Bóng đêm tĩnh lặng, ánh đèn leo lét, Ninh Trường Cửu mặt không biểu cảm nhìn nàng, đôi mắt vốn đã nhạt màu nay lại càng hư vô đến độ gần như trong suốt.
Đó là một thoáng mê mang.
Hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, tựa như đóa hoa lửa màu xanh lóe lên rồi vụt tắt trong tay áo.
"Hãy tịnh dưỡng cho tốt, đừng suy nghĩ nhiều." Hắn nói: "Ta mãi mãi là sư huynh của ngươi."
Ninh Tiểu Linh sợ hãi nhìn hắn.
Ninh Trường Cửu nhìn gương mặt nàng, thiếu nữ vô thức lùi lại, thân thể khẽ chạm vào tường, nàng run lên bần bật.
Giữa dòng suy nghĩ hỗn loạn, Ninh Trường Cửu quay người rời đi, ánh đèn cũng theo đó mà tắt, Ninh Tiểu Linh co rúm trong góc, hoảng sợ nhìn khoảng không đen kịt phía trước, như thể đã dùng cạn hết dũng khí, nàng khẽ ngã phịch xuống giường, hai tay ôm mặt, nước mắt tràn ra qua kẽ những ngón tay tái nhợt khô khốc.
Cạch.
Ninh Trường Cửu đóng cửa lại.
Ngoài trời, mưa thu vẫn chưa tạnh, Ninh Trường Cửu kê một chiếc ghế ngồi xuống cạnh cửa, thiếu niên dáng vẻ mười sáu tuổi cứ ngồi như thế, lại mang mấy phần vẻ già dặn cẩn trọng.
"Ta rốt cuộc là ai..." Ninh Trường Cửu lặp lại câu hỏi này.
Vấn đề này hắn đã suy nghĩ suốt cả buổi chiều, trong lúc đó mưa rơi lúc nhanh lúc chậm, nhưng vẫn không thể cho hắn câu trả lời.
Trong đêm kinh hoàng năm ngày trước, Ninh Cầm Thủy vỗ một chưởng lên đỉnh đầu hắn, Thiên Linh Cái của hắn bị mở toang, vô số ác linh chen nhau tràn vào, ngay lúc hồn phách của hắn sắp bị cắn xé đến không còn một mảnh, sâu trong cơ thể, dường như có thứ gì đó đột nhiên thức tỉnh.
Đó là một ý thức xa lạ, dường như đến từ một "Tù Trận" xám trắng hoang vu.
Tiếp đó vạn quỷ lui tán, hắn tỉnh lại từ cơn hôn mê, chỉ cảm thấy trời đất trở nên trong sáng, vô số Đạo Pháp ảo diệu đến khó tin cứ thế tự nhiên hiện lên trong ký ức của hắn.
Hắn khẽ day ngón tay, nhìn cái xác bị chia năm xẻ bảy, hai luồng ký ức hoàn toàn khác biệt trong đầu va chạm vào nhau.
Trong một đoạn ký ức khác, hắn tên thật là Trương Cửu, sau khi theo Nhị Sư Huynh vào sư môn, nghe nói sư phụ không thích họ này nên đổi thành Trường Cửu, với ý nghĩa sống lâu trường thọ. Mà chính hắn tự chọn cho mình họ Ninh, vì chữ "Ninh" trông giống một thanh kiếm.
Những mảnh vỡ về 24 năm kiếp sống Tu Đạo vội vã lướt qua trong đầu như phù quang lược ảnh.
Cuối cùng của ký ức, lại quay về câu hỏi mà Ninh Tiểu Linh đã hỏi hắn hai ngày trước.
"Nhớ ra gì rồi?"
"Nhớ ra sư phụ đã giết ta."
Đoạn đối thoại ngắn gọn này là điểm kết thúc của kiếp trước.
Cũng là điểm khởi đầu của kiếp này.
Vậy rốt cuộc hắn là Ninh Trường Cửu nào?
"Sư tỷ, người từng nói, bên ngoài Ẩn Quốc, người chết không thể sống lại." Ninh Trường Cửu khẽ tự hỏi: "Vậy ta được tính là gì đây?"
...
...
Sâu trong Hoàng thành, những dãy lầu các nối tiếp nhau san sát dọc theo bậc thềm dài, nơi đó vốn nên là cung điện được ví như vầng trăng giữa ngàn sao, vậy mà giờ chỉ còn lại những bức tường đổ nát cháy đen.
Con đường dẫn đến mảnh phế tích này đã bị phong tỏa, ban đêm cũng có thị vệ đốt đèn lồng canh gác.
"Ai đó?"
Một thị vệ trong đó bỗng quát lên.
