Vừa bước ra khỏi thang máy, Diệp Thiên lập tức trông thấy hai gương mặt quen thuộc: Jack, trưởng phòng an ninh của Sotheby's, và Simon, trưởng phòng Nghệ thuật Hiện đại và Ấn tượng.
Bọn họ nhận được thông báo của Dirk nên mới chờ sẵn ở đây.
"Chào buổi chiều, Steven, Jason, cuối cùng các cậu cũng đến rồi! Chỉ còn năm phút nữa là buổi đấu giá bắt đầu đấy!"
Jack mỉm cười chào, Simon cũng cười gật đầu ra hiệu.
"Chào buổi chiều các anh! Chẳng phải chúng tôi đến rồi đây sao! Một buổi đấu giá chuyên đề tầm cỡ thế này, dĩ nhiên chúng tôi không thể bỏ lỡ được!"
Diệp Thiên cười nhẹ đáp, tiến lên bắt tay với hai người.
Trò chuyện vài câu, mọi người cùng nhau đi về phía phòng đấu giá.
"Jack, tình hình an ninh thế nào? Không có vấn đề gì chứ?"
Vừa đi, Diệp Thiên vừa hỏi.
Đây là chuyện anh quan tâm nhất, thậm chí còn hơn cả việc hai bức tranh sơn dầu có được bán hay không, cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa!
"Cứ yên tâm! Steven, công tác an ninh chúng tôi đã làm đến mức cao nhất, mọi chi tiết đều được xem xét kỹ lưỡng, tuyệt đối sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề gì, đảm bảo an toàn tuyệt đối!
Tầng lầu này đã bị phong tỏa hoàn toàn, bất kỳ ai ra vào đều phải qua nhiều lớp kiểm tra, mỗi góc đều nằm dưới sự giám sát, trừ nhà vệ sinh ra thì không có bất kỳ điểm mù nào.
Cửa kho bảo hiểm tạm thời có bốn anh em trang bị vũ khí đầy đủ canh gác, cộng thêm hai cảnh sát New York. Trong suốt buổi đấu giá, không ai được phép vào kho, kể cả tôi.
Trong sảnh chính cũng bố trí rất nhiều anh em, chắc chắn có thể kiểm soát tình hình, ngăn chặn mọi sự cố bất ngờ. Bất kể là tên khốn nào, nếu dám manh động, chắc chắn sẽ phải trả giá bằng máu.
Khi các tác phẩm nghệ thuật quan trọng được đấu giá, trên sân khấu cũng có nhân viên an ninh, gồm một đặc vụ FBI và một bảo vệ vũ trang, đảm bảo vật phẩm luôn được bảo vệ nghiêm ngặt."
Jack nhanh chóng giải thích các biện pháp an ninh, quả thực vô cùng tỉ mỉ và chu đáo.
"Vậy thì tôi yên tâm rồi! Nếu cần tôi giúp, các anh cứ nói một tiếng. Hiện tại tôi đã có giấy phép sử dụng súng giấu kín do Sở Cảnh sát New York cấp, hôm nay tôi cũng mang theo vũ khí.
Nếu có tên khốn nào dám nhòm ngó hai bức tranh sơn dầu đỉnh cấp đó, xâm phạm đến tài sản cá nhân của tôi, tôi không ngại ra tay lần nữa, tiễn lũ khốn đáng chết đó xuống địa ngục đâu!"
Diệp Thiên cười nói, nhưng sát khí trong lời nói lại khiến người ta rùng mình.
"Thôi quên đi! Steven, chỗ này của chúng tôi vừa mới sửa sang lại không lâu, tuyệt đối không muốn bị cậu phá cho tan hoang lần nữa đâu, có tiền cũng không thể phá như thế được!"
Jack cười khổ nói, đầu lắc như trống bỏi.
Trong khoảnh khắc, hắn lập tức nhớ lại trận đại chiến diễn ra ngay trong tòa nhà này cách đây không lâu, bất giác rùng mình, trong lòng lạnh toát!
Thằng nhóc trước mắt này ra tay quá tàn độc! Nói nó giết người không chớp mắt cũng chẳng hề quá lời. Nếu chuyện như vậy lại xảy ra lần nữa, thì còn ai dám đến tòa nhà này nữa?
