Trong lầu các âm u, Tống Biên cầm một cây đồng chùy dài hơn một thước, khắc đầy minh văn, bước nhanh qua hành lang u ám của hoàng cung.
Vì lúc lấy chùy, Hoàng đế đã cho lui mọi người, nên sự huyên náo bên ngoài nhất thời vẫn chưa truyền đến đây.
Vì không có hoàng huyết, cây chùy đã thiêu đốt lòng bàn tay hắn đến sưng đỏ, nhưng Tống Biên vẫn nắm chặt, thần sắc bình tĩnh gần như lãnh đạm.
Hắn nhớ lại dáng vẻ chấn kinh và hốt hoảng của Hoàng đế khi nhìn mình, không khỏi mỉm cười.
"Làm quốc quân hơn mười năm mà không học được chút đế vương tâm thuật thô thiển nào, chẳng có tiến bộ gì cả."
Khóe miệng hắn cong lên lạnh lùng, mọi việc diễn ra khá thuận lợi, cũng bớt đi những cuộc đổ máu không cần thiết.
Hắn men theo con đường đã tính toán vô số lần, hướng về phía sau hoàng cung.
Đi được mấy chục bước, hắn lấy từ trong vạt áo ra một vòng tròn, trên đó treo bốn chiếc chìa khóa, chúng có thể mở những ổ khóa trên con đường dẫn đến cửa sau của điện.
Sáng sớm hôm nay, hắn đã mượn danh nghĩa nghênh đón tiên nhân để lặng lẽ nhận lấy những chiếc chìa khóa này từ tay ám vệ ngoài thành.
Khi đó, nhìn những chiếc chìa khóa đã được sao chép xong, hắn mới hiểu ra chuyện này vốn đã được chuẩn bị từ rất lâu.
Chỉ có vị bệ hạ trẻ tuổi kia là từ đầu đến cuối hoàn toàn không hay biết.
Chỉ cần không có ai ngăn cản, con đường phía trước đối với hắn chính là một mạch thông suốt.
Mãi đến khi hắn vượt qua cánh cửa đầu tiên, âm thanh hỗn loạn mới vang lên từ phía sau.
"Tống Biên! Ngươi đã không có hoàng huyết, đoạt Phần Hỏa Chùy này có hại vô ích, đừng nổi điên!"
"Bệ hạ nhân hậu, giờ phút này quay đầu vẫn còn đường lui."
Giọng nói hùng hậu truyền đến từ phía sau, người nói chuyện cách hắn một khoảng rất xa, nhưng nội công thâm hậu nên âm thanh vẫn lọt vào tai.
Tống Biên không hề bị lay động, đi qua gian lầu u tối, mở một cánh cửa rồi trở tay khóa lại.
Những cao thủ kia tuy nhiều người là ám vệ hoàng cung, nhưng xét về độ quen thuộc với cấu trúc của cung điện này thì không bằng hắn. Thiết kế của nhiều cửa ngầm và mật đạo trong cung này vô cùng tinh xảo, e rằng ngay cả Hoàng đế cũng không rành hết.
Sau cánh cửa lớn, tiếng truy sát xa xa vọng lại.
Tống Biên bước nhanh qua hành lang, cuối hành lang là một gian phòng. Hắn mở cửa phòng, sau đó nhanh chóng và chuẩn xác đếm thứ tự các tấm ván lót sàn, dùng mũi nhọn của Phần Hỏa Chùy nạy một tấm lên, chui vào mật đạo bên dưới.
Mà lúc này, Hoàng đế đang ngã ngồi trong mưa. Mấy vị cung nữ vội vã chạy tới, đỡ ngài dậy rồi cẩn thận dìu vào trong điện.
Long bào ướt sũng nước mưa, gương mặt Hoàng đế tái nhợt, miệng lẩm bẩm một mình.
Đối với Tống Biên, ngài vẫn luôn hết mực tin tưởng, tại sao hắn lại phản bội mình? Lẽ nào chỉ vì trẫm bảo hắn đi rút cây chùy một lần?
