Mặc dù người vừa tới không phải là Trương Đức Lợi, Nam Phong vẫn rất vui mừng. Bất kể là ai, chỉ cần là người thì tốt rồi.
Bấy giờ là giờ Thìn buổi sáng, một người Hồ cưỡi lạc đà chậm rãi tiến lại gần. Khi đến gần hơn, Nam Phong mới thấy rõ dáng vẻ của người này. Người tới quả thật là một người Hồ, khoảng ngoài sáu mươi tuổi, trên lưng lạc đà chở chăn đệm cùng một cái giỏ trúc, còn mang theo hai túi nước.
Nhìn cách ăn mặc của người Hồ này, Nam Phong mơ hồ cảm thấy có chút quen mắt, không phải là đã từng gặp qua, mà là cảm giác như đã từng quen biết. Chờ đến khi người Hồ kia tới bên đầm nước, xuống khỏi lạc đà, gỡ khăn trùm đầu ra, hắn mới bừng tỉnh ngộ. Người Hồ này lại là một hòa thượng, y phục đang mặc có lẽ là cà sa của Tây Vực.
Đã tới thì không thể chạy được, Nam Phong hiện thân đi ra, nhẹ giọng gọi một tiếng: "Này."
Lão hòa thượng kia không hề nghĩ tới nơi này sẽ có người, nghe Nam Phong nói chuyện liền bị dọa ngã ngồi bên đầm nước. Đợi đến khi thấy rõ dáng vẻ của Nam Phong, lão chắp tay trước ngực, nói một tràng tiếng Phạn.
Ngoại trừ câu mở đầu "A di đà phật", những câu còn lại hắn hoàn toàn nghe không hiểu. Không cần hỏi cũng biết đó là tiếng Phạn, nếu có Mập Mạp ở đây thì tốt rồi.
Dù biết khả năng người này hiểu tiếng Hán không lớn, Nam Phong vẫn thử hỏi: "Đại sư, ngài từ đâu đến vậy?"
Lão hòa thượng đầu tiên là lộ vẻ nghi hoặc, sau đó liên tục khoát tay, ra hiệu rằng mình không hiểu tiếng Hán.
"Ha ha, lão lừa trọc." Nam Phong cười nói.
Lão hòa thượng thấy Nam Phong cười với mình, cứ ngỡ Nam Phong đang biểu đạt thiện ý nên cũng nhếch miệng cười theo.
Thấy tình hình này, Nam Phong xác định người này thật sự không hiểu tiếng Hán, bèn đưa tay gãi đầu, suy nghĩ làm thế nào để giao tiếp với lão.
Lão hòa thượng lúc trước đang rửa mặt, bị Nam Phong làm gián đoạn, bây giờ nói chuyện xong, lão liền đi tới bên đầm tiếp tục thanh tẩy.
Trong lúc lão hòa thượng rửa mặt, con lạc đà kia cũng đi đến bên đầm nước quỳ xuống uống nước. Nam Phong tùy ý nhìn vào cái giỏ trúc trên lưng lạc đà, phát hiện bên trong có không ít sách, tiện tay cầm lên một cuốn. Vốn tưởng rằng sẽ không đọc hiểu, không ngờ lại là cuốn Đạo Đức Kinh, trong câu chữ còn có bản dịch tiếng Phạn.
Lật xem tiếp, vẫn là kinh điển nhà Phật, lại xem nữa, còn có cả sách Nho gia, tất cả đều có bản dịch và chú thích bằng tiếng Phạn.
Vì ngôn ngữ bất đồng nên không thể nói chuyện, lão hòa thượng cũng không có tu vi linh khí, chỉ là một lão tăng bình thường. Thấy Nam Phong nhìn cái sọt, lão cho rằng hắn đang tìm đồ ăn, bèn đi tới, từ trong sọt lấy ra một ít bánh ngô. Loại bánh ngô này khác với bánh ngô ở Trung Thổ, rất mỏng và dễ vỡ, thứ lão tăng cầm trong tay chính là những mảnh bánh ngô vỡ.
Lão tăng đưa bánh ngô tới, nhưng Nam Phong không đưa tay nhận lấy, mà nhíu mày nhìn về một góc sọt.
Lão tăng kia nhìn theo ánh mắt của Nam Phong, đoán được hắn đang nhìn cái gì, liền từ trong sọt lấy ra hai thỏi vàng, đưa cho Nam Phong một thỏi.
