Nhân lúc Trần Tích nghỉ ngơi uống nước, Bạch Lý lặng lẽ tiến đến, nhỏ giọng nói: "Ta vừa thấy bọn họ lén ghi lại những lời ngươi nói đấy. Ngươi cẩn thận một chút, đừng để họ học trộm."
Trần Tích vừa uống nước trong túi da trâu, vừa liếc mắt nhìn qua, nơi ánh mắt lướt tới, rất nhiều gã hán tử mày rậm mắt to vội vàng né tránh ánh mắt của hắn.
Hắn nghi ngờ nói: "Quận chúa, đây là những người do phụ thân người tìm đến, sao người không bênh cha mình?"
Bạch Lý tức giận nói: "Chuyện nào ra chuyện đó, trộm đồ là không đúng!"
Trần Tích cười nói với Bạch Lý: "Không sao đâu quận chúa, người xem, mấy vị đại ca thợ thủ công này đều là tay nghề giỏi trong việc xây lò, người ta đến giúp việc mệt nhọc như vậy, học chút ít cũng không sao, không thể hẹp hòi thế được."
Bạch Lý chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Ta tuy không biết tay nghề này của ngươi rốt cuộc có đáng tiền hay không, nhưng có thể khiến cả phụ thân ta cũng phải chạy tới học trộm thì chắc chắn không tầm thường. Cũng không biết ngươi là thật ngốc hay giả ngốc, ngươi không hiểu đạo lý dạy hết nghề cho trò thì thầy chết đói à? Phụ thân ta người này, thân thiện với dân thì thân thiện thật, nhưng làm chính sự thì thủ đoạn rất nhiều, nếu không có chút thủ đoạn, đám thân sĩ Giang Nam sao có thể ngoan ngoãn giao lương thảo cho ông ấy được?"
"Thôi được rồi, người lại nói xấu cha mình như vậy."
Bạch Lý liếc mắt: "Thôi, nói với ngươi không thông, ta đi tìm ông ấy nói chuyện!"
Trần Tích nhìn bóng lưng giận dỗi rời đi của nàng, bất chợt mỉm cười.
Lúc này, Phùng đại bạn sai người tìm bàn ghế trong đồn ra, trải một tấm vải thô lên, bày ra một bàn cờ: "Việc sửa lò này e là nhất thời chưa xong được, Vương gia đừng đứng nữa, vi thần chơi cùng Vương gia mấy ván cờ cho đỡ buồn chán."
Tĩnh Vương cười nói: "Được, hôm qua chơi cờ với tiểu tử kia thiếu chút nữa là đạo tâm tan vỡ. Hôm nay chơi với ngươi, vừa hay tìm lại chút tự tin."
Phùng đại bạn nhỏ giọng lẩm bẩm: "Vương gia nói chuyện thật chẳng nể mặt người ta gì cả."
"Nào, đoán cờ." Ngay lúc Tĩnh Vương cầm quân cờ nắm trong lòng bàn tay, lại đột nhiên trông thấy một bàn tay trắng nõn thon dài từ bên cạnh vươn tới, lấy quân cờ từ trong lòng bàn tay ông ra, ném vào giỏ cờ.
Tĩnh Vương chậm rãi quay đầu. Bạch Lý đang tức giận đứng ở một bên: "Cha, rốt cuộc người đến đây làm gì?"
Tĩnh Vương thành khẩn giải thích: "Cha đến giúp mà, chỉ là mấy năm nay sức khỏe của cha ngày càng sa sút, thật sự không làm nổi việc nặng nữa, nếu không giờ này cha chắc chắn đã cùng đi khuân gạch, trộn bùn rồi."
Bạch Lý nhíu đôi mày thanh tú: "Người đừng có giả vờ ngây ngô nữa, người đâu phải đến giúp, rõ ràng là đến học trộm!"
Tĩnh Vương vội vàng đứng dậy, dắt cổ tay Bạch Lý đi về phía ngoài xưởng lò: "Ta đường đường là Tĩnh Vương, sao lại làm chuyện học trộm được chứ? Đi, đi nào, cha đưa con ra ngoài dạo. Đúng rồi, mấy tháng nữa là sinh nhật con rồi, có muốn quà gì không?"