Không thể nào... Chẳng lẽ...
Hoàng đế vịn trán, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ. Ngài lảo đảo đứng dậy, đẩy cung nữ ra, hô lớn: "Người đâu, bắt Tống Biên tới đây, trẫm muốn đích thân thẩm vấn hắn!"
Cung nữ luôn miệng đáp: "Bẩm bệ hạ, cao thủ cấm vệ đã đi truy bắt rồi ạ. Tên phản tặc đó không có võ công, chắc sẽ sớm bị bắt thôi."
Một cao thủ chăm sóc Hoàng đế cũng nói: "Tống Biên có phải là con riêng của vị thân vương nào không? Bằng không không có hoàng huyết sao có thể điều khiển được vật đó?"
Hoàng đế giật mình, rồi lắc đầu quầy quậy: "Không... không, Tống Biên, Tống Biên không thể nào, hắn nhất định là nghe lệnh của ai đó..."
"Là ai chứ..."
Hoàng đế ôm đầu, vẻ mặt đau đớn: "Bọn cao thủ kia bình thường không phải nói một đứa còn lợi hại hơn một đứa sao? Sao bây giờ toàn là đồ ăn hại, một tên Tống Biên mà lâu như vậy cũng bắt không được?"
Hoàng đế thở hồng hộc, nỗi đau bị phản bội đè nặng lên tim, mắt ngài đỏ ngầu, phẫn nộ đến cực điểm: "Vô dụng... Các ngươi bắt không được, trẫm tự mình đi bắt!"
Vị đế vương trẻ tuổi khàn giọng đứng thẳng dậy, lao ra ngoài cung điện.
Cung nữ định ngăn lại, nhưng một vị đại thần vừa nghe tin chạy tới đã giơ tay ra hiệu cho họ đừng động.
Hoàng đế một lần nữa bước ra ngoài cửa cung. Ngài quay người lại, những kẻ sau lưng vốn đang nhìn mình đều hoặc cúi đầu hoặc dời mắt đi nơi khác, cả cung điện dường như vang vọng những tiếng thở dài như có như không.
Hoàng đế cuối cùng cũng tỉnh táo lại một chút, ngài cười lạnh một tiếng, tay áo tung bay, nói: "Các ngươi... không phải cũng định phản trẫm đấy chứ?"
Vị thần tử kia thở dài: "Thần chỉ mong bệ hạ có thể bình tĩnh lại. Hiện giờ hoàng thành đang trong cảnh loạn trong giặc ngoài, chúng ta tuyệt đối không thể tự loạn trận địa. Tên Tống Biên kia dù cầm Phần Hỏa Chùy cũng tuyệt đối không đi xa được, bệ hạ không nên hoảng loạn như vậy."
Hoàng đế nhìn ông ta, giận dữ nói: "Nếu cây chùy đó rơi vào tay kẻ khác... Nếu nó rơi vào tay một người đệ đệ hay thúc thúc nào đó của trẫm... Ha, đáng lẽ nên giết sạch bọn chúng từ sớm."
Cấm vệ đáp: "Hôm nay phòng bị vô cùng nghiêm ngặt, khu vực lân cận hoàng cung tuyệt đối không có người lạ."
Hoàng đế cười lạnh: "Vậy hành động này của Tống Biên là vì sao? Hắn là kẻ ngốc sao?"
Trong hoàng cung lại không một ai trả lời.
Hoàng đế nhìn cơn mưa lớn bên ngoài, ánh chớp rạch ngang trời chiếu lên gương mặt trắng bệch của ngài. Giữa tiếng sấm vang rền ngay sau đó, giọng nói thì thầm của Hoàng đế yếu ớt đến mức không thể nghe thấy.
