Giờ Tý, trăng sáng treo cao. Cửa cung điện đóng chặt, nhưng toàn bộ đèn trong cung đều đã được thắp lên, ánh nến đỏ rực chiếu rọi mọi vật bày biện trong phòng sáng trưng.
Ninh Cầm Thủy đứng ở cửa đại điện, nhíu mày.
Người dẫn đường vẫn là vị Tống đại nhân gặp ban ngày. Tống đại nhân giải thích: "Nơi đây là chủ điện của tướng quân Vương Ương Già. Kể từ khi tướng quân đột tử ba ngày trước, tòa đại điện này đã bị niêm phong. Thế nhưng, cứ vào đêm khuya, ánh nến trong cung lại tự động bốc cháy, thỉnh thoảng còn có một giọng nói già nua mơ hồ truyền tới."
Ninh Cầm Thủy cau mày hỏi: "Giọng nói gì?"
Tống đại nhân đáp: "Rất mơ hồ, không ai nghe rõ, nhưng các cung nữ đều nói, đó là giọng của tướng quân Vương Ương Già."
Ninh Cầm Thủy lại hỏi: "Thi thể của Vương tướng quân ở đâu?"
Tống đại nhân dường như nhớ lại điều gì, vô thức siết chặt nắm đấm, thở dài nói: "Đã đốt rồi."
Ninh Cầm Thủy nghi ngờ nói: "Sao lại đốt thi thể nhanh như vậy? Chẳng lẽ nhiễm bệnh dịch?"
Tống đại nhân lắc đầu, ánh mắt phức tạp: "Cũng là tự bốc cháy, dập thế nào cũng không tắt."
Ninh Cầm Thủy hơi biến sắc, lão vuốt vuốt chòm râu hoa râm, vung tay áo, ngón tay nhanh như chớp bấm đốt tính toán.
Tống đại nhân thở dài: "Nếu lão tiên sinh biết khó mà lui, chúng tôi cũng sẽ không làm khó."
Ninh Cầm Thủy làm như không nghe thấy, tay lão đã đặt lên cánh cửa lớn. Giấy niêm phong được bóc ra, Ninh Cầm Thủy đẩy cửa bước vào, cả điện nến đỏ rực phản chiếu lên râu tóc của lão.
Ngay lúc bước qua ngưỡng cửa, một đồng xu từ trong tay áo lão rơi xuống, vừa vặn nằm ngay trên bậc cửa.
"Hừ, toàn trò ma mãnh giả thần giả quỷ." Ninh Cầm Thủy liếc nhìn bốn phía, đạo bào phất một cái, ánh nến trong phòng liền tắt đi quá nửa. Lão trầm giọng nói: "Trường Cửu, Tiểu Linh, theo ta hàng ma."
Thiếu niên và thiếu nữ liếc nhìn đại điện âm u với ánh nến leo lét, trong lòng không khỏi sợ hãi, nhưng vẫn đồng thanh đáp:
"Vâng, sư phụ."
Ninh Cầm Thủy vừa nói vừa đi chậm lại, tay lão đã giấu vào trong tay áo, bảy vật nhỏ như răng thú được xếp ra, lơ lửng quanh người, tựa như pháp bảo hộ thể.
Cô thiếu nữ mặc đạo bào mỏng manh phía sau khoanh tay, nàng vụng trộm liếc nhìn lão nhân, vẻ mặt có chút buồn bực.
Còn thiếu niên thanh tú bên cạnh nàng thì gần như ngây dại, chỉ răm rắp đi theo sau lão, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không dám liếc nhìn xung quanh.
Lão cũng chẳng thèm để tâm đến sống chết của đôi thiếu niên thiếu nữ sau lưng. Bọn họ chẳng qua chỉ là hai phôi thai tốt mà lão vơ vét được ngoài chợ mấy năm trước. Dù rất quý giá, nhưng cuối cùng cũng chỉ như pháp bảo, đến lúc cần ném đi, dẫu có đau đến rỉ máu trong tim, cũng phải vứt bỏ.
