Tôi xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã gửi rất nhiều thư về cho tôi.
Chương này, lẽ ra phải thuộc phần "Chính văn" chứ không phải "Màn", nhưng vì không còn giữ hình thức tiểu thuyết nữa, nên tôi xin phép tiếp tục với văn phong của phần "Màn".
Hôm qua, tôi nhận được thư và bưu thiếp của quý vị do nhà xuất bản chuyển đến. Đầu tiên tôi ngạc nhiên vì số lượng quá nhiều, sau đó là niềm hân hoan trào dâng. Đối với một tác phẩm vụng về và chưa hoàn thiện thế này mà nhận được sự hưởng ứng như vậy, thật là niềm vui ngoài mong đợi. Tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc một lần nữa.
Tuy nhiên, cảm giác hân hoan đó không kéo dài lâu. Trái lại, trong khi đọc thư, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ gáy xuống sống lưng, và bị vây hãm bởi cảm giác khó chịu không sao tả xiết.
Bởi vì nội dung chiếm đa số áp đảo trong thư và bưu thiếp là những dòng kể rằng trong khi đọc bản thảo này, thực ra chính họ cũng bị thương, bong gân, cảm thấy bất ổn, đau đớn ở cổ, hoặc họng, hoặc cổ tay, cổ chân.
Tôi hoàn toàn không lường trước được phản ứng như thế này. Vì quá bất ngờ, nên trong thoáng chốc tôi thực sự không hiểu mình đã có ý đồ gì khi viết bản thảo này.
Tất nhiên hầu hết mọi người đều viết rằng họ nghĩ do mình tưởng tượng, chỉ là ảo giác. Nhưng số lượng quá nhiều, và trong đó có những trường hợp dường như không thể giải thích bằng sự ám thị hay ảo giác, điều đó làm tôi bất an. Tôi định giới thiệu vài ví dụ ở đây, nhưng tôi quyết định không làm thế. Vì tôi chợt nghĩ làm vậy chẳng khác nào hành động ngu xuẩn lan truyền một căn bệnh truyền nhiễm. Hơn nữa...
Thực ra, từ khi viết phần "Màn (3)" lần trước, họng tôi cũng không được tốt... tôi cứ nghĩ là cảm lạnh, nhưng rồi dần dần tôi cảm thấy đau ở cổ...
Ban đầu chỉ như bị trẹo cổ khi ngủ, nhưng dần dần nó chuyển thành một cảm giác kỳ lạ – biết diễn tả thế nào nhỉ – đúng rồi, giống như cổ bị thứ gì đó kéo mạnh... một cảm giác chán ghét đến rợn người. Có thứ gì đó con người không nhìn thấy đang đứng ngay sau lưng tôi mà tôi không hay biết, nhẹ nhàng vươn hai tay kẹp chặt đầu tôi, từ từ vặn sang trái sang phải như muốn nhổ nó ra khỏi cổ... tôi cứ cảm thấy như vậy không thôi.
Tôi không định viết những điều này. Như tiêu đề chương, tôi định mượn trí tuệ của độc giả để thử giải quyết vụ án...
Hình như vừa có ai đến...
Chắc lại là nhầm lẫn.
Thật không ổn chút nào. Từ tối qua sau khi đọc thư độc giả, có phải tôi đã trở nên quá nhạy cảm không? Nhưng cái cảm giác rờn rợn như thể một thứ gì đó không rõ hình thù đang dần tiến lại gần... Thôi, tôi không nói nữa.
Bây giờ, tôi xin lọc ra những thư và bưu thiếp đề cập đến chân tướng vụ án và giới thiệu lần lượt.
Đầu tiên, ý kiến nhiều nhất là "Hung thủ thực sự là Himeko". Giải thích rằng người bị giết trong đêm Mười Ba là cô hầu Suzue chứ không phải Himeko, thi thể không đầu là để gây nhầm lẫn nạn nhân, và hung thủ Himeko đã sống trong kho Cấm – hoặc bị giam cầm ở đó.