"Các ngươi có biết Chu Tước Phần Hỏa Chùy rốt cuộc có ý nghĩa gì không? Các ngươi có biết... dưới hoàng thành này có thứ gì không? Nếu ép trẫm đến đường cùng, trẫm sẽ thả thứ đó ra, đến lúc đó, cần gì Tấn Quốc với Vinh Quốc, nước Triệu của ta... sẽ cùng cả Nam Châu này chôn cùng!"
Tiếng sấm tan đi, nửa sau câu nói của ngài vang vọng rõ ràng trong cung điện.
Ngài chợt nhận ra, tất cả mọi người đều đang nhìn mình, ngay cả cung nữ cũng rụt rè ngẩng đầu.
Ngài ý thức được mình đã lỡ lời.
Dù là Cửu Ngũ Chí Tôn, quân vương của một nước, cũng không nên nói ra những lời như vậy.
Ngài muốn nói gì đó để vớt vát lại uy nghiêm, nhưng đúng lúc đó, một tia sáng lóe lên trong đầu.
"Lão yêu quái... Hoàng cung phòng bị nghiêm ngặt..." Ngài bỗng hô lớn: "Ai nói phòng bị nghiêm ngặt? Chỗ đó, chỗ đó không hề có bất kỳ binh vệ nào canh giữ!"
"Bệ hạ nói phải..."
"Sau chính điện có một cái giếng!" Hoàng đế siết chặt nắm đấm: "Chỗ đó có ai canh phòng không?"
Những người còn lại càng thêm khó hiểu: "Bệ hạ nói cái giếng trên con đường chính của hoàng cung ư?"
"Chính là nó!" Hoàng đế nói chắc như đinh đóng cột.
Vị đại thần kia không nhịn được cười: "Cái giếng đó ở ngay giữa đường, ngày nào cũng có bao nhiêu người đi qua, có gì kỳ lạ đâu?"
Hoàng đế đã khôi phục lại sự bình tĩnh, ngài thở ra một hơi dài, trầm giọng nói: "Các ngươi biết cái gì? Người đâu! Theo ta đi bắt Tống Biên."
...
...
Cửa sau hoàng cung mở ra, hai thị vệ cầm kích đứng gác đầu tiên là căng thẳng bày ra tư thế đối địch, sau đó thu lại, cung kính nói: "Tống đại nhân."
Sự hỗn loạn vẫn chưa truyền đến đây, họ cũng không biết Tống Biên đã là tội nhân đang bị lật tung cả hoàng cung để tìm kiếm.
Tống Biên khẽ gật đầu, đi về phía trước.
Một trong hai thị vệ nhìn hắn, nhíu mày: "Tống đại nhân lần này đi đâu vậy? Sao lại ra từ đây?"
Tống Biên đáp qua loa một tiếng: "Bệ hạ giao phó chút việc, không nên hỏi thì đừng hỏi."
"Tống đại nhân, có cần tại hạ che ô cho ngài không ạ?"
Tống Biên khoát tay: "Không cần, tiếp tục canh gác đi, đừng nhiều lời."
Thị vệ kia vội im bặt, người còn lại lại chú ý đến tay hắn, khẽ thì thầm: "Ngươi nhìn xem... Tống đại nhân đang cầm cái gì trong tay vậy?"
Người kia hạ giọng: "Chắc là trọng bảo của hoàng cung..."
"Không đúng, cánh cửa này đã nhiều năm không mở, năm đó thống lĩnh dặn chúng ta, chỉ có bệ hạ cầm vật chí quý vô thượng trong cung mới có thể mở ra, Tống đại nhân sao lại..."
"Lẽ nào có biến?" Một người khác sắc mặt lập tức thay đổi.
Tống Biên làm như không nghe thấy cuộc trò chuyện khe khẽ của họ, chỉ vài câu nói đã đi được một đoạn xa, mãi cho đến khi dừng lại bên giếng cổ giữa đường.
Để phòng cung nữ trượt chân, miệng giếng được xây rất cao, còn có lan can bằng ngọc bao quanh. Vì nơi này rất gần Trường Hương điện nên các cung nữ thường đến đây gánh nước, mấy chục năm qua vẫn bình an vô sự.
