Lúc Huyết Vũ Quân trồi lên từ mặt nước, hai kẻ kia đã không đuổi theo. Trong tầm mắt nó, bóng dáng của ba người bọn họ đã chỉ còn là những chấm nhỏ xa xăm, dường như vẫn đang giằng co, không rảnh để tâm đến nó.
Trong lòng nó dâng lên niềm may mắn của kẻ sống sót sau tai kiếp, xen lẫn một thoáng thất vọng khó hiểu.
Không ngờ một nhân vật quan trọng như mình cuối cùng lại bị ngó lơ. Nó cũng không biết luồng hỏa diễm kia rốt cuộc có lai lịch gì mà lại có thể khiến nó cảm thấy sợ hãi đến thế.
Thân hình to lớn của nó dần thu nhỏ lại, tuy chưa biến về hình dạng chim sẻ son, nhưng cũng chỉ còn cỡ một con Chuẩn Vũ Đỏ.
Vốn dĩ nó chính là một con Chuẩn Vũ Đỏ, trăm năm trước tình cờ gặp được cơ duyên, uống phải vài ngụm máu của một yêu thú không rõ lai lịch, từ đó mới dị biến và bước lên con đường tu hành chân chính.
Sau khi dần ổn định lại tâm trạng, nó kinh ngạc phát hiện, trong trận chiến vừa rồi, đạo cấm chế trong cơ thể dường như đã bị một kiếm vô tình cuối cùng của nữ tử áo trắng kia chém đứt.
Cảm nhận được cấm chế lỏng đi, nó mừng như điên, thầm nghĩ chẳng bao lâu nữa, chỉ cần dựa vào sức mình là có thể thoát khỏi gông xiềng này.
Huyết Vũ Quân kéo lê thân thể mệt mỏi rã rời, ngoảnh lại nhìn hồ Dừng Phượng một lần nữa, trong mắt ánh lên nụ cười chật vật.
Nhiều năm về trước cũng gần như thế này, nó trọng thương bỏ chạy, vốn tưởng không ai cản nổi. Ngay lúc nó đang vận chuyển yêu lực chữa thương, tính kế sau này sẽ trả thù hoàng thành, nó bỗng nghe thấy tiếng lá khô bị giẫm nát sau lưng.
Đó là âm thanh mà cả đời nó cũng không thể nào quên:
"Con chim sẻ nhỏ nhà ngươi tư chất không tệ, nếu nguyện làm việc cho ta, có thể tha cho ngươi một mạng."
Nó thầm nghĩ kẻ nào mà lại không biết trời cao đất dày như vậy, đang định quay người phản kích thì bỗng cảm thấy xương cốt như nặng tựa ngàn vạn cân, cảm giác đau đớn tê liệt cắt qua da thịt, thấm sâu vào cơ thể. Sau đó, thân thể nó mất kiểm soát mà thu nhỏ lại, thật sự chỉ còn bằng một con chim sẻ.
Rồi nó nghe thấy tiếng cười khẽ của người phụ nữ kia:
"Thật ra cũng không đến lượt ngươi quyết định."
Kể từ đó, nó bị một thiếu nữ nhốt trong lồng để ngắm. Thiếu nữ ấy nghe nói là con gái của người phụ nữ kia, nhưng từ đầu đến cuối, nó chưa từng được gặp mặt người phụ nữ đó.
Huyết Vũ Quân ngẩng đầu, mưa thu rơi trên thân mình, nó nhớ lại mười mấy năm làm bồ câu đưa tin, chỉ cảm thấy ý chí đã bị mài mòn, lòng đầy bùi ngùi.
"May mà lần này nhân họa đắc phúc, cấm chế kia đợi một thời gian nữa là ta có thể phá vỡ. Bây giờ vẫn nên sớm rời khỏi thành thì hơn..."
Ngay lúc nó từ bỏ ý định quay về phục mệnh Triệu Tương Nhi, chuẩn bị tự mình rời đi, một giọng nói trong trẻo mà lạnh lùng vang lên sau lưng.
"Tiểu Hồng, ngươi muốn đi đâu?"
Lòng nó chấn động dữ dội, một lúc lâu sau mới quay đầu lại, chỉ thấy một thiếu nữ váy đen xinh đẹp đang đứng trong mưa, mỉm cười nhìn nó.
Huyết Vũ Quân ngây ra như phỗng.
...