Tuy nhiên, hầu hết chỉ chỉ ra tên hung thủ mà không đề cập đến phương thức gây án cụ thể. Tức là vô số bí ẩn...
Xin lỗi. Tôi thấy quá đau khổ khi tiếp tục viết, nên định ra vườn làm nốt việc dọn dẹp để thay đổi không khí, tiện thể mua ít cây khoai lang về trồng...
Lần này tôi lại làm đau tay phải, vâng, cổ tay phải. Dù không đến mức ảnh hưởng việc viết lách, nhưng giờ tôi chỉ còn mỗi cổ chân trái là lành lặn. Không, không phải chuyện đùa đâu. Tôi cảm giác mọi chuyện bắt đầu từ lúc tôi bị trẹo cổ chân phải trong khuôn viên điện Himegami. Lúc đó có thứ gì đó đã nắm lấy cổ chân phải của tôi, và ám vào đó. Nó dần di chuyển trong cơ thể tôi đến cổ tay trái, rồi quay lại chạy quanh cổ, và vừa nãy đã đến cổ tay phải. Chẳng bao lâu nữa chắc nó sẽ tiến đến cổ chân trái. Sau khi tước đi ít nhiều sự tự do của tứ chi, nó sẽ lại leo lên cổ, và lần này thì...
Phải chăng tôi không nên quay lại làng Himekami này?
Phải chăng tôi không nên khơi lại vụ án Mười Ba Đêm, không nên tập trung lại vào vụ án núi Himekubi và công bố dưới hình thức này?
Có khi nào tôi đã chọc giận Đạm Thủ đại nhân, mời gọi tai ương, hứng chịu lời nguyền...
Hình như vừa có ai đến...
Là tưởng tượng chăng...
A, có vẻ trời bắt đầu mưa. Từ sáng sớm trời đã âm u, cuối cùng cũng đổ mưa. Vốn đã thấy u ám, giờ lại càng thêm ảm đạm...
Không, không chỉ là hơi hướng của mưa.
Vừa rồi, đúng là có tiếng người...
"Xin lỗi, có ai ở nhà không?"
Tôi giật mình suýt nhảy dựng lên. Vì hiếm khi có ai đến thăm ngôi nhà này. Dù vậy, đúng là có một người đàn ông đang đứng ngoài cửa.
"V-Vâng... Ai đấy ạ?"
Tôi thoáng nghĩ đến việc giả vắng nhà, nhưng nhà nhỏ nên rất dễ bị phát hiện có người bên trong. Tôi ngoan ngoãn trả lời.
Thì...
"Đột ngột quá, xin thứ lỗi. Thực ra tôi đã đọc tiểu thuyết đăng trên 'Tạp chí Mê Cung', nên mới mạo muội đến đây."
Trong thoáng chốc, tôi sợ rằng một độc giả kỳ quặc nào đó đã phớt lờ lời thỉnh cầu hãy lặng lẽ dõi theo của tôi mà xông đến. Tuy nhiên, giọng nói điềm tĩnh nhưng có phần e dè của người khách ngay lập tức mang lại cho tôi một ấn tượng hoàn toàn khác.
Khi nhận ra thì tôi đã mở cửa theo phản xạ.
"A, chào bà. Đột ngột làm phiền thế này, thật sự xin lỗi."
Đứng đó là một người đàn ông trạc giữa ba mươi, khoác chiếc áo khoác jean màu xanh, mặc quần jean màu nhạt hơn, nở nụ cười có chút ngượng ngùng.
"Tojo Genya... phải không ạ!"
Trước khi đối phương xưng danh, tôi đã thốt lên.
"Hả...? B-Bà nhận ra sao?"
"Bộ dạng đó... không, trang phục đó, chẳng phải là minh chứng của tiểu thuyết gia kinh dị lang thang sao."
"K-Không dám, k-không đến mức đó đâu ạ..."
Câu nói của tôi, tùy cách nghe mà không hẳn là lời khen – thực tế tôi đã lỡ miệng – nhưng may mắn là ông ấy đã hiểu theo hướng tích cực và tỏ ra rất ngượng ngùng.
