Hoàng hôn cuối thu, trời chiều nghiêng bóng.
Trên xe bò, bọn thiếu niên cười đùa ầm ĩ, viết chữ lên khuôn mặt dính đầy tro bụi của nhau.
Sau khi đùa giỡn, thế tử ngồi trên xe bò nhìn về phía Trần Tích: "Bao năm qua, người có thể tính kế được cha ta không nhiều. Nửa năm trước, khi Dự Châu gặp hồng thủy, ông ấy xuôi nam trưng thu lương thực. Bọn thân sĩ ở đó liên kết giấu giếm ruộng đất để trốn thuế, mỗi nhà góp mười thạch lương như thể bố thí cho ăn mày, cùng ngày hôm đó còn mở tiệc chiêu đãi khách khứa trên sông Tần Hoài, đổ một trăm vò rượu ngon xuống sông, lấy mỹ danh là 'Mời thiên hạ cùng uống'."
"Sau đó thì sao?" Lưu Khúc Tinh phấn chấn hẳn lên, bình thường bọn họ đâu được nghe những chuyện thú vị về triều chính thế này.
Thế tử cười hì hì nói: "Cha ta không nổi giận với bọn họ, ngược lại còn mời thợ thủ công chở đến một tấm bia đá cao hơn một trượng, đường đường chính chính dựng sừng sững ở cửa nha môn phủ Kim Lăng. Trên đó ghi rõ số lượng lương thực quyên góp của tất cả thân sĩ, nói là để ca tụng công đức của họ, nhưng thực chất là để cho trăm họ thấy rõ bộ mặt của đám thân sĩ ấy. Khi đó, ngay cả tiên sinh kể chuyện trong quán trà cũng biên soạn thành câu chuyện, châm biếm đám thân sĩ ngày thường miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, thực tế lại giàu sang mà bất nhân, giả dối đến cực điểm."
Trần Tích như có điều suy nghĩ: "Câu chuyện của các tiên sinh kể chuyện là do Vương gia bảo họ biên soạn à?"
Thế tử trừng mắt: "Sao ngươi biết?"
"Sau đó thì sao?"
"Chưa đầy nửa tháng, đám thân sĩ không chịu nổi áp lực này, liền ngoan ngoãn quyên góp lương thực chứ sao."
Lưu Khúc Tinh tán thưởng: "Vương gia quả là giỏi dùng sức khéo lay chuyển ngàn cân."
Thế tử nhìn về phía Trần Tích, giơ ngón tay cái lên: "Tiểu tử ngươi lại có thể tính kế được cha ta, đúng là một nhân vật!"
Nhưng Trần Tích lại không vui nổi. Thế tử thấy hắn cau mày, bèn tò mò hỏi: "Sao ngươi không vui vậy, nếu là ta tính kế được ông ấy một lần, ta có thể khoe khoang mười năm đấy!"
Trần Tích cảm khái: "Cha ngươi không phải người chịu thiệt vô cớ, ta có cảm giác ông ấy sắp tính kế lại ta rồi."
Thế tử thở dài: "Cũng phải..."
Lưu Khúc Tinh nhìn qua: "Trần Tích, ngươi biết về lò đảo diễm từ đâu vậy? Trước đây chưa từng nghe ngươi nhắc tới."
"Tiên nhân báo mộng," Trần Tích khoanh chân ngồi trên xe bò, nhắm mắt dưỡng thần.
Lưu Khúc Tinh bĩu môi: "Phét lác, nếu thật có tiên nhân báo mộng, sao tiên nhân chỉ báo mộng cho ngươi mà không báo mộng cho ta?"
Nào ngờ thế tử đột nhiên nói: "Trên đời này thật sự có tiên nhân báo mộng đấy, người thường các ngươi có lẽ không biết, Đạo chủ Hoàng Sơn Tư Đồ Tử có thể thỉnh thần từ Tứ Thập Cửu Trọng Thiên."
"Hửm?"
Trần Tích đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng mở bừng hai mắt, ánh mắt sáng như đuốc nhìn chằm chằm vào thế tử, nhưng miệng lại hỏi một cách hờ hững: "Tứ Thập Cửu Trọng Thiên?"
