Lão hòa thượng mờ mịt gật đầu, cũng không biết có nghe hiểu hay không.
"Không cần trở về gọi người." Nam Phong nhấn mạnh từng chữ.
Lão hòa thượng nhíu mày nhìn hắn: "Vì sao không cần?"
Nam Phong chau mày lắc đầu, vừa định giải thích thì lão hòa thượng đã tỉnh, hóa ra gã này uống quá nhiều nước nên mắc tiểu.
Lão hòa thượng vừa tỉnh, giấc mộng tự nhiên tan biến. Tỉnh lại, lão mờ mịt nhìn bốn phía, không thấy hắn đâu, bèn gãi đầu, đứng dậy đi sang một bên vệ sinh.
Giải quyết xong, lão cũng không ngủ lại mà ngồi niệm kinh.
Nam Phong cũng không ép buộc nói chuyện với lão nữa. Chuyện quan trọng đã hỏi gần xong, còn lại chỉ là chuyện thế sự dân sinh, có biết cũng không thể thay đổi được gì.
Lão hòa thượng niệm kinh ở một bên, còn Nam Phong thì chau mày trầm ngâm. Trước mắt vẫn còn một vấn đề nan giải cần xử lý, đó là phải nghĩ cách liên lạc với gã mập và Vương Thúc.
Lúc này hắn đã gần như lĩnh ngộ được Thiên Thư, có thể trở về nhục thân bất cứ lúc nào. Hắn phải nghĩ cách liên lạc với gã mập và Vương Thúc, mục đích chủ yếu không phải để báo cho hai người biết tiến triển hiện tại, mà là để xác định vị trí của nhục thân.
Một khi hủy quan ấn rời khỏi Hoàng Sa Lĩnh, Thiên Đình sẽ lập tức phát giác. Hắn phải trở về nhục thân trước khi thiên binh của Thiên Đình đến truy nã. Muốn làm được điều này, hắn bắt buộc phải biết vị trí chính xác của nhục thân, chỉ có như vậy mới có thể chạy tới trong thời gian ngắn nhất sau khi rời khỏi đây.
Công bằng mà nói, lão hòa thượng thực sự không phải là người thích hợp. Lão đang vội vã trở về Tây Vực, muốn lão quay về Trung Thổ là chuyện rất khó. Hơn nữa, lão hòa thượng không có tu vi linh khí, một khi trở lại Trung Thổ, rất có thể sẽ gặp nguy hiểm. Lui một bước mà nói, cho dù lão chịu quay về, sau khi về cũng không bị người ta đánh chết, thì vẫn còn một vấn đề khó khăn nhất, đó là làm sao để liên lạc được với gã mập và Vương Thúc.
Năm đó khi còn nhậm chức thổ địa ở Trường An, hắn đã dặn dò gã mập, bảo Vương Thúc rời khỏi Phượng Minh Sơn, tìm một nơi an toàn để chuyên tâm chữa trị nhục thể cho hắn. Ý của gã mập hôm đó là đưa Vương Thúc đến Đông Hải, tìm một hòn đảo không người để ở. Nói cách khác, hai người họ lúc này rất có thể đang ở Đông Hải, cho dù lão hòa thượng có trở lại Trung Thổ cũng không tìm thấy họ.
Suy đi tính lại, hắn cảm thấy việc này quá khó, cơ hội thành công lại quá thấp, khả năng thành công vô cùng mong manh.
Nhưng nghĩ lại, cho dù hy vọng không lớn, cũng nhất định phải để lão hòa thượng trở về. Nguyên nhân rất đơn giản, hắn không biết vị trí nhục thân, gã mập và Vương Thúc cũng không biết hắn ở đâu. Coi như sang năm nhục thân chữa trị hoàn tất, ba ngày đốt hương, hắn cũng không dám rời khỏi Hoàng Sa Lĩnh.
Sớm muộn gì cũng phải qua cửa ải này, dù lão hòa thượng không phải là người tốt nhất, cũng chỉ có thể chọn lão, bởi vì Hoàng Sa Lĩnh rất ít người đến. Tám năm qua, cũng chỉ có lão hòa thượng này và mấy gã thương nhân kia, mà mấy gã thương nhân đó còn là bị người dẫn tới đây. Lão hòa thượng vừa đi, biết đến năm nào tháng nào mới có người đến nữa.