Ninh Cầm Thủy rút ra một tấm lá bùa, lá bùa vừa giơ lên đã tự động cháy rụi. Tro giấy còn chưa kịp rơi xuống đã hóa thành một con hoàng điểu nửa thực nửa ảo, lượn lờ quanh điện. Một lát sau, hoàng điểu kêu lên một tiếng, sắc mặt lão nhân hơi động, lão hừ lạnh: "Tìm thấy ngươi rồi!"
Lão bước một bước, kình phong quét qua đại điện. Thân hình lão trong nháy mắt đã vượt xa mấy trượng, tựa như dùng thuật "súc địa thành thốn", đi thẳng đến trước một pho tượng thần được thờ trong điện.
Ninh Cầm Thủy kinh nghiệm dày dặn, không nói hai lời, mười đầu ngón tay chẳng biết từ lúc nào đã kẹp tám tấm giấy vàng phù lục. Hai lòng bàn tay đẩy ra, tám tấm phù lục đồng loạt phóng tới, như một sợi dây thừng nối liền đầu đuôi, trói chặt lấy pho tượng đá. Những ngọn nến chưa tắt trong phòng như có cảm ứng, chập chờn không yên, dường như đều muốn thoát khỏi tim nến, tụ lại thành một đám.
"Lão tiên sinh..." Một giọng nói đột nhiên vang lên từ sau đầu.
Ninh Cầm Thủy vốn định thừa thế truy kích, thân hình lại cứng đờ, vẻ mặt hiếm khi lộ ra sự hoảng hốt.
"Lão tiên sinh..."
Giọng nói ấy lại gọi một tiếng, âm thanh thân thiết, tựa như bạn cũ lâu ngày gặp lại.
"Đừng loạn tâm ta!"
Ninh Cầm Thủy cắn mạnh đầu lưỡi, trong cơn đau đớn mang lại sự tỉnh táo, ánh mắt lão nhanh chóng tập trung trở lại.
Thế nhưng trước mắt lão, chẳng biết từ lúc nào đã đứng một nam tử thân hình khôi ngô, mình khoác áo giáp. Đôi mắt của nam tử kia xám như tro tàn, kinh ngạc nhìn lão. Gương mặt, thân thể, hai tay của hắn đều đã thối rữa đến mức thấy cả xương trắng, áo giáp chi chít những vết rạn nhỏ. Hắn ngoác miệng ra, bên trong thịt thối rữa nát, máu tươi thấm đẫm trong lớp máu thịt, ẩn hiện có giòi bọ lúc nhúc.
Ninh Cầm Thủy không nhận ra nam tử này, nhưng trực giác mách bảo lão, đây chính là vị tướng quân tên Vương Ương Già đã chết mấy ngày trước!
Theo lời giới thiệu của Tống đại nhân, Vương Ương Già tu hành nhiều năm, lại thêm sự tôi luyện trên sa trường, một thân võ công cường hoành vô cùng, âm hồn khó lại gần. Không biết rốt cuộc đã bị thế lực nào ăn mòn mà lại rơi vào kết cục thế này?
Ninh Cầm Thủy chỉ chần chừ trong chốc lát, lão lại phát hiện cơ thể mình cũng bắt đầu cứng đờ. Những ngón tay vốn đã đầy nếp nhăn của lão đang mất đi hơi ấm và huyết sắc với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Chẳng bao lâu nữa, lão sẽ có kết cục giống hệt Vương Ương Già!
"Mê chướng loạn tâm?" Lão quyết đoán, hét lớn một tiếng. Bên trong thân thể gầy yếu, đạo bào lại phồng lên như bị gió thổi, năm ngón tay tựa mỏ ưng, vỗ về phía trước: "Nghiệt chướng chớ có ngông cuồng!"
