Linh vật bổ khí có thể chia làm hai loại. Một là đan dược bổ khí được luyện thành trong lò luyện đan, nhưng đạo nhân luyện khí thời nay đều đi theo con đường nội đan, đã rất ít người luyện chế và sử dụng ngoại đan. Loại đan dược như Thiên Khải Tử tặng hắn ngày đó đã vô cùng hiếm thấy, dù có cũng là di vật từ nhiều năm trước, số lượng còn lại rất ít, cực kỳ khó tìm.
Loại còn lại là dược thảo bổ khí, như Sơn Sâm, Hoàng Kỳ, Bạch Truật, Phụ Tử, Địa Hoàng đều có công hiệu bổ khí. Năm tuổi càng cao, dược lực càng mạnh, nhưng năm tuổi càng cao thì càng hiếm, mà hiếm thì tự nhiên sẽ đắt.
Nam Phong tìm kiếm chính là loại thứ hai. Hắn cho dán cáo thị, lấy danh nghĩa cống nạp cho thượng cấp để triệu tập dược nông và bá tánh lên núi tìm kiếm. Người tìm được dược thảo bổ khí từ năm mươi năm tuổi trở lên sẽ được miễn thuế ba năm, tìm được trăm năm tuổi sẽ được miễn thuế mười năm, tìm được năm trăm năm tuổi sẽ được miễn thuế cả đời. Nếu tìm được loại trên ngàn năm, không những được miễn thuế cả đời mà còn được miễn trừ binh dịch và tạp dịch.
Lúc này đang là mùa nông nhàn thu đông, cáo thị vừa ban ra, dân chúng đã ùn ùn kéo đến. Đây chính là trọng thưởng, ai cũng muốn thử vận may.
Tuy nhiên, những người đầu tiên mang dược thảo bổ khí đến lại là các phú hộ và thương nhân. Những người này lắm tiền nhiều của, lại giỏi tính toán, sau khi nhẩm tính thì phát hiện dù có bỏ tiền ra ngoài mua về dâng lên cũng rất hời, thế là liền phái người đi khắp nơi thu mua.
Chỉ trong ba ngày đã thu được mấy chục phần dược thảo bổ khí, sau năm ngày đã lên đến cả trăm phần.
Nếu dùng làm thuốc thông thường, dược thảo đều phải sắc nấu chế biến, nhưng dùng để bổ khí luyện công thì không thể làm vậy. Dược thảo sắc thành thang thuốc sẽ mang theo hỏa tính rất lớn, uống quá nhiều sẽ dẫn đến khí huyết quá vượng, khô nóng bất an.
Dược thảo dùng để luyện khí bổ khí chỉ có thể nghiền thành bột, dùng vô căn chi thủy để uống. Cái gọi là vô căn chi thủy chính là nước mưa, nước mưa không dính địa mạch âm khí, nhưng có thể thúc đẩy dược lực.
Gã mập đã sớm bắt đầu tu luyện Bát Bộ Kim Thân. Bát Bộ Kim Thân tuy là công pháp của ngoại bang nhưng cũng cần luyện khí, mà đã muốn luyện khí thì không tránh khỏi việc phải khoanh chân thổ nạp. Tăng nhân ngoại bang áp dụng phương pháp tĩnh tọa, cả tĩnh tọa và thổ nạp đều có hiệu quả thu nạp thiên địa linh khí, nhưng phương pháp trước ở thế bị động, còn phương pháp sau là chủ động thực hiện, hiệu quả luyện khí của thổ nạp tốt hơn tĩnh tọa.
Đã muốn luyện khí thì đều phải uống thuốc. Hai người cùng nhau uống, mà dược thảo bổ khí phần lớn đều có vị đắng. Mỗi ngày hai người phải uống thứ nước xanh lè đắng ngắt, nuốt thứ bột thuốc như trấu cám, quả thật là khổ không tả xiết.
Cỏ cây sinh trưởng giữa thiên địa, tắm mưa uống sương, đón nắng hứng gió, trong sớm chiều hoàng hôn thu nạp và tích trữ linh khí của đất trời. Việc uống dược thảo bổ khí giúp thu được linh khí nhanh hơn rất nhiều so với khoanh chân tĩnh tọa.
Tuy nhiên, việc uống dược thảo bổ khí cũng có một tai hại rất lớn. Linh khí thu được từ thổ nạp có thể trực tiếp đưa vào khí hải đan điền, còn linh khí từ việc uống đan dược bổ khí phải thông qua tạng khí tiêu hóa dẫn ra. Một khi linh khí tràn ra, phải lập tức dẫn nó vào đan điền. Nếu có chút trì trệ, linh khí được hóa giải sẽ tùy ý du tẩu trong kinh lạc. Nếu có thể thuận lợi bài xuất ra ngoài thì không sao, cùng lắm chỉ lãng phí một chút dược lực. Nhưng nếu khí tức tán loạn, sẽ có thể dẫn đến nghịch loạn, nghiêm trọng hơn là tẩu hỏa nhập ma, hủy hoại ngũ tạng, tổn hại căn cơ.