Nam Phong đưa tay nhận lấy, nhìn một chút rồi ném vàng vào giỏ trúc, lại cầm thỏi còn lại lên. Sau khi xem xong, lông mày hắn cau chặt. Năm ngoái hắn đã tự tay giao hai thỏi vàng hình móng ngựa kia cho Trương Đức Lợi, trong đó một thỏi có một vết rỗ rất rõ ràng, mà hai thỏi vàng lão tăng mang tới, một thỏi cũng có vết rỗ y hệt.
Thấy Nam Phong nhíu mày, lão tăng kia lộ vẻ sợ hãi, vội vàng đưa tay múa may ra hiệu.
"Ngươi nhặt được ở đâu?" Nam Phong xem hiểu thủ thế của lão tăng.
Lão hòa thượng nghe không hiểu, vẫn tiếp tục ra dấu, dường như sợ Nam Phong hiểu lầm.
Ngôn ngữ bất đồng, chỉ có thể ra dấu bằng tay. Mặc dù khó khăn nhưng vẫn có thể giao tiếp. Sau một nén nhang khoa tay múa chân, Nam Phong cuối cùng cũng biết rõ ngọn nguồn sự việc.
Lão hòa thượng là người Tây Vực, ngưỡng mộ văn hóa Trung Thổ nên đến đây vân du học hỏi. Hai thỏi vàng này là lão nhặt được ở một cồn cát cách đây hai trăm dặm, nơi đó có rất nhiều xác lạc đà và ba thi thể người.
Nam Phong ra dấu, truy vấn nguyên nhân cái chết. Lão tăng dùng tay trả lời, ý là ba người kia cùng những con lạc đà đó đều bị người ta giết chết, đầu đều bị chặt mất.
Hiểu được thủ thế của lão tăng, Nam Phong toàn thân lạnh toát. Trương Đức Lợi và những người khác chết ở nơi cách đây hai trăm dặm, chứng tỏ ba người họ rời khỏi Hoàng Sa Lĩnh không lâu thì gặp nạn. Nếu kẻ sát hại họ là sơn tặc cường đạo thì tuyệt đối sẽ không bỏ lại vàng, càng sẽ không giết hết cả lạc đà.
Ai sẽ xem tiền tài như cỏ rác? Ai có thể sát hại ba người họ ngay sau khi rời khỏi Hoàng Sa Lĩnh không lâu? Động cơ giết người lại là gì?
Những vấn đề này không hề phức tạp, chân tướng cũng không khó suy đoán. Kẻ hại chết đám người Trương Đức Lợi có thể là phe của Lý Triều Tông, mà bọn chúng sát hại Trương Đức Lợi, mục đích không nghi ngờ gì chính là giết người diệt khẩu.
Trước đó hắn đã từng nói chuyện với đám người Trương Đức Lợi, họ quả thật là những thương nhân đi đường chứ không phải do ai sai khiến đến đây lừa gạt hắn.
Nhưng điều này không có nghĩa việc này không phải là âm mưu của đối phương. Đám người Trương Đức Lợi là thương nhân không giả, nhưng việc họ gặp phải bão cát trước đó có thể là giả, nói trắng ra là hung thủ cố ý dẫn họ đến Hoàng Sa Lĩnh.
Đây không chỉ là một âm mưu, mà còn là một âm mưu cực kỳ hiểm độc. Hung thủ hẳn là rất hiểu tình hình của hắn, đoán được hắn nóng lòng muốn biết chuyện bên ngoài, cũng đoán được hắn sẽ ủy thác đám người Trương Đức Lợi đi tìm hiểu tung tích của Mập Mạp và những người khác.
Việc hắn ủy thác Trương Đức Lợi làm, chính là việc mà đối phương muốn biết.
Những người hắn ủy thác Trương Đức Lợi hỏi thăm đều là những người cực kỳ thân cận với hắn, cũng là những người có khả năng nắm giữ Thiên Thư nhất. Những người này là ai, có thể sẽ xuất hiện ở đâu, hắn đều đã nói cho Trương Đức Lợi, nếu không Trương Đức Lợi cũng không có cách nào dò hỏi.