Mấy chục đạo kim quang từ trong tay áo lão bắn ra, mỗi đạo đều như mũi tên sắc bén, đâm thẳng về phía trước.
Thi thể Vương Ương Già há to miệng máu, bật ra tiếng kêu thảm thiết xé lòng. Tiếng kêu ấy lại rất ngắn, tựa như tiếng chim hót lên đột ngột, rồi hắn ngã thẳng về phía sau.
Một tiếng ầm vang lên, sắc mặt Ninh Cầm Thủy biến đổi, trước mắt chỉ toàn là đá vụn sau khi tượng đá vỡ nát, làm gì có Vương tướng quân nào?
Lão thu tay về, tự cho rằng đã phá được mê chướng, thì thiếu niên sau lưng đột nhiên hét lên.
"Sư phụ! Tay của người!"
Ninh Cầm Thủy vô thức liếc nhìn, sắc mặt kịch biến. Trên hai tay lão, máu tươi đặc dính đang không ngừng chảy xuống theo kẽ tay! Lão dám chắc, đó không phải là máu của mình!
Lão định rút thêm pháp khí trong tay áo, lại phát hiện toàn thân cứng đờ không thể cử động. Một luồng khí lạnh từ sau lưng dâng lên, lạnh buốt xương sống, như có con rết đang bò từng đốt từng đốt trên lưng.
Trước mắt lão bỗng nhiên xuất hiện một đốm đen, đốm đen đó chiếm cứ con ngươi, nhanh chóng lan rộng, như có một con quỷ vật khổng lồ đang trèo ra khỏi hang động, tốc độ nhanh đến quỷ dị.
Ngay lúc ý thức sắp bị nuốt chửng, sắc mặt Ninh Cầm Thủy bỗng trở nên dữ tợn. Lão khó khăn quay đầu lại, liếc nhìn thiếu niên và thiếu nữ sau lưng.
Thiếu niên kia chưa bao giờ thấy sư phụ có bộ dạng đáng sợ như vậy, vô thức lùi lại một bước, còn cô bé thì hai chân mềm nhũn quỳ rạp xuống đất.
Lão nhân cứng đờ nhếch miệng, quát lớn: "Thiên tôn hàng chỉ, thông linh thỉnh thần!"
Quần áo trên ngực thiếu niên và thiếu nữ đồng loạt vỡ ra, hai tấm Hoàng Phù dán trên ngực kéo giật thân thể họ, muốn lôi họ đến trước mặt lão nhân.
Đây chính là bảo phù hộ thân mà lão nhân đưa cho họ trước đó, giờ phút này lại biến thành sợi dây thừng đoạt mạng!
"Sư muội!" Ninh Trường Cửu vội vàng hô lên, khó khăn bước một bước, chắn trước người thiếu nữ.
Ninh Tiểu Linh muốn xé tấm bùa trên người, nhưng Hoàng Phù ấy như đã mọc rễ, chỉ khiến nàng cảm thấy như đang xé rách da thịt của chính mình.
Lá bùa kéo giật nàng về phía trước, đâm sầm vào lưng Ninh Trường Cửu. Nàng vô thức ôm lấy thân thể thiếu niên trước mặt, nhưng cũng chẳng làm được gì, cả hai người cùng bị kéo về phía trước.
Ninh Trường Cửu là người đầu tiên bị kéo đến trước mặt lão nhân.
Ninh Cầm Thủy không chút lưu tình vỗ một chưởng lên đỉnh đầu hắn.
Ninh Trường Cửu không kịp kêu thảm, tay chân đã mềm nhũn trong nháy mắt. Thân thể hắn vẫn chắn trước mặt thiếu nữ, nhưng đã bất lực quỳ xuống. Cơ thể hắn như một bình rượu bị mở nút, vô số tà khí từ đỉnh đầu rót vào.