"Nhưng mà, tại sao lại..."
"Xin lỗi. Chắc bà ngạc nhiên lắm vì chuyện đột ngột này. Thực ra tôi là độc giả trung thành của 'Tạp chí Mê Cung', khi đọc kỳ trước, dù biết là liều lĩnh hay nói đúng hơn là gây phiền phức cho bà, nhưng tôi không kìm được lòng mà bay đến đây ngay."
Nói là "bay đến đây ngay" – nhưng tôi thực sự bối rối không biết đối phó thế nào với chuyến viếng thăm bất ngờ này.
"Cái đó... nghe có vẻ xía vào chuyện người khác, nhưng tôi đã thử sắp xếp lại các bí ẩn theo cách của mình."
Thế nhưng, ông Tojo không hề nhận ra sự bối rối của tôi, mà dường như định trình bày suy luận của mình ngay trước cửa nhà.
"À, ừm, thực ra..."
"Hả? A! C-Có khi nào bà đang viết phần kết của tác phẩm đó? A-Ái chà, nếu thế thì tôi hoàn toàn thừa thãi rồi nhỉ. Thật là quấy quả quá... T-Thật xấu hổ hết sức..."
"K-Không, không phải thế đâu ạ."
"Hả? À, vậy là bà chưa dùng bữa trưa sao?"
Nhờ câu hỏi có phần – xin lỗi phải nói là – ngớ ngẩn của ông Tojo, tâm trạng tôi nhẹ nhõm đi một chút. Tôi bèn chuẩn bị tinh thần bị cười nhạo, thú nhận cảm giác vừa nãy rằng có lẽ tôi không nên dính dáng đến vụ án này nữa.
"Ra là vậy. Thì ra là thế."
Tuy nhiên, ông Tojo không cười. Ngược lại, ông tỏ vẻ trầm ngâm suy nghĩ.
"A, nhưng nói vậy không có nghĩa là những chuyện quái dị đến mức như ông Tojo thường đi khắp nước sưu tầm đang xảy ra quanh tôi đâu ạ."
Sợ làm ông hy vọng hão huyền nên tôi vội vàng đính chính.
Bởi vì Tojo Genya có sở thích sưu tầm những câu chuyện kỳ dị còn sót lại ở các địa phương trên khắp Nhật Bản, và cũng dùng chúng làm đề tài sáng tác, nên ông luôn đi du hành để tìm kiếm những câu chuyện lạ. Vì thế trong giới biên tập, ông còn được gọi là "nhà văn lang thang" hay "tiểu thuyết gia kinh dị lưu lạc", nhưng có lẽ danh xưng phù hợp nhất với ông là "nhà sưu tầm quái dị".
Ông mỉm cười tươi tắn:
"Nếu là chuyện đó, thì có lẽ chính là lúc Tojo Genya này ra tay rồi."
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi, ông nói:
"Tự mình nói thì hơi ngạo mạn, nhưng tôi cũng không sưu tầm chuyện lạ chỉ để làm cảnh. Vì thế nếu là chuyện loại đó, tôi nghĩ chắc chắn mình có thể giúp ích được gì đó."
"Hả, nhưng mà..."
"Tất nhiên không phải để thỏa mãn sở thích sưu tầm của tôi, mà là để cùng bà xem xét xem có thể đối phó thế nào với sự quái dị mà bà đang cảm nhận."
Vừa nói ông Tojo vừa cúi đầu chào thật sâu:
"Vậy thì, xin phép bà."
Với vẻ cực kỳ tự nhiên, ông bước vào ngôi nhà nhỏ của tôi.
"X-Xin mời... Nhà chật chội bừa bộn, m-mời ông vào."
Thái độ có phần ép buộc của đối phương, lẽ ra tôi phải tỏ ra giận dữ, nhưng trước lời nói và hành động hồn nhiên của ông, tôi chẳng cảm thấy chút giận hờn nào.
