Mùa đông phần lớn là gió Tây Bắc, đi về phía tây xem như đi ngược gió. Sau hai canh giờ di chuyển, ba người đã đến được nơi cần đến.
Cát Cáp Lý là một thành trì bị bỏ hoang trong sa mạc. Do bão cát xâm thực, phần lớn kiến trúc trong thành đã sụp đổ, tường thành đắp bằng đất cũng thủng trăm ngàn lỗ, trông vô cùng rách nát hoang tàn.
Ba người đến nơi này vào giờ Thìn buổi sáng, nhưng trên trời lại không có mặt trời. Nơi đây đang có gió tuyết, tuyết không lớn, gió cũng không mạnh, nhưng nhiệt độ rất thấp, rét buốt lạ thường.
Gió tuyết cản trở tầm mắt của ba người, tìm kiếm từ trên không trung không có kết quả, họ bèn đáp xuống thành. Mập Mạp và Gia Cát Thiền Quyên tìm một nơi trú chân, còn Nam Phong thì đi khắp nơi, tìm kiếm vị phiêu khách thần bí trong truyền thuyết.
Tìm kiếm khắp nơi không có kết quả, Nam Phong bèn quay lại tòa tháp đất ở trung tâm phế thành. Tòa tháp đất ba tầng này vốn dĩ phải là nơi ở của quý tộc trong thành, lúc này tuy đã rách nát nhưng vẫn còn tương đối nguyên vẹn, là một trong số ít những nơi có thể che gió trong thành.
Khi quay về, hai người kia đang bổ củi. Thực ra cũng không phải bổ củi, vì nơi đây chẳng có củi mà bổ. Trong tháp đất vốn có một ít đồ gia dụng cũ nát, hai người đang đập phá tủ bàn để lấy gỗ.
"Không tìm được à?" Mập Mạp hỏi.
Nam Phong gật đầu: "Có vẻ như không có ở đây."
Mập Mạp nói: "Ngươi không phải bảo nơi này chỉ có mùa hè mới có thương đội đi qua sao? Thời tiết quỷ quái thế này, đáng lẽ không có ai thuê hắn hộ tống mới phải."
Nam Phong không đáp lời, bởi vì nghi vấn của Mập Mạp cũng chính là nghi vấn của hắn.
"Tìm tiếp đi, đã tốn nhiều công sức như vậy, đừng để công cốc một chuyến." Mập Mạp lại nói.
"Ta đã dùng linh khí tìm kiếm, trong thành không có vật sống." Nam Phong giơ tay lên, nhóm lửa cho đống củi mà hai người đã chất.
Đống lửa bùng lên, Nam Phong ra ngoài, gọi Bát gia và Lão Bạch vào.
Thấy Bát gia vào cửa liền nghiêng đầu nhìn lên, Nam Phong hỏi Mập Mạp: "Trên lầu có gì vậy?"
"Không rõ, còn chưa kịp lên." Mập Mạp đáp bâng quơ.
Nam Phong không hỏi nữa, đi đến góc tường men theo bậc thang lên lầu hai. Thành trì này sở dĩ hoang phế, rất có thể là do chiến loạn. Trên lầu hai còn sót lại không ít vật dụng sinh hoạt, một vài món đồ gỗ còn cắm cả mũi tên lạc.
Trên mặt đất phủ một lớp bụi dày, trên lối từ lầu hai lên lầu ba có một chuỗi dấu chân mờ nhạt. Dấu chân chỉ có đi lên mà không có đi xuống, không cần hỏi cũng biết, có người đã đi lên nhưng chưa từng đi xuống, ít nhất là không đi xuống bằng cầu thang.
Mười bậc thang dẫn lên lầu ba, hắn lập tức xác thực được suy đoán của mình, trên lầu ba có người.
Lầu ba chỉ có một cửa sổ hướng Đông, giấy dán cửa sổ đã sớm bong tróc nhưng khung cửa vẫn còn. Một nam tử thân hình gầy gò đang đứng trước cửa sổ, mặt hướng về phía Đông.
