Một ngày trước.
Lưu Minh Hiển nhập liệm.
Dinh thự nhà họ Lưu, khắp nơi toàn một màu tang trắng.
Trên vô số mái ngói xanh xám treo từng dải lụa tang trắng, tựa như những câu đối viếng, kéo dài vào tận nơi sâu nhất của dinh thự.
Bên ngoài linh đường, hơn bốn mươi tiểu thiếp của Lưu Minh Hiển quỳ gào khóc. Bọn họ đã khóc không biết bao lâu, nước mắt cạn khô, cổ họng cũng khản đặc.
Trong linh đường, Lưu Cổn – Lưu các lão – mình vận áo bào xám, lặng lẽ ngồi trên ghế bành cạnh quan tài, ánh mắt nhìn những người nhà họ Lưu đang đốt vàng mã bên ngoài.
Ánh mắt ông tĩnh lặng, như thể đang bàng quan một vở kịch ồn ào không liên quan đến mình.
Lúc này, tên sai vặt ngoài cửa cất cao giọng xướng danh: "Tĩnh Vương phủ, Tĩnh phi phu nhân tới!"
Sắc mặt Lưu Cổn cuối cùng cũng có gợn sóng, ánh mắt ông vượt qua đám người đang quỳ khóc tang, xuyên qua giếng trời, nhìn về phía hành lang dài hun hút và ảm đạm đối diện.
Tĩnh phi được Xuân Dung ma ma dìu vào linh đường, bèn quỳ sụp xuống đất, khóc không thành tiếng: "Phụ thân!"
Mấy tên gia nhân áo đen chậm rãi khép tám cánh cửa lớn sơn đỏ của linh đường lại, dẫn Xuân Dung ma ma rời đi, chỉ để lại hai cha con.
Lưu các lão không đỡ Tĩnh phi dậy mà chậm rãi đứng lên, đối mặt với quan tài, quay lưng về phía nàng: "Ngươi đã không phải người của Lưu gia, còn quay về làm gì?"
Tĩnh phi quỳ phía trước, phủ phục bên chân Lưu các lão cầu khẩn: "Phụ thân, con từ nhỏ đã lớn lên ở đây, là cốt nhục của người, sao lại không phải người nhà họ Lưu chứ?"
Lưu các lão chắp hai tay sau lưng, nhìn chăm chú vào cỗ quan tài trong linh đường: "Từ khi ngươi mang thai dòng dõi của Tĩnh Vương, mời người bói được quẻ là con trai, thì ngay cả dinh thự Lưu gia cũng không muốn về nữa. Nếu đã quyết tâm chỉ làm Tĩnh Vương phi, không làm người nhà họ Lưu, cần gì phải quay lại."
Tĩnh phi cầu khẩn: "Phụ thân, không phải con không muốn về, mà là trong lòng gia gia chỉ có đứa cháu Lưu Minh Hiển, mỗi lần con về dinh thự, ông ấy đều chưa từng nhìn con lấy một lần, con về làm gì?"
Lưu các lão nói: "Anh chị em các ngươi từ nhỏ lớn lên ở đây, đại ca ngươi đến chùa Duyên Giác đoạn tuyệt thế tục, tam tỷ ngươi phúc bạc ra đi trước, bây giờ nhị ca ngươi cũng bị hoạn đảng hại chết..."
Tĩnh phi im lặng.
Lưu các lão khẽ phẩy tay áo, giọng điệu tiêu điều: "Ngươi còn nhớ căn phòng này tên là gì không?"
Tĩnh phi chần chừ một lát: "Đồng Tâm Đường."
Lưu các lão nói: "Đồng Tâm Đường này được xây vào mùa thu năm Hậu Đức thứ mười hai, lúc ấy Lưu gia từ Nam Hải chở về tám cây gỗ trinh nam tơ vàng to như cột chống trời để làm cột nhà, chính là đại diện cho tám huynh đệ tỷ muội Lưu gia lúc đó. Lưu gia có tổ huấn, huynh đệ thân tộc không được tàn sát lẫn nhau, đây là điều ta dạy các ngươi từ nhỏ, nhưng các ngươi đều quên cả rồi."