"Mà bà trẻ thật đấy. Chắc người ta nhìn nhầm bà trẻ hơn mười tuổi ấy chứ."
Thậm chí tôi còn buột miệng nói ra những lời nịnh nọt – không, thực tế bà ấy trông rất trẻ – như vậy.
"Vâng, cảm ơn ông. Chắc tại cứ mãi quan tâm đến chuyện ma quỷ nên vẫn còn nét trẻ con đâu đó. Nhưng ông cũng vậy, chắc người ta nhìn nhầm ông trẻ hơn mười lăm tuổi ấy chứ."
"Gớm quá ông Tojo – ông cứ khéo nói."
Thực sự tôi đã bối rối.
"Chỉ là với phụ nữ, dù có bị nhìn nhầm là trẻ hơn bao nhiêu cũng không sao, nhưng khi đi nghe chuyện ma ở địa phương, bị coi là trẻ ranh thì đàn ông chịu thiệt nhiều hơn là lợi..."
"Đúng vậy nhỉ. Trẻ quá thì dễ bị coi thường. Phải rồi, nhắc đến chuyện ma, gần đây có tin đồn trong đám trẻ con là ở quanh ao Umanomi trong làng xuất hiện quái vật đáng sợ... Tôi có nghe loáng thoáng như vậy."
"Ồ, ao Umanomi sao. Hình như đó là nơi anh Kouji nhà Nhị Thủ khai rằng đã đi dạo vào đêm Mười Ba nhỉ."
"Hả, a đúng rồi... A, chuyện đó để sau, tôi quên chưa chào hỏi đàng hoàng. Xin tự giới thiệu lại, tôi là Himenomori Myogen. Tôi vẫn thường đọc tác phẩm của ông."
"Ôi, bà khách sáo quá, xin cảm ơn. Hôm nay tôi đường đột, ừm, tự tiện xông vào thế này, thật thất lễ quá..."
"Không, không có gì đâu ạ. Hiếm khi tôi có khách. Mà lại là người cùng nghề, không gì vui hơn thế."
"Bà nói vậy giúp tôi đỡ ngại nhiều. Nhưng mà, không phải là lần đầu gặp mặt đâu... chúng ta ấy."
Ông Tojo nở nụ cười tinh quái nhìn tôi.
"V-Vậy sao ạ... Thật thất lễ quá. Tôi là nhà văn địa phương hoàn toàn, ít có dịp lên trung ương. Tôi cứ nghĩ ông Tojo luôn đi du hành nên hầu như không xuất hiện ở các buổi tụ họp văn đàn..."
"Không, thực tế đúng là vậy. Hơn nữa chúng ta gặp nhau cũng lâu lắm rồi, nên xin bà đừng ngại."
Tôi toát mồ hôi lạnh. Vì tôi đinh ninh là lần đầu gặp mặt. Nhưng nghe ông nói vậy tôi cũng thấy nhẹ nhõm. Và ít nhất tôi cũng hiểu được rằng vì ông nghĩ là có quen biết nên mới đến thăm thế này.
"Ái chà, xin lỗi để ông đứng mãi. Mời ông ngồi."
Tôi mời ông ngồi vào ghế ở bàn trong phòng khách – nói là phòng khách nhưng kiêm luôn bếp – và bắt đầu pha trà.
"Sao nhỉ? So với thời điểm viết trong tiểu thuyết, tôi có cảm giác ngôi làng có vẻ đìu hiu hơn nhiều."
"Vâng, đúng là vậy. Nghề chính của dân làng là nuôi tằm và đốt than, nhưng đến những năm Chiêu Hòa 30 thì sản lượng kén giảm còn một nửa so với trước chiến tranh, than cũng dần bị dầu lửa thay thế, dần dần sự sầm uất ngày xưa cũng biến mất khỏi ngôi làng."
"Nhà Higami sau đó thế nào ạ?"