Trước khi nhìn thấy người này, Nam Phong đã xác định đây là một người chết, bởi vì trước đó hắn đã dùng linh khí cảm ứng khí tức xung quanh, chắc chắn trong thành không có vật sống.
Thế nhưng sau khi nhìn thấy người nọ, Nam Phong lại bắt đầu hoài nghi người này chưa chết, bởi vì người chết không thể đứng thẳng tắp như vậy, thanh trường kiếm dài ba thước cũng không thể nắm chặt trong tay. Quan trọng nhất là người chết không thể có tu vi linh khí. Dùng Long Tộc Thiên Nhãn quan sát kỹ, không thấy bản mệnh nguyên thần của người này, nhưng lại có thể xác định người này có tu vi Động Huyền, song linh khí nội liễm, gần như không thể nhận ra.
Nhưng hoài nghi cũng chỉ là hoài nghi, người này đúng là một người chết, đứng cứng đờ, không có hơi thở, trên bộ quần áo cũ nát phủ đầy một lớp cát bụi dày. Nhìn trang phục, vóc dáng và binh khí sử dụng, người này không còn nghi ngờ gì nữa chính là vị phiêu khách thần bí trong lời kể của các võ nhân.
Muốn xác định một người có thật sự đã chết hay không, phương pháp chính xác nhất là xem hồn phách của họ đã ly thể hay chưa. Ngay lúc Nam Phong vận linh khí, chuẩn bị cảm ứng cẩn thận, nam tử đứng trước cửa sổ đột nhiên quay đầu lại.
Người này vừa quay đầu, Nam Phong liền cau mày, không phải vì không ngờ người này đột nhiên có hành động, mà là mắt của người này lại có màu đen, hơn nữa hai con mắt to bằng chuông đồng.
Đợi đến khi trấn tĩnh lại, nhìn kỹ lần nữa, hắn mới phát hiện hai vật hình tròn kia không phải là mắt của người này, mà là hai mảnh tinh thạch màu đen. Mắt của người này được che sau hai mảnh bịt mắt làm từ tinh thạch đen, tinh thạch phản quang nên khó nhìn rõ chi tiết.
Không chỉ đôi mắt được che sau tinh thạch đen, khuôn mặt của người nọ cũng được quấn bằng một lớp vải dày, che kín hoàn toàn ngũ quan.
Nam Phong nhìn nam tử gầy gò, nam tử gầy gò cũng nhìn hắn.
Nam Phong không lên tiếng, nam tử gầy gò cũng không nói gì.
"Này, trên đó có gì thế?" Mập Mạp gọi từ dưới lầu.
Nam Phong không trả lời.
Không thấy trả lời, Mập Mạp lại gọi lên, Nam Phong vẫn không đáp.
Mập Mạp nhận ra có điều khác thường, liền chạy từ dưới lên, bị cặp bịt mắt bằng tinh thạch của nam tử gầy gò làm cho giật mình: "Đó là cái thứ quái gì vậy?"
Lúc Mập Mạp nói chuyện, nam tử gầy gò chuyển ánh mắt từ Nam Phong sang người hắn.
"Làm chúng ta tìm khổ quá," Mập Mạp tò mò lại gần, "Hóa ra ngươi trốn ở đây à."
Nam tử gầy gò nghiêng đầu nhìn Mập Mạp, không đáp lời.
"Xin hỏi huynh đệ cao danh quý tính?" Mập Mạp vừa hỏi vừa đánh giá cặp bịt mắt hắc tinh trên mắt nam tử gầy gò.
Nam tử gầy gò không trả lời, mà đưa tay từ trong ngực lấy ra một tấm thẻ gỗ đưa cho Mập Mạp.
Mập Mạp đưa tay nhận lấy, xem vài lần rồi đưa lại cho Nam Phong.
Nam Phong nhận lấy xem, trên thẻ gỗ có khắc hai hàng chữ: "Dẫn đường Lặc Khách Đức, phí khổ cực năm trăm tiền."
Lúc Nam Phong xem thẻ gỗ, Mập Mạp nói với nam tử gầy gò: "Chúng ta không phải thương khách, lần này đến là chuyên tìm ngươi. Ngươi có thể nói chuyện được không?"