...
Thời gian quay ngược về nửa canh giờ trước.
Cơn mưa thu kia vẫn đang được những đám mây từ bốn phương tám hướng kéo tới, nữ tử áo trắng của Dụ Kiếm Thiên Tông vẫn còn đang chợp mắt trong kiệu nhỏ Thanh Hoa, Vu Chủ vuốt ve sách cổ, suy diễn tương lai mịt mờ như sương, nhiều lần nghiền ngẫm câu tiên tri ở cuối sách.
Mà sâu trong địa cung, khói lửa huyễn hóa thành hình Hỏa Hồ dần tan đi, thiếu nữ váy đen hiện ra dưới ánh lửa nhàn nhạt, những đóa hoa vàng nơi góc áo trông càng thêm động lòng người.
Triệu Tương Nhi nói: "Khóa Lục Đạo Thiên Mệnh này, ta có thể chém giúp ngươi bốn đạo. Có thoát ra được hay không, phải xem chính ngươi."
Lão Hồ không hiểu: "Ta ở trong địa cung ngươi còn không giết được ta, nếu ra khỏi nơi này, ngươi lấy gì để giết?"
Triệu Tương Nhi nói: "Thử một lần?"
Lão hồ ly cười nói: "Cầu còn không được. Không biết tiểu nha đầu định khi nào sẽ giải khóa Lục Đạo cho ta?"
Triệu Tương Nhi lắc đầu: "Xiềng xích ở đây, chỉ có bốn chiếc là có chìa khóa."
Đôi mắt của lão hồ ly lóe lên từ trong hỏa diễm, nhìn chằm chằm Triệu Tương Nhi, nói: "Một chiếc ở Quốc Sư Phủ, một ở Vu Chủ Điện, một ở Càn Ngọc Điện, và một ở hoàng cung... Bốn chiếc là đủ rồi, chỉ cần có bốn chiếc chìa khóa này, ta có thể tách ra bốn đạo thần hồn, hai đạo còn lại, đợi bốn hồn của ta hợp nhất là tự có thể chặt đứt!"
Triệu Tương Nhi mỉm cười: "Hóa ra ngươi đều biết cả? Xem ra những năm qua ngươi đã ảnh hưởng đến Triệu Quốc không ít."
Bóng dáng Lão Hồ trong hỏa diễm càng thêm rõ ràng, thân ảnh chiếm cứ nửa cái địa cung trong lò lửa, chậm rãi hiện ra, lại mang một ảo giác cao lớn như đầu đội trời chân đạp đất.
"Trước khi thân xác ta bị hủy, ta cũng từng bước vào cảnh giới Đại Yêu Ngũ Đạo. Các ngươi dùng hoàng thành trấn áp ta trăm năm, ta tự nhiên cũng phải có chút ‘báo đáp’."
Nó nheo mắt, chế nhạo nhìn Triệu Tương Nhi: "Ngươi nói bừa muốn giết ta, không phải chỉ vì nguyên nhân này chứ?"
Triệu Tương Nhi mỉm cười: "Nguyên nhân này không đủ sao?"
Thân hình lão hồ ly trong lò lửa khẽ động, tiếng cười mang theo vẻ mỉa mai không thể nắm bắt: "Những năm qua, ta có lẽ đã vô hình giết rất nhiều người, nhưng đó chung quy cũng chỉ là mạng của lũ sâu bọ, đâu có đáng giá..."
Lão hồ ly ngừng lời, giọng điệu bỗng chậm lại: "Chẳng lẽ... ngươi muốn thành Thánh?"
Triệu Tương Nhi không đáp.
Trong ngọn lửa hừng hực, dường như có tiếng gió lặng lẽ nức nở, giọng Lão Hồ trầm bổng như ngọn lửa nhảy múa: "Lúc trước trong lòng ta còn có mấy phần kính trọng kẻ hậu sinh đáng gờm, bây giờ xem ra, ngươi cũng chỉ là kẻ giả nhân giả nghĩa, muốn mượn ta để trở thành một hạt giống Thánh Nhân mà thôi."
Triệu Tương Nhi nói: "Ta chỉ muốn mượn đao của ngươi để giết người."
Lão Hồ hỏi: "Giết ai?"
Triệu Tương Nhi từ trong tay áo lấy ra một viên ngọc tỉ, đặt trong lòng bàn tay.
