Nước sông mùa đông lạnh buốt thấu xương, cái lạnh khiến tư duy của Trần Tích dường như cũng muốn ngưng trệ. Dòng nước u hàn như muốn tràn vào cơ thể, đông cứng cả trái tim hắn.
Ngay khoảnh khắc nhảy xuống sông, hắn ngẩng đầu nhìn lên từ dưới nước, thấy ánh nắng rọi xuống mặt sông, tạo thành những cột sáng tựa như cột pha lê, nhưng lại không hề có hơi ấm.
Có kẻ muốn nhân cơ hội văn hội ở sơn trang Lục Hồn để phục sát Bạch Lý và thế tử tại đây, rồi nhân cơ hội đó đổ tội cho đám phỉ tặc, nạn dân ở Long Vương Truân.
Đối phương tính toán rất kỹ, nhưng lại tính sót việc Tĩnh Vương vi phục xuất tuần, và cũng tính sót một gã học đồ y quán nhỏ bé.
Là ai muốn giết Bạch Lý và thế tử?
Vân Phi, hay là Tĩnh phi?
Trần Tích trồi lên mặt nước, vừa bơi về phía bờ bên kia, vừa quay đầu nhìn lại.
Ngư ông trên chiếc thuyền ô bồng tháo nón rộng vành trên đầu, chậm rãi cởi áo tơi, để lộ thân hình khỏe mạnh.
Gã hán tử trung niên đứng lặng ở mũi thuyền, như một tay thợ săn dày dạn kinh nghiệm, đôi mắt chăm chú nhìn mặt sông.
Trên chiếc thuyền ô bồng ấy dán một tấm bùa vàng, dùng chu sa vẽ những ký hiệu thần bí phức tạp. Một luồng gió mạnh đẩy chiếc thuyền ô bồng đi, không cần chèo cũng lướt đi vun vút.
Gió thổi lá bùa kêu phần phật, nhưng lá bùa lại như bị đóng đinh trên mui thuyền, làm cách nào cũng không rách được.
Bạch Lý, thế tử, và Trương Hạ điên cuồng bơi về phía trước.
Máu tươi, sinh mệnh, ánh đao, tất cả kích thích tiềm năng sinh tồn của họ, nỗi kinh hoàng khiến đôi môi bắt đầu run rẩy.
Nhưng Bạch Lý bơi được một lúc thì đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng, nàng đột ngột quay đầu lại, phía sau họ làm gì còn bóng dáng Trần Tích? Chỉ còn lại đám sát thủ ngậm đao trong miệng đang bơi tới, sát khí trên chiếc thuyền ô bồng đã lộ rõ.
Nàng cao giọng gọi: "Trần Tích, ngươi ở đâu?!"
Thế tử cũng ngoi lên mặt nước gầm lên: "Trần Tích?!"
Thế nhưng không một ai đáp lại, tiếng gọi như chìm xuống đáy sông.
Bạch Lý hít sâu một hơi: "Hắn quay lại rồi."
Trương Hạ kinh ngạc hỏi: "Quay lại rồi? Ý gì? Lúc này quay lại khác gì chịu chết?"
Thế tử nghiêm nghị nói: "Hắn nhất định đã quay lại để câu giờ cho chúng ta."
Trương Hạ chần chừ, nàng không hiểu ý của thế tử, người mà ai cũng bảo là một gã học đồ y quán mê cờ bạc, lúc này lại bơi ngược về để câu giờ cho họ sao?
Nhưng nàng phát hiện, Bạch Lý và thế tử từ đầu đến cuối đều không hề nghi ngờ việc Trần Tích đã chết chìm, hay đã một mình bỏ trốn.
Trương Hạ nghĩ một lát rồi nói: "Vậy chúng ta có nên quay lại cứu hắn không, một mình hắn chắc chắn không thể đối mặt với nhiều sát thủ như vậy."
Thế tử định bơi ngược lại, nhưng Bạch Lý đã giữ chặt hắn: "Chúng ta tiếp tục bơi về bờ bên kia!"
Trương Hạ không hiểu: "Muốn bỏ mặc hắn sao?"
Bạch Lý đột nhiên nhìn nàng, cất giọng đanh thép: "Nếu bây giờ không đi, thời gian hắn tranh thủ cho chúng ta đều uổng phí!"