Nam tử gầy gò không trả lời, cũng không có động tác gì, chỉ đứng đờ ra đó.
"Tình hình gì vậy?" Mập Mạp quay đầu nhìn Nam Phong.
"Hắn không phải người sống." Nam Phong đưa thẻ gỗ lại cho nam tử gầy gò, người kia đưa tay nhận lấy, cất vào trong ngực.
Lúc nam tử gầy gò cầm lấy thẻ gỗ, Nam Phong nhân cơ hội quan sát tay phải của hắn. Bàn tay người nọ cũng được quấn bằng vải bố cũ nát, ngay cả móng tay cũng bị che kín.
"Ngươi rốt cuộc là ai?" Mập Mạp lòng đầy nghi hoặc, đưa tay định gỡ bịt mắt của nam tử gầy gò.
Mập Mạp vừa ra tay, nam tử gầy gò cũng có động tác, tay phải giơ lên, giữ lấy cánh tay Mập Mạp.
Người này tuy ngăn cản Mập Mạp gỡ bịt mắt của mình, nhưng không hề ra tay phản kích. Thấy vậy, Mập Mạp cũng không cố nữa, mà rút tay về, quay đầu nhìn Nam Phong.
Tình huống của nam tử gầy gò này quỷ dị đặc thù, trước nay chưa từng thấy. Nam Phong lòng đầy nghi vấn, liền vận linh khí định trụ hắn, đồng thời dùng linh khí xâm nhập vào trong để cảm ứng phân tích.
Một lát sau, Nam Phong cau mày khoanh tay: "Huyết nhục của hắn đã khô héo, trong cơ thể không thấy tam hồn, chỉ còn lại thất phách."
"Mất cả tam hồn mà vẫn có thể hộ tống áp tiêu được à?" Mập Mạp hỏi.
"Theo lý thì không thể, tam hồn chủ về thần thức, thất phách chủ về bản năng. Người không có tam hồn vẫn có thể sống, nhưng chỉ còn lại bản năng cơ bản," Nam Phong nói đến đây thì chuyển giọng, "Nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ. Nếu một người lúc còn sống cứ lặp đi lặp lại một việc, sau khi chết tâm nguyện chưa thành, dù tam hồn đã ly thể, thất phách vẫn có thể chống đỡ cho hắn tiếp tục làm việc đó. Nhưng tình huống này có hai điều kiện tiên quyết, một là việc hắn làm được hắn xem là vô cùng quan trọng, hai là việc đó hắn đã làm vô số lần, quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn được nữa."
"Lúc sinh thời hắn làm nghề hộ tống áp tiêu ở đây à?" Gia Cát Thiền Quyên từ dưới cầu thang lên tiếng.
"Có khả năng này." Nam Phong vừa nói vừa vận linh khí làm tan biến lớp vải bố trên tay phải của nam tử gầy gò, để lộ ra một bàn tay gầy guộc.
Sau khi bị Nam Phong định trụ, nam tử gầy gò không hề giãy giụa phản kháng, ngay cả khi tay phải lộ ra ngoài cũng không có bất kỳ biến hóa nào. Từ đó có thể thấy, việc người này quấn vải quanh thân chỉ là không muốn dọa người khác, chứ không phải sợ ánh nắng.
Quan sát xong, Nam Phong thu hồi linh khí, trả lại tự do cho nam tử gầy gò. Người nọ giơ tay phải lên nhìn một chút, rồi quay người đi về phía tây của căn phòng. Ở phía tây có một cái giường, trên giường chất đống một ít quần áo cũ nát. Nam tử gầy gò đi đến trước giường, lấy một miếng vải rách, xé ra rồi quấn lại tay phải.
Trong lúc nam tử gầy gò quấn tay, Nam Phong nhân cơ hội quan sát khu vực phía tây. Nơi đó ngoài một chiếc giường đắp bằng đất, còn có một đống vật liệu gỗ, trên mặt đất đầy những mảnh gỗ vụn. Trên giường đất đặt một vài tấm thẻ gỗ có khắc chữ.
