung quanh.
Trong lúc nói chuyện, Diệp Thiên và nhóm của anh đã bước xuống thang, Yahya và những người của ông cũng đã đi tới dưới máy bay.
Trong nháy mắt, hai bên đã gặp nhau.
"Chào buổi sáng, ngài Steven, chào mừng đến Maroc, chào mừng đến Rabat, hy vọng ngài thích đất nước và thành phố này, cũng hy vọng ngài sẽ có những phát hiện mới."
Yahya mỉm cười nói và bắt tay với Diệp Thiên.
"Chào buổi sáng, ngài bộ trưởng, Maroc là một đất nước xinh đẹp, Rabat lại càng là một thành phố tuyệt vời, vừa đến đây tôi đã yêu nơi này rồi.
Thời tiết ở đây quá tốt, quá dễ chịu, vừa rồi tôi thậm chí còn có ảo giác, lần này chúng tôi không phải đến để thám hiểm kho báu, mà là đến Rabat du lịch nghỉ dưỡng!"
Vừa bắt tay đối phương, Diệp Thiên vừa nói một tràng lời hay ý đẹp.
"Ha ha ha."
Hiện trường vang lên một tràng cười, tất cả mọi người đều bật cười.
Những người Maroc đến đón, trong mắt ít nhiều đều có vài phần tự hào.
So với New York lạnh giá, ai lại không thích thành phố ấm áp như mùa xuân này chứ?
Sau đó, Diệp Thiên giới thiệu những người bên mình, cũng làm quen với các quan chức chính phủ và chuyên gia học giả Maroc, lần lượt bắt tay nhau.
Sau khi xong xuôi những màn xã giao này, Yahya nói:
"Ngài Steven, bây giờ chúng ta có thể rời sân bay để vào trung tâm Rabat, các vị hãy nghỉ ngơi một chút ở khách sạn trước, buổi chiều tôi sẽ đưa các vị đi dạo trong thành phố, ngày mai chúng ta có thể ký kết hiệp định thám hiểm chung ba bên."
Diệp Thiên mỉm cười gật đầu.
"Được thôi, ngài bộ trưởng, tôi đã nóng lòng muốn chiêm ngưỡng phong cảnh xinh đẹp của Rabat, muốn đến nhà thờ Hồi giáo Hassan và pháo đài Udayas dạo một vòng, để cảm nhận lịch sử lâu đời của Maroc.
Nhưng chúng tôi vẫn còn một số hành lý chưa dỡ xuống, hơn nữa trong số hành lý này có một phần là vũ khí đạn dược, cơ bản đều là vũ khí cá nhân của chúng tôi, những thứ này có cần kiểm tra không?
Và trên chiếc United Charters ở không xa kia, cũng có một phần vũ khí đạn dược, số lượng không ít, là của nhân viên an ninh dưới quyền tôi sử dụng, nếu cần, chúng tôi có thể chấp nhận kiểm tra thông quan."
Nghe những lời này, mí mắt của tất cả người Maroc có mặt tại hiện trường đều giật mạnh, ai nấy đều có dự cảm chẳng lành.
Họ lập tức nghĩ đến những vụ thảm sát đẫm máu liên tiếp và những chiến trường ngổn ngang xác người do Diệp Thiên và nhân viên an ninh của anh ta gây ra trong các cuộc hành động thám hiểm gây chấn động thế giới trước đây.
Nghĩ đến đây, tất cả người Maroc đều có chút phiền muộn, và cũng vô cùng bất đắc dĩ.
"Sao chúng ta lại đi hợp tác với gã điên Steven này chứ? Đây không phải là tự rước họa vào thân sao? Bọn họ đâu phải đến để thám hiểm kho báu Atlantis, rõ ràng là đến để gây chiến mà!"
Yahya im lặng một lúc, rồi mới trầm giọng nói:
"Steven, trước khi đến Maroc các vị đã thông báo sẽ mang theo một lô vũ khí đạn dược, nhưng không nói rõ số lượng và chủng loại cụ thể.