Trương Hạ hỏi: "Vậy nếu hắn bị giết thì sao?"
Bạch Lý không trả lời, quay người gắng sức bơi về phía bờ.
Đám sát thủ miệng ngậm đao bơi tới, trong chớp mắt lại phát hiện con mồi phía trước đã thiếu mất một người.
"Tìm ra hắn!"
Gã sát thủ dẫn đầu lặn xuống nước tìm kiếm, ngay khoảnh khắc tầm mắt hắn từ trên mặt sông chuyển xuống dưới nước, gương mặt thon gầy mà bình tĩnh của Trần Tích đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt hắn!
Gã sát thủ kinh hãi, nhịp tim như lỡ mất một nhịp.
Hắn còn chưa kịp rút trường đao ra khỏi miệng, Trần Tích đã đưa tay túm lấy búi tóc của hắn, hung hăng kéo gần khoảng cách giữa hai người!
Một vệt đao quang lóe lên dưới nước, đoản đao trong tay Trần Tích gọn gàng cắt đứt cổ họng đối phương. Bọt khí và máu tươi đồng thời tuôn ra từ cổ họng, gã sát thủ chỉ cảm thấy không khí trong phổi mình đã không còn kiểm soát được, ào ạt tuôn ra.
Thế nhưng Trần Tích vẫn chưa dừng tay, hắn thoáng chốc cắt đứt động mạch chủ hai tay của đối phương, rồi lại đâm một đao vào tim.
Lượng máu lớn nhuộm đỏ cả dòng sông, khiến nước trở nên vẩn đục, không ai thấy rõ chuyện gì đang xảy ra ở đây.
Trần Tích nhanh chóng thu tay, xoay người tung một cước đạp vào ngực gã sát thủ, đẩy hắn chìm xuống đáy sông.
Người sau khi chết sẽ nhanh chóng chìm xuống đáy sông, cho đến ba đến bảy ngày sau mới nổi lên do khí sinh ra từ các chất phân hủy trong đường ruột.
Khi đám sát thủ trên mặt nước thấy bọt khí nổi lên, chúng liền cùng nhau lặn xuống bơi về phía đó. Chúng tìm kiếm bóng dáng Trần Tích trong làn máu đặc quánh, nhưng khi máu bị nước sông hòa tan, nơi đó đã sớm không còn một bóng người.
Một tên sát thủ quay đầu nhìn quanh, liền thấy Trần Tích đang bám dưới đáy chiếc thuyền ô bồng đang lao nhanh, đoản đao trong tay đang từng nhát từng nhát đục vào đáy thuyền theo thớ gỗ.
Gã sát thủ lúc này mới hiểu, mục tiêu của Trần Tích ngay từ đầu là hủy thuyền! Trong số những người cần giết, rõ ràng đây là kẻ tầm thường nhất, nhưng lại là kẻ khó giải quyết nhất!
Mỗi một nhát đoản đao của Trần Tích đâm vào đáy thuyền đều làm bật ra vô số mảnh gỗ vụn, hắn đột nhiên dùng hai chân đạp mạnh một cái để trồi lên mặt nước lấy hơi.
Vừa nhô đầu lên, hắn đã thấy một lá bùa vàng bay thẳng đến. Hắn vội né đi, lá bùa vàng như một lưỡi dao sắc bén cắt một vệt trên cánh tay trái của hắn.
Trần Tích không để ý đến viên hành quan trên thuyền, lại dứt khoát lặn xuống đáy thuyền tiếp tục đục.
Chờ mấy hơi thở, vẫn không thấy viên hành quan kia xuống nước truy sát, Trần Tích chợt có linh cảm, đối phương không dám tùy tiện xuống nước!
Rầm!
Rầm!
Rầm!
Mảnh gỗ vụn bay tứ tán.
Nhưng không đợi Trần Tích đục thủng, chiếc thuyền ô bồng lại không đuổi theo Bạch Lý và thế tử nữa, mà đổi hướng, mang theo Trần Tích lao về phía hơn hai mươi tên sát thủ!
Đám sát thủ lặn xuống nước, rút trường đao khỏi miệng, chờ Trần Tích tự chui đầu vào lưới.
Khoảng cách ngày càng gần, ánh mắt của hơn hai mươi tên sát thủ lạnh như băng.
