Đêm Lạc Thành, xa xa vọng lại tiếng mõ canh cùng giọng rao già nua của người tuần canh: "Trời đông giá rét, cẩn thận đường trơn."
Giờ Dần, chính là lúc phải thức dậy.
Nếu ở kinh thành, các trọng thần triều đình đã tụ tập trước cửa Văn Uyên các bên trong Đông Hoa Môn, thở ra những làn khói trắng trong lúc chờ đợi các vị Các lão phân công công việc.
Trần Tích vén rèm lên, nhìn ánh ban mai le lói và màn sương mù mịt mờ ngoài cửa sổ xe, thầm nghĩ mình phải mau chóng quay về phố An Tây, nếu không hôm nay đến trường lại muộn mất.
Hắn nhẹ nhàng hạ rèm xe xuống, trong xe ngựa đang rung lắc, Kim Trư chậm rãi hồi tưởng:
"Năm ấy, vụ án Hộ bộ Thượng thư bị ám sát chấn động một thời, bệ hạ cho Đại Lý Tự bảy ngày để truy bắt hung thủ, nếu không phá được, quan viên từ Ngũ phẩm trở lên đều bị giáng ba cấp, quan viên dưới Ngũ phẩm thì bị cách chức về quê, vĩnh viễn không được bổ nhiệm lại."
"Kinh thành lúc đó như thể bị ngâm trong băng giá, tất cả mọi người đi trên đường ngay cả thở mạnh cũng không dám, sợ vừa mở miệng là hàn khí đã tràn vào cơ thể. Đáng tiếc, đến cuối cùng vẫn không thể phá án, mãi cho đến khi tin tức Lục Cẩn thăng quan tiến chức ở Cảnh triều truyền về, mọi người mới biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì... Thật là một mùa đông gian nan."
Nói xong, hắn nhìn về phía Nguyên chưởng quỹ, ánh mắt thâm thúy: "Năm đó, bao nhiêu Tự thừa, Tư trực của Đại Lý Tự, còn có cả Tuần thành Ngự sử, tất cả đều không tra ra manh mối. Bây giờ đã cách nhiều năm, chúng ta muốn tra ra điều gì, khó như lên trời."
Nguyên chưởng quỹ nói: "Kim Trư đại nhân, nếu ta may mắn trở thành Hải Đông Thanh của Mật Điệp ti, chắc chắn sẽ điều tra ra thân phận muội muội của Lục Cẩn. Ta tin rằng nàng nhất định chưa trở về Cảnh triều, nếu không với thân phận địa vị của Lục Cẩn, nàng ta căn bản không cần phải giấu đầu hở đuôi."
Kim Trư vui vẻ cười nói: "Vậy ngươi nghĩ tại sao nàng ta chưa trở về Cảnh triều? Có lẽ là chết rồi chăng."
Nguyên chưởng quỹ nói: "Nếu đã chết, với thủ đoạn của Lục Cẩn tự nhiên có thể tìm về hài cốt của nàng. Nếu nàng không chết, vậy chuyện có thể giữ chân một người phụ nữ chỉ có hai thứ, một là tình, hai là con cái."
Kim Trư có chút hứng thú vỗ tay: "Có lý! Nhưng nói vậy, bây giờ ngươi vẫn chưa có manh mối nào sao?"
Nguyên chưởng quỹ gật đầu: "Đúng vậy."
Trần Tích khẽ thở phào nhẹ nhõm, hắn mở miệng nói: "Đại nhân, nếu ở đây không có chuyện gì..."
Không đợi hắn nói xong, Kim Trư chuyển chủ đề, hỏi Nguyên chưởng quỹ: "Tạm thời không nhắc đến chuyện muội muội của Lục Cẩn, nói chuyện tối nay trước đi, ta thấy Nguyên chưởng quỹ vẫn còn điều giấu giếm phải không?"
Nguyên chưởng quỹ thần sắc hơi sững lại: "Đại nhân có ý gì? Những gì nên nói ta đều đã nói cả rồi."
