"Nơi cuối cùng cách đây bao xa?" Mập mạp hỏi.
"Khoảng 800 dặm, đi về phía nam thêm 500 dặm nữa là đến Thú Nhân Cốc," Nam Phong cất địa đồ, "Đi thôi, lên đường sớm."
"Khoan đã." Mập mạp dường như nghĩ ra điều gì, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Sư phụ ngươi gầy hơn hay là cái gã... ở Thiết Kiếm Môn..."
"Hứa Vân Phong." Nam Phong nhắc.
"Đúng rồi, hai người họ ai gầy hơn?" Mập mạp hỏi.
"Ngươi hỏi cái này làm gì?" Nam Phong không hiểu.
Mập mạp chỉ tay về phía nhà gỗ: "Ta muốn biết hai người họ, ai là người đã chui vào từ địa động."
Nam Phong vẫn không hiểu rõ lắm: "Thì sao?"
"Năm đó đám đạo sĩ kia đều có binh khí, đạo sĩ ở đuôi rồng dùng huyền thiết đại chùy, Cao Bình Sinh thì dùng Long Hồn kiếm, toàn là đồ tốt. Trong căn nhà này có lẽ cũng có binh khí, nếu năm đó sư phụ ngươi vào trong, không chừng binh khí vẫn còn ở bên trong." Mập mạp giải thích.
Gia Cát Thiền Quyên không hiểu rõ, nghi hoặc nhìn về phía Mập mạp, hắn bèn giải thích: "Sư phụ hắn là người mù, chỉ có thể mò mẫm tìm đồ, có thể đã bỏ sót binh khí. Hơn nữa, sư phụ hắn là đạo sĩ, người ở đây ban đầu cũng là đạo sĩ, chắc sư phụ hắn sẽ không lấy thứ gì khác ngoài mai rùa đâu."
"Có lý." Gia Cát Thiền Quyên giơ ngón cái với Mập mạp, rồi quay sang nhìn Nam Phong: "Ngươi vẫn chưa có binh khí tiện tay, cơ hội thế này không thể bỏ qua."
"Người ở đây vốn là một đạo cô, cho dù có..."
Mập mạp ngắt lời Nam Phong: "Ngươi ích kỷ thế, ngươi không dùng được thì có thể đưa cho Gia Cát cô nương mà."
"Được rồi, được rồi, ngươi đi phá đi." Nam Phong khoát tay, người khác không hiểu Mập mạp, chứ hắn thì hiểu rõ, gã này mỗi khi có được đồ tốt là y như rằng sẽ khoe khoang một phen. Thiết chùy của hắn có thể xuyên qua linh khí bình chướng, không cho hắn phát huy tác dụng, hắn luôn cảm thấy tài năng không được trọng dụng, như anh hùng không có đất dụng võ.
Nhà gỗ có thể tồn tại ngàn năm là nhờ có linh khí bình chướng bảo vệ, bản thân nó không hề kiên cố. Mập mạp tính toán lực đạo, ném thủng mấy lỗ trên vách tường, ba người liền ghé mắt qua đó nhìn vào trong.
Trong nhà không có gì cả, chỉ có vài vật dụng sinh hoạt đơn sơ. Nhìn chiếc lược gỗ trên đầu giường, không khó để nhận ra người ở đây quả thực là một nữ nhân.
"Sao không có binh khí?" Mập mạp nhìn quanh.
"Không phải đạo nhân nào cũng dùng binh khí, cây phất trần ở đầu giường kia trông không giống vật tầm thường, tìm cách lấy nó ra đi." Nam Phong chỉ vào gian phòng phía đông của nhà gỗ.
"Cái đen thui kia à?" Mập mạp hỏi.
"Đúng." Nam Phong gật đầu.
Nhà gỗ rộng chừng tám thước, cây phất trần cách mọi người chỉ hơn một trượng, nhưng thiết chùy không đủ khéo léo, muốn móc nó ra cũng không dễ. Liên tiếp hơn mười chùy vẫn không lấy ra được. Mập mạp có chút sốt ruột, thiết chùy mất đi sự chuẩn xác, đập trúng cán phất trần.