Tĩnh phi nức nở: "Phụ thân, con nhớ."
Lưu các lão hỏi: "Ngươi từng gặp mặt người của Mật Điệp ti, lúc đó ngươi nói nhị ca ngươi muốn mưu đồ súng đạn của Tượng Tác giám... Còn cần ta nói tiếp không?"
Tĩnh phi biến sắc.
Nàng quay đầu tìm bóng dáng Xuân Dung, mới nhớ ra gia nhân áo đen đã đưa Xuân Dung đi rồi.
Tĩnh phi bỗng quay đầu, nhìn Lưu các lão, giọng cứng lại: "Phụ thân, nhị ca hại con của con, còn sai người giết Lưu Thập Ngư, đó là cốt nhục duy nhất của tỷ tỷ! Là hắn muốn sát hại con trước!"
Lưu các lão bình tĩnh nói: "Kết cục của Lưu gia hôm nay, đều do ta không dạy dỗ tốt các ngươi. Về đi, Lưu gia sắp sụp đổ rồi, về Tĩnh Vương phủ làm Vương phi của ngươi đi. Cha con ta từ hôm nay ân đoạn nghĩa tuyệt, để khỏi liên lụy đến ngươi."
Tĩnh phi quỳ phía trước, phủ phục bên chân Lưu các lão nức nở: "Phụ thân, người đừng nói vậy, con không về. Người còn nhớ không, lúc nhỏ người dắt con ra ngoài dinh thự thả diều, người đưa con đi đạp thanh, người đưa con đi dự văn hội, người dạy con cầm kỳ thư họa... Năm mười hai tuổi, người còn nói đùa rằng con lớn lên sẽ như diều bay đến nhà người khác, con đã nói chỉ cần người kéo dây, con sẽ bay về bên người."
Lưu các lão cười: "Bị ta cắt đứt tiền bạc, ra ngoài mới phát hiện người của Lưu gia không còn nể mặt ngươi nữa, lúc này mới nhớ đến Lưu gia tốt đẹp phải không?"
Sắc mặt Tĩnh phi dần bình tĩnh lại, nàng buông chân Lưu các lão ra: "Phụ thân, nữ nhi biết sai rồi. Lần này, nữ nhi xin nghe theo mọi sự sắp đặt của người, tuyệt không hai lòng."
Lưu các lão trở lại ghế bành ngồi xuống, cảm khái nói: "Ngươi phải nhớ kỹ, Lưu gia không phải của riêng cha con ta, mà là của ngàn vạn người nhà họ Lưu. Cha con ta trên con thuyền lớn Lưu gia này, chỉ có thể đi cùng nó một đoạn đường ngắn, các đời nhân kiệt của Lưu gia cũng chẳng qua là những oan hồn hộ tống cho nó mà thôi. Nếu các đời gia chủ Lưu gia không nghĩ thông suốt được điều này, Lưu gia cũng không tích lũy được cơ nghiệp ngàn thu này."
Tĩnh phi hỏi: "Lần này phụ thân định làm gì?"
Sắc mặt Lưu các lão chập chờn dưới ánh nến trong linh đường: "Khai cung không có tên quay đầu, ta muốn làm nốt chuyện nhị ca ngươi chưa làm xong."
Tĩnh phi run lên: "Nhị ca to gan lớn mật, vì sao phụ thân cũng đi theo hắn hồ đồ?"
Lưu các lão thở dài: "Cục diện rối rắm hắn để lại, ta phải thay hắn dọn dẹp... Không thể quay đầu được nữa rồi. Ta sẽ phái một tỳ nữ nữa đến bên cạnh ngươi, vào thời khắc mấu chốt, ngươi phải phối hợp với nàng ta làm một việc."
Tĩnh phi truy vấn: "Phụ thân muốn con làm gì?"
Lưu các lão thản nhiên đáp: "Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, đến lúc đó tự khắc sẽ biết."
Tĩnh phi im lặng rất lâu, rồi quỳ trước mặt Lưu các lão: "Phụ thân, con nguyện ý giúp người, chỉ là sau khi thành sự..."