Tôi đang rót nước vào ấm thuốc và đặt lên bếp, rồi lục lọi tìm lá trà trong tủ chạn, nghe vậy bất giác dừng tay, quay lại từ từ nhìn ông Tojo:
"Dù là dòng họ danh giá kéo dài mấy chục đời, hay gia tộc luôn vượt qua sóng gió bằng những cuộc tranh đoạt thừa kế, thì khi lụi tàn cũng chỉ trong một đời... nhanh như chớp mắt vậy."
"Cậu Yokitaka không kế thừa nhà Nhất Thủ sao?"
"Không, cô Egawa Ranko, Takayashiki và tôi cũng đã tư vấn, rốt cuộc cậu ấy đã ở lại nhà Nhất Thủ, bắt đầu cuộc sống với tư cách đích tử chính thức của nhà đó sau vụ án. Chỉ là..."
"Có vấn đề gì nảy sinh sao?"
"Vào mùa thu năm cậu ấy trưởng thành, cậu ấy bỗng nhiên biến mất..."
"Biến mất? Là mất tích, hay là biến mất theo nghĩa đen?"
"Tôi không biết. Theo bà Kurata Kane, người cuối cùng nhìn thấy cậu ấy, thì cậu ấy đã đi vào núi Himekubi từ cổng Torii phía Bắc."
"Chuyện đó, quả là..."
"Chỉ là lúc đó vừa hay có chuyện hôn nhân. Nói thẳng ra là hôn nhân chính trị. Có vẻ là cuộc hôn nhân do ông Fudo và ông Hyoudou sắp đặt để vực dậy nhà Nhất Thủ đang bắt đầu có dấu hiệu sa sút."
"Vậy có khả năng Yokitaka ghét điều đó nên bỏ nhà đi không?"
"Vâng. Điều đó hoàn toàn có thể nghĩ đến."
"Ngay cả Đạm Thủ đại nhân chắc cũng không ngờ lại có người thừa kế nhà Nhất Thủ dám vứt bỏ ngôi vị trưởng tộc Higami để rời khỏi làng."
Không chỉ Đạm Thủ đại nhân mà toàn bộ gia tộc Higami chắc chắn đã kinh ngạc tột độ trước hành động của Yokitaka. Khi tôi nói điều đó với ông Tojo, ông lẩm bẩm một mình:
"Chỉ cần thôi làm người thừa kế nhà Nhất Thủ, liệu có thoát được sự trừng phạt của Đạm Thủ đại nhân không nhỉ..."
Khoảnh khắc đó, tôi rùng mình. Vì tôi chợt nghĩ, có lẽ Yokitaka đã không chạy thoát.
"Không có dấu vết cậu ấy đến chỗ cô Egawa Ranko sao?"
"Không có. Sau vụ án, Yokitaka thỉnh thoảng có trao đổi thư từ với cô ấy, nhưng không có tin tức gì."
"Cậu ấy cũng không bàn bạc với bà hay Takayashiki?"
"V-Vâng..."
"Quyết tâm sống một mình, hay là..."
"Chỉ là..."
Tôi định nói ra điều mình vẫn băn khoăn bấy lâu nhưng lại ngập ngừng. Vì nó quá mơ hồ. Nhưng được ông Tojo giục, tôi nói:
"Từ hơn mười năm trước, tôi bắt đầu thấy một bút danh có vẻ là của Yokitaka xuất hiện vài lần trong vòng chung khảo các giải thưởng cho người mới của các tạp chí tiểu thuyết như 'Hoseki' (Đá Quý)."
"Tên là gì ạ?"
"Là Ikumori Jutaro (Kỷ Thủ Thọ Đa Lang)."
Tôi vừa giải thích chữ Hán vừa nói rằng tôi nghĩ đó là sự kết hợp của <Ikuta> (Kỷ Đa), <Himemori> (Bí Thủ) và <Choujurou> (Trường Thọ Lang), rồi hỏi ý kiến ông Tojo.
"Trong năm chữ Hán, <Ikuta> lấy cả hai, <Choujurou> lấy hai trong ba chữ. So với đó <Himemori> chỉ lấy một chữ, cảm giác như thể hiện tâm trạng phức tạp của cậu Yokitaka."