Mập mạp bắt lấy tử mẫu chùy bay về, nhếch miệng nhìn Nam Phong: "Ha ha, công cốc rồi."
"Gãy thì thôi, đi nào." Gia Cát Thiền Quyên lên tiếng.
"Đi nơi tiếp theo thôi." Nam Phong vốn cũng không mong lấy được thứ gì ở đây, phá tường ra cũng không uổng công, ít nhất đã xác nhận được suy đoán của hắn, mai rùa ở đây đã bị lấy đi rồi.
Mập mạp và Gia Cát Thiền Quyên trước đó đã lấy được không ít vàng bạc từ động phủ của Cao Bình Sinh, nhờ Nam Phong đưa về sơn động ở Cung quận. Lúc trở về, Nam Phong tiện tay mua dây thừng và vài thứ khác. Mập mạp lấy dây thừng ra, đạp Lão Bạch ngã xuống rồi bắt đầu trói nó.
"Ngươi làm gì vậy?" Nam Phong nhíu mày.
"Nó cõng ta xa như vậy, giờ ta cõng lại nó một đoạn." Mập mạp dùng dây thừng buộc bốn chân Lão Bạch, vác lên lưng, thấy chưa chắc chắn lắm lại quấn thêm mấy vòng.
"May mà ngươi không cưỡi lừa." Nam Phong cười nói.
"Ngươi xem ngươi hành hạ nó kìa." Gia Cát Thiền Quyên cười nói. Lão Bạch không muốn bị Mập mạp cõng, nhưng nó cũng không phản kháng, chỉ lộ vẻ mặt bất đắc dĩ.
Mập mạp không đáp lời, lắc lư người: "Xong, đi thôi."
Hùng chùy vung ra, mẫu chùy kéo theo Mập mạp bay thẳng lên trời.
"Hắn lúc nào cũng không đứng đắn như vậy sao?" Gia Cát Thiền Quyên cười hỏi.
"Hắn thường xuyên làm những chuyện tương tự, thế này còn chưa phải kỳ quặc nhất đâu." Nam Phong cười nói.
Bay lên rồi, Bát gia vỗ cánh đuổi kịp Mập mạp, kêu với Lão Bạch, chính xác hơn là đang cười nhạo nó, cúc cù gá, cúc cù gá.
Bất kể nơi cuối cùng có lấy được mai rùa hay không, ít nhất quá trình tìm kiếm cũng sắp kết thúc. Cả ba người đều cảm thấy nhẹ nhõm như sắp trút được gánh nặng. Mập mạp ở phía trước tiếp tục ném thiết chùy, Bát gia lúc nhanh lúc chậm bay theo sau, Nam Phong nhân cơ hội kể cho Gia Cát Thiền Quyên nghe vài chuyện thú vị về Mập mạp. Gia Cát Thiền Quyên rất cởi mở, muốn cười thì cười, không hề e dè, thỉnh thoảng còn cười phá lên. Khi nghe chuyện Mập mạp vận rủi, chọn trúng mười hai con giáp, thậm chí còn ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Tâm trạng Nam Phong cũng rất thoải mái, đúng như câu nói trong mệnh có tám đấu, khó cầu một thưng. Sau khi tấn thăng Đại Động, hắn lập tức bắt tay vào tìm kiếm mai rùa Thiên Thư, giữa đường không hề trì hoãn, những biến cố xảy ra đều là điều hắn không thể lường trước và khống chế. Bây giờ hắn đã có bốn mảnh mai rùa, nếu có thể lấy thêm một mảnh nữa thì càng tốt, dù không lấy được thì hắn cũng đã có bốn mảnh, hẳn là nhiều nhất trong số những người tham gia tìm kiếm Thiên Thư.
Ba người xuất phát từ giờ Mùi, nửa canh giờ sau Mập mạp liền thả Lão Bạch xuống. Không phải hắn chịu không nổi, mà là Lão Bạch chịu không nổi. Để ném thiết chùy đi xa hơn, mỗi lần Mập mạp đều xoay người vung tay hết sức. Hắn có chuẩn bị, biết lúc nào sẽ xoay, nhưng Lão Bạch thì không, trời đất quay cuồng, khổ không tả xiết, thực sự không chịu nổi nữa liền bắt đầu kêu la.
