Ánh trăng ở Cố Nguyên mang màu bạc, soi rọi nhân gian một màu thanh lãnh.
Bốn con ngựa len lỏi giữa những ngôi nhà đất và con đường nhỏ, bỗng nghe một tiếng "hí", Trần Tích ghìm chặt dây cương, quay đầu nhìn lại con đường vắng tanh sau lưng: "Thái tử hẳn là không phái người đến tìm chúng ta, đã cắt đuôi được rồi."
Hắn khoác chiếc áo choàng đen, Ô Vân được hắn ôm vào trong áo ngủ say sưa.
Tiểu Mãn cưỡi con ngựa nhỏ thấp theo ở phía sau, tò mò hỏi: "Công tử, tại sao chúng ta phải lén lút bỏ đi vậy?"
Trần Tích không quay đầu lại, đáp: "Lý Huyền, Tề Châm Chước hữu dũng vô mưu, Trần đại nhân cũng không phải là một vị quan viên mưu trí, Thái tử muốn tra vụ án Sát Lương e là phải dựa vào chính mình. Chuyện đó thì thôi đi, bây giờ lại có người ngầm tính kế Thái tử và biên quân, chúng ta mà còn đi theo bọn họ, không chừng sẽ gặp xui xẻo cùng nhau."
Trương Tranh cảm khái nói: "Vũ Lâm quân dù sao cũng là ngự tiền cấm quân trên danh nghĩa, chẳng hiểu sao lại dùng nhiều con cháu nhà huân quý như vậy. Tên Tề Châm Chước kia trước đây ở Hoàng thành vốn toàn bị chúng ta đuổi đánh, bây giờ cũng cưỡi lên ngựa trắng của Vũ Lâm quân rồi."
Trương Hạ liếc nhìn hắn một cái: "Dùng con cháu nhà huân quý không hoàn toàn là vì quan hệ, mà là cần sự trung thành của họ. Vũ Lâm quân có nhiệm vụ canh giữ cửa cung, đó là nơi trọng yếu nhất, chức vị này tuyệt đối không thể dùng người không có gốc gác. Nếu dùng một kẻ đầu đường xó chợ, hắn mà phạm lỗi, triều đình muốn tru di cửu tộc hắn cũng khó."
Nàng quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "Đi theo bên cạnh Thái tử sẽ gặp nguy hiểm sao?"
Trần Tích gật đầu: "Ta nghi ngờ kẻ hạ độc Trần gia đêm nay không phải là biên quân, mà là do mật thám của Quân Tình Ti Cảnh triều làm."
Trương Tranh giật mình: "Mật thám?"
Trần Tích giải thích: "Như ta đã nói lúc trước, biên quân không có động cơ làm chuyện này, đám rắn đất trong thành Cố Nguyên cũng không có động cơ. Nhưng nếu là mật thám của Cảnh triều muốn châm ngòi mâu thuẫn giữa Thái tử và biên quân thì lại có thể giải thích được. Chỉ là người bên cạnh Thái tử dường như đã nhắm vào biên quân, không hề suy đoán theo hướng khác."
Lúc này, Trương Tranh nắm chặt dây cương cười nói: "Cũng lạ thật, bên cạnh Thái tử sao lại không có một người nào dùng được vậy? Chẳng trách ngài ấy lại vội vàng điều Trần đại nhân tới."
Trần Tích suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Thái tử nhắc đến Tề tiên sinh là ai? Vì sao không theo Thái tử đến Cố Nguyên?"
Trương Hạ lắc đầu: "Không biết. Chúng ta biết rất ít chuyện trong cung, phụ thân và thúc thúc cũng chưa từng đề cập, họ rất kín miệng về chuyện của quốc trữ."
Nàng trầm tư mấy hơi rồi suy đoán: "Nếu để ta đoán, lúc trước khi Thái tử làm phó học chính, trong lúc điều tra vụ án buôn lậu tiền đồng, thái độ ba phải đã khiến bệ hạ vô cùng thất vọng, thế là bệ hạ dứt khoát điều hết những phụ tá bày mưu tính kế bên cạnh ngài ấy đi, để tỏ ý răn đe."
Trương Tranh vui vẻ nói: "Bệ hạ sợ những phụ tá đa mưu túc trí đó làm hư Thái tử đây mà."
Trần Tích thầm nghĩ, sau khi mình trở về Trần gia, Trần Lễ Khâm lập tức được thăng làm thuộc thần của đông cung, ngay sau đó các phụ tá bên cạnh Thái tử liên tục bị điều đi, tạo ra một khoảng trống quyền lực.
Chuỗi sự việc này, dường như có một thế lực vô hình đang dọn đường cho Trần Lễ Khâm vậy... Là trùng hợp, hay là âm mưu?
