"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để tâm đến chuyện nắng có đẹp hay không, vì ta làm gì có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng chẳng cao, một mình đơn độc tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra được năng lực gì nổi trội.
"Ta đã có trọn vẹn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục sống trong căn tầng hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông lạnh lẽo bất thường.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, gác cho nhà xác.
"Ban đêm ở bệnh viện lạnh hơn ta tưởng tượng nhiều, đèn tường trên hành lang không được bật sáng, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong các phòng hắt ra để giúp ta nhìn thấy đường đi dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp giúp hắn chuyển vào trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng giúp ta mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc chuyển đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta ngay cả một công việc như thế này cũng chẳng có được.
"Ta mơ ước có thể được đổi sang ca ban ngày, bây giờ toàn là lúc mặt trời mọc thì đi ngủ, đêm xuống thì thức dậy, khiến cơ thể ta trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Một hôm, người vận chuyển mang đến một thi thể mới.
"Nghe người khác kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.
"Hắn là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không chừa lại cho hắn dù chỉ một mảnh vải.
"Ta thấy trên ngực hắn có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể ra sao ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, chẳng có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta thầm nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già đi, liệu có giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ đi cùng hắn đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để khỏi phiền mấy người phụ trách chuyện này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống một con sông hay một bãi đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của ta, nhưng cũng may, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc.
"Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện gì đó xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Rồi sao nữa?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác nỉ màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, bên tay có một chiếc mũ tròn sẫm màu kiểu dáng đơn giản.
Hắn trông rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, có thể khiến người ta sáng mắt lên.
Chàng thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài một hơi nói:
"Rồi sao à?
"Rồi ta nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với ngươi chứ sao."
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang mấy phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió à?"
"Ha ha." Một tràng cười vang lên xung quanh quầy bar.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng kia nói:
"Người ngoài đến à, vậy mà ngươi cũng tin câu chuyện của Lumian, ngày nào nó cũng kể một chuyện khác nhau. Hôm qua nó còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người gác nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, nào là ba mươi năm ở bờ đông sông Selenzo, ba mươi năm ở bờ phải sông Selenzo, chỉ toàn nói nhảm!" một vị khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn làng cỡ lớn Cordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải là chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ ta viết cả. Tỷ ấy thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục cho cái gì mà 'Tuần Báo Tiểu Thuyết' nữa đó."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ:
"Xem ra tỷ ấy viết rất hay.
"Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Hỏi người khác trước thì phải tự giới thiệu về mình, đó không phải là thường thức sao?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại lai kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Cos.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentin và Lya."
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng có rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác ngoài bằng nỉ mỏng màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.
Dưới ánh đèn tường dùng khí gas của tửu quán, người phụ nữ tên Lya này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi có đường cong duyên dáng, ở một nơi thôn dã như thôn Cordu này tuyệt đối được xem là một mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt dài kiểu Marsil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của đàn ông nhìn đến ngây người.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre, hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại lai:
"Ta tên là Lumian Lee, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lee?" Lya buột miệng.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos giải thích giúp Lya:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta cũng suýt không kìm được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu thế này:
"Thà đụng phải mấy tên tướng quân hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng bao giờ gặp phải một người tên là Frank Lee.
"Vị đó cũng họ Lee."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Tiên Nữ Lục'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Cos khẽ nhíu mày nói:
"'Tiên Nữ Lục'... Rượu Absinthe?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, Absinthe có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan đến tận đây rồi." Lya ngồi bên cạnh cười nói bổ sung một câu.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Lục'...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm một chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn nhiều hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Nữ Lục', cho ta thêm một ly 'Cay Xé Lòng'."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu mạnh làm từ trái cây nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Tiên Nữ Lục'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra nữa!" người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người ngoài đến, ta thấy rõ các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại bổ sung:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Lục' nữa?"
"Bởi vì những gì ngươi nói bọn họ không biết có nên tin hay không." người đàn ông tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Sói đến rồi' đấy, người hay nói dối tất sẽ mất đi lòng tin."
"Thôi được." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được không?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngài đủ trả cho mấy ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Tiên Nữ Lục'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày tươi rói:
"Người ngoài hào phóng, tiểu tử này là đứa thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra một chút.
"Năm năm trước, nó được tỷ tỷ nó là Aurore đưa về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới chân núi tại Dariège, phải đi bộ cả một buổi chiều."
"Đưa về thôn?" Lya nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt cho."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.
✯ Thiên Lôi Trúc ✯ Dịch giả AI