Chỗ chúng tôi là nơi làm ăn, tràn ngập hơi thở nghệ thuật! Chứ đâu phải chiến trường mà để cậu hết lần này đến lần khác tàn phá điên cuồng? Hậu quả đó ai mà gánh nổi?
Không chỉ Jack có chút sợ hãi, mà mí mắt của Simon và Jason cũng giật mạnh, sống lưng có hơi lạnh.
Trò chuyện chưa được mấy câu, mấy người đã đến cửa phòng đấu giá.
Cửa sảnh có bốn nhân viên an ninh của Sotheby's được trang bị vũ khí đầy đủ, phụ trách an ninh xung quanh. Cả bốn người đều rất cảnh giác, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào.
Bên cạnh cửa có hai chiếc bàn, mấy nhân viên đang bận rộn ở đó, chủ yếu phụ trách xác minh danh tính khách mời, kiểm tra thư mời và giấy chứng nhận tư cách tham gia đấu giá.
Hai cánh cửa lớn khép hờ, âm thanh từ bên trong vọng ra. Trong sảnh đã ồn ào náo nhiệt, đứng ngoài cửa cũng có thể nghe rõ.
"Steven, các cậu vào đi, tôi đi tuần tra tình hình an ninh một vòng nữa."
Jack nói rồi dẫn hai thuộc hạ rời đi.
Sau đó, Simon tiến lên một bước, đẩy cánh cửa nặng trịch ra.
"Steven, Jason, mời vào, chào mừng đến với buổi đấu giá chuyên đề 'Nghệ thuật Hiện đại và Ấn tượng' mùa thu của Sotheby's New York. Tin rằng hôm nay hai vị sẽ có được những bất ngờ lớn!"
"Mượn lời chúc của anh, Simon! Tôi hy vọng sẽ gặt hái được bất ngờ ở đây, và càng hy vọng được chứng kiến một kỷ lục đấu giá nghệ thuật mới được sinh ra!"
Diệp Thiên nói với vẻ tự tin lạ thường, rồi sải bước vào phòng đấu giá.
Theo sau anh là Simon và Jason.
Vừa vào cửa đứng vững, Diệp Thiên nhanh chóng quan sát tình hình.
Hai mươi hàng ghế đã chật ních người, ngay cả lối đi hai bên và khu vực gần cửa cũng đã có đầy người mua đứng, tổng cộng khoảng bốn, năm trăm người.
Đứng ở cửa nhìn ra, trong tầm mắt toàn là đầu người!
Tại hiện trường có rất nhiều gương mặt quen thuộc, gồm những nhà sưu tầm nổi tiếng, các tỷ phú, chuyên gia giám định, người phụ trách của các bảo tàng lớn... có thể nói là danh gia vọng tộc tề tựu!
Trong số đó, không ít người Diệp Thiên đã gặp trong buổi triển lãm hai bức tranh sơn dầu đỉnh cấp. Mục đích họ đến đây vô cùng rõ ràng, chính là nhắm vào hai tác phẩm đó.
Ngoài những người mua có mặt trực tiếp, còn có rất nhiều người chuẩn bị tham gia đấu giá qua điện thoại và mạng internet để cạnh tranh với những người tại hiện trường.
Hai bên sảnh được bố trí ba hàng máy tính và điện thoại xen kẽ, tầm nhìn rất tốt. Hàng chục nhân viên của Sotheby's đang bận rộn ở đó, chuẩn bị cho buổi đấu giá.
Khi buổi đấu giá chính thức bắt đầu, những nhân viên này sẽ nhận ủy thác qua điện thoại hoặc máy tính, sau đó thay mặt bên ủy thác giơ bảng đấu giá, tranh giành tác phẩm nghệ thuật mà họ nhắm đến.
Bàn đấu giá ở phía trước cũng đã chuẩn bị xong, chỉ chờ bắt đầu!
Bên phải bàn đấu giá có một chiếc bàn dài màu trắng, đặt ở vị trí rất dễ thấy. Phía sau bàn có ba nhân viên hỗ trợ đang ngồi, còn một chỗ trống có lẽ là dành cho Simon.
Bên cạnh chiếc bàn dài là màn hình chiếu lớn, dùng để hiển thị hình ảnh chi tiết và thông tin cụ thể của vật phẩm đấu giá, một thứ không thể thiếu.