Lão Hồ nhìn viên ngọc tỉ, thần sắc chấn động, luồng hỏa diễm cũng theo đó run rẩy, dường như không nén nổi sự rung động.
"Đây là..."
"Quốc Tỳ, chiếc chìa khóa đầu tiên của Quốc Sư Phủ." Triệu Tương Nhi nói tiếp: "Sau khi ngươi nuốt chiếc chìa khóa này, có thể tách ra một sợi thần hồn. Chẳng qua Quốc Sư Phủ thừa nhận chính là quốc vận, nếu ngươi thoát ra mà làm chuyện có hại cho quốc vận, sự phản phệ đối với ngươi sẽ gấp trăm nghìn lần."
Lão Hồ nhìn khối Quốc Tỳ, thần sắc kinh nghi bất định, hỏi: "Dù chỉ là một sợi thần hồn, ta cũng có thể giết ngươi, ngươi dựa vào đâu?"
Triệu Tương Nhi mỉm cười: "Ta đại diện cho chính là quốc vận của Triệu Quốc. Huống chi..."
Nàng bỗng mở chiếc ô đang cầm trong tay, hàng trăm nan tre cùng lúc bung ra, mở toang mặt ô cũ kỹ màu đỏ ửng, giờ đây mặt ô phản chiếu ánh lửa, càng thêm diễm lệ.
Thực tế, từ khoảnh khắc bước vào địa cung này, Lão Hồ đã chú ý đến chiếc ô trong tay nàng. Hắn đã dùng chút ma niệm ít ỏi xuyên qua lò lửa để cảm nhận chiếc ô kia, nhưng không nhận được câu trả lời nào.
Bây giờ chiếc ô cổ đã mở, thiếu nữ đứng dưới ô, nụ cười tắt dần, vẻ mặt lạnh nhạt, lại mang vài phần ý vị thanh cao thánh khiết.
"Đây là chìa khóa của Càn Ngọc Cung?" Lão Hồ nói ra suy đoán trong lòng.
Thiếu nữ gật đầu: "Giết Vu Chủ, nuốt chửng cuốn sách cổ trong tay hắn, ngươi có thể chém thêm một đạo khóa nữa. Đến lúc đó, ta sẽ đưa chiếc ô này cho ngươi."
Lão Hồ nói: "Ta biết chiếc ô này có lẽ có huyền cơ, một đạo thần hồn của ta có lẽ thật sự không làm gì được ngươi, nhưng ba hồn hợp nhất, những thứ hư ảo này sẽ không còn bất kỳ ý nghĩa gì. Ta muốn giết ngươi, chỉ trong nháy mắt."
Thiếu nữ cầm ô, thản nhiên đi đến trước lò lửa.
Ánh lửa chiếu rọi, thân ảnh nàng trông càng thêm nhỏ nhắn tinh tế. Bên cạnh tà váy đen nhánh, những tia lửa bay lượn, nàng tựa như một người đơn độc đứng lặng ngước nhìn mặt trời vĩ đại, như sóng ánh sáng cuồn cuộn chực chờ nuốt chửng lấy nàng.
Trong địa cung không có bất kỳ âm thanh nào, một người một hồ lặng lẽ đối mặt, dường như đều đang xác nhận điều gì đó.
Cảnh tượng này cứ thế kéo dài một cách quỷ dị.
Trong ánh sáng ngợp trời, bóng lưng bồng bềnh của thiếu nữ váy đen lại dần che khuất chúng, càng lúc càng trở nên rõ ràng.
Dần dần, tất cả hỏa diễm lại thu liễm nhiệt độ. Cách những thanh sắt đen kịt giăng khắp lò lửa, thiếu nữ vẫn nhìn chăm chú vào Hỏa Hồ, sau đó tiện tay ném cao viên Quốc Tỳ trong tay, ném thẳng vào trong lò.
"Tiểu nha đầu, ta cũng thấy sợ thay cho ngươi rồi đấy."
Giọng nói kia điên cuồng cười vang, một bóng đen khổng lồ phá tan hỏa diễm lao ra, lập tức ngậm lấy viên ngọc tỉ.
"Đừng sợ, ta sẽ nhặt xác giúp ngươi."
Thiếu nữ mím môi cười, thanh tú yêu kiều mà tao nhã như đóa hoa giấu trong tay áo.
