Thụ Bạch không phải kẻ nhát gan, nhưng khi trơ mắt nhìn chiếc đèn lồng đỏ thẫm biến sắc, ánh sáng trắng bệch rọi thẳng vào con ngươi, hắn vẫn không kìm được mà hét lên kinh hãi.
Thụ Bạch dụi mắt, xác nhận mình không hoa mắt. Không thể kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, hắn bật dậy bỏ chạy. Nhưng hắn càng kinh hoàng hơn khi phát hiện, mỗi khi bước qua một gian phòng, những chiếc đèn lồng vốn màu đỏ lại biến thành màu trắng toát. Hắn chạy càng nhanh, đèn lồng cũng biến sắc càng nhanh.
Thụ Bạch khựng lại, không dám nhúc nhích.
Cách đó không xa là cây cầu lớn. Trên cầu vẫn đông người qua lại, lẫn trong đó có cả bóng dáng quan binh. Bọn họ không phải đến điều tra vụ ca kỹ rơi lầu bỏ mình, mà đang đổ về bờ bên kia của con sông, nơi dường như vừa có một nhân vật lớn bỏ mạng.
Rồi ánh mắt Thụ Bạch lại dừng ở một nơi khác. Hắn thấy ở một đầu cầu, một thiếu nữ mặc đồ trắng đang nhẹ nhàng múa. Thân hình nàng quá gầy gò, trông từ xa chẳng khác nào một mảnh vải rách đang xoay tròn trong gió lạnh.
Bên cạnh thiếu nữ, một người đàn ông bịt mắt đang kéo nhị hồ, một ca kỹ yêu kiều đang gảy cổ cầm.
Thế nhưng người đi đường qua lại, đối với cảnh tượng đó, lại hoàn toàn làm ngơ.
Chỉ mình ta mới thấy được...
Ý nghĩ này dần dần bò lên lồng ngực hắn. Hắn hơi quay đầu, nhìn chằm chằm chiếc đèn lồng trắng, một suy nghĩ hoang đường nảy lên trong lòng. Đúng lúc này, một bà thím gánh giỏ đi ngang qua, hắn giật mình, lấy hết can đảm, giọng khàn khàn gọi: "Đại... Đại nương..."
Người phụ nữ trung niên gánh giỏ dừng lại, quay đầu nhìn thiếu niên còn quá trẻ này, hỏi: "Có chuyện gì? Nhóc con đi lạc à, có muốn đại nương đưa về nhà không?"
Vừa nói, người phụ nữ trung niên thân hình phốp pháp còn liếc mắt đưa tình với hắn. Nếu là ngày thường, chắc chắn hắn sẽ thấy ớn lạnh, nhưng lúc này hắn lại mừng như điên. Hắn vội nói không có gì, rồi cúi đầu chạy về phía trước.
May quá... mình vẫn còn sống.
Ừm... lẽ nào bà thím đó cũng là quỷ?
Thụ Bạch vỗ đầu, vội vàng xua tan ý nghĩ này.
Khi đi qua cây cầu vòm lớn, hắn làm như không thấy đám Quỷ Hồn đang mãi nghệ trên cầu, giả vờ bình tĩnh bước qua.
Mọi thứ dường như không có gì quá khác thường.
Thế nhưng thiếu nữ mặc đồ trắng lại liếc nhìn hắn. Thụ Bạch vì thường xuyên phải vận chuyển tranh đồng cho sư phụ nên lưng cũng bất giác hơi còng, xương cốt lởm chởm lộ ra rõ mồn một qua lớp áo mỏng manh.
...
Tại nhà của bà lão, đèn lồng đã từ đỏ chuyển sang trắng. Ngay cả những bộ khung đèn lồng bằng nan tre chất đống trong phòng cũng tỏa ra ánh sáng trắng bệch. Ánh sáng ấy bị giam cầm bên trong, giãy giụa như những con cá lật bụng trắng đang quẫy đạp trong giỏ.
Mà trong phòng, trong nháy mắt đã long trời lở đất.
Bà lão kia ôm đầu, đau đớn nhớ lại điều gì đó, rồi bà ta bắt đầu lột da đầu của mình ra, ngón tay cắm sâu vào xương thịt mà xé, phảng phất như tất cả huyết nhục đều là thứ vướng víu, là xiềng xích cần phải phá bỏ. Bàn tay ấy cào cấu da thịt và máu, trong nháy mắt, đỉnh đầu đã là một cảnh tượng da tróc thịt bong kinh hoàng.