"Vậy thì, quả nhiên là..."
"Trùng hợp đến mức này thì khó mà ngẫu nhiên được. Vậy bà có liên hệ với nhà xuất bản không?"
"Tôi chưa làm."
"Ông Ikumori Jutaro này có từng đoạt giải thưởng nào không?"
"Vẫn... chưa có."
"Khó nhỉ. Dù có liên lạc, có lẽ đợi sau khi đoạt giải thì..."
"Ông cũng nghĩ thế sao, ông Tojo?"
"Xin lỗi. Thú thực tôi cũng không rõ. Tôi nghĩ cũng chẳng liên quan đâu. Chỉ là, nghĩ đến tâm trạng của cậu ấy khi tiếp tục gửi bài..."
"Đúng vậy nhỉ. Không, biết ông Tojo cũng cảm thấy giống tôi, tôi thấy nhẹ lòng hơn chút. Dù nghe có vẻ ích kỷ."
"K-Không có gì đâu. Vậy, nhà Higami sau đó...?"
"Vâng. Vụ việc của Yokitaka là khởi đầu cho sự xui xẻo của nhà Nhất Thủ, sau đó làm gì cũng không thuận, cứ thế suy tàn. Nhà Nhị Thủ và nhà Tam Thủ cũng vậy. Tôi cũng không biết chi tiết lắm... Chỉ có nhà Furizato là vẫn tồn tại đến giờ, ngược lại còn hưng thịnh, thật trớ trêu..."
"Ra là vậy..."
Tôi quay lưng lại với ông Tojo đang đầy cảm thán, tập trung pha trà một lúc.
"Mời ông dùng, trà đạm bạc thôi ạ. Tiếc là tôi hết bánh kẹo..."
"K-Không, xin đừng bận tâm. Chính tôi mới là người nên mang quà đến. Thật là kẻ vô ý tứ, xin bà lượng thứ cho."
Sau khi cả hai cùng cúi đầu khách sáo, tôi quay lại đối diện với ông Tojo.
"Vậy vào đề ngay nhé..."
Tôi sợ sự im lặng kéo dài nên nói:
"Ông Tojo nghĩ thế nào về nội dung những bức thư rợn người từ độc giả, và cả cảm giác kỳ dị khó tả mà tôi cảm thấy. T-Tất nhiên tôi và nhiều độc giả cũng nghĩ là do tưởng tượng..."
"Dù vậy, việc không chỉ cổ mà cả cổ tay, cổ chân cũng gặp vấn đề thì quả là kỳ quái."
"V-Vâng..."
"Tuy nhiên, giải thích chính chuyện đó thì quả thực khó. Vì thế, hãy tạm gác những chuyện quái dị đó sang một bên, tôi nghĩ nên giải quyết bí ẩn của vụ án trước đã."
"N-Nhưng mà, chẳng phải vì dính dáng đến vụ án đó nên mới..."
"Vâng, tôi nghĩ là vậy."
"Hả? Nếu thế thì..."
"Tức là, tôi nghĩ những hiện tượng như vậy sẽ tự nhiên chấm dứt nếu ta giải mã được bí ẩn và làm sáng tỏ chân tướng vụ án. May mắn thay, dù cách nói này không hay lắm, nhưng hầu hết những người liên quan đến vụ án dường như không còn ở làng này nữa."
"Ra... ra là vậy..."
"Thực thể mang lại điều quái dị thường sẽ biến mất ngay khi bị gọi đúng tên – tức là chân tướng. Trong trường hợp này, tôi nghĩ việc giải quyết vụ án sẽ tương đương với điều đó."
"Tôi hiểu rồi. Vậy ông định tiến hành thế nào?"
Tôi quyết tâm hỏi một cách rụt rè, ông Tojo định lấy gì đó từ chiếc cặp hình hộp chữ nhật ra, rồi lộ vẻ mặt (A quên mất!), nói:
"X-Xin lỗi, bà có cái gì để viết... k-không, ý tôi là giấy ấy."