Bạch Lý vùng vằng bị kéo đi: "Cha, người hối lộ con vô dụng thôi, người buông con ra..."
Vừa đi tới cổng, đã thấy một cỗ xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa, phía sau còn có mấy tên gia nhân hộ vệ cao lớn cưỡi ngựa đi theo.
Phu xe lấy ghế nhỏ xuống đặt trên nền đất lầy lội, đỡ Trần Lễ Khâm chậm rãi xuống xe.
"Vương gia? Sao ngài lại ở đây!" Trần Lễ Khâm khẽ giật mình.
Ông ta đến để tìm Trần Tích. Khi nghe tin Trần Tích chạy tới xưởng lò lêu lổng, ông ta đã giận sôi lên, mấy năm ngắn ngủi sắp trôi qua, phải tranh thủ từng giây từng phút đọc sách mới phải, sao có thể đến xưởng lò này lãng phí thời gian?
Nhưng ông ta không ngờ rằng, vừa xuống xe ngựa đã nhìn thấy bóng dáng của Tĩnh Vương và quận chúa Bạch Lý!
Tĩnh Vương thấy Trần Lễ Khâm cũng hơi sững sờ: "Trần đại nhân sao lại đến đây?"
Trần Lễ Khâm chắp tay nói: "Thần vừa đến y quán làm thủ tục thôi học cho khuyển tử, cũng đã thương lượng xong với Diêu thái y, từ nay về sau khuyển tử sẽ không còn là học đồ của y quán nữa. Thần dự định đầu xuân năm sau sẽ đưa nó đến thư viện Đông Lâm, đợi nó học thành tài trở về như huynh trưởng của nó, thần sẽ cho nó tham gia khoa cử, vì Ninh triều ta mà tận lực."
Bạch Lý "a" một tiếng: "Sau này Trần Tích không ở Thái Bình y quán nữa sao? Hắn phải đến thư viện Đông Lâm ba năm?"
Tĩnh Vương giữ Bạch Lý lại, nghiêm túc nói: "Trước đây ta còn thắc mắc, đứa trẻ thông minh như Trần Tích sao lại ở Thái Bình y quán, sau này nếu nó có thể tham gia khoa cử để phục vụ triều đình, cũng xem như có một tương lai tốt hơn."
"Vương gia anh minh."
"Trần Tích đang ở bên trong, ta dẫn ngài vào tìm nó."
Bạch Lý nhỏ giọng nói: "Cha, Trần Tích không muốn về Trần phủ đâu."
Tĩnh Vương cười nói: "Đồ ngốc, đó là chuyện nhà của người ta, con có thể thay nó quyết định sao?"
...
Lúc này, Trần Tích đang cùng Lương Miêu Nhi đẩy cối xay đá, sớm chuẩn bị sẵn sàng nguyên liệu, một khi việc sửa lò hoàn tất là có thể lập tức bắt đầu nung xi măng.
Trần Lễ Khâm xa xa trông thấy bộ dạng bụi bặm của hắn, liền nhíu mày: "Trần Tích!"
Trần Tích ngạc nhiên ngẩng đầu, vô thức hỏi: "Trần đại nhân sao lại đến đây?"
Trần Lễ Khâm nghe thấy cách xưng hô "Trần đại nhân", lập tức không vui nói: "Ta đã thương lượng xong với Diêu thái y, từ hôm nay trở đi ngươi không cần đến Thái Bình y quán nữa, theo ta về nhà."
Trần Tích im lặng.
Đã thương lượng xong với sư phụ?
Từ nay không còn là học đồ của Thái Bình y quán nữa?
Trong xưởng lò, mọi người đều dừng công việc trong tay, nhìn về phía Trần Tích.
Trần Tích bỗng nhiên quả quyết nói: "Không thể nào."
Trần Lễ Khâm nhíu mày: "Cái gì không thể nào?"
Trần Tích chân thành nói: "Sư phụ không thể nào đồng ý với ngài."