Ánh mắt Lưu các lão sâu thẳm, ông khẽ vuốt ve gò má Tĩnh phi: "Bây giờ bên cạnh cha chỉ còn lại một mình con gái là ngươi, tương lai thiên hạ này, Lưu gia này, đều là của ngươi và con của ngươi. Lần này, Lưu gia bị nhị ca ngươi buộc phải đặt cược lớn."
Tĩnh phi chậm rãi đứng dậy, lau đi nước mắt trên má, giọng điệu bình tĩnh: "Ta vẫn có thể sinh hạ dòng dõi cho Vương gia, nhưng Vương gia vẫn còn một đứa con trai là Chu Vân Khê, phụ thân, con cần một lời hứa."
Lưu các lão cười nói: "Đây mới là con cháu của Lưu gia ta, khóc lóc sướt mướt ra thể thống gì? Ngươi sẽ sớm không cần lo lắng về Chu Vân Khê nữa, có lẽ vài ngày nữa sẽ nhận được tin tức. Vân Phi cấu kết với nhị ca ngươi, đứa bé kia của nàng ta cũng sẽ bị trừ khử cùng lúc, coi như hả giận cho ngươi."
Khóe miệng Tĩnh phi khẽ nhếch lên. Lúc này, Lưu các lão chuyển chủ đề: "Nói cho ta nghe về tên học đồ ở y quán Thái Bình, chính là kẻ mà ngươi đã hứa thưởng hai ngàn lượng bạc để mua mạng nhị ca ngươi, Trần Tích."
Tĩnh phi ngẩn ra: "Sao phụ thân lại hỏi về hắn?"
Lưu các lão không đáp. Tĩnh phi suy nghĩ một lát: "Người này rất lanh lợi, chính hắn đã phát hiện chiếc ly nhị ca tặng ta có vấn đề. Sau đó ta bày kế hãm hại hắn, nhưng không hiểu sao lại bị hắn nhìn thấu, còn làm mất một viên Đông Châu mà người tặng cho ta."
Lưu các lão chậm rãi nói: "Sau đó ngươi sai người đi khắp các tiệm cầm đồ tìm viên Đông Châu đó, kết quả thế nào?"
Tĩnh phi lắc đầu: "Không tìm thấy viên Đông Châu đó, chắc là vẫn còn trong tay hắn."
Lưu các lão cười một tiếng: "Tên này cũng thật bình tĩnh, viên Đông Châu đáng giá như vậy mà không đem đi đổi lấy tiền. Xem ra, kẻ phá hỏng chuyện của Lưu gia ta chính là hắn, ai mà ngờ được, một người như vậy lại chỉ là một tên học đồ y quán. Người đâu."
Mấy tên gia nhân áo đen mở tám cánh cửa lớn sơn đỏ ra, Lưu các lão nói với Tĩnh phi: "Ngươi về đi."
Tĩnh phi do dự một chút, cuối cùng vẫn đứng dậy rời đi: "Nữ nhi xin cáo lui."
Khi ra khỏi dinh thự Lưu gia, Xuân Dung đang đứng cạnh xe ngựa vội chạy tới đỡ nàng, nào ngờ nàng lại giơ tay tát mạnh vào mặt Xuân Dung một cái: "Thứ ăn cây táo rào cây sung!"
Xuân Dung xấu hổ cúi đầu, không dám hé răng nửa lời.
Trong linh đường, Lưu các lão vẫn ngồi trên ghế bành không đứng dậy, chỉ lạnh lùng ra lệnh cho một tên gia nhân áo đen: "Bảo Phùng tiên sinh, trước lễ cúng tuần đầu của Lão Nhị, lấy đầu Trần Tích và Kim Trư về chôn cùng Lão Nhị."
"Lão gia, còn thế tử và quận chúa thì sao?"
"Bắt sống, mang về."
*
Cùng lúc này.
Trần Tích đi trên con đường uể oải của tiểu trấn, hai bên đường vang lên tiếng say rượu đánh quyền, tiếng ong bướm lả lơi, tiếng đổ xúc xắc, hoàn toàn không ai để ý đến hắn.