Cuối cùng.
Cuối cùng Trần Tích cũng nghe có người nhắc đến Tứ Thập Cửu Trọng Thiên.
Hắn hỏi sư phụ, sư phụ chưa từng nghe qua.
Hắn hỏi Hiên Viên, Hiên Viên cũng chưa từng nghe qua.
Có lúc, Trần Tích thoáng cho rằng tất cả những gì xảy ra trong bệnh viện tâm thần Thanh Sơn đều là một giấc mộng do ảo giác của mình lúc hấp hối tạo ra.
Lý Thanh Điểu, Tứ Thập Cửu Trọng Thiên, Bào ca, Nhị Đao, thậm chí cả chính hắn, đều không tồn tại.
Mà bây giờ, giấc mộng cuối cùng đã chiếu vào hiện thực.
Thế tử ngồi thẳng người, thần bí chỉ lên ráng chiều trên trời: "Các ngươi không biết Tứ Thập Cửu Trọng Thiên đúng không, nghe nói đó là nơi ở của các vị thần tiên. Cha ta nói, Đạo Môn Hoàng Sơn sở dĩ lợi hại là vì họ có thể thỉnh thần từ Tứ Thập Cửu Trọng Thiên nhập vào thân, nghe nói Đạo chủ Tư Đồ Tử khi giao chiến với cao thủ Cảnh triều đã từng thỉnh Ngũ Đấu Tinh Quân của Tứ Thập Cửu Trọng Thiên giáng lâm thế gian."
Trần Tích hơi nghiêng người về phía trước: "Tứ Thập Cửu Trọng Thiên là nơi ở của thần tiên?"
Thế tử nhớ lại rồi nói: "Cha ta thỉnh thoảng có nhắc qua, chư thiên thần phật đều ở Tứ Thập Cửu Trọng Thiên, nào là núi Vô Cực, núi Ngọc Kinh, Lợi Nhận Thiên, núi Tu Di, Bồng Lai, Phương Trượng, Bắc Câu Lô Châu, Nam Thiệm Bộ Châu, đều là tên của mỗi một trọng thiên. Nhưng ta chỉ biết có vậy thôi, cha ta rất ít khi nhắc đến, dường như muốn kiêng kỵ điều gì."
Nói xong, hắn chồm người tới giữa đám đông, thần bí nói: "Cha ta từng nói, cứ cách một khoảng thời gian, sẽ có thần tiên của Tứ Thập Cửu Trọng Thiên chuyển thế hạ phàm, ẩn mình giữa phố phường. Có lẽ chúng ta đều đã gặp thần tiên, chỉ là không biết mà thôi."
Trần Tích hơi ngả người ra sau, thản nhiên hỏi: "Thần tiên có đặc điểm gì không, làm sao chúng ta biết ai có phải là thần tiên?"
Thế tử nhún vai: "Cái đó thì ta không rõ."
Trần Tích khẽ thở phào một hơi.
Lại nghe Lưu Khúc Tinh tò mò hỏi: "Thế tử, ngươi đã gặp thần tiên của Tứ Thập Cửu Trọng Thiên bao giờ chưa?"
Thế tử lắc đầu: "Không biết, có lẽ đã gặp, có lẽ chưa."
Lưu Khúc Tinh lại hỏi: "Vậy thần tiên của Tứ Thập Cửu Trọng Thiên có cần đi ị không?"
Xà Đăng Khoa bật cười: "Ăn cơm thì chắc chắn phải đi ị chứ."
Lưu Khúc Tinh gân cổ: "Vậy lỡ như họ không cần ăn cơm thì sao?!"
Xà Đăng Khoa cũng gân cổ cãi lại: "Không ăn cơm thì sống thế nào? Họ chắc chắn phải đi ị nhiều lắm!"
Trần Tích vẻ mặt phức tạp.
Hắn đánh trống lảng: "Thế tử, trong lịch sử Ninh triều chúng ta có vị thần tiên nào của Tứ Thập Cửu Trọng Thiên được biết đến không?"