Miệng giếng này trông có thể nói là bình thường đến không thể bình thường hơn.
Vị Tống đại nhân ngày thường luôn hòa nhã với mọi người lúc này lại có vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị. Hắn quỳ xuống bên giếng, nước mưa thấm ướt hai đầu gối, hai tay dâng cây đồng chùy lên.
Hai người thị vệ cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn. Đúng lúc họ định đi về phía Tống Biên xem hắn rốt cuộc đang làm trò quỷ gì, thì từ phía hoàng cung, tiếng vó ngựa vang lên dồn dập như mưa rào.
Tống Biên ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua màn mưa thu mịt mù, nhìn về phía đội người ngựa đang phi tới, thoáng chút kinh ngạc.
Người dẫn đầu mặc long bào chính là Hoàng đế. Nhìn thấy Tống Biên, ngài vỗ tay khen hay, tung người xuống ngựa, nhìn hắn chằm chằm: "Tốt, ngươi quả nhiên ở đây!"
"Bệ hạ quả nhiên anh minh quyết đoán." Có người phụ họa.
Hoàng đế nghiêm nghị nói: "Đừng nói nhảm, mau bắt hắn lại cho trẫm!"
Đội người ngựa theo sau nhanh chóng vây quanh.
Hoàng đế cười lạnh nhìn hắn, nói: "Tống Biên, ngươi rốt cuộc nghe lệnh của ai? À, để trẫm đoán xem, Triệu Thế Thu võ nghệ tuy cao, nhưng giờ đang ở xa kinh thành. Triệu An tuy có tài trí, nhưng trẫm vẫn luôn cho người theo dõi, không có tin tức gì truyền đến. Triệu Thạch Tùng là thúc thúc của trẫm, từ nhỏ đã đối xử tốt với ta, cũng đã hứa với trẫm sẽ làm một phú quý vương gia... Trẫm càng lúc càng tò mò, kẻ đứng sau các ngươi rốt cuộc là ai?"
Tống Biên nghiêng đầu nhìn ngài, cười cười: "Bệ hạ có thể đoán được thần đến đây, xem ra vẫn chưa ngốc lắm."
Hoàng đế nhíu mày, trong mắt dâng lên lửa giận: "Giết hắn, đoạt lại Chu Tước Phần Hỏa Chùy! Kẻ mà các ngươi đang chờ, trẫm sẽ thay các ngươi đợi hắn!"
Không một ai động thủ.
Hoàng đế quay người nhìn họ, khó hiểu và phẫn nộ nói: "Sao thế? Các ngươi cũng muốn phản sao?"
"Haiz, Triệu Phục..."
Mưa thu như trút nước, lộp độp rơi xuống thế gian, khuấy động một mảnh ồn ào.
Một giọng nói chợt vang lên, rất trong, rất nhẹ, nhưng khoảnh khắc ấy Hoàng đế lại cảm thấy mình không còn nghe thấy tiếng mưa rơi nữa. Ngài đờ đẫn quay người, trông thấy trên thành giếng cổ, chẳng biết từ lúc nào đã có một thiếu nữ tuyệt mỹ mặc váy đen ngồi đó. Nàng đang yếu ớt nhìn mình, khẽ đung đưa đôi chân trắng nõn lộ ra dưới tà váy, giữa đôi mày thanh tú là nụ cười dịu dàng.
"Triệu Phục, lúc còn nhỏ ta đã nói ngươi là đồ ngốc, bây giờ xem ra, lời nói lúc đó quả thực đã làm tổn thương ngươi. Nhiều năm như vậy, ngươi vẫn luôn thích tự cho là thông minh. So với hai người đệ đệ kia của ngươi, ngoài việc sinh ra sớm hơn một chút, ngươi còn có tài cán gì?"
Thiếu nữ bình thản nói, giọng điệu không có nhiều gợn sóng, không giống chất vấn cũng không giống quở trách, chỉ như thuận miệng nói một câu.