Phía nam chỉ có nhiệt độ cao hơn phía bắc chứ không phải không có mùa đông. Mặc dù cây cỏ trong núi vẫn um tùm nhưng số lượng các loại độc trùng máu lạnh đã giảm đi nhiều so với mùa hè. Ven đường cũng không gặp dị loại nào có đạo hạnh cao thâm, hổ báo sói hoang thông thường thì gặp không ít, nhưng chúng không gây ra mối đe dọa nào.
Chạng vạng tối, ba người dừng chân nghỉ ngơi nửa canh giờ, sau đó đi một mạch, đến nơi được đánh dấu thứ tám trên địa đồ da hươu trước canh ba.
Long mạch men theo dãy núi kéo dài mấy ngàn dặm, nhưng không phải nơi nào cũng có núi non. Nơi đây là một vùng đất trũng, vì địa thế thấp nên nước từ xung quanh đổ về, tạo thành một đầm lầy rộng lớn, phương viên hơn mười dặm toàn là nước đen. Do nước bị thối rữa, trong nước chỉ có muỗi và ếch nhái sinh sôi, không thấy cá hay chim nước.
"Mùi gì thối thế?" Mập mạp nhíu mày ngửi ngửi.
"Vừa ăn cướp vừa la làng." Nam Phong đáp cộc lốc.
"Là chướng khí, độc tính rất mạnh." Gia Cát Thiền Quyên đưa một viên thuốc cho Mập mạp.
Mập mạp không nhìn kỹ, há miệng nuốt xuống, rồi lại chìa tay ra: "Cho ta thêm hai viên, ta cho Lão Bạch và Bát gia."
Gia Cát Thiền Quyên đưa cho Mập mạp hai viên, lại đưa một viên cho Nam Phong. Nam Phong quay đầu nhìn nàng một cái, nhận lấy rồi nuốt xuống, sau đó quay lại tiếp tục quan sát khí tức của đầm lầy.
"Cái nơi quái quỷ gì thế này, ngươi tìm đúng chỗ không đấy?" Mập mạp hỏi. Trong ấn tượng của hắn, long mạch phải là nơi núi non hùng vĩ, phong cảnh tươi đẹp.
"Đông bắc có núi, tây nam tụ nước, ngoài cao trong thấp, không sai, chính là nơi này." Nam Phong nói, mấy điểm tham chiếu trên bản đồ đều khớp với hoàn cảnh xung quanh.
"Cái nơi chết tiệt này sao mà ở được?" Mập mạp nhăn mũi, viên thuốc của Gia Cát Thiền Quyên chỉ có thể giải độc chứ không ngăn được mùi, không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc.
Nam Phong không nói gì thêm, trong phạm vi hơn mười dặm toàn là nước đen, cũng không có cỏ dại cao che khuất, có thể nhìn bao quát tất cả. Hắn nhìn đi nhìn lại nhưng không thấy bất kỳ công trình kiến trúc nào.
"Đưa địa đồ ta xem nào." Mập mạp chìa tay.
Nam Phong đưa địa đồ cho hắn, tiếp tục quan sát xung quanh. Nơi được đánh dấu trên bản đồ chính là đây, nhưng địa đồ không quá chính xác, chỉ có thể xác định được phạm vi đại khái, trong vòng hơn mười dặm này chỗ nào cũng có thể.
Mập mạp xem địa đồ, Nam Phong quan sát hoàn cảnh, còn Gia Cát Thiền Quyên thì ngồi xổm bên bờ đầm lầy, dùng ngân trâm chọc vào một con ếch nhái. Con ếch này không giống ếch xanh bình thường, đầu to hơn rất nhiều, toàn thân đầy mụn cóc, sau mông còn có một cái đuôi dài.
"Thảo nào." Mập mạp tỏ vẻ bừng tỉnh đại ngộ.
Đợi hai người quay đầu nhìn, Mập mạp giơ địa đồ lên chỉ cho họ xem: "Các ngươi nhìn này, đây là đầu rồng, đây là thân rồng, năm cái này là chân, cuối cùng đây là đuôi rồng. Chỗ chúng ta đang ở là mông rồng, là chỗ con rồng đi đại tiện tiểu tiện."