Nam Phong đã có tu vi Cao Huyền, việc luyện khí dẫn đường đã quen tay hay việc, một ngày có thể uống thuốc ba lần. Linh khí ẩn chứa trong dược thảo vốn là để lợi cho bản thân cỏ cây, không phải để lợi cho người. Uống thuốc bản chất chính là cướp đoạt thứ của kẻ khác để mình dùng. Nếu dược thảo ẩn chứa mười phần linh khí, người uống chỉ có thể hấp thu được một hai phần, phần còn lại đa số đều bị lãng phí, hiếm khi phát huy được hết tác dụng của nó.
Uống thuốc ba lần, mỗi lần chỉ cần nửa canh giờ là có thể luyện hóa hấp thu. Tuy thu được rất ít, nhưng vẫn nhanh hơn nhiều so với hô hấp thổ nạp.
Nam Phong một ngày uống thuốc ba lần, gã mập một ngày uống thuốc một lần. Nam Phong uống ba lần là vì thứ này đắng chát khó nuốt, chứ không phải không thể uống nhiều hơn. Nhưng gã mập thì không dám uống nhiều, hắn luyện khí không thành thạo, dẫn đường kém cỏi, dù mỗi ngày chỉ uống một liều cũng hiếm khi hấp thu được toàn bộ, trên thì ợ hơi, dưới thì đánh rắm.
Uống thuốc phải kiêng khem, uống dược thảo bổ khí kỵ đồ cay độc, phải kiêng đồ mặn, mỗi ngày chỉ có thể ăn chút cháo loãng điểm tâm, rượu thịt cũng không được đụng tới, muối thuộc hỏa, cũng không thể ăn.
“Thế này phải uống tới bao giờ?” Gã mập bưng một cái bát miệng rộng, bên trong là thang thuốc sền sệt màu xanh đậm.
“Uống đến khi không chịu nổi thì thôi.” Nam Phong nói. Dược thảo bổ khí chính là thuốc bổ, người giàu có nhiều thê thiếp, khí huyết thường hao tổn, liền dùng chúng để bổ sung khí huyết. Vì được dùng nhiều nên giá cả rất đắt. Hai người uống đều là loại có dược lực trên năm mươi năm, một bát thuốc đủ để đổi lấy mười mấy lạng bạc. Cũng may là đang làm quan, lại tham tài, nếu không thật đúng là uống không nổi.
“Người luyện công tu hành nhiều như vậy, cũng có thấy ai ngày nào cũng uống thứ này như trâu uống nước giống chúng ta đâu.” Gã mập mãi vẫn chưa lấy dũng khí uống.
Nam Phong uống cạn bát của mình trước, lau miệng rồi nói: “Thiên phú chúng ta không bằng người ta, nhập môn lại muộn, muốn sớm ngày thành tựu thì chỉ có thể dùng cách khác để bù đắp, nỗ lực nhiều hơn.”
Gã mập bất đắc dĩ thở dài, nhắm mắt uống cạn bát canh thuốc, lại vốc nắm bột thuốc khô khốc bỏ vào miệng, nuốt xuống vô cùng khó khăn.
Vất vả lắm mới ăn xong, gã mập bưng nước súc miệng: “Sư phụ từng nói dục tốc bất đạt, ta dùng cách tắt thế này, liệu có khó mà bền lâu không?”
“Sẽ không, chỉ là phải chịu khổ nhiều hơn một chút.” Nam Phong lắc đầu nói. Pháp môn tu hành hiện nay đều đi theo con đường nội đan, mà con đường nội đan lại yêu cầu thiên phú rất cao. Hai người thiên phú không tốt, chỉ dựa vào khổ luyện thì vĩnh viễn không có ngày thành danh, chỉ có thể mượn nhờ ngoại lực.
Gã mập vừa định nói chuyện, bỗng ợ một cái.
Thấy gã mập ợ hơi, Nam Phong vội vàng đứng dậy bỏ đi, tên này lại thoát khí rồi, chẳng mấy chốc sẽ đánh rắm.
Vừa định về phòng tĩnh tọa dẫn khí, Huyện thừa Thôi Chấn đã vội vã bước tới, đi về phía phòng của gã mập. Nhìn thấy Nam Phong, hắn ra hiệu, ý bảo Nam Phong đừng về phòng, hắn có việc cần bẩm báo.
Thôi Chấn là người rất hiểu quy củ, dù biết chuyện của gã mập nhưng không bận tâm, mỗi lần có việc vẫn đến bẩm báo với gã mập trước. Thật ra hắn cũng biết rõ gã mập lúc nào cũng chỉ có một câu ‘Đây là chuyện nhỏ, cứ để sư gia làm chủ’, nhưng quy củ cần có thì hắn vẫn không bỏ qua.