Trương Đức Lợi chỉ là một thương nhân, không phải nghĩa sĩ gì, không chịu nổi tra tấn bức cung. Bây giờ những manh mối hắn nói cho Trương Đức Lợi đã bị hung thủ nắm giữ hết. Vốn là vì quan tâm mà làm, cuối cùng lại đẩy hết bạn bè thân thích của mình vào hiểm cảnh.
"Đúng là sống đủ rồi mà." Nam Phong tức giận đến run người.
Thấy Nam Phong nổi giận, lão hòa thượng vô cùng sợ hãi, chắp tay trước ngực, vội vàng nói gì đó.
Nam Phong nén cơn giận, ra dấu với lão hòa thượng, chỉ nói người chết là bạn của mình, bảo lão không cần căng thẳng.
Thấy Nam Phong không nghi ngờ mình là hung thủ, lão hòa thượng mới yên lòng, ôn tồn nói chuyện, dường như đang khuyên giải an ủi.
Thấy đối phương thân thiện, Nam Phong liền gật đầu với lão. Bây giờ sai lầm lớn đã kết thành, nóng vội cũng vô ích. Đám người Trương Đức Lợi đã sớm gặp nạn, hung thủ muốn làm gì chắc hẳn đã làm rồi. Lui một bước mà nói, cho dù đối phương còn chưa kịp ra tay, hắn cũng chẳng làm được gì, vì hắn bị vây ở đây, đi đâu cũng không được.
Lão hòa thượng kia đến đây cũng chỉ vì phát hiện ra ốc đảo, tới lấy nước, bổ sung nước uống rồi định rời đi.
Nam Phong cũng không ép lão ở lại, sau khi thương lượng, hắn giữ lại một ít sách vở của lão hòa thượng. Trong đó có không ít sách của Đạo gia, Nho gia và Phật gia. Bất kể làm chuyện gì cũng không thể thiển cận, phải biết rằng "xích có sở đoản, tấc có sở trường", sách vở do tiền bối trí giả để lại vẫn nên đọc và học tập, lấy tinh hoa, bỏ cặn bã cũng là điều cần thiết.
Vì Nam Phong và những thương nhân kia là bạn bè, số vàng này cũng không phải vật vô chủ, lão hòa thượng nhất quyết muốn để lại hai thỏi vàng.
Là người tốt hay người xấu không liên quan đến nghề nghiệp, ngành nào cũng có người tốt. Hòa thượng không phải ai cũng là người xấu, hoàn toàn ngược lại, dù là hòa thượng hay đạo nhân, người tốt vẫn nhiều hơn. Hai thỏi vàng kia cuối cùng Nam Phong vẫn dúi cho lão hòa thượng. Chuyến đi Trung Thổ này còn một đoạn đường rất xa, Trung Thổ mấy năm liền chiến loạn, bá tánh sống trong khổ cực, hóa duyên gian nan, lão cần chi tiêu.
Lão hòa thượng cảm tạ rối rít, nhận lấy vàng, cưỡi lạc đà đi về hướng Đông Nam.
Khi lão hòa thượng đi được hai dặm, Nam Phong đuổi theo, đưa cho lão một cái vò nhỏ. Lão hòa thượng không hiểu tại sao, nhận lấy nhìn vào, bên trong lại là một con chuột đồng to béo.
Nam Phong ra dấu ra hiệu, lão hòa thượng lúc này mới hiểu Nam Phong ủy thác lão đem con chuột đồng này ra ngoài phóng sinh. Việc này lão tự nhiên sẽ không từ chối, vui vẻ nhận lời.
Người cũng cần có bạn, ở đây không có bạn bè, con chuột đồng này chính là bạn của hắn. Đã là bạn thì phải nghĩ cho đối phương, nó cũng cần có bạn bè.
Sau khi lão hòa thượng đi, Hoàng Sa Lĩnh lại khôi phục sự yên tĩnh vốn có.
Nhưng trong lòng Nam Phong lại khó mà bình tĩnh. Hắn không ngờ mình lại trúng bẫy của người khác. Việc cấp bách là phải đoán định xem chuyện này sẽ gây ra tổn thất thế nào.