Ninh Trường Cửu không ngăn cản, vì hắn biết, bà lão này chưa từng thực sự sống.
Từ lúc xuất hiện, bà ta đã là một bà lão lớn tuổi, có một đoạn ký ức ảo tưởng, một đứa cháu trai ảo tưởng và một kẻ thù trong tưởng tượng đã giết chết cháu mình. Cuộc đời của bà ta ngay từ đầu đã là một người gần đất xa trời.
Ninh Trường Cửu biết bà lão này không phải chân thân của yêu ma đứng sau, hắn không muốn lãng phí thời gian nữa, trực tiếp phá cửa xông ra.
Nhưng ngay khoảnh khắc hắn vừa có ý định rút lui, bà lão điên cuồng bỗng dừng tay, ngẩng đầu lên. Đôi mắt lờ mờ có thể thấy được đã ngập tràn máu tươi, và từ sau vệt máu ấy, con ngươi phát ra ánh sáng trắng ma quái.
Bà ta duỗi hai tay chộp về phía Ninh Trường Cửu.
Thân hình bà ta bỗng trở nên cực nhanh, như một tấm vải bay vun vút xoáy tròn ập tới, lao thẳng đến đỉnh đầu Ninh Trường Cửu.
Ninh Trường Cửu xoay người, hai chân bám chặt xuống đất. Khi bà lão đã hóa thành Thi Ma vẫn còn ở trên không, hắn vung tay, một đạo kiếm khí chém ra.
Xoẹt một tiếng, kiếm khí găm vào thân thể. Huyết nhục của bà lão không còn là huyết nhục nữa, mà lại phát ra âm thanh như tiếng cưa xẻ vào tấm da thuộc.
Sau lớp huyết nhục vỡ nát, đã có thể thấy được xương trắng âm u.
Thế nhưng vết thương nghiêm trọng như vậy lại không thể làm thân hình bà ta chậm lại chút nào, vẫn như một khối xương cốt không có sinh cơ, không có cảm giác đau, dính đầy máu tươi đặc quánh lao xuống.
Ninh Trường Cửu vội vàng né tránh. Thi Ma sau khi rơi xuống đất gần như không dừng lại, lập tức dùng hai tay chống đất, như một con ếch xanh bật nhảy đuổi theo. Ninh Trường Cửu bóp hai đạo kiếm quyết, một ngang một dọc chặn ở sau lưng. Hắn không muốn ham chiến, chỉ muốn nhanh chóng rút lui.
Thi Ma đâm sầm vào hai đạo kiếm khí của hắn, huyết nhục vừa chạm vào đã nát, nhưng chỉ một lát sau, kiếm khí như gặp phải vật cứng không thể chém vỡ, lập tức bị nghiền nát. Không còn gì cản trở, thân hình Thi Ma tức thì nhanh hơn, chỉ trong nháy mắt đã đuổi đến sau lưng Ninh Trường Cửu. Hai tay ả giơ cao, như hai thanh đao đồ tể chém xuống.
Ninh Trường Cửu quay đầu lại, nhìn chằm chằm bàn tay đang hạ xuống của ả, thân hình vừa nhanh chóng lùi lại, ngón tay vừa dứt khoát cắt ngang.
Xương cốt của Thi Ma tuy vô cùng cứng rắn, nhưng khớp nối giữa các xương lại rất yếu ớt. Kiếm khí chém qua, chuẩn xác cắt đứt khớp cổ tay, khiến hai bàn tay lìa khỏi cổ tay.
Cơn đau thấu xương đáng lẽ phải có lại không hề ảnh hưởng đến Thi Ma. Chỗ cổ tay bị đứt thậm chí không chảy ra một giọt máu, toàn bộ thân thể vẫn như một bao cát nặng nề đập về phía hắn.
Một tiếng va chạm trầm đục vang lên, Ninh Trường Cửu hai tay bắt chéo che trước ngực, bị Thi Ma đâm thẳng cho lùi lại điên cuồng, phá tan cửa chính mà ngã ra ngoài.