Nếu Trần Tích vẫn là một học đồ y quán mới đến, có lẽ sẽ không suy tư những điều này. Nhưng sau khi chứng kiến thủ đoạn của Bạch Long và nội tướng nuốt chửng Lưu gia cùng Tĩnh vương phủ, không thể không khiến hắn suy nghĩ nhiều hơn.
Trương Hạ hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta làm gì?"
Trần Tích hoàn hồn: "Tìm cho ra mật thám của Quân Tình Ti. Bằng không, bọn chúng nội ứng ngoại hợp với quân đội Cảnh triều ngoài thành, Cố Nguyên e là thật sự nguy hiểm."
Trương Hạ như có điều suy nghĩ: "Ngươi muốn giúp Thái tử?"
Trần Tích im lặng một lát: "Ừm, ta có lý do bắt buộc phải tiếp cận Thái tử, nhưng lý do này tạm thời chưa thể nói ra được..."
Nói đến đây, hắn bỗng giật mình: Người bên cạnh Thái tử đều bị điều đi, lẽ nào không phải đang dọn đường cho Trần Lễ Khâm, mà là đang dọn đường cho mình?
Trong bóng đêm, Trần Tích thúc ngựa đi dọc theo những con đường đất chật hẹp trong thành Cố Nguyên, tìm kiếm thứ gì đó.
Một lát sau, hắn tìm thấy một lão bà trong một con hẻm tối tăm, đối phương co ro sau một đống đồ lặt vặt đang gà gật, bên cạnh còn đặt một chiếc mõ đồng cũ nát và một cái dùi mõ.
Trần Tích ngồi trên ngựa cúi người hỏi: "Lão nhân gia, ngài là người gõ mõ cầm canh sao?"
Lão bà bị làm phiền, mí mắt cũng không thèm nhấc lên, chỉ rụt hai tay đang giấu trong tay áo vào sâu hơn một chút, tiếp tục ngủ gật.
Trương Tranh ngồi trên yên ngựa, từ trong tay áo lấy ra một viên bạc vụn ném xuống con đường đất, phát ra một tiếng phụt, làm tung lên một ít bụi đất. Lão bà lập tức mở mắt, dùng cả tay chân bò tới nhặt bạc lên.
Trương Tranh vui vẻ nói với Trần Tích: "Hỏi đi."
Trần Tích lặp lại câu hỏi vừa rồi: "Bà là người gõ mõ cầm canh?"
Lão bà cười nịnh nọt: "Bẩm các vị gia, tiểu nhân chính là người gõ mõ cầm canh ở phường Ô Thập này."
Trần Tích hiếu kỳ nói: "Đã là người gõ mõ cầm canh, vì sao không gõ mõ?"
Lão bà vẻ mặt đau khổ, than vãn: "Các vị gia vừa từ nơi khác đến phải không? Ngài không biết đó thôi, không phải lão già này lười biếng, mà là ban đêm ở Cố Nguyên này có rất nhiều Rồng qua sông, Rắn đất, nếu chẳng may gặp phải kẻ xấu vừa mới gây án, không chừng còn bị giết người diệt khẩu..."
Trần Tích nghi ngờ hỏi: "Đô Ti phủ Cố Nguyên không quản sao?"
Lão bà ngập ngừng.
Trương Tranh lại ném ra một viên bạc vụn, lão bà mới mở miệng nói: "Các vị gia, Đô Ti phủ mà muốn quản thì đã không cho phép nhiều người ngoài đến như vậy. Ngày thường cửa thành Cố Nguyên đều mở, ra vào còn không cần lộ dẫn, chỉ cần ngươi chịu nộp thuế, giao tiền mãi lộ, các loại cường hào phạm tội đều chạy đến đây lánh nạn, sao mà không loạn cho được?"
Trần Tích như có điều suy nghĩ: "Lúc chúng ta tới, cửa thành đang đóng mà."
Lão bà giải thích: "Đóng cửa thành cũng là chuyện của hơn nửa tháng nay thôi."
Trần Tích lại hỏi: "Là Thái tử đến Cố Nguyên thì mới đóng cửa thành sao?"
Lão bà lắc đầu: "Không phải, Thái tử cũng mới đến được chừng mười ngày, trước khi ngài ấy đến cửa thành đã đóng rồi, không cho vào cũng không cho ra, rất nhiều thương đội bị kẹt trong thành, khiến cho phố Quy Tư náo nhiệt vô cùng."
Trần Tích nhìn về phía Trương Hạ: "Xem ra biên quân vẫn còn giấu giếm một số chuyện, trinh sát của họ hẳn là đã phát hiện động tĩnh của Cảnh triều từ sớm hơn nhiều."