Sau khi Thôi Chấn vào phòng, gã mập đang lúc đánh rắm, xấu hổ quá nên không đợi Thôi Chấn mở lời đã đuổi hắn ra ngoài.
Thôi Chấn ra khỏi cửa, bước nhanh đến gần Nam Phong: “Đại nhân, xảy ra chuyện rồi.”
“Hửm?” Nam Phong nhíu mày.
“Mời đến tiền sảnh nói chuyện.” Thôi Chấn nói. Hôm nay trời rét đậm, trên trời còn lất phất bông tuyết.
Nam Phong đành theo hắn đến trung viện. Hai người hiện đang mượn sức mạnh của toàn huyện Vu để trợ giúp mình tu hành, vì muốn được lợi lâu dài, công vụ không thể lơ là.
Hai người ngồi xuống ở phòng trước, có nha dịch dời chậu than đến cho cả hai. Thôi Chấn vừa hơ tay cho ấm vừa thấp giọng nói: “Vừa rồi hương Thanh Hòe có người đưa tin, nơi đó chết mười hương dân.”
“Lại có sơn tặc à?” Nam Phong hỏi. Hắn phớt lờ vương pháp, ngang nhiên đốn gỗ, buôn bán đá và gỗ, không những nộp đủ thuế má mà quận quy định, còn phân phát gạo thóc vải vóc mà các hương yêu cầu, tình hình người chết đói chết rét đáng lẽ không nên xảy ra.
“Không phải sơn tặc.” Thôi Chấn lắc đầu.
“Vậy là chuyện gì?” Nam Phong nghi hoặc liếc nhìn.
Thôi Chấn nhíu mày, hạ giọng: “Là yêu quái.”
“Yêu quái gì?” Nam Phong truy vấn.
“Lúc trước đại nhân không phải đã ra cáo thị tìm dược liệu cống nạp sao? Cáo thị ban xuống, huyện dân và hương dân có nhiều người lên núi tìm thuốc. Mười hương dân bị chết kia chính là thợ săn và dược nông lên núi hái thuốc.” Thôi Chấn đứng dậy đi đến bàn, lấy một phong thư đưa cho Nam Phong: “Đây là bẩm văn do người của Thanh Hòe đưa tới, ngài xem qua đi.”
Nam Phong nhận lấy thư, rút giấy ra xem. Thư do hương chính của hương Thanh Hòe viết. Những người chết đều cùng một thôn, sáng hôm qua một nhóm người rủ nhau lên núi tìm đào dược liệu, đến nửa đêm mới có người trở về. Nhưng đi mười người, chỉ về một. Chàng trai trẻ đó bị dọa cho mất hết hồn vía, sau khi về thì nói năng lộn xộn, chỉ không ngừng lặp lại: ‘Nhân sâm lớn, Đại Yêu Quái, chết hết rồi, Hắc Thạch Câu’.
Hương Thanh Hòe nằm ở phía tây bắc huyện Vu, còn Hắc Thạch Câu mà chàng trai trẻ nhắc tới là một nơi hiểm trở trong núi sâu. Hương dân đều biết nơi đó mọc những dược liệu tốt nhất, nhưng vì địa thế hiểm ác nên rất ít người dám vào đào bới.
Chàng trai trẻ kia bị dọa sợ, còn hương dân lại bị chàng trai trẻ đó làm cho sợ hãi, e ngại yêu quái nên không dám vào núi xác nhận tìm kiếm, đành phải cầu cứu huyện nha, hy vọng nha môn có thể phái quan binh đến tìm người.
“Có phải là Sơn Sâm thành tinh không?” Thôi Chấn thấp giọng hỏi.
Nam Phong lắc đầu. Dị loại thành tinh vào thời này không phải là chuyện hiếm, nhưng kẻ sát sinh hại mệnh thường là cầm thú rắn rết. Cỏ cây dù có thành tinh cũng đa phần không hung ác. Cây nhân sâm kia chắc chắn là có, nhưng kẻ sát hại hương dân hẳn không phải là nó, mà là một dị loại hung ác nào đó đang bảo vệ cây nhân sâm.
“Xử trí thế nào ạ?” Thôi Chấn lại hỏi.
Nam Phong không trả lời. Việc này là do hắn sơ suất. Hương dân không hiểu, nhưng hắn thì hiểu rõ, phàm là thiên tài địa bảo, xung quanh thường sẽ có dị loại canh giữ, chỉ đợi linh vật thành thục là sẽ chiếm đoạt trước.
“Hay là ta hồi đáp hắn, để họ tự xử lý?” Thôi Chấn thấy Nam Phong nhíu mày không nói, liền đoán rằng hắn không muốn nhúng tay.
Nam Phong khoát tay: “Việc này bắt nguồn từ ta, không thể khoanh tay đứng nhìn. Ngươi đi thông báo cho Trương Trung, bảo hắn dẫn người theo ta đến hương Thanh Hòe một chuyến.”
❃ Thiên Lôi Trúc ❃ Truyện dịch AI