"Có." Mọi người nhìn theo giọng nói, thì thấy Lương Cẩu Nhi đang vắt chéo chân nằm ở cuối xe, lật chiếc nón rơm trên mặt lên nói: "Tổ tiên nhà ta từng gặp một người, người này tự xưng đến từ Tứ Thập Cửu Trọng Thiên, vào nhân gian tu đạo Dương Thần, muốn dùng môn này để Hợp Đạo. Dù cho trong đêm tối, Dương Thần cũng sáng như mặt trời rực rỡ."
"Vậy cuối cùng ông ta có Hợp Đạo được không?" Lương Cẩu Nhi cười khẩy một tiếng: "Không, người này ở trong biên quân Ninh triều, bị Võ Miếu của Cảnh triều dùng kế mai phục giết chết, thân tử đạo tiêu. Chắc là chuyện của hai trăm năm trước, cụ thể ta cũng không rõ."
Trần Tích rơi vào trầm tư.
Lý Thanh Điểu từng nói với hắn "Tứ Thập Cửu Trọng Thiên không giữ được ngươi, hãy đến nơi ngươi nên đến", hắn chắc chắn mình đến từ Tứ Thập Cửu Trọng Thiên, nhưng nơi hắn sống chẳng liên quan gì đến nơi ở của thần tiên, bản thân hắn cũng chẳng phải thần tiên gì.
Nhưng dù thế nào, Trần Tích cuối cùng cũng nắm bắt được một chút manh mối về Tứ Thập Cửu Trọng Thiên, như con thuyền trôi dạt không bến đỗ, cuối cùng cũng thả xuống đáy biển một chiếc mỏ neo thuộc về mình.
Trong ánh chiều tà màu cam đỏ, chiếc xe bò chậm rãi tiến vào từ phía nam thành, Lưu Khúc Tinh đột nhiên nói: "Các ngươi xem, trước cửa trường thi đông người quá."
Mọi người quay đầu nhìn lại.
Dưới ánh tà dương, có mấy trăm người đang tụ tập trước cổng trường thi, có thiếu niên hăng hái, có trung niên chán nản thất bại, còn có lão giả vẻ mặt chết lặng, lưng còng.
"Là thí sinh thi Hương," thế tử thấp giọng nói: "Lão giả kia ta từng gặp, nghe nói ông ấy đã thi cả đời, bán hết ruộng tốt trong nhà, vợ con ly tán cũng không từ bỏ." Đã thấy trước cửa trường thi, các thí sinh thi Hương ai nấy đều cõng một chiếc rương đan bằng tre, bên trong đựng chăn đệm của mình và lương thực cho ba ngày.
Trước khi xếp hàng vào trường thi, ngoại liêm quan sẽ mở từng chiếc rương ra kiểm tra, rồi khám xét người cẩn thận để tránh thí sinh mang theo tài liệu.
Khi xe bò đi ngang qua cổng trường thi, thế tử lấm lem vội cúi đầu nói: "Nhanh nhanh nhanh, cúi đầu xuống, ta thấy nhiều người quen quá!"
Nhưng đã quá muộn.
Có người vô tình liếc thấy chiếc xe bò, có chút không chắc chắn hỏi: "Ơ, thế tử?"
Các thí sinh thi Hương đồng loạt quay đầu nhìn về phía xe bò, trước cổng trường thi, Trần Vấn Tông, Trần Vấn Hiếu, Lâm Triêu Kinh đang được ngoại liêm quan kiểm tra cũng đồng loạt quay người lại.
"Thế tử?"
"Người lấm lem trên xe bò kia là thế tử?"
Trên xe bò, thế tử vừa cúi gằm mặt, vừa giơ roi quất vào mông con trâu, miệng lẩm bẩm: "Nhanh lên, Trâu ca đi nhanh chút, mất mặt chết đi được!"
Nhưng con trâu vàng già vẫn đủng đỉnh bước đi, hoàn toàn không để ý đến hắn, ngược lại còn vẫy đuôi, thải ra một bãi phân và nước tiểu tanh mùi cỏ.
Bên cạnh xe bò, có người lẽo đẽo đi theo, nghiêng đầu muốn xác nhận thân phận của thế tử.
Đột nhiên, một người kinh ngạc nói: "Đúng là thế tử thật này? Thế tử, sao ngài lại biến mình thành bộ dạng này?"