Trần Lễ Khâm sững sờ, ông ta vốn định lừa Trần Tích về thẳng, không ngờ đối phương lại vạch trần lời nói dối của mình. Phải tin tưởng đến mức nào mới có thể chắc chắn như vậy?
Ông ta dịu giọng nói: "Trần Tích, ta biết ngươi vẫn còn giận, nhưng tên gia nhân trong nhà lén cắt xén tiền tiêu hàng tháng của ngươi đã bị đánh trượng chết, liên lụy cả quản gia cũng bị phạt mười trượng, dù ngươi có giận đến mấy cũng nên nguôi rồi. Bây giờ ngươi cũng không còn nhỏ, nên biết rõ hai con đường phải chọn thế nào, nếu ở lại Thái Bình y quán, đến già cũng chỉ là một thái y thất phẩm, nhưng nếu tham gia khoa cử, sau này sẽ làm quan một phương, người giao du đều là bậc phong lưu, tầm nhìn hoàn toàn khác biệt."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Trần đại nhân, ve sầu mùa hạ sau cơn mưa sẽ bò ra khỏi hang vào giờ nào?"
"Hỏi cái này làm gì? Tuổi còn nhỏ đừng lãng phí thời gian vào những chuyện vô vị này!"
Trần Tích mỉm cười nói: "Trần đại nhân, mời ngài về cho, ta cảm thấy làm một học đồ y quán rất tốt. Có lẽ làm quan rất tốt, nhưng ta không muốn."
Làm quan rất tốt, nhưng ta không muốn.
Thật khí phách. Bạch Lý kinh ngạc nhìn bóng dáng thiếu niên học đồ, thẳng thắn, không kiêu ngạo không tự ti.
Sắc mặt Trần Lễ Khâm cuối cùng cũng hoàn toàn sa sầm: "Trần Tích, chuyện lớn như vậy không đến lượt ngươi tự quyết, bây giờ ngươi tuổi nhỏ không hiểu chuyện, cứ cho là mình đúng, nhưng cha mẹ tuyệt đối sẽ không hại ngươi. Người đâu, trói nó lên xe ngựa, hồi phủ!"
Ngay sau đó, Trần Tích ngây thơ nhìn về phía Tĩnh Vương: "Vương gia, các ngài còn muốn học kỹ thuật sửa lò nữa không?"
Tĩnh Vương sững sờ: "Không ngờ tiểu tử nhà ngươi sớm đã phát hiện, cớ gì lại giả vờ không biết?"
Trần Tích cười nói: "Vương gia một lòng vì dân, bị học một chút cũng không sao."
Tĩnh Vương nhíu mày, trêu chọc nói: "Nhưng chúng ta bây giờ cũng học được kha khá rồi, ngươi cứ theo Trần đại nhân về phủ đi, sau này tham gia khoa cử, xuất tướng nhập tướng, tương lai đầy hứa hẹn."
Nụ cười của Trần Tích càng đậm hơn: "Vương gia không phải cho rằng cái lò phản xạ nho nhỏ này thật sự có thể dùng để luyện sắt đấy chứ? Nước thép chảy ra từ đâu, gió nóng thổi vào từ đâu? Nước thép chảy ra rồi làm sao để xào luyện thành sắt luyện ngay lập tức? Sắt lại làm sao thấm than để luyện thành thép? Chẳng lẽ Vương gia đã học được hết những thứ này rồi?"
Một loạt câu hỏi khiến Tĩnh Vương cứng họng, ông ta vô thức nhìn những quân tượng mình mang đến, chỉ thấy đám quân tượng đứng cách đó rất xa, sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, khoa tay múa chân ra hiệu cho ông, nhất định phải giữ tiểu tử này lại!
Tĩnh Vương bật cười: "Ngươi dùng thuật sửa lò để nhử ta, lại còn giấu nhiều thứ như vậy? Phùng đại bạn, hôm nay ta còn nói muốn dạy cho thiếu niên chưa trải sự đời này một bài học, kết quả người ta ngược lại dạy cho ta một bài học. Thôi, bị người ta nắm thóp rồi."
Phùng đại bạn mỉm cười nói: "Tiểu Trần đại phu quả thực thông minh hơn người."