Dựa trên sự tin tưởng giữa các đối tác, lô vũ khí đạn dược mà các vị mang đến có thể không cần qua kiểm tra hải quan, nhưng phải cung cấp một bản danh sách để đăng ký.
Trong các cuộc đàm phán trước đây, chúng tôi đã nhiều lần nhấn mạnh, trong thời gian thám hiểm Atlantis ở Maroc, hy vọng các vị có thể kiềm chế sử dụng vũ lực, không được tiến hành tàn sát bừa bãi."
Nghe vậy, Diệp Thiên lập tức gật đầu đáp:
"Điều này tất nhiên không thành vấn đề, tôi cũng đã từng nói, chỉ khi bị tấn công, chúng tôi mới sử dụng vũ lực để tự vệ chính đáng.
Tôi hy vọng chuyện như vậy sẽ không xảy ra, nhưng vẫn phải chuẩn bị một chút! Về phần vũ khí đạn dược chúng tôi mang theo, đều có thể đăng ký với các vị."
Lời còn chưa dứt, David đã lấy ra một tập tài liệu, đưa cho Yahya.
"Ngài bộ trưởng, đây là danh sách tất cả vũ khí đạn dược mà Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ của chúng tôi mang theo, các vị có thể xem qua, và cũng có thể kiểm tra bất cứ lúc nào để xác nhận tình hình thực tế.
Trong quá trình tiến hành hành động thám hiểm chung ba bên, nếu chúng tôi cần bổ sung vũ khí đạn dược, hoặc tăng thêm trang bị, cũng sẽ thông báo với các vị, và cung cấp danh sách để đăng ký!"
"Được, ngài David."
Yahya gật đầu đáp, và đưa tay nhận lấy tập tài liệu.
Sau đó, ông ta mở tập tài liệu ra xem.
Lúc đầu sắc mặt ông ta vẫn khá bình thường, nhưng khi lật đến trang thứ hai, nhìn thấy nội dung trên đó, ông ta lập tức kinh hô:
"A! Sao trong này lại có cả tên lửa Bazooka và tên lửa phòng không vác vai Stinger? Còn có cả mấy khẩu súng bắn tỉa chống khí tài Barrett nữa.
Chúng ta chỉ là hợp tác ba bên thám hiểm Atlantis, chứ không phải đánh trận với ai, có cần đến loại vũ khí này không? Có phải là quá khoa trương rồi không?"
Theo lời ông ta, những người Maroc còn lại cũng nhao nhao kinh hô, ai nấy đều bị dọa cho hết hồn.
Ánh mắt họ nhìn Diệp Thiên cũng giống như nhìn một kẻ điên.
Diệp Thiên lại mỉm cười giải thích:
"Chúng tôi mang theo những vũ khí hạng nặng này, đương nhiên là có lý do, dựa trên kinh nghiệm chúng tôi có được từ những hành động thám hiểm trước đây, những vũ khí hạng nặng này đều là bắt buộc phải mang theo.
Ở vùng biển Caribe, ở Thái Bình Dương, cũng như ở Địa Trung Hải và nhiều vùng biển khác, khi chúng tôi thám hiểm các kho báu liên quan, đều từng gặp phải vô số lần quấy rối, trong đó có cả một lượng lớn hải tặc.
Đặc biệt là những tên hải tặc đó, trang bị cực kỳ tinh nhuệ, vũ trang đến tận răng, nếu không có những vũ khí hạng nặng này, trên biển rất khó đối phó với chúng, không chừng sẽ chịu thiệt lớn.
Mang theo những vũ khí hạng nặng này là một chuyện, sử dụng chúng lại là chuyện khác, tôi hy vọng lần hành động thám hiểm chung này mọi việc đều thuận lợi, tốt nhất là không có cơ hội sử dụng những vũ khí này."
Dứt lời, hiện trường lại một lần nữa im lặng.
Im lặng một lúc, Yahya đi sang một bên, gọi điện thoại xin chỉ thị cấp trên, rồi mới đưa ra quyết định.