Đây là thủ đoạn lấy thân trấn ma của các tu sĩ thời Thượng Cổ! Lão đã tốn mấy năm trời mới tìm được hai "vật chứa" thích hợp, nếu không phải tình thế nguy cấp, lão tuyệt đối không nỡ dùng.
Theo từng luồng âm tà chi khí rót vào cơ thể Ninh Trường Cửu, bên này xuống thì bên kia lên, Ninh Cầm Thủy lại có được cơ hội thở dốc. Lão hung hãn nhìn về phía cô thiếu nữ vẫn đang giãy giụa, sắc mặt chợt biến đổi.
Ninh Tiểu Linh khó khăn giơ tay, nhưng không phải để đầu hàng.
Phía sau thân thể nàng, lờ mờ hiện ra một bóng hình hư ảo, trắng như tuyết — đó là một con Tuyết Hồ đang cuộn mình.
Chỉ là con Tuyết Hồ linh tướng ấy đã bị đứt một cái đuôi, nó nhe răng gầm gừ với Ninh Cầm Thủy, nhưng lại sợ hãi không dám tiến lên.
Ninh Cầm Thủy kinh ngạc nói: "Ngươi cái con nha đầu giảo hoạt này, lén học Đạo pháp từ lúc nào, lại còn nhập môn, kết xuất được Tiên Thiên Linh?"
Lại còn giấu ta lâu như vậy.
Quả nhiên là phôi thai tuyệt hảo ngàn dặm mới tìm được một, mạnh hơn tên sư huynh ngốc nghếch của nó nhiều.
Đáng tiếc...
Tất cả đều không quan trọng bằng mạng sống của mình.
Ninh Cầm Thủy chỉ do dự trong nháy mắt, lão hét lớn một tiếng, Hoàng Phù được thúc giục. Thiếu nữ rên lên một tiếng thảm thiết, phá tan vòng tay của Ninh Trường Cửu, vừa bị đưa đến trước mặt, bàn tay lão nhân đã đập xuống. Tuyết Hồ linh tướng sau một hồi chống cự yếu ớt liền bị đánh tan, thiếu nữ ngất đi ngay lập tức.
Hai "vật chứa" trời sinh nhanh chóng thu hết tất cả âm tà chi khí xung quanh vào cơ thể.
Tiếp đó, lão thò tay vào nơi sâu nhất trong tay áo.
Đó là một đôi thần phù màu tử kim, quý giá đến mức ngón tay rút phù của lão cũng khẽ run lên.
Nhưng lão biết, mình sống không được mấy năm nữa, không có gì quan trọng hơn việc phi thăng để cầu trường sinh. Lời hứa của vị đại nhân kia chính là tia hy vọng sống duy nhất đó.
Nghĩ đến đây, lão nhân không do dự nữa, hai tấm thần phù "bốp bốp" dán lên trán của họ.
Thiếu niên và thiếu nữ đã sớm mất đi tri giác, da thịt họ tái nhợt đến gần như trong suốt, những mạch máu bên dưới hiện rõ như muốn phá rách lớp da, chúng nổi lên cuộn xoắn, tựa như đóa hoa của địa ngục, yêu dị mà mỹ lệ.
Giờ phút này, lá bùa được ấn lên, thân thể co giật của họ cũng dần dần bình tĩnh lại.
Tất cả đã kết thúc.
Ninh Cầm Thủy lau mồ hôi trên trán, thở ra một hơi dài. Lão vẫy tay với những người ngoài cửa, ra hiệu cho họ tiến vào.
Tống đại nhân thấy động tĩnh trong điện dần lắng xuống, cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn cùng mấy người ở cửa cùng nhau bước vào trong điện, chắp tay, đang định nói chuyện thì chợt sững người.
Ninh Cầm Thủy thấy họ không dám lại gần mình, tưởng rằng họ sợ hãi thi thể của đôi thiếu niên thiếu nữ, liền cười khoát tay, nói: "Không sao, chúng chỉ giả chết thôi, đợi lão phu rút hết tà khí trong cơ thể chúng ra là có thể sống lại."