Tĩnh Vương vẫy tay với đám quân tượng: "Đừng để Trần đại nhân mang Trần Tích đi, hắn phải ở lại."
Bạch Lý ở bên cạnh nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cha, vừa rồi người nói đây là việc nhà của Trần Tích mà."
Tĩnh Vương hạ giọng, nghiêm nghị nói: "Bây giờ không phải việc nhà, mà là quốc sự."
Lúc này, một đám quân tượng đã chắn trước mặt Trần Tích, đẩy đám gia nhân hộ vệ của Trần phủ lùi lại.
Trần Lễ Khâm nhìn về phía Tĩnh Vương, khó hiểu nói: "Vương gia, đây là việc nhà của ta, vì sao ngài lại muốn nhúng tay?"
Tĩnh Vương kiên nhẫn giải thích: "Nơi này đang cần Trần Tích làm một việc quan trọng, Trần đại nhân mời ngài về cho, nó không thể về cùng ngài được."
"Nó ở đây làm gì?"
"Đây là cơ mật quân sự, tạm thời chưa thể cho ngài biết."
Trần Lễ Khâm hô hấp nặng nề, râu khẽ run, ông ta không ngờ mình hai lần liên tiếp muốn đưa Trần Tích về phủ đều không thành công.
Ông ta nhìn Trần Tích, rồi lại nhìn Tĩnh Vương: "Hạ quan còn phải đi chủ trì yến tiệc, hôm nay xin cáo từ, chỉ là mong Vương gia đừng can thiệp quá sâu vào việc nhà của hạ quan, sau này chưa biết chừng sẽ phiền phức."
Tĩnh Vương phất tay: "Đi đi, đi đi."
Mắt thấy Trần Lễ Khâm sải bước rời đi, ông ta mới sáng mắt lên nhìn về phía Trần Tích: "Làm thế nào để thấm than luyện thành thép?"
Trần Tích quay đầu nhìn về phía lò phản xạ sau lưng: "Vương gia, mọi chuyện phải làm từng bước một chứ ạ."
Tĩnh Vương tức đến bật cười, giơ ngón tay chỉ vào hắn từ xa: "Tốt, tốt, tốt, vậy thì làm từng bước một! Vương Khác Chi, dẫn người của ngươi về đẩy nhanh tiến độ, sáng mai ta muốn thấy một cái lò hoàn chỉnh!"
Quân tượng dẫn đầu Vương Khác Chi ôm quyền nói: "Vâng!"
Đợi đám quân tượng rời đi, Lưu Khúc Tinh nhìn Trần Tích, khổ sở nói: "Trần Tích, ngươi nên cùng phụ thân về Trần phủ, ông ấy nói không sai, khoa cử là con đường lên trời, thẳng tới mây xanh, gió lốc vạn dặm. Làm thái y chỉ có thể ở Lạc Thành bầu bạn với bệnh nhân, nếu vận khí không tốt, có khi đến thái y cũng không làm được."
Trần Tích xắn lại tay áo, vui vẻ cười nói: "Ta mà đến thư viện Đông Lâm ba năm, các ngươi chẳng phải sẽ quên mất ta sao? Đến lúc đó chúng ta còn uống rượu với nhau thế nào được!"
Lương Cẩu Nhi đang lười biếng tựa vào chân tường đột nhiên lồm cồm bò dậy, hắn nhấc chiếc nón rơm che nắng trên mặt lên, miệng ngậm một cọng cỏ khô, chậm rãi nói: "Tuổi trẻ làm việc không nghĩ đến hậu quả, sau này ngươi sẽ hiểu, trên đời này làm quan mới là con đường tốt nhất. Ngươi sẽ hối hận thôi, nhưng đợi đến lúc ngươi hối hận, e là đã không kịp nữa rồi!"
Trần Tích cười nói: "Đến lúc đó hai chúng ta cùng uống rượu ôm đầu khóc rống, ngươi hối hận về hôn sự của ngươi, ta hối hận về tiền đồ của ta!"
Lương Cẩu Nhi làu bàu rồi lại úp nón rơm lên mặt: "Thằng nhóc nhà ngươi chửi người thâm thật đấy..."