Mập mạp nói không hoàn toàn chính xác, long mạch sở dĩ được gọi là long mạch vì nó chỉ có hình dáng và mạch lạc đại khái, chứ không có năm móng rồng như hắn nói, càng không có chuyện mông rồng. Tuy nhiên, lời của Mập mạp lại nhắc nhở Nam Phong, cái gọi là khổ tận cam lai, long mạch không phải nơi nào cũng là đất lành, cũng có nơi hung hiểm. Có hung có cát mới hợp với Thiên Đạo, đủ cả âm dương, và nơi này không nghi ngờ gì chính là chốn hung hiểm đó.
"Hai người lại đây xem." Gia Cát Thiền Quyên nói.
Hai người nghe vậy bèn ngồi xổm xuống, chỉ thấy Gia Cát Thiền Quyên đang dùng tay phải giữ một con ếch kỳ lạ, tay trái cầm ngân trâm cạy miệng nó ra.
"Đây là cóc gì mà còn có cả răng?" Mập mạp vô cùng kinh ngạc.
"Cóc sao lại có răng? Đây không phải cóc thường, mà là Huyền Hoàng Thiềm Thừ." Gia Cát Thiền Quyên biết hai người không nhận ra vật này, bèn giải thích: "Cổ có ngũ chi, gồm thạch chi, mộc chi, thảo chi, nhục chi và khuẩn chi. Năm loại linh chi này đều có thể kéo dài tuổi thọ, trong đó nhục chi chính là loại Huyền Hoàng Thiềm Thừ này."
"Thứ này trông sặc sỡ, vừa nhìn đã biết có độc, có thể kéo dài tuổi thọ sao?" Mập mạp nhếch miệng hoài nghi.
Gia Cát Thiền Quyên ném con cóc xuống: "Huyền Hoàng Thiềm Thừ bình thường thì không thể, nhưng Thiềm Thừ Hậu thì có thể. Nơi này có Huyền Hoàng Thiềm Thừ sinh sống, dưới đầm lầy chắc chắn có một con Thiềm Thừ Hậu đã thành tinh. Vật này kịch độc vô cùng, mật của nó chính là Huyền Hoàng Thiên Lộ trong truyền thuyết."
"Huyền Hoàng Thiên Lộ là gì?" Mập mạp không biết trong ngũ đại kỳ dược thượng cổ có Huyền Hoàng Thiên Lộ.
"Là kỳ dược có thể trường sinh bất lão." Nam Phong nói. Gia Cát Thiền Quyên tuy tùy tiện nhưng không phải người nói năng bừa bãi, nàng đã nói vậy thì nơi này chắc chắn có cóc thành tinh, nhưng lúc trước hắn quan sát khí tức ở đây lại không hề thấy yêu khí ẩn giấu.
"Thật sự có thể trường sinh bất lão sao?" Mắt Mập mạp sáng rực lên. Hắn sợ chết nhất, trước kia làm hòa thượng cũng là vì mong sau khi chết được Phật Tổ chiếu cố, nhưng lúc đó hắn còn chưa biết mình là Địa Tạng Vương Bồ Tát chuyển thế.
"Có thể," Gia Cát Thiền Quyên nghiêm mặt gật đầu, "nhưng nếu tự treo cổ uống thuốc độc hoặc bị người khác chém chết thì không được."
"Đồ tốt, tìm thôi." Mập mạp vô cùng hưng phấn.
Trong lúc mọi người đang nói chuyện, phía tây bắc của đầm lầy xuất hiện dị động, nước đen cuộn lên dữ dội, không cần hỏi cũng biết là có vật sống gì đó sắp trồi lên từ dưới nước.
Ba người giật mình, âm thầm đề phòng, chăm chú quan sát.
Theo dòng nước đen cuộn trào, bùn lầy tuôn ra, có thứ gì đó từ từ nhô lên khỏi đầm lầy. Nhưng điều khiến cả ba không ngờ tới là thứ trồi lên không phải một con cóc khổng lồ, mà là một góc mái nhà lấp lánh ánh vàng.