"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý đến việc trời có nắng đẹp hay không, vì ta không có thời gian."
"Cha mẹ không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng chẳng cao, ta đơn độc một mình tìm kiếm tương lai giữa thành phố."
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ vì chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra được năng lực gì nổi trội."
"Suốt ba ngày liền, ta chỉ ăn hai cái bánh mì. Cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn tầng hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió đông lạnh thấu xương."
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, đó là canh đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác."
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng. Đèn tường trong hành lang không được bật lên, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong các phòng hắt ra để nhìn rõ đường đi dưới chân."
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác và đưa đến. Chúng ta phối hợp giúp họ chuyển xác vào trong nhà xác."
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa đến hoặc chuyển đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành được tiền."
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình. Nếu không phải ông ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta còn chẳng có được một công việc như thế này."
"Ta mơ ước có thể được đổi sang làm ca ngày. Bây giờ ta toàn ngủ lúc mặt trời mọc và thức dậy khi đêm xuống, điều này khiến cơ thể ta trở nên hơi yếu ớt, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."
"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển mang đến một thi thể mới."
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của ta."
"Ta có chút tò mò về ông ta. Sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác."
"Đó là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ."
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng. Quần áo đã bị lột sạch, không còn sót lại dù chỉ một mảnh vải."
"Ta thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể ra sao thì ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt."
"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta thầm nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đến khi về già, liệu có giống như ông ta không..."
"Ta nói với ông ta, ngày mai ta sẽ đi cùng ông ta đến nhà hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống một con sông hay một bãi đất hoang nào đó."
"Việc này sẽ khiến ta mất cả một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng may, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại."
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, đẩy nó vào trong ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc."
"Ta có dự cảm rằng không lâu sau sẽ có chuyện gì đó xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai chịu tin ta, họ đều cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc một chiếc áo khoác nỉ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, bên cạnh tay có một chiếc mũ tròn màu sẫm kiểu dáng đơn giản.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn và đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, có thể khiến người ta sáng mắt lên.
Chàng thanh niên nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một tiếng:
"Sau đó ư?"
"Sau đó ta nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió à?"
"Ha ha." Một tràng cười vang lên xung quanh quầy bar.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi lúng túng rồi nói:
"Người ngoài xứ, vậy mà ngươi cũng tin câu chuyện của Lumian. Chuyện nó kể mỗi ngày mỗi khác, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người canh xác rồi!"
"Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm phía đông sông Sellenzo, ba mươi năm phía tây sông Sellenzo, chỉ toàn nói nhảm!" một vị khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của Cordu, một thôn làng cỡ lớn, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải là câu chuyện ta bịa ra, mà đều là do tỷ tỷ ta viết. Nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục cho tờ 'Tiểu Thuyết Tuần Báo' gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay.
"Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị."
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đây là thường thức mà?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại lai gật đầu:
"Ta tên là Ryan Kos."
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentin và Lia."
Câu sau là hắn chỉ về một nam một nữ ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng có phủ một lớp phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh thẳm hơn cả nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác nỉ mỏng màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện rất kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ trông có vẻ trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn tường dùng khí gas của tửu quán, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như thôn Cordu này tuyệt đối được xem là một mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu kem và một đôi bốt dài kiểu Massil. Trên khăn voan và đôi bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc vừa bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng vang lên suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của đàn ông đều nhìn không chớp.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại lai:
"Ta tên là Lumian Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Kos giải thích thay Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta cũng suýt không kìm được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói thế này:"
"Thà đối mặt với những tướng quân hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng bao giờ đụng phải một người tên là Frank Lý."
"Họ của vị đó cũng là Lý."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu. Ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Tiên Nữ Lục'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Kos khẽ nhíu mày:
"'Tiên Nữ Lục'... rượu Absinthe?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, Absinthe có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thời thượng của Trier đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Lục'...
"Đối với chúng ta, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm một chút tổn hại đó. Loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Nữ Lục', và cho ta thêm một ly 'Cay Xé Lòng'."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu mạnh làm từ trái cây nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Tiên Nữ Lục'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra nữa!" người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần Lumian mỗi ngày đều kể chuyện khác nhau bất mãn hét lên, "Người ngoài xứ, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Lục' nữa?"
"Bởi vì những gì ngươi nói, họ không biết có nên tin hay không." người đàn ông tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Sói đến rồi', người hay nói dối tất sẽ mất đi lòng tin."
"Thôi được." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh lục nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn hắn, hỏi ý:
"Được không?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngài đủ trả cho mấy ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Tiên Nữ Lục'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài xứ hào phóng, tiểu tử này là đứa thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra."
"Năm năm trước, nó được tỷ tỷ nó là Aurore mang về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh xác được? Hừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới núi Dariege, phải đi bộ cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, nó theo họ 'Lý' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.
Trông hắn có vẻ chẳng hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.
✼ Thiên Lôi Trúc ✼ Dịch AI hay