Thế tử ngẩng đầu, ghì cương cho xe bò dừng lại, cười ngượng ngùng: "Đi làm việc."
Trần Tích quay đầu lại, bất ngờ thấy hai vị huynh trưởng của mình, Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu đang đứng trên bậc thềm trường thi nhìn qua, trong mắt Trần Vấn Tông tràn đầy thất vọng và tiếc hận.
Ba huynh đệ xa xa nhìn nhau, ánh chiều tà vượt qua tường vách sau lưng Trần Tích chiếu rọi lên cửa trường thi, khiến thân hình Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu như đang tỏa sáng. Lúc này, đám đông từ từ tản ra, Lâm Triêu Kinh rẽ mọi người bước ra, thành khẩn nói: "Ta nhớ khi còn ở thư viện Đông Lâm, thế tử từng nói muốn cùng chúng ta tham gia thi Hương, xem thử mình có thể đỗ đạt bằng bản lĩnh hay không, nhưng hôm nay lại chẳng thấy bóng dáng thế tử đâu."
Sắc mặt thế tử bình tĩnh trở lại, chỉ cười nói: "Chư vị tài cao, ta tự thấy hổ thẹn, dứt khoát không đến làm mất mặt. Ta ở đây chúc các vị đồng môn đỗ đạt, bảng vàng đề tên."
Lâm Triêu Kinh chắp tay, cười nói: "Đa tạ lời chúc của thế tử, chỉ là có một lời khuyên, không biết có nên nói hay không?"
Thế tử đáp: "Xin mời nói."
Lâm Triêu Kinh nói: "Thế tử là hậu duệ cao quý của Tĩnh Vương, nay Tĩnh Vương cần mẫn chính sự, rất được trăm họ kính yêu. Mong thế tử thu lại cái tâm ham chơi, có thể tu thân dưỡng tính cho tốt, đừng phụ danh vọng của Tĩnh vương phủ."
Thế tử cũng đứng dậy chắp tay đáp lễ: "Đa tạ đã nhắc nhở, chúng ta không làm phiền các vị vào trường thi nữa, cáo từ."
Nói xong, hắn lại ngồi xuống, sắc mặt bình tĩnh giật dây cương, xe bò chậm rãi rời đi.
Phía sau, chỉ nghe có người thấp giọng nói: "Thế tử ham chơi, thật đáng tiếc cho Tĩnh Vương cần mẫn chính sự, yêu thương dân chúng..."
Trên xe bò, Lưu Khúc Tinh nghe thấy tiếng bàn tán đó, cúi đầu nói: "Cũng vì Tĩnh Vương hiền lành, họ mới dám nói như vậy. Nếu đổi lại là Phúc Vương, Tề Vương, An Vương, bọn họ có dám mỉa mai không? Giết cả gà chó nhà họ ấy chứ!"
Trần Tích lặng lẽ quay đầu nhìn lại, thấy sắc mặt thế tử trầm tĩnh, không nhìn ra vui giận. Chỉ là khi mặt trời lặn hẳn, ánh sáng trong mắt thế tử cũng dần tắt. Thế tử thấp giọng nói: "Sao cha ta không sinh thêm con trai nữa nhỉ."
Trần Tích cười hỏi: "Sinh thêm một đứa để tranh giành ngôi vị Tĩnh Vương với ngươi à?"
Thế tử nhìn sang một bên: "Tranh thì tranh, ta chẳng cần gì cả, tất cả nhường cho nó hết."
Ngay sau đó, Trần Tích nắm lấy dây cương, mạnh mẽ dắt đầu trâu, cho xe bò quay ngược lại. Thế tử quay đầu, kinh ngạc hỏi: "Hả? Ngươi định làm gì?"
Trần Tích cất cao giọng cười một tiếng: "Người sống vì một hơi thở! Chúng ta không về nữa, cứ ở lại xưởng lò chế tạo xi măng cho bằng được, nếu không chế ra được thì vĩnh viễn không về!"
Thế tử vui vẻ: "Nhất định phải chế xi măng làm gì?"
"Lưu danh sử xanh!"
❅ Thiên Lôi Trúc ❅ Truyện dịch AI