Kim Trư cười tủm tỉm nói: "Ngươi bán đứng hết đồng liêu của mình ở Lạc Thành là thật, nhưng trong số các quan viên ngươi khai ra, chức quan lớn nhất cũng chỉ là một tiểu lại ở huyện thành. Trong sổ sách của Bách Lộc các ở Lạc Thành, hiện vẫn còn một vạn tám ngàn lượng không rõ tung tích, xin hỏi, số bạc này đã đi đâu?"
Nguyên chưởng quỹ cảm khái: "Kim đại nhân lợi hại, nhanh như vậy đã kiểm kê rõ ràng sổ sách của Bách Lộc các."
Kim Trư xua tay: "Không phải ta lợi hại, mà là Ti Lễ Giám của ta có những kế toán tiên sinh lợi hại nhất toàn cõi Ninh triều."
Nguyên chưởng quỹ trầm tư một lát: "Đại nhân, đổi lộ trình, đến phố Thông Tế."
Kim Trư vỗ vỗ vào vách xe: "Tây Phong, đến phố Thông Tế!"
Lại nghe Nguyên chưởng quỹ nói: "Đại nhân, sổ sách trong Quân Tình ti là con át chủ bài ta giữ lại cho mình sau khi gia nhập Mật Điệp ti, trong đó đều là chứng cứ và sổ sách Bách Lộc các, Hồng Tụ chiêu, Minh Tuyền uyển đút lót cho quan viên các nơi ở Dự Châu, thậm chí không thiếu quan lớn ở Lạc Thành. Bây giờ tất cả đều giao cho đại nhân, mong đại nhân sau này chiếu cố nhiều hơn."
Kim Trư cười nói: "Dễ nói, dễ nói... Đúng rồi, Trần Tích, ngươi vừa muốn nói gì?"
Trần Tích vốn định cáo từ, lại yên ổn ngồi lại trong xe, hắn lắc đầu: "Không có gì ạ."
Quan lớn ở Lạc Thành? Ở Lạc Thành, người được xem là quan lớn đếm không hết một bàn tay: Trương Chuyết, Trần Lễ Khâm, Lưu Minh Hiển.
Loại thời điểm này không thể đi được.
...
Xe ngựa lặng lẽ chạy vào phố Thông Tế, nơi tập trung các phú thương, vào đúng canh giờ sắp hừng đông này, trong nhà một số thương nhân vẫn mơ hồ truyền đến tiếng cười phóng đãng, tiếng hát diễm tình.
Kim Trư cười lạnh một tiếng: "Chúng ta sinh tử quyết đấu, lại chính là để bảo vệ một đám sâu mọt thế này."
Xe ngựa dừng lại trước một trang viên lịch sự tao nhã.
Nguyên chưởng quỹ nói: "Chính là nơi này, sổ sách giấu ở bên trong."
Kim Trư lặng lẽ liếc hắn một cái, chỉ tùy ý đưa tay đẩy một cái, then cửa bên trong liền gãy.
Nhưng hắn không đi vào từ cửa chính, mà đi sang một bên, nhẹ nhàng nhảy lên, vững vàng ngồi xổm trên mái hiên nhìn vào bên trong.
Không có cạm bẫy, không có mai phục, trang viên trống không.
Nguyên chưởng quỹ cười nói: "Kim Trư đại nhân, ta đã quyết tâm cải tà quy chính, sẽ không làm chuyện vô ích nữa."
Kim Trư cười như không cười nói: "Cẩn tắc vô ưu, ta không nghi ngờ ngươi, chỉ là thói quen cẩn thận mà thôi."
"Hiểu rồi."
Kim Trư áp giải Nguyên chưởng quỹ vào trong viện, sân không lớn lắm, nhưng hòn non bộ, hồ cá, thứ gì cần có đều có, trong hồ còn có hơn mười con cá chép gấm bơi lượn.
Nguyên chưởng quỹ khập khiễng tìm một cây cuốc sắt, hung hăng bổ vào một hòn non bộ.