Thực tế đây chỉ là lời nói qua loa của lão, lão rõ hơn ai hết, bọn họ tuyệt đối không còn khả năng sống sót.
"Lão tiên sinh..."
Tống đại nhân trợn to hai mắt, giơ một tay lên, ngón tay run rẩy chỉ vào người lão, giọng điệu cũng run lên.
Sắc mặt Ninh Cầm Thủy khẽ biến. Cùng lúc đó, những ngọn nến đã tắt trong điện bỗng nhiên sáng lên từng chiếc một. Sắc mặt Ninh Cầm Thủy kịch biến, lão bỗng cảm thấy ngực hơi đau, tay đưa lên sờ.
Lúc này lão mới phát hiện, lồng ngực mình chẳng biết từ lúc nào đã đẫm máu. Trong đống máu thịt bầy nhầy bị khuấy nát đó, một bàn tay không da, đẫm máu đang xé rách thân thể lão chui ra như một con giòi. Ninh Cầm Thủy đâu kịp phản ứng, tay mình đã bị đối phương kẹp chặt, sau đó lôi tuột vào trong cơ thể.
Phảng phất như ác ma phá kén mà ra, muốn nuốt chửng tấm da người này làm thức ăn của mình!
"Cứu ta!" Ninh Cầm Thủy hét lên một tiếng thảm thiết. Lão ngẩng đầu lên, nhưng đám người lại nhao nhao lùi lại!
Trên mặt lão cũng máu thịt be bét, vẻ mặt dữ tợn đến không còn hình người, trong đám máu thịt đó lờ mờ cũng không còn là khuôn mặt của lão.
Đó là khuôn mặt của Vương Ương Già!
Tiếng xương cốt gãy vụn vang lên từng khúc, đạo bào của lão đạo nhân vỡ nát. Lão còn chưa kịp kêu thảm đã khó mà phát ra, thân thể liền hoàn toàn sụp đổ.
"Tước Quỷ! Là Tước Quỷ!"
Trong đám người không biết ai hét lên một tiếng kinh hãi, không một ai chần chừ, tất cả nhao nhao chạy thục mạng ra ngoài cửa điện.
Lão đạo nhân đã không còn hình người, chỉ là một cái xác không hồn, bò dậy. Hắn không đuổi theo những người kia mà nhìn chằm chằm vào đôi thiếu niên thiếu nữ đang ngất trên mặt đất, tựa như vừa trông thấy mỹ vị tuyệt trần của nhân gian, nở một nụ cười tham lam.
Hắn chậm rãi bò qua.
Ngón tay hắn đặt lên khuôn mặt tái nhợt như búp bê của thiếu nữ, nhẹ nhàng lướt qua đường cong mềm mại trên gò má nàng, sau đó bóp lấy cổ nàng, định tàn bạo xé toạc chiếc váy của nàng.
Đây là ác niệm bị moi ra từ đáy lòng của lão đạo nhân.
Một tiểu nha đầu xinh đẹp nhỏ tuổi như vậy ngày ngày ở bên cạnh, sao lão không nảy sinh ý đồ xấu. Chỉ là vì lợi ích lớn hơn, ý nghĩ này luôn bị đè nén xuống đáy lòng, bề ngoài vẫn là một đạo nhân tiên phong đạo cốt.
Giờ phút này, tất cả ác niệm đều trào dâng.
Ninh Tiểu Linh đã không thể làm ra bất kỳ sự giãy giụa nào.
Trời đất tối tăm, ánh nến chao đảo.
Trong đại điện ánh sáng chập chờn, thân thể thiếu niên bị che khuất trong bóng tối của lão đạo nhân.
Trong một khoảnh khắc không ai để ý.
Ngay khi tiếng vải bị xé toạc vừa vang lên.
Thiếu niên vốn nên hôn mê đã mở mắt.