Trong lúc cấp bách, Trần Tích dùng sức đục một nhát, chuôi đoản đao mang từ y quán đến gãy làm đôi, mũi đao chìm xuống đáy sông.
Hắn đột nhiên quay đầu nhìn về phía đám sát thủ đang nín thở chờ đợi, vầng trán và mái tóc hai bên thái dương phiêu tán trong dòng nước.
Ánh nắng trưa rọi vào lòng sông, tựa như vầng hào quang cuối cùng của kiếp người.
Đám sát thủ thấy Trần Tích bỗng dưng bất động.
Bỏ cuộc rồi sao?
Không, chúng phát hiện gã học đồ y quán kia bình tĩnh đến lạ thường.
Đám sát thủ đang đợi Trần Tích tự đến nộp mạng, mà Trần Tích cũng đang đợi.
Đợi một tiếng nổ vang trong tích tắc.
Giây sau.
Lô hỏa trong cơ thể Trần Tích bùng cháy dữ dội, một ngọn, hai ngọn, ba ngọn đèn. Mười lăm ngọn đèn!
Những ngọn đèn lô hỏa ấy dường như phát ra tiếng nổ vang rền mà chỉ mình hắn nghe thấy, tiếng nổ vang vọng từ vạn năm trước vượt qua dòng sông thời gian mà đến.
Vạn năm này, biển xanh hóa ruộng dâu, sông núi sụp thành bình nguyên.
Thế giới vỡ nát, ta bất diệt.
Trần Tích dùng sức đấm một quyền vào cái lỗ đã đục trên đáy thuyền, một quyền liền đánh vỡ mảng gỗ, tạo ra một khe hở!
Nước sông tràn vào thuyền, còn hắn thì không chút do dự rời khỏi đáy thuyền, trồi lên mặt nước lấy hơi rồi lập tức lặn xuống đáy sông lần nữa, như một mũi tên bơi về phía đám sát thủ.
Vừa mới tiếp xúc, một tên sát thủ vung đao chém tới, nhưng lưỡi đao vừa đến trước mặt Trần Tích đã bị hắn dùng hai tay kẹp chặt trong lòng bàn tay, chỉ nhẹ nhàng xoay một cái liền đoạt lấy trường đao.
Không đợi gã sát thủ kịp phản ứng, trường đao đã lướt qua cổ hắn.
Đang lúc Trần Tích định giết tiếp, hắn thấy một lá bùa vàng lao vào trong nước, thẳng tắp như một lưỡi dao.
Hắn gắng sức nghiêng đầu, lá bùa vàng kia sượt qua gò má hắn, để lại một vết thương nhỏ, máu từ vết thương rỉ ra.
Lá bùa vàng không dừng lại, mà cắm thẳng vào đáy sông tăm tối.
Trần Tích trong lòng kinh hãi, lập tức bơi sâu xuống lòng sông, không còn ham chiến nữa.
Bên bờ sông, Bạch Lý, thế tử và Trương Hạ giẫm lên sỏi đá, chậm rãi lội lên bờ, gió lạnh thổi qua, buốt đến tận xương tủy.
Họ không đi, mà quay đầu nhìn về phía giữa sông, bờ bên kia các thư sinh đang yểm hộ Tĩnh Vương, vừa đánh vừa lui về hướng huyện thành Y Xuyên.
Các thư sinh vây quanh Tĩnh Vương kín như bưng, không một sát thủ nào có thể đến gần. Tĩnh Vương muốn xông xuống sông, nhưng bị một thư sinh giữ chặt.
Tĩnh Vương hét về phía Bạch Lý qua mặt sông rộng lớn, nhưng khoảng cách quá xa, Bạch Lý không thể nghe thấy cha mình nói gì. Ở một bên khác, Trần Vấn Hiếu một mình chạy như điên về hướng sơn trang Lục Hồn, Trần Vấn Tông thì cõng Vương Đạo Thánh thở hổn hển theo sau, không có sát thủ nào lãng phí thời gian với họ.
Lúc này, Trương Hạ nghi hoặc hỏi: "Các ngươi xem, chiếc thuyền ô bồng kia sao lại dừng giữa sông rồi?"
Bạch Lý khẽ nói: "Trần Tích."
Trương Hạ kinh ngạc nhìn về phía Bạch Lý.
Thế tử cao giọng nói: "Các ngươi xem, chiếc thuyền đó đang nghiêng, hình như sắp chìm!"