Nhưng hắn chợt phát hiện, người trong tiểu trấn này mua bán không dùng tiền đồng hay bạc, mà dùng những thẻ gỗ. Nếu không có thẻ gỗ này, dù có mang theo bạc cũng vô dụng.
Cứ như vậy, người ngoài tiến vào trấn này nửa bước cũng khó đi.
Trần Tích đứng trước cửa y quán lặng lẽ quan sát, ban đầu hắn còn định đàng hoàng đi vào mua thuốc cho Bạch Lý, bây giờ có bạc cũng không dùng được.
Chỉ có thể đợi y quán đóng cửa rồi lẻn vào trộm. Đúng lúc này, một toán người ngựa từ ngoài trấn tiến vào, kẻ dẫn đầu là một người đàn ông trung niên mặc thanh sam, theo sau là mấy chục kỵ sĩ áo đen mặt mày lạnh lùng.
Hai bên đường, đám lính nhìn thấy toán người ngựa này, lập tức im bặt, cung kính khoanh tay đứng hai bên đường: "Phùng tiên sinh."
"Chào buổi tối, Phùng tiên sinh."
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi quay người đi theo sau toán người ngựa này. Phùng tiên sinh mắt không liếc ngang, thúc ngựa đi tới trước một quán rượu, bên trong đang có một đám lính uống rượu.
Chỉ thấy Phùng tiên sinh tiện tay chỉ một cái, lập tức có tùy tùng áo đen nhảy xuống ngựa, xông vào quán rượu túm tóc lôi một gã lính ra ngoài. Những gã lính khác thấy vậy đều đứng dậy, nhưng chỉ giận mà không dám nói gì.
Phùng tiên sinh ngồi trên ngựa thờ ơ nói: "Lý Thiên tướng, giờ nào rồi mà còn có tâm trạng uống rượu?"
Lý Thiên tướng vội vàng bò dậy từ dưới đất: "Bẩm Phùng tiên sinh, đội truy lùng đã xuất phát, tạm thời vẫn chưa có tin tức."
Phùng tiên sinh cười: "Câu trả lời này, ta không hài lòng."
Dứt lời, tên tùy tùng áo đen rút đao chém xuống, đầu của Lý Thiên tướng rơi lăn trên đất.
Phùng tiên sinh chỉ một gã lính khác trong quán rượu, nói: "Từ giờ do ngươi quản lý nơi này, tạm thời đừng uống rượu nữa, phong tỏa toàn bộ quân trấn, lục soát từng nhà, gặp kẻ khả nghi thì bắt hết."
Gã lính kia chần chừ nói: "Phùng tiên sinh, quân trấn của chúng ta phòng bị nghiêm ngặt..."
Phùng tiên sinh lại cười lên: "Bên ngoài tìm cả ngày không thấy người, nếu không ở ngoài, vậy chắc chắn là ở trong. Sao lại đổi một kẻ khác, vẫn là một tên chỉ biết cãi, đổi một người biết nói chuyện với ta đi."
Ngay sau đó, tên tùy tùng áo đen xông lên vung đao chém xuống, lại một cái đầu nữa lăn lông lốc trên đất, máu tươi bắn tung tóe nhuộm đỏ cả quán rượu.
Một gã lính lau vết máu trên mặt, bỗng ném vỡ bát rượu xuống đất, quỳ một gối trên mảnh sứ vỡ: "Phùng tiên sinh, mạt tướng nguyện gánh vác trách nhiệm này. Trước giờ Tý, chắc chắn sẽ lật tung cả quân trấn. Nếu không tìm được người, mạt tướng xin dâng đầu tới gặp."
Phùng tiên sinh hứng thú nhìn người này, ném một xấp giấy vẽ chân dung vào mặt gã: "Rất tốt, ta thích người có dã tâm, lão gia cũng thích người có dã tâm, đi làm việc đi. Người trong bức họa, giết không cần hỏi tội."
Gã lính nhận lấy bức chân dung mở ra, phía trên vẽ rõ ràng một thiếu niên gầy gò...
❁ Thiên Lôi Trúc ❁ Dịch cộng đồng