"Rầm" một tiếng, hòn non bộ vỡ nát, để lộ ra chiếc rương giấu bên trong. Rương cao bằng nửa người, Tây Phong mở ra xem, bên trong quả nhiên là từng cuốn sổ sách.
Nguyên chưởng quỹ đứng bên cạnh nói: "Lạc Thành Tri phủ Trương Chuyết bốn ngàn lượng bạc, Lạc Thành Thông phán Lưu Minh Hiển hai ngàn lượng bạc, Lạc Thành Đồng tri Trần Lễ Khâm hai ngàn lượng bạc. Ngoài ra, còn có Tri phủ Khai Phong, Huyện lệnh huyện Trịnh..."
Kim Trư vô thức liếc nhìn Trần Tích, rồi lại cau mày nhìn Nguyên chưởng quỹ: "Lạc Thành Đồng tri Trần Lễ Khâm là người cương trực, ghét kẻ xu nịnh, sao lại nhận hối lộ của các ngươi, chẳng lẽ ngươi đang vu oan cho người tốt sao?"
Nguyên chưởng quỹ cười ha hả một tiếng: "Đại nhân nói đùa rồi, quạ đen khắp thiên hạ đều giống nhau, nhìn khắp Ninh triều và Cảnh triều, làm gì có quan viên nào không nhận hối lộ? Chẳng qua vị Trần đại nhân này trước nay không lộ diện, đều để gã sai vặt trong nhà ra mặt nhận. Trên sổ sách này, thời gian, địa điểm, người nào hối lộ đều ghi rõ ràng, trên rương cũng có đánh dấu."
Kim Trư ra hiệu cho Tây Phong, Tây Phong lập tức đốt một chậu lửa trong sân.
Đúng lúc Nguyên chưởng quỹ còn đang ngơ ngác.
Kim Trư xé trang ghi tên Trần Lễ Khâm, tiện tay ném về phía chậu than, bình tĩnh nói: "Trần Lễ Khâm là người chính trực trong sạch, ông ta chưa bao giờ nhận hối lộ của các ngươi, hiểu chưa?"
Nguyên chưởng quỹ sững sờ, rồi cười nói: "Hiểu rồi, hiểu rồi."
Nhưng chưa kịp trang giấy ố vàng kia rơi vào chậu than, một bàn tay thon gầy đã vững vàng bắt lấy nó, gấp lại rồi cất vào lòng.
Trần Tích nhìn về phía Kim Trư: "Đại nhân, trang giấy này, ta giữ lại."
Kim Trư suy nghĩ một lát, rồi giãn mặt cười nói: "Được, ngươi còn ác hơn ta tưởng một chút, người khác đều là cha tống tiền con, còn ngươi làm con trai lại muốn tống tiền ngược lại cha mình."
Trần Tích lại nhìn về phía cuốn sổ sách trong tay Kim Trư: "Đại nhân, còn trang của Trương Chuyết..."
Kim Trư cất tiếng cười to: "Lúc trước ở Nghênh Tiên lâu nghe chuyện của ngươi và Trương nhị tiểu thư, ta còn tưởng đó là lời đồn, nhưng sau khi phái mật thám đi nghe ngóng mới phát hiện Trương Chuyết Trương đại nhân chẳng qua là đang dùng kế hoãn binh mà thôi. Với mối quan hệ như vậy, dĩ nhiên ta phải bán cho ngươi một ân tình, giúp che giấu một chút."
Nói xong, hắn lại thật sự xé trang của Trương Chuyết ra.
Trần Tích không giải thích gì, đang định đưa tay ra lấy, Kim Trư đột nhiên rụt tay lại, trịnh trọng dặn dò: "Bây giờ đều là huynh đệ nhà mình, ta tự nhiên có thể che giấu giúp ngươi một vài chuyện, nhưng ta chỉ có một yêu cầu."
"Đại nhân mời nói."
"Tu hành cho tốt," Kim Trư chân thành nói: "Chỉ có ngươi sớm ngày trở thành Hành quan, mới có thể sớm ngày làm được nhiều việc hơn cho ta."
