Đó là một đôi mắt nhàn nhạt, gần như không có sắc thái.
Tựa như màn sương khói buông trên dòng thác, lại giống những đốm lửa leo lét giữa đêm đông giá rét.
Hắn liếc nhìn con cương thi đang phát cuồng và thiếu nữ đã hôn mê, khẽ chau mày.
Sau đó, hắn vươn ngón tay, có phần không chắc chắn mà ấn về phía con cương thi hung hãn kia.
Ánh nến dần lụi, vạn vật chìm trong tĩnh lặng.
Một lát sau, thiếu niên đứng thẳng người dậy, nhìn đống thịt nát bầy nhầy trên mặt đất, buông một câu kết luận: "Yếu thật."
Sau đó hắn nhìn về phía thiếu nữ sắp chết, hắn chau mày, những hình ảnh trước kia lướt qua như đèn kéo quân, hắn chỉ cảm thấy đầu hơi nhói đau, tựa như đang nhìn một bài toán khó giải, rồi hắn nâng ngón trỏ, đặt lên giữa hai hàng lông mày của nàng.
Ngón tay ấy vẫn còn vương vết máu, trông có chút bẩn, nhưng lại không hề run rẩy.
...
Gió thu thổi tới, trăng lên từ phía đông, ánh bạc phủ lên sườn núi, những điện đài nguy nga như được bao bọc trong tuyết sương.
Lúc hắn bước đến cửa đại điện, người bên ngoài đã sớm chạy tán loạn cả rồi.
Hắn nhìn những vết thi ban đang dần tan đi trên tay mình, mày nhíu lại, môi run run, thì thầm:
"Ninh... Trường Cửu?"
Trên đời này thật sự có người trùng tên trùng họ sao?
Hay là... đây chính là tên của ta?
Hắn nhặt đồng tiền ở ngưỡng cửa lên, nhẹ nhàng cầm lấy, ánh mắt nhìn xuyên qua lỗ trống của đồng tiền.
Lá thu xao xác, trăng sáng ẩn hiện sau màn sương đêm, một khung cảnh mờ ảo.
Giữa ánh trăng, hắn phảng phất thấy được một tòa đạo quán hư vô mờ mịt, vô số mảnh ký ức chậm rãi hòa vào tâm trí, nhưng nhất thời không tài nào ghép lại hoàn chỉnh.
"Ta... rốt cuộc là ai?"
Hắn lặng lẽ đứng thẳng, gió đêm thổi tung đạo bào, như cánh chim vỗ mạnh, mãi không chịu hạ xuống giữa đêm gió.
...
Ninh Tiểu Linh tỉnh lại đã là chuyện của ba ngày sau.
Sau pháp sự trừ tà, Ninh Cầm Thủy đột tử, đến rạng sáng hôm sau, Tống Bàng mới dám dẫn người đến nhặt xác. Hắn kinh hãi phát hiện, lão đạo sĩ kia đã biến thành một đống thịt nát xương trắng, còn hai đồ đệ của lão thì dường như vẫn còn sống.
Dù sao cũng là đại nạn không chết, hắn bèn cho người đưa họ về lại tòa viện hoang phế kia.
Giờ phút này, trên chiếc lò nhỏ đang sắc một thang thuốc, mùi thuốc nồng nặc bốc lên cùng làn khói trắng nghi ngút.
Lúc Ninh Tiểu Linh mở mắt, vừa hay trông thấy Ninh Trường Cửu nhấc nắp lò, cau mày nhìn chằm chằm vào thứ thuốc đang sôi sùng sục bên trong.
Ninh Tiểu Linh nhìn quanh, giường gỗ sơn son, rèm che rủ một nửa, giữa chiếc bàn trà kiểu cổ treo một chiếc đèn lồng hoa đăng đỏ rực.
"Đây là..."
Nàng muốn chống người dậy, nhưng lại cảm thấy tay chân mềm nhũn, không chút sức lực, trong đầu càng như có hàng ngàn con kiến đang cắn xé, chỉ cần suy nghĩ một chút là đau như búa bổ.