Trong phòng, từng chiếc đèn lồng trắng toát hiện ra từ hư không, tụ lại bên cạnh Thi Ma. Lúc này, bà lão đã không còn chút hình người nào, toàn thân xương trắng đâm thủng da thịt như gai trên dây leo bụi rậm, tua tủa mọc ra.
Ninh Trường Cửu chỉ khẽ lắc người đã ổn định lại thân hình. Thi Ma mang theo những chiếc đèn lồng trắng bệch, một lần nữa ập tới, từng trận gió âm u như lưỡi đao cuốn qua, xé nát cánh cửa trong khoảnh khắc.
Ninh Trường Cửu nhìn thân ảnh Thi Ma lao đến, không lùi nửa bước. Hắn đứng yên không nhúc nhích, ánh mắt càng lúc càng lạnh.
Thi Ma lao tới, hắn cũng xông vào.
Tay áo Ninh Trường Cửu rung động, một luồng sáng trắng sắc lẻm từ bên trong lóe lên.
Nhưng đó không phải là kiếm, mà là một con dao.
Đó là con dao róc xương hắn mang từ nhà Ninh Cầm Thủy. Hắn sớm đã liệu được trong thành sẽ có ác chiến, không mang bội kiếm chỉ là để tỏ ra yếu thế trước kẻ địch, chứ làm sao có thể thật sự không có binh khí phòng thân.
Con dao kia vốn chỉ là hàng thường, bản thân không sắc bén, nhưng trong nháy mắt được tẩm linh lực như nọc độc, khiến nó nhiễm một luồng sáng sắc bén không gì cản nổi. Ánh sáng ấy cùng lưỡi dao tức thì xé toạc thân thể đối phương. Tiếp đó, Ninh Trường Cửu co người xuống dưới, hai tay như gọng kìm của Thi Ma vồ hụt. Ninh Trường Cửu thừa cơ luồn ra sau lưng ả, lưỡi đao cũng di chuyển theo thân hình hắn, hung hãn cắt vào huyết nhục, men theo xương cốt mà tìm đến.
Tiếng xương cốt gãy nát chói tai vang lên.
Thi Ma cuối cùng cũng phát ra một tiếng kêu thảm mơ hồ. Ả đưa hai tay ra sau, muốn tóm lấy kẻ sống đáng chết này, nhưng trên lưỡi đao của Ninh Trường Cửu đã bỗng nhiên bùng lên ánh lửa.
Đó là kiếm lửa.
Kiếm lửa vừa bùng cháy, huyết nhục của Thi Ma liền tan rã nhanh chóng như băng tuyết dưới nắng gắt, rất nhanh đã lộ ra xương trắng phía sau.
Ninh Trường Cửu nín thở tập trung, từ đầu đến cuối mắt không chớp lấy một cái, thần thức như sợi chỉ đâm vào cơ thể ả, xác định vị trí của một khối xương nào đó. Sau đó, ngay trước khi hai tay Thi Ma kẹp được mình, cánh tay hắn điều khiển lưỡi đao lách qua những khúc xương lởm chởm, đâm thẳng về một hướng.
Kiếm lửa ầm vang nổ tung, tiếng kêu thảm thiết như tiếng rít của con rết sắp chết, nhưng âm thanh vừa vang lên còn chưa kịp vọng khắp phố dài đã bị kiếm lửa thiêu rụi.
Một đao kia đâm vào rồi đột ngột khuấy động, lưỡi đao rút ra, trên đó xiên một khối sụn mềm đang không ngừng co giật. Khối sụn ấy như một sinh mệnh sống, không ngừng giãy giụa trên mũi đao.
Mất đi khối xương này, Thi Ma liền bất động, đổ sầm xuống đất, thân thể co giật vài lần rồi mất hết sinh cơ.
Ninh Trường Cửu nhìn khối xương trên mũi đao, đoán rằng đây là mảnh vỡ của một con yêu xương nào đó. Khối xương này cực kỳ bất phàm, dù chỉ là mảnh vỡ cũng có thể biến hóa thành hình người hoàn chỉnh. Hơn nữa, bà lão này không phải do mảnh xương tự dị hóa, vì ký ức của bà ta đều là giả, là do có người cố tình sắp đặt. Vậy người đó là ai, có phải cũng đang âm thầm theo dõi mình không?