Không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chọn lão.
Để lão hòa thượng quay về tuy khó, nhưng cũng không phải là rất khó, cái khó là sau khi lão trở về làm sao liên lạc được với gã mập và Vương Thúc.
Khả năng lão hòa thượng tìm được gã mập và Vương Thúc là cực kỳ nhỏ. Muốn liên lạc được với họ, chỉ có thể để họ tìm đến lão hòa thượng. Nhưng như vậy lại cần lão hòa thượng tung ra tin tức. Mức độ này rất khó nắm bắt, nếu tin tức quá rõ ràng, đối thủ có thể sẽ đến giết lão; nếu tin tức quá bí ẩn, gã mập có thể sẽ không chú ý tới, gã vốn không phải là người tỉ mỉ.
Khổ tư hồi lâu, cuối cùng hắn cũng nghĩ ra một biện pháp khả thi. Không để lão hòa thượng trực tiếp tìm gã mập và Vương Thúc, mà để lão tìm người khác, ủy thác người khác đi tìm gã mập.
Ủy thác ai? Người này phải vô cùng thông minh, phải có thực lực nhất định, đồng thời phải là người mà bản thân hắn tin tưởng và gã mập cũng tin tưởng.
Lữ Bình Xuyên và những người khác bị loại đầu tiên, lúc này bọn họ có lẽ tự thân còn khó bảo toàn, không thể gây thêm phiền phức cho họ.
Hiện tại có hai người để lựa chọn, một là Thiên Khải Tử của Thái Thanh Tông, hai là Yến Phi Tuyết của Thượng Thanh Tông. Chỉ có hai người này là đáng tin cậy, hơn nữa gã mập lúc này rất có thể đã trốn đi, muốn gã lộ diện, nhất định phải có động tĩnh lớn mới được, và cũng chỉ có hai người họ mới có thể tạo ra động tĩnh lớn để thu hút sự chú ý của gã mập.
Trong hai người này, người thích hợp nhất là Thiên Khải Tử. Thứ nhất, gã mập và Yến Phi Tuyết chưa từng qua lại, chỉ biết hắn và Yến Phi Tuyết có giao tình sâu đậm. Thứ hai, việc này có rủi ro nhất định, hắn không có cống hiến gì lớn cho Thượng Thanh Tông, không thể để người ta vì mình mà mạo hiểm tính mạng. Còn Thái Thanh Tông lại nợ hắn một ân tình rất lớn, nếu không phải vì giúp Thái Thanh Tông trấn áp nội loạn, thanh lý môn hộ, hắn cũng không đến nỗi rơi vào kết cục như ngày hôm nay.
Chỉ khi mưu tính kỹ càng, bày mưu lập kế, mới có thể sau khi hành động thế như chẻ tre, quyết thắng ngoài ngàn dặm. Dù trong lòng đã có người để chọn, Nam Phong vẫn chưa lập tức quyết định, bởi vì chuyện này còn một số tiểu tiết cần cân nhắc. Một là vấn đề địa lý, Thái Thanh Tông ở nước Lương, Thượng Thanh Tông ở Đông Ngụy, nay đã đổi tên thành Bắc Tề. Bất kể là đến Thái Thanh hay Thượng Thanh, đường sá đều vô cùng xa xôi.
Ngoài ra, còn có hậu quả sau khi sự việc bại lộ. Năm đó, hơn nửa cao thủ tử khí của Thái Thanh Tông đã tham gia phản loạn và bị hắn chém giết, nguyên khí đã tổn thương nặng nề. Trong khi đó, Thượng Thanh Tông vẫn bảo toàn được thực lực. Một khi tin tức họ ngầm giúp đỡ hắn bị tiết lộ, họ có thể sẽ bị ngoại địch tấn công. So với Thái Thanh Tông, Thượng Thanh Tông có sức tự vệ lớn hơn.
Sau khi cân nhắc, cuối cùng hắn vẫn chọn Thiên Khải Tử của Thái Thanh Tông. Không thể đi đâu cũng nợ nhân tình, vẫn là nợ Thái Thanh Tông vậy, dù Yến Phi Tuyết rất tán thưởng hắn, nhưng sư phụ Thiên Nguyên Tử của hắn xuất thân từ Thái Thanh Tông, Thái Thanh Tông mới là sư môn của mình.