Nàng quấn chặt chăn, cuộn người lại hơn nữa, dường như hồi tưởng lại cảnh tượng nào đó, đồng tử nàng co rút, cơ thể run lên, tay chân lạnh ngắt mãi không ấm lại được.
Nàng dè dặt ngẩng đầu, ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, càng cảm thấy mọi thứ thật phi lý.
"Sư phụ đâu?" Nàng khẽ hỏi.
Ninh Trường Cửu đáp ngắn gọn: "Chết rồi."
Ninh Tiểu Linh nhắm nghiền mắt, những ác linh tràn vào cơ thể và tiếng kêu gào thảm thiết vẫn còn văng vẳng bên tai. Nàng giật mình, đột ngột mở mắt, cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Vậy chúng ta làm sao sống sót được?"
Ninh Trường Cửu nói: "Chắc là do may mắn."
Ninh Tiểu Linh dĩ nhiên không tin lời giải thích này, nhưng nàng không hỏi thêm nữa, nàng luôn cảm thấy, sư huynh có gì đó rất lạ...
Ninh Trường Cửu đặt chiếc quạt hương bồ trong tay sang một bên, rót thuốc ra bát rồi đưa tới: "Được rồi, uống thuốc đi."
Sau khi uống thuốc, cơ thể Ninh Tiểu Linh hơi ấm lên, cuối cùng cũng có chút sức lực. Nàng nhớ lại cách Ninh Trường Cửu rót thuốc ban nãy, luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
"Đây là thuốc gì vậy?" Nàng buột miệng hỏi.
Ninh Trường Cửu nói: "Tống Bàng đưa tới, ta xem rồi, không có vấn đề, là thuốc trấn an hàn khí, làm ấm cơ thể, an dưỡng Tử Phủ."
Ninh Tiểu Linh "ồ" một tiếng, đặt bát thuốc không lên chiếc tủ gỗ bên cạnh, tay rụt về trong chăn, thân hình nhỏ nhắn co lại thành một cục, trông như một con cáo nhỏ.
"Sư huynh... cảm ơn huynh." Nàng lí nhí nói.
Ninh Trường Cửu hỏi: "Cảm ơn ta chuyện gì?"
Ninh Tiểu Linh ngẩng mặt lên, chân thành nói: "Lúc đó huynh đã chắn trước mặt muội, muội nhớ mà. Bình thường muội đối xử với huynh như vậy, vậy mà huynh... thật sự không ghi hận."
Ninh Trường Cửu nói: "Thật ra... ta dường như đã quên rất nhiều chuyện, nhưng cũng nhớ ra rất nhiều chuyện."
Ninh Tiểu Linh khẽ sững sờ, hỏi: "Nhớ ra chuyện gì?"
Ninh Trường Cửu khẽ thở dài, giọng nói như gió thoảng đáy vực: "Ta nhớ ra sư phụ đã giết ta."
Ninh Tiểu Linh cau mày, cảnh tượng đêm đó như ác mộng bao trùm lấy ký ức của nàng. Lúc ấy, Ninh Cầm Thủy dùng lá "Hộ thân bảo phù" kia rõ ràng là muốn họ làm kẻ chết thay, không biết sau đó đã xảy ra chuyện gì mà cả hai lại sống sót.
Ký ức khắc cốt ghi tâm như vậy, sư huynh sao có thể quên được, lẽ nào huynh ấy vẫn còn ảo tưởng về tình thầy trò với Ninh Cầm Thủy sao?
Sao lại có kẻ ngốc như vậy?
Ninh Trường Cửu không nói tiếp, hắn lắc đầu: "Ngươi nghỉ ngơi cho khỏe đi, ta ra ngoài một lát."
Ninh Tiểu Linh cúi đầu, "vâng" một tiếng.
Cửa phòng mở ra, gió mát lướt qua mặt mày, không bao lâu sau, một trận mưa thu đã rắc xuống sân viện, tí tách, tí tách.
Ninh Trường Cửu dời một chiếc ghế, ngồi dưới mái hiên nhìn mưa thu. Những hạt mưa bụi trong mắt hắn là vô số sợi chỉ bạc buông từ trên trời xuống.