...
Trên dãy mái nhà liền kề, tại nóc một tòa lầu cao, người áo đen biến mất lúc trước lại xuất hiện. Nàng cởi bỏ áo choàng đen, để lộ dung mạo thật dưới ánh trăng.
Đó là một thiếu nữ trẻ tuổi, dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, vô cùng diễm lệ. Nàng có cặp mày thanh tú, đưa đôi tay thon dài ra, một tay lòng bàn tay hướng lên nâng một chiếc bình sứ lục, một tay lòng bàn tay hướng xuống, năm ngón uốn lượn, cầm một chiếc bình cát xanh. Nàng đứng trên đỉnh lầu, mày ngài mắt phượng như nét bút vẽ, giờ phút này ánh mắt chậm rãi lướt qua nóc nhà của vạn ngàn lầu các, lại mang một cảm giác cô liêu như đang đứng giữa chốn hoang vu một mình ngắm sương tuyết.
Nàng mũi chân điểm nhẹ lên lớp tuyết đọng trên ngói xanh, lại không để lại dù chỉ một dấu chân.
Ánh mắt nàng đột nhiên hướng về một phía, rồi bật cười: "Có chút thú vị."
Nàng khẽ cong ngón tay, thu hồi linh tính đã ban cho khối xương của bà lão, rồi cười nói: "Có thể đoán được bà lão này có quỷ, nhưng lại không biết vứt đôi khuyên tai ngọc đi à? Ha, xem ra cũng chẳng thông minh đến đâu."
Nàng vừa nói vừa cười, thần sắc lại dần dần lạnh đi.
Nàng đột nhiên nhắm mắt lại, khẽ thì thầm: "Ta ngược lại muốn xem xem, thân thể này của ngươi, rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh."
...
Bên cạnh bộ xương trắng của Thi Ma, ác linh trên khối sụn ký sinh đã bị Ninh Trường Cửu thiêu đốt không còn một mảnh.
Trên lầu cao, nữ tử nhắm nghiền hai mắt, ý thức lưu chuyển.
Đôi khuyên tai ngọc sáng lên.
Mặt dây chuyền đó vốn là trang sức còn sót lại của Minh Quân năm xưa, mà tất cả những gì liên quan đến Minh Quân đều có thể bị U Minh chi chủ vô thượng dùng để kết nối vạn vật. Chỉ cần người điều khiển phía sau khẽ động ý niệm, là có thể dựa vào mặt dây chuyền đó làm môi giới để chiếm cứ thân thể đối phương trong nháy mắt.
Khóe miệng nữ tử trẻ tuổi khẽ nhếch lên.
Thiếu niên áo trắng này quả thật có chút bản lĩnh, chắc chắn xuất thân từ một tiên sơn danh môn nào đó, khí tức trên người còn có vài phần quen thuộc. Chỉ tiếc là mới xuống núi, chưa nếm trải hết sự hiểm ác của giang hồ.
Nữ tử trẻ tuổi ý niệm khẽ động, tách ra một sợi thần hồn, xuyên qua mặt dây chuyền, xâm nhập vào trong.
Rất nhanh, sợi thần hồn đó cảm ứng được hình thái của một con người, lập tức xuyên vào, gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào mà chiếm cứ lấy.
Hừ, dễ dàng như vậy, còn tưởng lợi hại đến đâu...
Sau khi sợi thần hồn đã ổn định chiếm cứ được thân xác hình người này, nữ tử mở mắt ra.
Chỉ là, cảnh tượng trước mắt nàng lại không phải là khung cảnh trước cửa nhà bà lão.
Chẳng lẽ thiếu niên kia đã tặng mặt dây chuyền cho người khác? Nhưng cũng không sao, đợi ta...
Suy nghĩ đột nhiên cứng đờ. Nàng phát hiện mình không thể cử động. Lòng cảnh giác trỗi dậy khiến nàng dùng tâm nhãn dò xét bản thân, và rồi nàng kinh hãi.
Nàng phát hiện lúc này mình đang mặc một chiếc váy lụa màu xanh biếc, trên mặt bôi một lớp má hồng lòe loẹt xấu xí, dáng người thì... Không đúng! Lúc này mình không phải là một người sống, mà là một pho tượng, một vũ nữ sứ dung