Ánh đèn yếu ớt soi sáng màn mưa bụi, trong đêm mưa phía trước, lờ mờ phác họa ra một bóng người che ô đang bước tới.
Đó là một chiếc ô đỏ cũ kỹ, những nan ô ngay ngắn tinh xảo chống đỡ tán dù màu đỏ sậm, nước mưa gõ xuống, bắn lên, vỡ tan, hóa thành làn sương mờ mịt.
Bóng đêm cũng như nước.
Chiếc ô đó đã chầm chậm đi tới, mũi giày lộ ra dưới tà váy và tay áo bước qua vũng nước đang róc rách chảy trên thềm đá, âm thanh khẽ vỡ tan.
Chiếc đèn lồng trong tay thị vệ lắc lư dữ dội, hắn nhìn thiếu nữ đang che ô đứng đó, tay đã đặt lên vỏ đao.
Thiếu nữ dừng bước, nàng tháo một viên ngọc bài bên hông, bình tĩnh đưa tới.
Thị vệ không chắc chắn nhận lấy ngọc bài, quan sát tỉ mỉ, còn một thị vệ khác vừa liếc qua đã vội vàng quỳ xuống trong màn mưa, cung kính mà khiêm tốn nói: "Cung nghênh... Cung nghênh điện hạ hồi cung!"
Thị vệ cầm ngọc bài kia lập tức hiểu ra, nỗi sợ hãi tột độ cũng ép hắn quỳ xuống, "Điện hạ, người... đã về."
Thiếu nữ khẽ "ừ" một tiếng, nhận lại ngọc bài, bước qua những bậc thềm đầy vết nứt, tiến về phía cung điện đã bị san thành bình địa ở cuối con đường.
Trước phế tích, tán dù khẽ nghiêng, một tia chớp đúng lúc xé toạc bầu trời, ánh sáng lóe lên rồi vụt tắt chiếu rọi gương mặt nàng.
Thiếu nữ có mày nét thanh tú, mái tóc xanh vương nước, phất qua đôi gò má trắng như tuyết của nàng, mà trong con ngươi đen láy như điểm sơn ấy, ánh chớp vừa lướt qua.
Một lát sau, tiếng sấm mùa thu ầm ầm lăn qua bên tai.
Thiếu nữ bỗng đặt chiếc ô xuống bên cạnh, cả người quỳ xuống trước cảnh hoang tàn đổ nát.
"Nữ nhi xin lỗi mẫu thân, học sinh xin lỗi tiên sinh, thần tử xin lỗi thương sinh."
Mưa thu làm ướt mái tóc dài, thấm đẫm váy áo nàng, giọng thiếu nữ rất nhẹ, tựa như cơn mưa phùn đang phiêu diêu trong gió lúc này:
"Tương Nhi... sao lại còn sống một cách vô ích thế này?"
Trong bóng đêm, thiếu nữ khẽ gục đầu.
...
Sáng sớm, mưa thu đã tạnh, mây đen chưa tan, sắc trời vẫn u ám.
Ninh Tiểu Linh uống thuốc, ăn cháo xong, mặc chiếc áo mỏng màu trắng, khoác một chiếc áo bào màu nhạt, ngồi trên giường, hiếm có khi tĩnh tâm đả tọa.
Ninh Trường Cửu dọn dẹp lò lửa và bát sứ, quét sạch bã thuốc, nền nhà được hắn lau dọn sạch không một hạt bụi, đồ đạc trên bàn cũng được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, mà hắn làm tất cả những việc này cực kỳ thành thạo.
Ninh Tiểu Linh lén híp mắt quan sát hắn, tuyệt không lên tiếng.
Ninh Trường Cửu giả vờ không thấy nàng đang nhìn mình.
Hai người dường như đều đã quên cuộc đối thoại tối qua, đều xem như chưa có chuyện gì xảy ra, mỗi người làm việc của mình.
"Hôm qua có người đến truyền lời, nói hôm nay di thể của sư phụ đã kiểm nghiệm xong, để phòng thi biến, hôm nay sẽ cho hỏa táng tại Cửu Linh Đài." Chính Ninh Trường Cửu là người phá vỡ sự im lặng trước: "Đi xem một chút không?"
Ninh Tiểu Linh khựng lại, nàng yếu ớt nói: "Lão... sư phụ đó, ông ta suýt nữa đã hại chết chúng ta, có gì đáng xem chứ?"
Ninh Trường Cửu hỏi: "Ngươi không muốn biết hung thủ sao?"
Ninh Tiểu Linh nhìn hắn một cái, trong lòng chợt lạnh đi. Nàng đè nén những suy tư sâu kín, vẻ mặt không đổi sắc nói: "Ta nghe nói trong Hoàng thành có một đại quỷ tên là Tước Quỷ, đã giết rất nhiều người, ai nấy đều chết vô cùng thảm khốc."