Tôi lục lọi khắp phòng làm việc và đưa cho ông một cuốn vở mới tinh.
"Tính tôi là nếu không viết hết tất cả các bí ẩn và vấn đề ra như thế này thì khó mà suy nghĩ tiếp được."
Vừa nói ông Tojo Genya vừa ghi vào vở những mục sau đây.
<Về vụ án Mười Ba Đêm>
1. Người phụ nữ – Không Đầu – đầu tiên mà Yokitaka tưởng là Himeko là ai?
2. Người phụ nữ đó – Không Đầu – tại sao lại xuất hiện vào đêm Mười Ba?
3. Thứ giống cái đầu người mà Himeko cầm trên tay trái khi đi đến điện Himegami là gì?
4. Himeko đã biến mất khỏi điện Himegami trong tình trạng phòng kín bằng cách nào và vì sao?
5. Thi thể trần truồng tìm thấy dưới giếng có thực sự là Himeko không?
6. Nếu nạn nhân là Himeko, hiện trường vụ án là điện Himegami, bên giếng, hay nơi khác?
7. Tin đồn thi thể dưới giếng không có đầu có thật không? Nếu thật, tại sao lại bị chặt đầu?
8. Lượng tóc lớn tìm thấy trong và quanh giếng có phải của thi thể không?
9. Hung thủ là ai, động cơ là gì? Đặc biệt nếu nạn nhân là Himeko, tại sao hung thủ cần giết cô ấy?
10. Tại sao ông Hyoudou không cho người hầu xem thi thể dưới giếng?
11. Tại sao nhà Nhất Thủ lại đẩy nhanh tang lễ cho thi thể dưới giếng? Tại sao lại hỏa táng?
12. Biết Fuki sinh con gái, tại sao ông Hyoudou lại vui mừng?
13. Kết quả của việc ông Hyoudou tư thông với Fueko nhà Nhị Thủ là sinh ra Kouichi hay Kouji? Và có quan hệ gì với vấn đề thừa kế nhà Nhất Thủ không?
14. Không Đầu mà Yokitaka thấy ở nhà tắm có phải là Không Đầu gặp trong đêm Mười Ba không? Nếu phải, tại sao lại xuất hiện lần nữa?