Lữ Bình Xuyên, Mạc Ly, Sở Hoài Nhu, Trường Nhạc đều đã bại lộ, Ly Hỏa Cung cũng bại lộ. Mập Mạp và Nguyên An Ninh thì khỏi phải nói. Hung thủ không chỉ biết những điều này, mà còn biết lúc trước hắn đã nói những gì, hỏi những gì với Trương Đức Lợi. Những lời đó Trương Đức Lợi có thể không để trong lòng, nhưng hung thủ lại có thể từ đó suy đoán ra rất nhiều manh mối. Cũng không cần đoán định hậu quả của việc này, kết quả tồi tệ nhất chính là hậu quả của việc này.
Giờ đây sai lầm lớn đã gây ra, tức giận nóng vội cũng vô ích. May mà trước đây hắn từng dặn dò Mập Mạp, nếu vạn bất đắc dĩ, có thể giao ra Thiên Thư để bảo toàn tính mạng. Đối thủ sau khi có được Thiên Thư, hẳn là sẽ không làm hại mọi người.
Suy nghĩ kỹ lại, việc này vẫn có điểm kỳ quặc, bởi vì ngày đó Lý Triều Tông đã từng nói, hắn biết Nam Phong đã đưa Thiên Thư cho ai. Bây giờ có hai khả năng, một là Lý Triều Tông ngày đó chỉ nói dối để lừa hắn, hai là kẻ hành hung không phải phe của Lý Triều Tông, mà là một kẻ khác.
Hai khả năng này đều chiếm một nửa, bởi vì kẻ thèm muốn Thiên Thư không chỉ có phe của Lý Triều Tông. Người đời đều biết Thiên Thư thần dị, người có được Thiên Thư sẽ được trường sinh, chí bảo như vậy, ai mà không muốn.
Suy đi tính lại, hắn vẫn hy vọng việc này là do đám người Lý Triều Tông làm. Lý Triều Tông hiểu hắn, một ngày hắn chưa chết, Lý Triều Tông cũng không dám làm việc quá tuyệt tình, vì sau này có khả năng sẽ phải nhận lấy sự trả thù điên cuồng của hắn. Nhưng nếu việc này là do người khác làm, biến số sẽ lớn hơn, những người đó không biết rõ tình hình của hắn, một khi động thủ, rất có thể sẽ không từ thủ đoạn nào.
Bất lực là một cảm giác cực kỳ tồi tệ, chỉ có thể trơ mắt nhìn tình thế chuyển biến xấu đi mà không làm được gì.
Mặt trời lặn, mặt trăng lên, lại thấy sao trời. Phương Đông rạng sáng, lại là một ngày mới.
Ngày lại qua ngày, trong chớp mắt đã đến tiết trời thu đông. Đây đã là năm thứ năm hắn đến Hoàng Sa Lĩnh.
Một buổi tối đầu đông, Nam Phong phát hiện có thêm một tia hương hỏa nhỏ bé. Trong lòng chợt có cảm ứng, hắn lập tức lên mặt đất, ngẩng đầu nhìn trời, đúng là nửa đêm giờ Tý.
Trước đây hắn đã từng có ước định với Mập Mạp, nếu Vương Thúc chữa trị xong nhục thân, sẽ liên tiếp đốt hương ba ngày vào lúc nửa đêm. Đến lúc hắn cảm nhận được hương hỏa, sẽ nghĩ cách trở về nhục thân.
Lúc này chính là giờ Tý, chẳng lẽ Mập Mạp và Vương Thúc đã chuẩn bị xong xuôi?
Hắn căng thẳng đợi đến giờ Tý ngày hôm sau, lại không thấy hương hỏa tăng thêm.
Sau một thoáng nghi hoặc, Nam Phong bừng tỉnh ngộ. Người bình thường sẽ không đốt hương tế bái vào nửa đêm, chuyện đêm qua nhất định là do Mập Mạp làm. Sở dĩ chỉ đốt hương một lần là để thông báo cho hắn rằng việc chữa trị nhục thân đã có tiến triển, để hắn trong lòng hiểu rõ.
Hiểu rõ ngọn nguồn, Nam Phong nửa mừng nửa lo. Mừng là con đường chữa trị nhục thân này đi được, nếu không có nắm chắc, Vương Thúc sẽ không để Mập Mạp đốt hương báo cho hắn biết tiến triển. Lo là đã năm năm rồi mới có một chút tiến triển, nếu dựa theo tiến độ hiện tại để suy đoán, muốn chữa trị hoàn toàn nhục thân, ít nhất cũng cần thêm mười năm nữa...
» Thiên Lôi Trúc — Truyện dịch AI chất lượng «