Hai bên bàn đấu giá có bốn nhân viên an ninh, phụ trách duy trì trật tự tại hiện trường, đảm bảo buổi đấu giá diễn ra thuận lợi.
Ngoài ra còn có hai nhân viên an ninh vũ trang và hai đặc vụ FBI vũ trang đứng ở cửa thông đến kho bảo hiểm tạm thời.
Họ chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho các tác phẩm nghệ thuật quan trọng, đảm bảo những tác phẩm đỉnh cấp trị giá bạc tỷ không bị tổn hại, đồng thời phòng ngừa có người cướp giật, dù khả năng này rất khó xảy ra!
Tất cả đã sẵn sàng, chỉ chờ đấu giá sư lên sân khấu chính thức khai mạc!
Khi Diệp Thiên đang quan sát tình hình trong sảnh, rất nhiều người mua tại hiện trường cũng đã phát hiện ra anh.
Ngay khi nhìn thấy anh, trong phòng đấu giá lập tức nổi lên những tiếng xì xào bàn tán.
"Gã Steven đó đến rồi! Đúng là một kẻ siêu may mắn! Trong tay có vô số đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật hàng đầu, món nào cũng khiến người ta ghen đến đỏ mắt!"
"Ai nói không phải chứ! Mùa đấu giá New York mới bắt đầu hai ngày mà gã này đã càn quét 150 triệu đô la rồi, thật không thể tin nổi, chưa từng thấy ai kiếm tiền dễ dàng như vậy!"
"Thế đã là gì! Đợi buổi đấu giá chuyên đề này kết thúc rồi xem, số đô la hắn càn quét có khi sẽ tăng gấp đôi, thành ba trăm triệu, thậm chí còn hơn thế nữa! Rất có khả năng đấy!"
Giữa những tiếng bàn tán, Diệp Thiên và mọi người bắt đầu tiến về hàng ghế đầu, nơi có chỗ đã được giữ sẵn cho anh và Jason.
"Simon, người phụ nữ quàng khăn trùm đầu màu đen bên cạnh Hoàng tử Hassan là ai vậy? Trông Hoàng tử Hassan có vẻ rất kính trọng bà ấy! Lai lịch thế nào? Thân phận chắc không đơn giản đâu nhỉ!"
Diệp Thiên tò mò hỏi nhỏ.
"Đó là Công chúa Mayassa, em gái của Tiểu vương Qatar, tốt nghiệp Đại học Columbia, là người nắm quyền thực tế của Bảo tàng Quốc gia Qatar, cũng là nhà sưu tầm lớn nhất trên thị trường nghệ thuật quốc tế trong hai năm qua.
Hàng năm, bà ấy có trong tay ngân sách hơn một tỷ đô la để thu mua các tác phẩm nghệ thuật đỉnh cấp. Hầu hết các kỷ lục đấu giá nghệ thuật hàng đầu thế giới đều do bà ấy tạo ra!
Bức tranh trị giá 300 triệu đô la,《When Will You Marry?》của danh họa Hậu Ấn tượng người Pháp Gauguin, chính là do bà ấy mua lại, tạo ra kỷ lục đấu giá nghệ thuật cao nhất thế giới, đến nay chưa ai vượt qua.
Tác phẩm xếp thứ hai, trị giá 274 triệu đô la,《The Card Players》của danh họa Hậu Ấn tượng người Pháp Paul Cézanne, cũng thuộc về tay bà ấy, cũng từng là kỷ lục đấu giá nghệ thuật cao nhất.
Hôm nay bà ấy đến tham dự buổi đấu giá này, tám chín phần mười là vì hai bức tranh sơn dầu đỉnh cấp của Paul Cézanne, có lẽ là người mua có khả năng thắng thầu cao nhất, thực lực vô cùng mạnh mẽ!"
Simon giải thích nhanh gọn, súc tích!
"Ồ! Công chúa hoàng gia cơ à, lại còn là cô của Hoàng tử Hassan, thảo nào cậu ta kính trọng bà ấy như vậy. Tôi thích những nhà sưu tầm siêu cấp hào phóng thế này, càng thích đô la dầu mỏ hơn!"
Diệp Thiên phấn khích nói, đôi mắt lập tức sáng rực lên, như đèn pha chiếu thẳng.