15. Sau vụ án Mười Ba Đêm, tại sao bà Kane lại mang cơm vào kho Cấm?
16. Sau vụ án Mười Ba Đêm, tại sao Kouji nhà Nhị Thủ lại bắt đầu tiếp cận Choujurou?
<Về vụ án giết người hàng loạt núi Himekubi>
1. Tại sao Furizato Mariko bị giết?
2. Tại sao cô ấy bị chặt đầu, lột trần, quần áo bị vứt rải rác trong rừng?
3. Bị chặt đầu lột trần, nhưng tại sao vùng bụng dưới lại được quấn khăn?
4. Tại sao cần phải rửa cái đầu của cô ấy?
5. Trong khi cô ấy bị giết và chặt đầu, Choujurou ở đâu?
6. Vốn dĩ Choujurou không hào hứng với Hội Hôn Xá, tại sao chỉ hoan nghênh sự tham gia của Furizato Mariko?
7. Tại sao Choujurou nhà Nhất Thủ bị giết?
8. Tại sao cậu ấy bị chặt đầu, lột trần, quần áo bị vứt rải rác trong rừng?
9. Tại sao hiện trường vụ án lại là miếu thờ Mã Đầu Quan Âm?
10. Tại sao không dùng rìu làm hung khí giết người? Và hung khí đó là gì?
11. Nếu không có rìu ở hiện trường, hung thủ làm cách nào đi lại giữa miếu thờ và Trung Hôn Xá?
12. Tại sao cuốn tiểu thuyết trinh thám bị mang đi và cố tình vứt rải rác trong rừng?
13. Hai cái đầu của Mariko và Choujurou đã được giấu ở đâu?
14. Tại sao Kouji nhà Nhị Thủ bị giết?
15. Tại sao anh ta bị chặt đầu, lột trần, đầu và quần áo bị vứt trong rừng?
16. Tại sao chỉ có thi thể anh ta là lộn xộn?
17. Tại sao tại hiện trường lại có đầu của Choujurou?
18. Việc Yokitaka được xác định là người thừa kế nhà Nhất Thủ có ảnh hưởng gì đến vụ án không?
19. Hung thủ vụ giết người chặt đầu hàng loạt núi Himekubi là ai?
20. Trong <Phân loại tử thi không đầu> do Egawa Ranko thực hiện, có bao gồm chân tướng việc chặt đầu trong vụ án này không?
21. Vốn dĩ nàng Aohime tại sao lại bị chặt đầu?
"Tôi xin phép lược bỏ kính ngữ."
Tôi lướt qua cuốn vở một lượt, rồi trải nó ra bàn:
"Đúng là tùy vào từng mục có thể suy đoán được chân tướng, nhưng chỉ thế thôi thì không thể tiếp cận được cốt lõi vụ án, hay nói đúng hơn là vẫn chưa thấy được toàn cảnh nhỉ."
"Sự xem xét dựa trên <Phân loại tử thi không đầu> của cô Ranko là một phương pháp cực kỳ hữu hiệu. Tuy nhiên, với vụ án này, nếu áp dụng phân loại ngay thì sẽ không được. Quả không hổ danh cô Ranko, cái khung bên ngoài đã được dựng lên rất hoàn chỉnh. Nhưng cái ruột bên trong – tức là bản thân vụ án – lại quá hỗn độn, mọi thông tin chưa được sắp xếp. Vì thế dù có cố lắp khung từ bên ngoài vào bao nhiêu, nó vẫn trượt ra ngoài khung. Những lúc thế này, cần phải tìm xem trung tâm bên trong ở đâu, hạt nhân bên trong là gì, và xem xét xem có mâu thuẫn nào ở đó không. Chỉ cần tìm ra điều đó..."
"K-Khoan đã. Trung tâm bên trong? Hạt nhân bên trong? Phát hiện mâu thuẫn... là sao ạ?"
"A, cách diễn đạt trừu tượng quá nhỉ. Tất cả những bí ẩn nêu trong vở, thực ra chỉ cần nhận ra một sự thật duy nhất là sẽ được giải quyết gọn ghẽ."
"Một sự thật duy nhất!"
Tôi bất giác thốt lên, nhìn chằm chằm vào ông Tojo.
"Vâng. Đó là nhận ra vấn đề: một người nào đó, trong một tình huống nào đó, lẽ ra chắc chắn phải làm một việc gì đó, nhưng tại sao lại không làm gì cả – và nếu giải mã được ý nghĩa của việc đó, thì một sự thật duy nhất sẽ tự nhiên nổi lên."
"Có khi nào là việc bà Kurata Kane quên đọc thần chú khi tiễn Choujurou từ Tế Tự Đường đến điện Himegami vào đêm Hai Mươi Ba và Hội Hôn Xá..."
"Không, không phải. Nhưng cách suy nghĩ thì đúng rồi. Ai đó đã không làm gì đó..."
"Không phải mức độ quên đọc thần chú tiễn đưa, mà là chuyện quan trọng hơn sao?"
"Vâng. Chuyện rất quan trọng."
"Nếu biết sự thật đó thì sẽ biết hung thủ sao?"
"Không hẳn là kết nối trực tiếp, nhưng nếu nhìn vụ án dựa trên sự thật đó, thì tự nhiên..."
"L-Là ai vậy, hung thủ là ai?"
Trước câu hỏi quá thẳng thắn của tôi, ông Tojo dường như nghẹn lời, nhưng ngay sau đó:
"Hung thủ của vụ án Mười Ba Đêm là Kouji nhà Nhị Thủ. Và hung thủ của vụ án giết người chặt đầu hàng loạt núi Himekubi là..."