Bóng hồ ly màu đen kia vươn dài cổ, nuốt chửng viên ngọc tỉ. Địa cung đang sáng rực bỗng chốc ảm đạm, tiếng xích sắt đứt gãy vang lên bên tai. Trong tầm mắt, một thân thể cao lớn như lưng cá voi nhô lên giữa biển, chiếc lò lửa vốn gần chạm tới mái vòm lúc này cũng trở nên nhỏ bé.
Gió lốc ập đến, thổi bay mái tóc trên trán thiếu nữ, khiến gương mặt nàng càng thêm tái nhợt.
Những cơn gió ấy tựa như từng lưỡi đao vô hình.
Vô số bóng đen từ trong hỏa diễm chui ra, lần lượt lướt qua bên người, qua vai, qua má thiếu nữ, lao về phía sau.
Đó là một đạo thần hồn mà Lão Hồ đã thoát ra.
Thiếu nữ lặng lẽ bung ô, không hề bị lay động.
Khi những bóng đen kia lao về phía miệng giếng, giọng nói già nua vang lên lần cuối:
"Triệu Tương Nhi, sau này còn gặp lại."
Thiếu nữ xoay người, vẫy vẫy tay với hắn.
Sau lưng, thân ảnh đã nhỏ đi rất nhiều của Lão Hồ vẫn im lặng nhìn chằm chằm nàng.
"Ta rất tò mò, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
"Một sợi thần hồn của ngươi đã được thả ra, không còn đường lui nữa, còn hỏi làm gì?" Triệu Tương Nhi cười.
Lão Hồ kia trầm mặc một lát, nói: "Có chút thú vị."
Triệu Tương Nhi quay lưng đi, vẫy tay với hắn, nói: "Ta còn có việc phải làm, sau này sẽ lại đến tìm ngươi."
Nói rồi, thiếu nữ cầm ô chậm rãi rời đi.
Lão Hồ kia nhìn chằm chằm nó, trong con ngươi bỗng bùng lên sát ý tựa băng tuyết. Triệu Tương Nhi không quay đầu lại, chỉ ung dung rời đi, cuối cùng nàng leo lên một hành lang khác, biến mất khỏi tầm mắt của Lão Hồ.
Sát ý trong mắt Lão Hồ từ từ lắng xuống.
Mà Triệu Tương Nhi, sau khi xác nhận ma niệm của Lão Hồ không thể đuổi kịp, nàng lập tức thu ô, dùng tốc độ cực nhanh chạy ra ngoài.
Hành lang này thông đến chính là chiếc giếng trong rừng Bất Tử.
Lúc trò chuyện với lão hồ ly kia, nàng trông có vẻ không vội không vàng, nhưng sao có thể thật sự không vội?
Đây là một trận tranh đoạt sinh tử được tính toán đến từng khắc, dù đã thận trọng từng bước, không để một giọt nước nào lọt, nàng vẫn không có đủ mười phần chắc chắn, cho nên nàng càng không cho phép mình xảy ra dù chỉ một chút sơ suất.
Mà những chướng ngại và cơ quan trên đường đi, nàng sớm đã ghi nhớ trong lòng, không thể nào cản được nàng.
Rất nhanh, nàng ngẩng đầu nhìn thấy ánh sáng từ miệng giếng, vài giọt mưa thu rơi xuống giữa đôi mày. Nàng nhún người nhảy lên, đạp lên vách giếng mà bay vút lên, chỉ bằng vài lần thi triển thân pháp đã nhảy ra khỏi miệng giếng. Tiếp đó, nàng chạy như điên về hướng ngược lại với Vu Chủ Điện, đó là hướng của hồ Dừng Phượng.
Và lúc đó, Huyết Vũ Quân cũng vừa lao xuống hồ, liều mạng bơi về phía bắc hoàng thành.
...
Triệu Tương Nhi liếc nhìn mặt hồ, ba chấm nhỏ xa xa bắt đầu di chuyển chậm rãi, luồng linh lực khổng lồ càn quét trên không hồ Dừng Phượng, mấy vòi rồng cuốn theo nước hồ bay lên không trung, xa xa nhìn lại, tựa như mãng xà khổng lồ ngẩng đầu.
"Tiểu Hồng, ngươi vừa rồi... là muốn chạy trốn?"
Triệu Tương Nhi thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Huyết Vũ Quân đang đầy thương tích, dịu dàng hỏi.
