Thấy người đến là một ông lão mù, đám người thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Người này tới thật đúng lúc, xem bói chắc hẳn hiểu được quy củ kết bái." Sở Hoài Nhu nói.
"Hắc hắc, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh." Gã mập cười nói.
Nghe trong miếu có tiếng người, ông lão mù dừng bước, "Bằng hữu, có thể cho lão hủ vào trong tránh mưa một lát được không?"
"Chẳng lẽ có ai vác cả nhà đi được sao? Vào đi." Lữ Bình Xuyên ồm ồm đáp, cố làm cho giọng mình nghe như người lớn.
"Cảm ơn." Ông lão mù lên tiếng cảm tạ, gõ cây trượng gỗ tiếp tục tiến lên, vào đến đại điện rồi thì mò mẫm dựa vào bức tường phía đông cửa ra vào mà ngồi xuống.
Trong điện có đống lửa, nhờ ánh lửa, mọi người thấy rõ tướng mạo của ông lão mù. Lão vóc người không cao, dung mạo bình thường, tuy nhắm mắt nhưng vẫn có thể thấy rõ tròng mắt đã teo tóp biến dạng. Có lẽ do lang bạt bên ngoài lâu ngày nên da lão rất sạm, mặt mày đầy vẻ phong trần.
Quần áo trên người ông lão mù đã ướt sũng. Sau khi ngồi xuống, lão tháo bọc vải sau lưng, mò mẫm mở ra. Trong bọc có một bộ quần áo sạch để thay và một đôi giày cũ, cùng một số vật dụng xem bói, ngoài ra còn có một gói giấy, bên trong là hai tấm bánh nướng.
Ông lão mù lấy ra một tấm bánh, đưa lên miệng chậm rãi nhai.
Đám trẻ vẫn luôn ở đây, chuyện người nghèo và ăn mày đến tá túc thường xuyên xảy ra, vì vậy sự xuất hiện của ông lão mù cũng không khiến chúng quá để tâm. Hơn nữa, lúc trước lão đã mở bọc vải cho mọi người thấy đồ đạc bên trong, nên chúng cũng không còn cảnh giác gì nữa. Nước nóng nấu xong, Nam Phong đưa một bát nước nóng qua, ông lão mù nói lời cảm tạ rồi vừa uống nước nóng vừa ăn bánh.
Trở lại chỗ cũ, Nam Phong lại nhìn ông lão mù một lần nữa. Lúc đưa nước, hắn phát hiện răng của ông lão mù vô cùng đều đặn, không hề có chút cao răng hay vết bẩn nào. Điểm này thật khác thường, thời buổi này đừng nói người hơn năm mươi tuổi, ngay cả người ba mươi tuổi cũng hiếm có được hàm răng đều tăm tắp như vậy.
Ông lão mù ăn bánh xong, Lữ Bình Xuyên đi tới thỉnh giáo quy củ kết bái. Lão giải đáp cặn kẽ, nói không nhanh không chậm, câu chữ rõ ràng, mạch lạc, giọng điệu bình thản ung dung.
Được ông lão mù chỉ điểm, đám trẻ bắt đầu hành động. Lữ Bình Xuyên dẫn Mạc Ly ra ngoài kiếm hương nến giấy vàng, Nam Phong dẫn gã mập đi tìm gà trống. Cái gọi là "kiếm" thực chất là đi trộm, "tìm" đương nhiên cũng là trộm, vì bọn chúng không có tiền.
Nam Phong và gã mập rời miếu hoang trước, bên ngoài trời vẫn còn mưa nhưng đã nhỏ đi nhiều.
"Cho ta một ngụm." Gã mập chìa tay về phía Nam Phong.
"Cái gì?" Nam Phong thuận miệng hỏi.
"Bầu rượu." Gã mập mặt dày đòi.
Nam Phong vội xua tay, "Không còn nhiều đâu, phải để dành kết bái."
"Một ngụm thôi." Gã mập tiếp tục nài nỉ.
Nam Phong lắc đầu.
"Chúng ta là huynh đệ hoạn nạn mà, một ngụm rượu cũng không cho sao?" Gã mập dùng kế khích tướng.
Nam Phong không thèm để ý, ra đến đường lớn rồi đi về phía đông.
Gã mập không xin được rượu, rất ủ rũ, lủi thủi đi theo sau.