Quyết định xong, lão hòa thượng liền ngủ thiếp đi. Thực ra lão không muốn ngủ nữa, nhưng thân ở Hoàng Sa Lĩnh, ngủ hay không không do lão quyết định.
Vì trước đây Nam Phong đã để lộ thân phận, lão hòa thượng biết hắn là thần tiên, nên khi gặp lại hắn cũng không quá ngạc nhiên.
Đi thẳng vào vấn đề, hắn bảo lão hòa thượng quay về Trung Thổ, lão không khỏi hỏi nguyên do.
Nam Phong trả lời rằng Địa Tạng Vương Bồ Tát gặp nguy hiểm, cần lão trở về tìm bạn bè để bảo vệ ngài trước khi Địa Tạng Vương chứng đạo.
Lão hòa thượng vô cùng căng thẳng, nhưng lão không hỏi Địa Tạng Vương Bồ Tát gặp nguy hiểm gì, vì hiện tại hòa thượng ở Trung Thổ đang gặp kiếp nạn. Lão hỏi Nam Phong làm sao biết Địa Tạng Vương là ai.
Câu hỏi này rất dễ trả lời, chỉ cần tốn chút nước bọt. Lão hòa thượng từ Tây Vực đến, tự nhiên biết Đế Thính, cũng biết một vài sự tích của Địa Tạng Vương Bồ Tát. Quan trọng nhất là lão đã nghe qua những chuyện xảy ra ở nước Thổ Hồn năm đó, cũng biết Miết Tinh Vạn Trung Nhất được ai độ hóa, mà những điều này hoàn toàn khớp với những gì Nam Phong nói.
Lão hòa thượng là một hòa thượng chân chính, nghe tin Địa Tạng Vương Bồ Tát gặp nạn, hận không thể lấy thân thay thế. Chỉ là chạy việc báo tin, tự nhiên sẽ không từ chối.
Đến đây, Nam Phong mới nói cho lão biết đi tìm ai, nói những gì. Để tránh xảy ra biến cố, tin tức bị tiết lộ, hắn cố gắng nói thật đơn giản, chỉ một câu nhắn: "Nghĩ cách thông báo cho Địa Tạng Vương, ta đang ở Hoàng Sa Lĩnh."
Lão hòa thượng vốn đã không nghi ngờ, nghe lời nhắn của Nam Phong, càng thêm tin chắc chuyến đi này của mình thật sự là để cứu viện Địa Tạng Vương. Lão lẩm nhẩm mấy lần, đợi đến khi nhớ kỹ lời nhắn, liền đứng dậy thu dọn chăn đệm.
"Lát nữa ta sẽ đi cùng ngươi một đoạn đường, đến Trung Thổ lập tức thuê ngựa mua xe, cố gắng đi thật nhanh." Nam Phong nói.
"Ta đến mất ba tháng, trở về chắc phải lâu lắm." Lão hòa thượng nói.
Nam Phong gật đầu, thu hồi thần thông, để lão tỉnh lại.
Lão hòa thượng mở mắt, thấy mình vẫn đang ngồi, liền đứng dậy thu dọn hành lý lần nữa. Lão vốn là trốn đi, cũng chẳng có hành lý gì, chỉ có một bộ chăn đệm.
Lão hòa thượng cuộn chăn đệm, đeo túi nước, nhặt hai thỏi vàng Nam Phong đặt bên cạnh, vội vã đi về hướng Đông Nam.
Nam Phong đứng bên đầm nước, dõi mắt nhìn lão hòa thượng rời đi, đồng thời thi triển thần thông, biến cát trên con đường lão đi thành đất, giúp lão đi lại thuận tiện hơn một chút.
Lão hòa thượng cảm nhận được cát lún dưới chân biến thành đất cứng, thầm khen thần diệu, chắp tay trước ngực, quay người chắp tay cảm tạ.
Đối với lão hòa thượng này, trong lòng Nam Phong ít nhiều có chút áy náy. Thực ra Phật giáo cũng không phải không có gì tốt, giáo lý của nó vẫn là dạy người hướng thiện, chỉ là phương pháp quá cực đoan, một mực nhẫn nhịn cầu bình an, giáo hóa đến mức khiến người ta trở nên mê muội.