Trần Tích chắp tay: "Đại nhân yên tâm, ta trở về nhất định sẽ khổ luyện tu hành."
Kim Trư ho một tiếng: "Trước tiên nghỉ ngơi cho tốt, rồi mới tu hành cho tốt."
Trần Tích gật đầu: "Hiểu rồi."
Kim Trư ném trang giấy vào tay Trần Tích, Trần Tích thì bình tĩnh ném nó vào chậu than.
Ánh lửa hắt lên gương mặt hắn, chiếu rọi một vệt màu ấm áp.
Hắn nhớ lại lời Trương Chuyết nói trong cổng thành "Ta có chí lớn, ngươi có thể giúp ta không", đây cũng coi như đã giúp rồi.
Lúc này, ngoài sân truyền đến tiếng chiêng của người gõ mõ cầm canh: "Sáng sớm gà gáy, ngủ sớm dậy sớm!"
Giờ Mão, mặt trời mọc.
Phía chân trời xa xa đang có một vệt trắng nổi lên, mây mù tan hết.
Trần Tích hỏi: "Đại nhân, hôm nay có còn việc gì cần ta không?"
Kim Trư cười tủm tỉm nói: "Không có không có, về ngủ một giấc cho ngon, đợi tỉnh ngủ rồi lại nghĩ cách bước vào ngưỡng cửa tu hành. Mấy ngày nay nếu không có đại sự, bản tọa sẽ không tìm ngươi."
"Ti chức cáo từ."
Trần Tích đi ra ngoài, đợi khi ra khỏi sân, hắn đột nhiên chạy như điên.
Trước cửa Tri Hành thư viện trên phố An Tây có một chiếc xe bò đang đỗ, một người phu xe đội mũ rơm, đang cúi đầu cầm một nhánh cỏ khô đút vào miệng con bò vàng già.
Trên chiếc xe ba gác dài có đặt một ít hành lý, trông như sắp đi xa.
Bên cạnh xe bò, Bạch Lý đang nhón chân nhìn về phía cuối con phố dài, tìm kiếm bóng hình quen thuộc.
Thế tử tựa vào khung cửa, lười biếng nói: "Phố An Tây này liếc mắt là thấy hết, nhón chân lên cũng không nhìn xa hơn được đâu."
Bạch Lý tức giận nói: "Lưu Khúc Tinh nói Trần Tích chiều hôm qua đã ra ngoài, đến giờ vẫn chưa về, ngươi không lo hắn xảy ra chuyện gì sao?"
Thế tử ngáp một cái: "Tên nhóc này suốt ngày thần thần bí bí, ta quen rồi. Chỉ bằng bản lĩnh của hắn, mật thám bình thường còn không làm gì được, hắn có thể xảy ra chuyện gì chứ? Yên tâm, lát nữa hắn nhất định sẽ chạy tới."
Bạch Lý nói: "Vấn đề là hắn còn chưa nhận được tin Vương tiên sinh muốn dẫn chúng ta đi du học ở Lục Hồn sơn trang, hành lý cũng chưa chuẩn bị nữa."
Hai người đang nói chuyện, Trương Hạ từ trong thư viện đi ra, tò mò hỏi: "Trần Tích lại đến muộn sao?"
Bạch Lý liếc nàng một cái: "Hắn chắc chắn là có việc bận thôi."
Trần Vấn Hiếu cũng đi ra cửa: "Hôm qua có việc, hôm nay lại có việc, hắn chỉ là một học đồ y quán, ngày nào cũng có chuyện quan trọng thế sao? Các ngươi làm bạn cũng nên khuyên nhủ hắn một chút, đã có cơ hội theo Vương tiên sinh học tập thì nên trân trọng mới phải."
Vương tiên sinh trong bộ nho sam màu lam, chậm rãi từ trong cửa đi ra, bình tĩnh hỏi: "Trần Tích vẫn chưa tới sao?"
Bạch Lý có chút khó xử: "Bẩm tiên sinh, Trần Tích chắc chắn là có việc bận, hắn tuyệt đối không cố ý đến muộn đâu ạ."