Sau khi quay lại, ông ta nói với vẻ mặt nghiêm trọng:
"Được rồi, Steven, các vị có thể mang những vũ khí hạng nặng này vào Rabat, nhưng phải bảo quản cẩn thận, tuyệt đối không được để mất, và phải cố gắng hết sức kiềm chế sử dụng!"
"Không vấn đề gì, Yahya, về phương diện này chúng tôi có kinh nghiệm vô cùng phong phú, sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu, cứ yên tâm."
Diệp Thiên mỉm cười gật đầu đáp.
"Kinh nghiệm phong phú cái nỗi gì! Ai mà chẳng biết, cái gọi là kinh nghiệm đó, đều là do các người giết chóc không ngừng mà có!"
Nhiều người Maroc có mặt tại hiện trường đều thầm oán thán, nhưng cũng đành bất lực.
Sau khi Yahya xem xong danh sách vũ khí đạn dược, Diệp Thiên lập tức khẽ gật đầu với Mathis đang đứng bên cạnh.
Sau đó, Mathis liền dẫn người hành động, bắt đầu vận chuyển các loại vũ khí đạn dược từ trên chiếc máy bay tư nhân này xuống.
Còn trên chiếc United Charters ở không xa, mọi người cũng bắt đầu vận chuyển hành lý, vũ khí đạn dược và các trang bị khác xuống.
Nhìn những chiếc hòm kim loại và những chiếc ba lô nặng trịch được dỡ xuống từ hai chiếc máy bay, sắc mặt của những người Maroc ngày càng trở nên nghiêm trọng.
Nhưng họ vẫn nhịn xuống, không nói thêm gì.
So sánh ra, đồ đạc mà đội thám hiểm của Đại học Columbia mang theo lại ít hơn rất nhiều.
Sau khi tất cả hành lý, trang bị thám hiểm, cùng với vũ khí đạn dược đều được dỡ xuống khỏi máy bay, nhân viên hải quan sân bay Rabat chỉ làm cho có lệ, rồi hoàn tất các thủ tục liên quan.
Sau đó, tất cả hành lý, trang bị thám hiểm và vũ khí đạn dược đều được chất lên rất nhiều chiếc xe.
Mọi người lập tức lên xe, rời khỏi sân bay quốc tế Rabat.
Rất nhanh, đoàn xe đã lái ra khỏi phạm vi sân bay quốc tế Rabat, chạy lên đường cao tốc, hướng thẳng vào trung tâm thành phố Rabat.
Phong cảnh ngoài cửa sổ xe cũng theo đó thay đổi, trở nên đẹp hơn, sinh động hơn.
Maroc được mệnh danh là vườn sau của Bắc Phi, so với những nơi khác ở Bắc Phi, nơi đây cây cối xanh tốt hơn, khí hậu cũng ẩm ướt hơn, dễ chịu hơn, và thích hợp cho con người sinh sống hơn.
Hai bên con đường cao tốc dẫn vào Rabat này, trồng rất nhiều cây dừa và cây hải đường, còn có những khu rừng cọ lớn, khắp nơi cây xanh rợp bóng, tràn đầy sức sống.
Nhìn ra xa hơn, có thể thấy những ngôi làng và thị trấn nằm rải rác trên cánh đồng.
Do các yếu tố về văn hóa và phong tục, màu sắc của các công trình kiến trúc bản địa ở Maroc đều vô cùng rực rỡ.
Chúng có thể là màu xanh lam, màu trắng, màu vàng, hoặc một số màu sắc khác, tựa như những khối màu rực rỡ, điểm xuyết trên mặt đất.
Nhìn từ xa, những ngôi làng và thị trấn này đều rất bắt mắt, khá thu hút ánh nhìn của người khác.
Đương nhiên, nếu thực sự bước vào những ngôi làng và thị trấn này để tham quan, có lẽ sẽ là một cảm giác khác.
Nhìn ra xa hơn nữa, phía đông xa xôi là sa mạc Sahara mênh mông, phía tây là Đại Tây Dương bao la bát ngát, sự tương phản rõ rệt, cảnh sắc khá hùng vĩ.