Nhà sưu tầm nghệ thuật đỉnh cao nhất thế giới hiện nay đã đến, phen này mình chắc chắn sẽ kiếm được một mẻ lớn, tốt nhất là có thể tạo ra một kỷ lục giao dịch mới, thế thì còn gì bằng!
Đang nói chuyện, Hoàng tử Hassan đột nhiên quay đầu lại, mỉm cười gật đầu với Diệp Thiên ra hiệu chào hỏi.
Đồng thời, Hoàng tử Hassan cũng đang ghé tai giới thiệu với Công chúa Mayassa.
"Gã trai Trung Quốc phía sau chính là Steven, một kẻ vô cùng may mắn, cũng là một gã vừa điên cuồng vừa tàn nhẫn! Là một người tìm kho báu chuyên nghiệp, đã phát hiện không ít tác phẩm nghệ thuật đỉnh cấp!"
"Biết rồi! Tôi đã tìm hiểu về gã này, đúng là rất điên cuồng! Nhưng chuyện đó không liên quan đến chúng ta, mục đích chúng ta đến đây hôm nay là để giành lấy hai bức tranh sơn dầu đỉnh cấp của Paul Cézanne, quyết phải có được!"
Công chúa Mayassa gật đầu nói, giọng điệu vô cùng kiên định và tràn đầy tự tin.
Đúng vậy! Với một tỷ đô la trong túi có thể tùy ý tiêu xài, bất cứ ai cũng sẽ vô cùng tự tin!
Sau khi nắm được tình hình bên phía Hoàng tử Hassan, Diệp Thiên lại nhìn sang hàng ghế đầu ở phía bên trái.
Ở đó có một ánh mắt oán độc khác thường đang nhìn chằm chằm vào anh, hận không thể ăn tươi nuốt sống anh, dường như chỉ có như vậy mới hả giận!
Lại là người quen cũ! Bastian đến từ Pháp, người của gia tộc Pierre!
Gia tộc này rõ ràng vẫn chưa cam tâm, vẫn đang nhòm ngó hai bức tranh sơn dầu đỉnh cấp này.
Hắn không đến một mình, bên cạnh còn có một ông lão ngoài sáu mươi tuổi, cũng đang nhìn về phía này, có chút hứng thú đánh giá anh, trong mắt đầy vẻ tò mò và ghen tị!
"Simon, ông lão ngồi cạnh Bastian là ai vậy? Chẳng lẽ cũng là người của gia tộc Pierre? Gia tộc này có vẻ hơi không biết tự lượng sức mình nhỉ!"
Diệp Thiên tiếp tục hỏi nhỏ, giọng điệu có vài phần khinh thường!
"Đó không phải người của gia tộc Pierre, mà là Bertrand, trưởng phòng nghệ thuật hội họa trường phái Ấn tượng của bảo tàng Louvre. Louvre cũng có ý định thu mua hai bức tranh sơn dầu đỉnh cấp này, cũng là một đối thủ cạnh tranh rất có thực lực.
Không rõ tại sao họ lại đi cùng nhau, có lẽ vì đều là người Pháp chăng. Kệ họ đi, quyền sở hữu của cậu đối với hai bức tranh này là không thể nghi ngờ, không ai có thể nói ra nói vào được gì!"
Simon giới thiệu thân phận của ông lão người Pháp, cũng không mấy để tâm.
Trong lúc nói chuyện, ba người họ đã đến hàng ghế đầu.
Diệp Thiên và Jason ngồi vào chỗ, còn Simon thì đi đến bàn đấu giá, ngồi xuống sau bàn làm việc.
Sau khi ngồi xuống, Diệp Thiên chào hỏi mấy nhà sưu tầm và nhà đầu tư quen biết ngồi bên cạnh, rồi bắt đầu lật xem danh mục đấu giá, chờ đợi buổi đấu giá bắt đầu.
Khoảng một phút sau, một đấu giá sư da trắng ngoài năm mươi tuổi, tinh thần minh mẫn, đeo găng tay trắng, từ phòng nghỉ bước ra, tiến lên bàn đấu giá!
Đó là một "găng tay trắng" – danh xưng dành cho những bậc thầy hàng đầu trong ngành đấu giá sư!
Buổi đấu giá sắp bắt đầu