Đi được mấy chục bước, Nam Phong dừng lại, móc bầu rượu trong ngực ra đưa cho gã mập, "Nói trước nhé, chỉ một ngụm thôi."
Gã mập vâng dạ lia lịa, đưa tay đoạt lấy bầu rượu.
Thấy gã mập không kề miệng bình mà lại giật nắp ra, Nam Phong vội đưa tay giằng lại, nhưng đã muộn, gã mập đã tu một ngụm lớn.
Nam Phong lắc lắc bầu rượu, chỉ còn lại một ít dưới đáy.
Thấy Nam Phong có dấu hiệu nổi giận, gã mập vội chặn lời trước: "Ta giữ lời mà, chỉ uống một ngụm thôi."
Nam Phong lại lắc bầu rượu, xác định chút rượu còn lại không đủ mỗi người một ngụm, bèn đưa luôn bầu rượu cho gã mập, "Lát nữa chúng ta chia nhau ra, ngươi đi trộm gà, ta đi kiếm thêm bầu nữa."
"Được, được." Gã mập vui vẻ ôm lấy bầu rượu, "Phải rồi, lúc ăn cơm ngươi nói gì với Trường Nhạc thế?"
"Trường Nhạc hình như có tâm sự rất nặng, hỏi nó có chuyện gì nó cũng không chịu nói." Nam Phong lắc đầu đáp.
Gã mập gật đầu phụ họa, "Tên này tính tình thất thường lắm. Lúc ngươi chưa về, Sở đại ca đưa thuốc cho hắn, hắn lại nổi nóng hất đổ cả bát."
"Đợi có thời gian ta sẽ hỏi lại," Nam Phong dừng bước nhìn quanh, "Ta đi về phía nam, lát nữa gặp nhau ở đây."
Gã mập xua tay rồi đi về phía đông.
Rượu được ủ từ lương thực, thời buổi này lương thực còn không đủ ăn, rượu đương nhiên là thứ xa xỉ phẩm. Tửu quán và khách điếm canh giữ rượu rất nghiêm ngặt, muốn trộm rượu từ cửa hàng là rất khó. Hơn nữa, cửa hàng rượu không phải là mục tiêu của Nam Phong, rượu trong cửa hàng là của chủ quán, đều là người cùng một khu, không thể ăn cỏ gần hang. Nhưng rượu trong phòng trọ đều là của khách ở trọ gọi, lấy cũng không có hậu hoạn gì.
Cuối thu vốn đã lạnh, mưa xuống trời lại càng lạnh hơn. Khách trọ phần lớn đều gọi rượu để chống lạnh. Nửa canh giờ sau, Nam Phong đã thành công. Đối với ăn mày mà nói, trộm cắp là một kỹ năng sinh tồn, nếu chỉ đơn thuần ăn xin thì đã sớm chết đói rồi.
Khi trở lại điểm hẹn, gã mập đã đợi sẵn ở đó, hai tay để không, chiếc áo ngắn trong tay phồng lên.
Hai người theo đường cũ trở về. Về đến miếu hoang thì Lữ Bình Xuyên và Mạc Ly đã về trước, khoảng đất trống trước tượng thần cũng đã được quét dọn sạch sẽ. Kết bái là đại sự, tất cả mọi người đều ra sau miếu dùng nước trong chum để rửa mặt.
Trở lại miếu hoang, mọi người đều nhìn về phía Lữ Bình Xuyên. Lữ Bình Xuyên lại một lần nữa hướng về phía ông lão mù đang ngồi bên tường thỉnh giáo: "Tiên sinh, phiền ngài chỉ điểm cho chúng con."
Ông lão mù lúc này đã nằm xuống, nghe thấy tiếng Lữ Bình Xuyên liền chống tay ngồi dậy, dựa vào tường, "Kết nghĩa là đại sự cả đời, theo quy củ cần có lễ tam sinh, chuẩn bị ngũ cốc, báo bát tự, kể lại cuộc đời, viết lời thề, tế cáo trời đất."
Ông lão mù nói xong, đám trẻ đưa mắt nhìn nhau.
"Tiên sinh, có thể đơn giản hơn một chút không?" Lữ Bình Xuyên nhíu mày hỏi.
"Kết nghĩa há phải trò đùa?" Ông lão mù lắc đầu.