Trong lúc đoàn xe đang lao vun vút trên đường cao tốc, Diệp Thiên, David và các nhân viên khác trong công ty ngồi trong xe đều đang thưởng thức phong cảnh xinh đẹp ngoài cửa sổ, ai nấy đều cảm thấy thư thái!
Điều này cũng không có gì lạ, mọi người vừa bay từ New York lạnh giá đến đây, đến một khu nghỉ mát bốn mùa như xuân này, đương nhiên sẽ có cảm giác như vậy.
"Xét tình hình hiện tại, lần này đúng là đến đúng nơi rồi, tôi thích phong cảnh và khí hậu ở đây, dù cuối cùng có tìm được Atlantis hay không, ít nhất phong cảnh nơi đây cũng làm người ta vui mắt vui lòng."
David không khỏi cảm thán.
"Đúng vậy, phong cảnh ở một vài nơi của Maroc quả thực rất đẹp, nên đi tham quan một chuyến, so với Rabat, cảnh sắc ở Casablanca còn đẹp hơn!"
Diệp Thiên mỉm cười nói tiếp.
"Tôi thực sự muốn đến Casablanca tham quan một chút, lần trước tôi đến Casablanca du lịch là hồi còn học đại học, lúc đó còn đi cùng bạn gái.
Cô ấy là fan cứng của bộ phim ‘Casablanca’, nhất quyết đòi đến Casablanca du lịch, tôi đành phải đi cùng cô ấy, kết quả là trải nghiệm cũng khá tuyệt!"
David hồi tưởng lại sự lãng mạn thời trẻ, trong mắt lóe lên vài phần dịu dàng.
"Hóa ra anh có một kỷ niệm ngọt ngào và lãng mạn ở đây, thảo nào lại mong nhớ Casablanca đến vậy, không biết vợ anh có biết đoạn lịch sử lãng mạn này của anh không?"
"Tôi nào dám nói cho cô ấy biết! Nói ra chắc tôi chết mất."
"Ha ha, xem ra trong tay tôi lại có thêm một điểm yếu của anh rồi, không chừng lúc nào đó có thể dùng đến."
Diệp Thiên nói đùa.
Trong lúc nói chuyện, giọng của Mathis đột nhiên vang lên từ bộ đàm.
"Steven, tôi vừa nhận được tin, tin tức chúng ta hợp tác cùng Đại học Columbia và chính phủ Maroc, ba bên cùng nhau thám hiểm Atlantis, vừa mới bị rò rỉ.
Nơi đầu tiên tung tin là báo The Times của Anh, họ đã công bố tin này trên trang web của mình, người tiết lộ tin tức, tám chín phần mười là người nào đó trong chính phủ Maroc.
Tin tức này vừa được công bố, lập tức gây chấn động, các phương tiện truyền thông lớn trên thế giới đều đồng loạt đăng lại, và bắt đầu theo dõi đưa tin, tốc độ lan truyền tin tức rất nhanh..."
Nghe Mathis báo cáo, Diệp Thiên và David không khỏi nhìn nhau cười, rồi bất đắc dĩ lắc đầu.
Tình huống này họ đã sớm đoán được, biết rằng việc lộ bí mật chỉ là chuyện sớm muộn.
Số người bên phía Maroc biết chuyện này quá nhiều, lại thêm ý thức bảo mật kém, trông cậy vào họ giữ bí mật, về cơ bản là không thể.
Thực tế, tin tức này đến bây giờ mới bị rò rỉ, đã là ngoài dự liệu của Diệp Thiên.
Sau khi Mathis báo cáo xong, anh lập tức cầm bộ đàm nói:
"Không sao, chúng ta đều đã đến Maroc rồi, ngày mai sẽ ký kết hiệp định thám hiểm chung ba bên, lúc này tin tức bị rò rỉ cũng không có ảnh hưởng gì lớn, dù sao ngày mai chúng ta cũng sẽ công bố ra ngoài."
"Rõ, Steven."
Mathis đáp lại, rồi kết thúc cuộc gọi.
Trong lúc nói chuyện, đoàn xe đã lái vào trung tâm Rabat, hướng thẳng đến khách sạn đã đặt trước...
Thiên Lôi Trúc — Đọc Là Thích