"Trong sông có máu!"
Bạch Lý mím môi nhìn cảnh tượng này, nhất định là Trần Tích đã tìm cách đánh chìm nó. Nhưng... Trần Tích đâu rồi?
Máu trong sông, có phải là của Trần Tích không?
Đợi một lúc lâu, trên mặt sông vẫn không thấy bóng dáng Trần Tích, lòng nàng cũng dần chìm xuống.
Bạch Lý quay người định đi, thế tử hỏi: "Ngươi muốn đi đâu?"
Bạch Lý lau vệt nước trên mặt, quật cường nói: "Đi tìm Thiên Tuế quân! Báo thù!"
Thế tử hít sâu một hơi: "Tìm ai báo thù, là ai muốn giết chúng ta còn chưa rõ mà."
Vừa dứt lời, lại nghe tiếng nước vỗ bờ truyền đến, ba người đồng thời quay đầu, chỉ thấy Trần Tích miệng ngậm một thanh trường đao lội lên bờ, thở dốc từng ngụm lớn, mệt mỏi vô cùng.
Keng một tiếng, trường đao rơi trên bãi sỏi ven sông.
Bạch Lý đầu tiên là sững sờ, rồi vội vàng tiến lên hai bước: "Trần Tích, ngươi bị thương sao!?"
"Ta không sao," Trần Tích nói: "Nhanh lên, chúng ta đến sơn trang Lục Hồn, bên đó có người của đạo đình và Phật Môn, chắc hẳn sát thủ không dám làm càn."
Thế tử nhìn về phía hắn, chần chừ một chút: "Mặt của ngươi?!"
Trần Tích sờ thử, trên mặt có một vết cắt dài gần một tấc: "Không sao, vết thương nhỏ thôi."
Điều kỳ lạ là, chưa đến nửa nén hương sau, vết thương trên cánh tay trái và trên mặt hắn đã ngừng chảy máu.
Hắn chợt nhớ lại câu hỏi mình đã hỏi Hiên Viên ngày hôm qua: Nếu lô hỏa toàn bộ được thắp sáng và biến thành màu trắng, sẽ thế nào?
Hiên Viên trả lời: Bất tử bất diệt.
Nhưng nếu đã như vậy, chính mình năm xưa đã chết như thế nào?
Lúc này, Trần Tích đứng bên bờ quay đầu nhìn về phía giữa sông, chỉ thấy viên hành quan kia vẫn đứng ở mũi thuyền lặng lẽ nhìn mình, ngay cả khi thân thuyền nghiêng ngả cũng không hề để tâm.
Trong một khoảnh khắc, hắn có chút nghi hoặc, khi mình ở dưới nước câu giờ, đám sát thủ lại không chia quân đuổi giết Bạch Lý và thế tử, điều này không phù hợp với thói quen của chúng.
Trừ phi, hắn cũng là một trong những mục tiêu.
Hoặc là, hắn mới là mục tiêu thật sự?
Trần Tích quay người rời đi: "Đi thôi, cuộc phục sát lần này vẫn chưa kết thúc."
Bên kia bờ sông, Ô Vân lặng lẽ bước ra khỏi rừng cây, nhìn bờ sông đã không còn một bóng người.
Nó nhìn bóng lưng Trần Tích và những người khác đang quay đi, do dự một chút, rồi dùng móng vuốt thăm dò nước sông.
Lạnh quá!
Ô Vân không xuống nước, nó cũng không biết làm thế nào để qua sông hội hợp với Trần Tích, nhưng nó biết, Trần Tích bây giờ cần dung lưu trên người nó mới có thể thắp sáng mười lăm ngọn đèn lô hỏa còn lại.
Điều này rất quan trọng.
Suy nghĩ mãi, Ô Vân vẫn quyết định phải tàn nhẫn với bản thân một chút, xuống sông bơi qua bờ bên kia.
Đang lúc nó chuẩn bị xuống nước, tiếng vó ngựa vang lên phía sau, con Tảo Hồng mã 'Táo Táo' của Trương Hạ không chút do dự lao xuống nước, bơi về phía bờ bên kia.
Mắt Ô Vân sáng lên, nó nhẹ nhàng nhảy lên đầu Táo Táo, kêu một tiếng "meo":
"Ngựa khỏe! Ngựa khỏe!"