Giọng nói dịu dàng như vậy của thiếu nữ lại khiến Huyết Vũ Quân sợ đến sắp nứt cả tim gan, nó vội vàng nói: "Thuộc hạ đang ở đây chờ điện hạ ngài mà?"
Triệu Tương Nhi cười cười: "Ừm, xem ra ngươi vẫn rất rõ ràng, sinh tử của mình rốt cuộc nằm trong tay ai."
Huyết Vũ Quân liên tục gật đầu: "Chuyện này đâu cần điện hạ phải nói nhiều, thuộc hạ đối với điện hạ tuyệt không hai lòng!"
Triệu Tương Nhi thở dài, cúi người xuống, nhìn chằm chằm nó, nói: "Ngươi làm vô số điều ác, hủy thành giết người, ta vốn nên sớm bắt ngươi đem đi hầm canh. Nhưng những năm qua ngươi đưa tin cũng coi như cần mẫn, bây giờ ngươi chỉ còn cách tự do một bước chân, tương lai có cơ hội, có lẽ còn có thể đến thử giết ta. Cho nên Tiểu Hồng à... tiếp theo, tuyệt đối không được làm chuyện ngu ngốc."
Huyết Vũ Quân nghe những lời nói nhẹ như hơi thở của nàng, cấm chế trong cơ thể liền phát tác, toàn thân nó đau như dao cắt, chỉ dám nằm rạp trên mặt đất cầu xin điện hạ tha mạng.
Triệu Tương Nhi bỗng nắm lấy cán ô, đột ngột rút ra.
Trong tiếng vang trong trẻo, một đạo ánh sáng dịu dàng lướt qua trước người nàng, sáng như bạc mà lại nội liễm, mỏng manh mà trong suốt, phảng phất như nàng chỉ vừa rút ra một dòng nước trong.
Đó là thanh kiếm giấu trong ô.
Huyết Vũ Quân không dám có bất kỳ ý nghĩ ngỗ ngược nào, liền la lên: "Tiểu nô những năm qua đã hối cải làm người mới, cẩn trọng không một chút vượt quá giới hạn, không có phân phó của điện hạ, ta tuyệt không tự ý rời khỏi hoàng thành!"
"Rút kiếm cũng không phải để chém ngươi, ngươi sợ hãi như vậy, là có chuyện gì trái với lương tâm sao?" Triệu Tương Nhi cười nhạt, ném chiếc ô đã rút kiếm cho Huyết Vũ Quân: "Lát nữa chờ lão hồ ly kia giết Vu Chủ, nuốt sách cổ, ngươi liền đưa chiếc ô này cho hắn, hắn sẽ thả ngươi đi."
Huyết Vũ Quân vội vàng dùng mỏ ngậm lấy chiếc ô, cẩn thận dùng tâm thần hỏi: "Vật kia... rốt cuộc là gì?"
Triệu Tương Nhi nói: "Ngươi không cần biết... Cứ làm theo lời ta, đừng có thêm ý nghĩ nào khác."
Huyết Vũ Quân cũng coi như đã theo nàng nhiều năm, nhìn nàng từ một tiểu nha đầu trưởng thành thành một tiểu ác ma, câu nào là đùa câu nào là thật, nó luôn phân biệt được.
Nó lập tức gật đầu, dập tắt đi tia may mắn cuối cùng trong lòng.
Triệu Tương Nhi liếc nó một cái, rồi quay người rời đi.
"Điện hạ lần này đi đâu?"
"Hoàng cung."
"Hoàng cung bây giờ phòng bị nghiêm ngặt, gần như tất cả cao thủ của Triệu Quốc đều tụ tập ở đó, hung hiểm vạn phần, hay là để tiểu nô đi trước mở đường cho điện hạ?"
"Không cần."
Nàng đi hoàng cung, đương nhiên không đi đường chính.
Rất nhanh, Lão Hồ trong địa cung lại lần nữa nhìn thấy thiếu nữ vừa đi đã quay lại. Chỉ là lần này, trong tay nàng không có ô, chỉ có một thanh kiếm mảnh mai, sáng như nước.
Và lần này, Triệu Tương Nhi ngay cả một lời chào cũng không nói với hắn, mà đi thẳng về phía hành lang thông đến chiếc giếng trong hoàng cung.
Đây mới thực sự là con đường không một ai phòng bị.
Mà trong hoàng cung, cũng sắp có đại biến.