Nói chính xác thì lão hòa thượng này là bị hắn lừa về, vì Địa Tạng Vương Bồ Tát căn bản không gặp nguy hiểm. Lừa gạt một người tốt là không đúng, nhưng việc đã đến nước này, cũng chỉ đành tòng quyền. Sau chuyện này, sẽ tìm cách giữ lão hòa thượng ở lại Trung Thổ, hậu đãi lão.
Hắn là đạo nhân, không mấy thiện cảm với Phật giáo, về tình về lý cũng không nên thích. Sau này nếu thoát khốn, không chỉ phải trừng trị đối thủ, xua đuổi yêu tà, mà còn phải đối mặt với Phật giáo.
Thực ra đây cũng không phải chuyện gì đau đầu lắm. Rất nhiều chuyện mà người đời xem là đại sự, thực chất chỉ là một câu nói lúc trà dư tửu hậu của những người ở địa vị cao. Hắn và Địa Tạng Vương là huynh đệ, sao có thể đối với Phật giáo quá nghiêm khắc.
Sau đó, việc có thể làm chỉ là chờ đợi.
Mùa đông đã đến, đầm nước lại một lần nữa đóng băng. Đây đã là lần thứ chín đầm nước đóng băng, sang năm sẽ là năm thứ chín hắn đến Hoàng Sa Lĩnh.
Chẳng biết tại sao, mùa đông năm nay dường như dài đằng đẵng. Trong lúc chờ đợi, Nam Phong dần dần hồi tưởng lại những pháp thuật đã học trong đầu. Thực ra sau khi nghiên cứu Thiên Thư và có được những lĩnh ngộ mới, hắn đã không cần câu nệ vào những pháp thuật cụ thể nữa. Nhưng khi mới trở về nhục thân, có thể vẫn sẽ dùng đến chúng, bởi vì hai phép hóa hư vi thực và hóa thực vi hư quá bá đạo, nếu không cẩn thận, có thể sẽ gây tổn thương nghiêm trọng cho người và vật xung quanh.
Tháng ba mùa xuân, cỏ cây đâm chồi nảy lộc. Theo như thời gian tính toán, nếu lão hòa thượng kia không gặp chuyện gì bất trắc giữa đường, lúc này cũng đã đến địa phận nước Lương.
Mỗi ngày, hắn vẫn theo lệ cũ, bỏ một hạt cát vào trong vò nhỏ để tính thời gian.
Tháng tư, tháng năm, tháng sáu. Ngày mùng một tháng sáu, một bóng người xuất hiện ở hướng Đông Nam. Người này đến đúng lúc gió cát nổi lên, dắt theo lạc đà, đi lại gian nan.
Để tránh gió cát, người này che mặt rất kín, không nhìn rõ dung mạo, nhưng nhìn thân hình thì hẳn là một nam tử trung niên, không phải lão tăng lúc trước. Con lạc đà kia ngoài túi nước và túi lương thực ra cũng không có gì khác, không giống thương nhân qua đường.
Dựa vào hướng đi của người này, không nghi ngờ gì là đang tiến về phía ốc đảo. Đợi người này tiến vào phạm vi Hoàng Sa Lĩnh, Nam Phong thi triển thần thông, ngăn cách bão cát.
Bão cát đột nhiên biến mất khiến người kia vô cùng kinh ngạc, vội nhìn trái phải, cất cao giọng gọi: "Thiếu hiệp, thiếu hiệp."
Vì đã bị vây ở Hoàng Sa Lĩnh suốt chín năm, rất nhiều chuyện hắn đã quên, dù chưa quên cũng cảm thấy rất xa xôi. Giọng nói của người này hắn thấy rất quen tai, nhưng nhất thời lại không nhớ ra là ai.
Người kia gọi vài tiếng không thấy ai trả lời, liền dắt lạc đà tiến về phía ốc đảo, đồng thời cởi bỏ chiếc khăn che mặt chống bão cát.
Khăn vừa cởi ra, Nam Phong đã thấy rõ dung mạo người này. Đây là một gương mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Hắn cố gắng nhớ lại, cuối cùng cũng nhận ra, người tới lại là Hầu Thư Lâm.