Quấn kỹ tay phải xong, nam tử gầy gò lại lần nữa đi đến trước cửa sổ, đứng thẳng bất động.
Nam Phong và Gia Cát Thiền Quyên đi đến bên giường, xem xét những thứ trên đó. Chiếc giường đất này không phải là nơi nam tử gầy gò nằm ngủ, mà chỉ dùng để đặt đồ lặt vặt. Những bộ quần áo cũ nát trên giường đã không thể mặc được nữa, chắc là do hắn nhặt về.
Nhìn lại những tấm thẻ gỗ, chúng được chia làm hai loại. Một loại là loại hắn đưa ra lúc trước, còn một loại là của thương đội nhờ đi về phía đông, gửi ngân lượng về cho một gia đình nào đó ở Trung Thổ Lạc Dương.
"Người chết thì ba hồn bảy vía sẽ cùng ly thể, tại sao hắn lại không phải?" Gia Cát Thiền Quyên hỏi.
Nam Phong suy nghĩ một lát rồi nói: "Có hai khả năng, đều do con người tạo ra. Một là bị đạo nhân làm phép tách rời hồn phách, bắt đi tam hồn, phong ấn thất phách trong cơ thể. Khả năng còn lại là sau khi chết, âm sai đến bắt hồn phách đã xảy ra sai sót, chỉ bắt đi tam hồn mà không mang đi thất phách."
"Theo ý ngươi, hắn thuộc tình huống nào?" Gia Cát Thiền Quyên hỏi tiếp.
Nam Phong chỉ vào cặp bịt mắt màu đen của nam tử gầy gò: "Thế gian không có thủy tinh màu đen, vật này không bị ngũ hành linh khí ảnh hưởng, hẳn là đồ vật của âm phủ. Nếu không có gì bất ngờ, bộ dạng hiện tại của hắn hẳn là có liên quan đến âm phủ, còn cụ thể thế nào thì không thể biết được."
Gia Cát Thiền Quyên gật đầu rồi lại hỏi: "Người này tu vi gì?"
"Động Huyền." Nam Phong đáp.
"Huyết nhục của hắn đã khô héo, chắc chắn không thể luyện khí. Hắn lại không ăn không uống, lấy đâu ra sức lực để đi lại, lấy đâu ra linh khí để hộ tống động võ?" Gia Cát Thiền Quyên lại hỏi.
"Không rõ." Nam Phong lắc đầu. Thế gian vạn vật đều do khí tức tạo thành, người thường thông qua ăn uống để bổ sung khí tức, người luyện khí có thành tựu thì có thể ăn gió uống sương, nhưng dù là tình huống nào cũng đều là bổ sung khí tức cho bản thân. Người này không ăn không uống, cũng không thể luyện khí, mà đi lại và động võ đều cần tiêu hao khí tức của bản thân, chỉ có ra mà không có vào, thật trái với lẽ thường.
"Làm sao hắn biết ai là cường đạo, ai là thương khách?" Mập Mạp đứng gần quan sát nam tử gầy gò, gần như dí sát mặt vào người ta, nhưng nam tử gầy gò vẫn không hề nhúc nhích.
"Có lẽ là xuất phát từ bản năng, cũng có thể là nhờ kinh nghiệm nhiều năm, hoặc có thể đưa ra phán đoán đơn giản. Hắn tuy không thể mở miệng, nhưng có thể nghe, có thể nhìn." Nam Phong nói.
"Đến tiền bạc và cát đá còn không phân biệt được, phán đoán cái gì chứ?" Mập Mạp đưa tay định chọc vào cặp bịt mắt đen của nam tử gầy gò. Khi còn cách bịt mắt nửa thước, nam tử gầy gò lại lần nữa đưa tay đẩy hắn ra.
"Người này rốt cuộc có lai lịch thế nào?" Gia Cát Thiền Quyên nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm manh mối.
Nam Phong cầm lấy một tấm thẻ gỗ có khắc chữ: "Hiện tại thần thức hắn không rõ, cũng không hỏi được gì. Các ngươi ở lại đây, ta đến Lạc Dương một chuyến, xem có thể tìm được gia đình ghi trên thẻ gỗ này không..."