Hắn bỗng giơ tay lên, giữ ở một độ cao nào đó, bất động.
Thời gian trôi qua không biết bao lâu.
Ninh Tiểu Linh mặc chiếc áo mỏng màu trắng, lúc vén rèm bước ra vừa hay bắt gặp cảnh này, lòng nàng khẽ kinh ngạc, bèn khom người, lặng lẽ lùi vào trong phòng.
Hai ngày sau đó đặc biệt yên tĩnh, Tống Bàng sai người đều đặn mang đồ ăn thức uống đến, đợi họ khỏe lại thì cho họ một khoản bạc rồi tiễn ra khỏi hoàng thành.
Ninh Trường Cửu dường như không bị thương tích gì, nhưng Ninh Tiểu Linh thì không chỉ đơn giản là tổn thương gân cốt. Kinh mạch toàn thân nàng đều có dấu hiệu căng nứt, nếu không phải trước đó đã lén tu hành, có Linh khí bảo vệ, thì lúc này tuyệt đối không thể đi lại được, còn Tử Phủ mà nàng dựa vào để tu hành, đêm đó cũng suýt bị đánh nát, cần một thời gian rất dài để hồi phục.
Trong đêm, Ninh Tiểu Linh vẫn nằm liệt trên giường như mọi khi, Ninh Trường Cửu cẩn thận bôi thuốc lên vai cho nàng.
Ninh Trường Cửu ngồi ở mép giường, dọn dẹp thuốc cao.
Ninh Tiểu Linh bỗng nói: "Đợi huynh khỏe lại, số tiền sư phụ giấu đi, chúng ta chia hết nhé. Sư huynh chăm sóc muội không dễ dàng gì, nên lấy nhiều hơn một chút."
Ninh Trường Cửu nói: "Ngươi cầm hết đi, ta không cần."
Ninh Tiểu Linh mím môi, đột nhiên xoa xoa thái dương: "Ta đau đầu quá, không nhớ ra cất ở đâu rồi."
Ninh Trường Cửu nói: "Một khoản dưới la bàn, một khoản sau bếp lò, một khoản trên cây xà nhà thứ năm từ trái sang, và một khoản trong hốc tối dưới gầm giường."
Ngọn đèn lay lắt, thiếu nữ cúi đầu, tóc mái che khuất gương mặt, nàng vừa xoa cánh tay, vừa không biểu lộ cảm xúc gì.
Cả hai cùng im lặng.
Lại là Ninh Tiểu Linh phá vỡ sự tĩnh lặng trước: "Đều tại muội, biết rõ lão già đó lòng mang ý xấu mà vẫn không cẩn thận, lẽ ra muội nên kiểm tra lá bùa đó."
Ninh Trường Cửu gật đầu, nói: "Thứ khó đề phòng nhất, vĩnh viễn là nhát dao sau lưng."
Ninh Tiểu Linh nghiêng đầu, đôi mắt trong như nước long lanh, hỏi: "Sư huynh sẽ không bao giờ hại muội đúng không?"
Ninh Trường Cửu khẽ sững người, đáp một cách tự nhiên: "Dĩ nhiên là không."
Ninh Tiểu Linh khẽ gật đầu, như tự an ủi mình: "Ừm, sư huynh sẽ không bao giờ trách muội, hại muội... Nhưng, nhưng mà..."
Ninh Trường Cửu bình tĩnh nhìn nàng, chờ đợi câu hỏi tiếp theo.
Ninh Tiểu Linh đột ngột ngẩng đầu, gương mặt nhỏ nhắn vốn thanh tú đáng yêu giờ đây lại gầy gò, xanh xao. Ánh mắt thiếu nữ chớp động, vừa cảnh giác vừa sợ hãi, nàng mấp máy môi, cuối cùng cũng thốt ra được câu nói như đã đông cứng trong cổ họng:
"Nhưng mà... ngươi rốt cuộc là ai?"
Tí tách một tiếng, bên cạnh ống tay áo, một đóa hoa đèn chợt nổ tung.