Trần Vấn Hiếu chắp tay hành lễ: "Tiên sinh, hay là chúng ta không cần chờ hắn nữa. Với tốc độ của xe bò, nếu trì hoãn lâu e rằng không kịp nghỉ chân ở huyện thành Y Xuyên trước khi mặt trời lặn. Hơn nữa, kẻ này ngu dốt khó dạy, tiên sinh không cần lãng phí thời gian cho hắn."
Trần Vấn Tông nhíu mày: "Im miệng!"
Vẻ mặt Vương tiên sinh không có gì thay đổi, chỉ bình thản nói: "Thân là thầy, phải dạy dỗ không mệt mỏi, sao có thể vì học trò nhất thời ngang bướng mà từ bỏ nó được. Cứ chờ thêm một lát nữa."
Dứt lời, ông chắp tay sau lưng, cứ thế lặng lẽ chờ đợi.
Xa xa truyền đến tiếng bước chân chạy vội, mọi người nhìn lại, chỉ thấy Trần Tích xuất hiện ở cuối phố, chạy như điên tới.
Đợi đến khi Trần Tích chạy đến trước cửa thư viện, hắn cúi người chống hai tay lên đầu gối, thở hổn hển nói: "Tiên sinh, xin lỗi, con đến muộn."
Vương tiên sinh không lập tức chất vấn, mà nói với Bạch Lý: "Đi, lấy cho nó chén nước."
Bạch Lý như một cơn gió chạy vào hậu viện, lúc chạy ra thì bưng một chiếc bát gỗ giơ lên trước mặt Trần Tích: "Mau uống nước đi."
Vương tiên sinh thuận miệng nói: "Vừa mới chạy gấp như vậy, đừng uống hết ngay, súc miệng là được rồi. Trước kia khi ta bình định ở Giang Châu, dưới trướng từng có binh sĩ chết vì uống nước vội sau khi hành quân cấp tốc."
Trần Tích đứng thẳng người, súc miệng.
Lần này Vương tiên sinh không hỏi gì cả, chỉ phân phó: "Những người còn lại lên xe, ngươi đi bộ theo sau."
Dứt lời, ông không quay đầu lại mà lên xe bò.
Trần Tích nhìn về phía Bạch Lý, kinh ngạc hỏi: "Đây là đi đâu vậy?"
Bạch Lý giải thích: "Lục Hồn sơn trang ở huyện Tung sắp tổ chức một buổi văn hội, đến lúc đó sẽ có cao tăng chùa Đà La, đạo sĩ trong đạo đình núi Lão Quân, còn có một số văn nhân phương nam cũng sẽ tham gia, Vương tiên sinh muốn dẫn chúng ta đi xem."
Nàng lấy từ trong hành lý ra một cái túi vải nhỏ đưa cho Trần Tích: "Ngươi còn chưa ăn sáng phải không, bên trong là điểm tâm ta mang theo, ngươi mau lót dạ đi. Hôm nay phải đi hơn bốn mươi dặm để đến huyện thành Y Xuyên nghỉ chân, đói bụng là không được đâu."
Trần Tích suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta phải nói với Vương tiên sinh một tiếng, có lẽ ta không thể theo ông học tập được nữa."
Bạch Lý ngẩn ra một lúc: "...Vậy cũng tốt, nếu ngươi thật sự không thích học kinh nghĩa, không học cũng được."
Trần Tích đi về phía xe bò, đã thấy người phu xe đột nhiên bước nhanh tới, kéo hắn sang một bên: "Tiểu tử, cố gắng thêm chút nữa, ngân lượng của Hộ bộ sắp được phê duyệt rồi! Đợi biên quân có găng tay bông, ngươi nghỉ học cũng chưa muộn!"
Trần Tích và Bạch Lý lúc này mới nhìn rõ dung mạo dưới chiếc mũ rơm của người phu xe, kinh ngạc nói: "Cha?"
"Vương gia?!"
❆ Thiên Lôi Trúc ❆ AI cộng đồng