Lữ Bình Xuyên nói tiếp: "Tiên sinh, mấy huynh đệ chúng con vốn đã tình thân như ruột thịt, hôm nay chỉ là làm một cái lễ cho phải phép mà thôi."
Ông lão mù không đáp ngay, im lặng một lát rồi mới lên tiếng: "Theo lễ nghi, bên trái là vị trí tôn quý, hãy xếp theo thứ tự lớn nhỏ từ trái sang phải, quỳ mặt về phía tượng thần Thổ Địa."
Ông lão mù nói xong, đám trẻ bắt đầu sắp xếp vị trí quỳ xuống. Sở Hoài Nhu quỳ ngoài cùng bên trái, Lữ Bình Xuyên thứ hai từ trái sang, gã mập thứ ba. Ngoài cùng bên phải là cậu bé tên Mạc Ly, thứ hai từ phải sang là Nam Phong, thứ ba là cô bé câm.
"Trường Nhạc, mau tới đây." Lữ Bình Xuyên vẫy tay gọi Trường Nhạc đang ngồi dựa vào cột gỗ trong đại điện.
Trường Nhạc nhìn Lữ Bình Xuyên một cái rồi lắc đầu.
Lữ Bình Xuyên thấy vậy thì mày cau chặt lại, cao giọng: "Mau tới đây quỳ xuống."
Thấy Lữ Bình Xuyên nổi giận, Trường Nhạc cúi gằm mặt: "Ta không muốn liên lụy các ngươi."
"Nói nhảm gì thế?" Lữ Bình Xuyên trừng mắt.
"Trường Nhạc, mau tới đây," Sở Hoài Nhu vẫy tay gọi, "Chúng ta là người một nhà, làm gì có chuyện liên lụy."
Trường Nhạc nhìn Sở Hoài Nhu, lại nhìn Lữ Bình Xuyên đang nổi giận và những người bạn đang nhìn mình, bèn đứng dậy, đi tới quỳ xuống giữa gã mập và cô bé câm.
"Nói ra bát tự cuộc đời." Giọng ông lão mù từ góc tường phía nam truyền đến.
"Họ Sở, tên Hoài Nhu, sinh giờ Sửu, ngày Ất Mùi, tháng Kỷ Tỵ, năm Bính Ngọ, 14 tuổi, người thôn Lĩnh Tây, huyện Kỳ Nam." Sở Hoài Nhu nói đầu tiên. Vì đã rửa mặt nên tướng mạo trông rõ ràng hơn, nàng có khuôn mặt trái xoan, ngũ quan hiền hòa, trông rất phúc hậu.
"Họ Lữ, tên Cương, tự Bình Xuyên, sinh giờ Tý, ngày Mậu Dần, tháng Bính Tý, năm Bính Ngọ, 14 tuổi, người Trường An, là con trai của nguyên Đại Lý Tự Bình sự Lữ Chính Càn." Lữ Bình Xuyên cao giọng nói. Ngũ quan của Lữ Bình Xuyên vô cùng cương nghị, hai mắt có thần, vầng trán toát lên vẻ anh khí.
"Đại ca, ta nên nói thế nào?" Gã mập nghiêng đầu nhìn sang trái.
Lữ Bình Xuyên quay đầu nhìn về phía ông lão mù xem bói: "Tiên sinh, chúng con đều là cô nhi, có mấy đứa còn chưa từng thấy mặt cha mẹ ruột, đừng nói đến ngày sinh tháng đẻ, ngay cả tên họ cũng không có, vậy phải làm sao ạ?"
"Tùy ý." Ông lão mù xem bói thuận miệng đáp, trong mắt lão, đám ăn mày nhỏ này kết bái chẳng khác nào một trò hề.
"Mập Mạp, 13 tuổi, hình như là người ở vùng huyện Lâm, chắc là sinh vào tháng tư." Gã mập nói. Thân hình mập gầy phần lớn do huyết mạch bẩm sinh quyết định, gã mập từ nhỏ đến lớn đều rất béo, nhưng khung xương không nhỏ, tuy béo mà không lùn. Ngoài ra, mắt gã rất to, chỉ là thiếu đi vẻ lanh lợi.