Ninh Trường Cửu hỏi: "Ngươi thấy Đạo Pháp của sư phụ thế nào?"
Ninh Tiểu Linh nghĩ ngợi rồi nói: "Tuy ta ghét ông ta, nhưng Đạo Pháp của ông ta quả thực rất tinh diệu, trước đây đi trừ tà bắt quỷ cho bao nhiêu nhà quyền quý, chưa từng thấy ông ta thất thủ bao giờ, lần này... chết không rõ ràng, cũng thật kỳ lạ."
Ninh Trường Cửu gật đầu, nếu nhìn bằng con mắt của người phàm dưới núi, Ninh Cầm Thủy quả thực được xem là cao nhân.
Ninh Tiểu Linh thở dài: "Chuyện này cứ vậy đi, sau này chúng ta sống tốt cuộc sống của mình là được... phải không, sư huynh?"
Ninh Trường Cửu không nhìn vào ánh mắt có chút né tránh của nàng, nói: "Thân xác tiêu vong, linh chất bất diệt, tán thì còn ở trong trời đất, tụ thì ngưng thành hồn linh. Hồn linh trên thế gian càng nhiều, linh chất giữa trời đất sẽ càng ít, rất nhiều đạo sĩ cho rằng điều này không hợp quy tắc."
Ninh Tiểu Linh nghe hiểu lơ mơ: "Chuyện này thì liên quan gì đến chúng ta? Chẳng lẽ ngươi muốn tuân thủ quy củ này?"
Ninh Trường Cửu lắc đầu: "Ta phải ở lại đây tìm vài thứ, tự nhiên phải sư xuất hữu danh."
Ninh Tiểu Linh càng thêm mơ hồ.
Đang nói chuyện, cánh cửa bị gõ ba tiếng "cốc cốc cốc", một người đàn ông trung niên mặc quan phục, đội mũ quan bước vào.
Chính là Tống Biên.
Hắn nhìn đôi sư huynh muội này, nói: "Đi tiễn sư phụ các ngươi một đoạn chứ?"
Ninh Trường Cửu gật đầu, nắm lấy cổ tay Ninh Tiểu Linh, kéo nàng xuống giường, Ninh Tiểu Linh có chút sợ hãi nhìn sư huynh, im lặng đi tất mang giày, không nói một lời.
Tống Biên nói: "Sau đó sẽ có người đưa cho hai ngươi một khoản tiền, tuy không thể xóa đi nỗi đau mất thầy, nhưng cũng đủ để các ngươi học một nghề, sống cho tốt."
Tống Biên nghĩ, trải qua đêm đó, bọn họ chắc cũng không còn dũng khí để tiếp tục làm đạo sĩ nữa.
Ninh Tiểu Linh hành lễ, nói: "Tiểu Linh cảm tạ Tống đại nhân."
Ninh Trường Cửu nhìn hắn: "Tống đại nhân, vì sao ngài lại tiều tụy như vậy?"
Tống Biên nói: "Bây giờ trong hoàng thành lòng người hoang mang, trong cung đã phái người ra ngoài tìm kiếm các vị cao nhân ẩn tu, nửa tháng rồi cũng không có kết quả..."
Ninh Trường Cửu lắc đầu, ngắt lời: "Là vì đêm qua không yên ổn, trong hoàng cung lại có người chết rồi."
Tống Biên kinh ngạc nhìn hắn, thần sắc khó mà dò xét.
Ninh Trường Cửu nhìn gương mặt hắn, chân thành nói: "Đã không còn ai để dùng, không bằng để ta thử xem sao?"
Tống Biên chỉ cảm thấy hắn đang nói đùa, hơi giận nói: "Sư phụ ngươi còn không được, ngươi học được mấy phần mà dám dấn thân vào nguy hiểm?"
Ninh Trường Cửu nói: "Biết một chút."
Tống Biên không nhịn được bật cười, nói: "Lát nữa theo ta đi xem thi cốt của sư phụ ngươi, xem xong rồi, không biết ngươi còn có thể nói ra lời nói ngông cuồng này nữa không."
Ninh Trường Cửu nói: "Không thử sao biết?"
Tống Biên hơi mất kiên nhẫn: "Đêm đó ngươi theo sư phụ ngươi cùng vào điện, bên trong xảy ra chuyện gì, ngươi nhanh vậy đã quên rồi sao? Thiếu niên, đại nạn không chết thì nên trân trọng mạng sống, hiểu chưa?"
"Chúng ta đã là đạo sĩ, thì đã mang trên mình nghiệp trảm yêu trừ ma." Ninh Trường Cửu bình tĩnh nói: "Bây giờ sư phụ chết rồi, nhưng ta vẫn còn sống."