Hoàng đế nhìn nàng, sững sờ rồi lại nhớ đến rất nhiều năm trước, ngài bị một cô bé nhỏ hơn mình mười tuổi, dùng một giọng điệu ngây thơ vô tội nói mình ngốc.
Ngài đã luôn tự nhủ rằng, vị muội muội này tuy mang danh con gái thần tử, nhưng còn nhỏ không hiểu chuyện, lời nói trẻ con sao có thể coi là thật?
Cho đến giờ phút này, ngài mới phát hiện ra bao nhiêu năm qua, ngài vốn vẫn luôn coi là thật. Ngài vẫn luôn muốn chứng minh, chứng minh mình không thua kém phụ vương, cũng không thua kém hai người đệ đệ kia nửa phần.
Ngài nhìn thiếu nữ trước mắt, vẫn không hiểu: "Triệu Tương Nhi... Ngươi không phải đang ở Quốc Sư Phủ sao? Sao lại..."
Ngài chợt nhớ tới truyền thuyết về cái giếng, trong lòng cũng thầm mắng mình một câu ngu ngốc. Những năm qua ngài vẫn luôn nửa tin nửa ngờ về bí mật mà phụ vương nói lúc lâm chung, giờ nghĩ lại, những lời đó hẳn không phải là lời nói năng hồ đồ của phụ vương trước lúc lâm chung.
Triệu Tương Nhi liếc mắt nhìn ngài, như thể đang nói hoàng cung này làm gì có nơi nào ta không đi được?
Tống Biên ngẩng đầu, nhìn cô nương nhỏ trước mắt, cười khổ nói: "Điện hạ, thần cầm thứ này, khá là tốn sức."
Triệu Tương Nhi hừ lạnh: "Hơn hai mươi ngày trước, ngươi đã không cứu được mẫu thân của ta, bây giờ để ngươi quỳ thêm một lát thì đã sao?"
Tống Biên thở dài: "Vâng, điện hạ."
Hoàng đế vẫn không hiểu: "Tống Biên rốt cuộc đã trung thành với ngươi từ khi nào? Chẳng lẽ trước đây các ngươi đều đang diễn kịch?"
Tống Biên nói: "Bệ hạ sai rồi, nhiều năm như vậy, ta chưa bao giờ phản bội Nương nương. Lúc trước khi các người vây giết Càn Ngọc Cung, ta cũng chỉ là lực bất tòng tâm mà thôi. Bây giờ điện hạ trở về, tự nhiên phải trung thành với điện hạ."
Hoàng đế nói: "Trẫm cho người theo dõi ngươi, vu chủ cho người theo dõi ngươi, vậy mà vẫn không canh chừng được. Chuyện này chu toàn chặt chẽ như vậy, các ngươi rốt cuộc bắt đầu mưu tính từ khi nào?"
Tống Biên đáp: "Mấy ngày trước, tại phủ Tiểu Tướng Quân, điện hạ đã từng đến. Trước khi rời đi, trước mắt bao người, nàng đã sửa lại vạt áo cho ta."
Khi đó, nàng đã dán một mảnh giấy vào dưới vạt áo của hắn.
Tất cả đều nằm trong sự im lặng đó.
Triệu Tương Nhi nhìn vị đế vương tả tơi bị mưa lớn xối ướt, mỉm cười hỏi: "Còn có vấn đề gì không?"
Hoàng đế nhìn nàng, nói: "Ngươi không phải không biết, chỉ có hoàng huyết mới có thể điều khiển cây chùy này, lẽ nào ngươi thật sự là con gái riêng của phụ vương?"
"Hoàng huyết à..." Triệu Tương Nhi chớp mắt, cuối cùng nàng nhận lấy Chu Tước Phần Hỏa Chùy từ tay Tống Biên, giữ trong lòng bàn tay, ánh mắt nhìn chăm chú vào mũi chùy, nói: "Ngươi có biết cái gì là hoàng huyết không?"