"Công Tôn Trường Nhạc, 13 tuổi, sinh vào giữa trưa ngày 18 tháng 6." Trường Nhạc nói. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng ngũ quan của hắn đã định hình, so với Lữ Bình Xuyên còn thêm phần kiên cường, gò má hơi cao, xương mày nhô ra.
Cô bé có đôi mắt to là người câm, không nói được, đang lúc lo lắng, Nam Phong bên cạnh ra hiệu cho nàng, ý là sẽ nói giúp. Cô bé vội gật đầu lia lịa.
Nam Phong hắng giọng, chỉ vào cô bé câm rồi cao giọng nói: "Nàng cũng không có tên, chúng tôi đều gọi là Đại Nhãn Tình, cũng 13 tuổi."
Không nghe được âm thanh không có nghĩa là không hiểu khẩu hình, cô bé câm cảm kích nhìn Nam Phong. Đợi đến khi Nam Phong quay đầu cười với mình, nàng lại vội vàng dời mắt đi.
"12 năm trước ta bị người ta bỏ ở ngoài cửa ngôi miếu này, là ông cụ coi miếu đã cứu ta. Ngày nhặt được ta trời nổi gió nam, nên ta có cái tên này." Nam Phong nói.
"May mà hôm đó không nổi gió tây bắc." Gã mập bĩu môi.
Lữ Bình Xuyên trừng mắt nhìn gã mập, rồi quay sang nói: "Mạc Ly, đến lượt ngươi."
"Con tên Mạc Ly, là đại ca nhặt về. Con vốn có một miếng ngọc, trên đó có hai chữ Mạc Ly, nhưng miếng ngọc đó giờ không còn nữa. Mấy năm trước Mập Mạp bị bệnh, đại ca đã đem miếng ngọc đó đi cầm. Đại ca nói sau này sẽ chuộc về trả lại cho con. À đúng rồi, con 8 tuổi." Mạc Ly tuổi còn nhỏ, nói năng không có trật tự.
Thấy mọi người đã nói xong, ông lão mù xem bói lại lên tiếng: "Uống máu ăn thề."
"Cùng đọc theo ta," Lữ Bình Xuyên nhìn quanh đám người, đợi họ gật đầu rồi cao giọng tuyên thệ, "Hoàng thiên ở trên, hôm nay bảy người chúng con kết làm huynh đệ tỷ muội, sau này có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu."
"Đốt giấy vàng dâng hương." Ông lão mù lại chỉ điểm.
Đám trẻ đứng dậy, hóa vàng mã dâng hương.
"Uống máu." Ông lão mù lại nói.
Đám trẻ không hiểu ý gì, nhưng Lữ Bình Xuyên và Sở Hoài Nhu thì hiểu. Sở Hoài Nhu nhìn về phía gã mập: "Ra ngoài mang con gà trống vào đây."
Rượu không nhiều, chỉ rót được một bát. Rót rượu xong, Lữ Bình Xuyên thúc giục gã mập: "Lề mề cái gì, mang vào đây."
"Đại ca." Gã mập đứng ngoài cửa, vẻ mặt có chút kỳ quái.
"Ngạt chết rồi à?" Lữ Bình Xuyên hỏi.
"Không, còn sống." Gã mập đáp.
"Thế thì còn đợi gì nữa, mau mang vào." Lữ Bình Xuyên lại thúc.
"Cái này... cái này... tối quá, ta cũng không thấy rõ..." Gã mập rụt rè không dám vào cửa.
"Hắn chắc chắn bắt nhầm con vịt rồi." Nam Phong cười nói.
"Là gà mà, chỉ là..."
Ngay lúc gã mập đang vô cùng xấu hổ, ông lão mù xem bói đã giải vây cho gã: "Trong các ngươi có nữ tử, dùng gà mái cũng được."
Gã mập nghe vậy mới dám ôm con gà mái đi vào.
Lữ Bình Xuyên rút con dao găm bên hông ra, cắt cổ gà mái, nhỏ mấy giọt máu vào bát rượu, rồi ngồi xổm xuống để Mạc Ly uống một ngụm, sau đó đến Nam Phong. Mọi người uống xong, Lữ Bình Xuyên uống cạn phần rượu còn lại, rồi dốc ngược bát rượu đập mạnh xuống đất vỡ tan, "Nếu như huynh đệ tương tàn, cốt nhục lục đục, sẽ như chiếc bát này..."