Hoàng đế sững sờ, ngài không ngờ Triệu Tương Nhi sẽ hỏi câu này, ngài nói: "Hoàng huyết tự nhiên là huyết mạch được truyền thừa từ khi khai quốc của hoàng thất họ Triệu chúng ta."
Triệu Tương Nhi khẽ lắc đầu, dùng mũi nhọn của Phần Hỏa Chùy rạch qua lòng bàn tay mình. Máu tươi chảy ra, nhỏ lên cây đồng chùy. Giọt máu đó sau khi chạm vào bề mặt nhẵn bóng của cây chùy lại thấm vào trong. Tiếp đó, cây đồng chùy phát sáng lên, mỗi một minh văn đều lộ ra ánh sáng đỏ rực, phảng phất như đó là một lò đồng rỗng mini, mà than lửa bên trong đã bị máu của nàng đốt cháy.
Hoàng đế trợn mắt há mồm: "Cái này... sao có thể? Ngươi rốt cuộc là ai?"
Triệu Tương Nhi nhìn cây chùy trong tay, hài lòng mỉm cười. Nàng nhìn về phía Hoàng đế, bình tĩnh nói: "Hoàng huyết là máu mà Tiên Nhân ban cho nhà Triệu các ngươi. Ta là con gái của tiên nhân, hoàng huyết đương nhiên chính là máu của ta."
Lời vừa nói ra, tất cả những người có mặt đều chấn kinh đến lặng người, chỉ có Tống Biên cúi đầu bái lạy. Cuối cùng hắn cũng đã trút bỏ được nỗi lo cuối cùng trong lòng, tâm phục khẩu phục.
Hoàng đế lảo đảo lùi lại, run rẩy chỉ vào nàng: "Ngươi... Lẽ nào Nương nương thật sự chính là... Chúng ta đã giết..."
Hoàng đế ôm lấy ngực, nói năng lộn xộn.
Triệu Tương Nhi cầm Phần Hỏa Chùy đang rực cháy bước xuống. Sau lưng nàng, một đôi cánh rực lửa lờ mờ hiện ra. Mưa lớn đầy trời rơi xuống bên cạnh nàng đều bị bốc hơi thành một làn khói trắng mênh mông, không một giọt nào có thể rơi xuống người nàng.
"Tiên đế lúc trước đã sớm có ý định phế ngươi, chỉ là lòng dạ nhân từ..." Nàng đi qua bên cạnh Hoàng đế, sâu kín nhìn ngài một cái, lạnh nhạt thở dài: "Nước Triệu này, vốn là mẫu thân tạm cho nhà ngươi mượn. Bây giờ quốc nạn trước mắt, ngươi đã bất lực, ta liền thay bà thu hồi lại. Triệu Phục, về Trường Hương điện của ngươi nghỉ ngơi đi, đừng đến làm phiền ta."
Họ lướt qua nhau trong cơn mưa lớn. Hoàng đế thất hồn phách lạc đứng tại chỗ, tấm minh hoàng bào trên người càng thêm bi thương trong gió táp mưa sa.
Triệu Tương Nhi dừng bước, nhìn những người vẫn còn đứng trong mưa, hỏi: "Còn các ngươi thì sao?"
Gần như tất cả mọi người đều nhớ lại cảnh tượng của ba năm trước.
Giờ phút này không có tà dương, chỉ có mưa to, váy áo của thiếu nữ cũng không vấy máu.
Nhưng mọi người đều bất giác tách ra một con đường.
Triệu Tương Nhi đi qua giữa đám người, hướng về phía trong cung.
"Tống Biên nguyện vĩnh viễn đi theo bên cạnh điện hạ." Tống Biên hô lớn một tiếng, trán dập xuống đất, cúi đầu thật mạnh.
Cảnh tượng đó như gió sương thổi qua bãi cỏ, tất cả những người đang đối mặt với bóng lưng thiếu nữ, đều như cỏ lau đồng loạt rạp xuống.