Tiểu nhị sững sờ một lát: "Thưa khách quan, bày bàn có quy tắc của bày bàn, mở bàn cũng có lệ riêng, nếu ngài có tin tức quan trọng thì hãy mở vò rượu này. Đến lúc đó, hương rượu lan xa mười dặm, ấy là lúc làm ăn lớn đấy."
Tiểu nhị đi vào gian sau đổi một vò rượu bồ đào mang về, cùng với bánh bao và mì sợi đã gọi lúc trước.
Ngoài ra, còn có thêm hai đĩa hạt dưa, hai đĩa đậu phộng, một bàn mứt quả, một bàn nho khô, bày đầy cả một bàn.
Tiểu Mãn thấy vậy liền nói: "Chúng ta đâu có gọi mấy món này, lát nữa không trả tiền cho ngươi đâu đấy."
Tiểu nhị cười ha hả: "Khách quan nói đùa rồi, bất cứ ai mở bàn tại quán chúng ta, quán không chỉ biếu một ít mứt quả, mà tiền phòng hôm nay cũng miễn cho ngài luôn."
Tiểu Mãn mắt sáng rực lên: "Còn có chuyện tốt thế này sao? Chưởng quỹ của các ngươi thật biết cách làm ăn!"
Trương Hạ kéo nàng ngồi xuống bên bàn: "Ăn đi."
Tiểu Mãn ngoan ngoãn nói: "Trương nhị tiểu thư vừa xinh đẹp lại tốt bụng!"
. . . .
Vò rượu vừa đặt lên bàn, lập tức có người tiến đến góp chuyện: "Thưa mấy vị công tử, ta có tin tức muốn bán."
Trần Tích thuận miệng hỏi: "Tin tức về phương diện nào?"
"Cảnh triều."
Trần Tích trong lòng khẽ động: "Bao nhiêu bạc?"
"Năm lượng."
Trần Tích im lặng hai hơi: "Nói đi."
Gã hán tử ngồi xuống đối diện: "Mùa thu năm nay, Thượng Kinh đạo của Cảnh triều bị nạn châu chấu, nhà nhà mất mùa. Nếu có cách vận chuyển lương thực qua đó, chắc chắn sẽ kiếm được một món hời..."
Trần Tích lập tức mất hứng.
Ở Cố Nguyên có nhiều thương nhân, sáu bảy phần trong số đó đều là những kẻ dựa vào việc buôn bán ở vùng biên ải, cho nên phần lớn tin tức thực chất là "mua bán cơ hội làm ăn".
Trần Tích lấy một nén bạc năm lượng đẩy ra: "Biết rồi."
Tiểu Mãn vừa cắn hạt dưa vừa đau lòng nói: "Công tử, chỉ một chút tin tức như vậy mà cho hắn năm lượng bạc sao? Ngài cũng có dùng được đâu, ai mà có bản lĩnh vận chuyển nhiều xe lương thực như vậy đến Cảnh triều, đó là tội chém đầu đấy... Đây không phải là lừa đảo sao?"
Trần Tích bình tĩnh đáp: "Ngàn vàng mua xương ngựa, không sao cả. Sau này, ta tự có cách kiếm lại số bạc đó."
Lúc này, một người vừa đứng dậy, lập tức có người khác ngồi vào: "Thưa mấy vị công tử, tiểu nhân cũng có một tin tức giá một lượng bạc."
"Nói đi."
"Tiểu nhân từ Mân châu tới, bến cảng bên đó có một chiếc thuyền chở đầy hương liệu bị triều đình niêm phong, nếu có người có thể lo lót một chút..."
Từ sáng đến chiều, số bạc Trần Tích dùng để mua tin tức đã tiêu đi như nước chảy, nhưng vẫn chưa gặp được một tin nào phù hợp với mình. Tiểu Mãn đau lòng đến mức mặt mày cau có, chỉ hận không thể đi cướp lại bạc về.
Tiểu Mãn vừa cắn hạt dưa, vừa nhỏ giọng oán giận: "Công tử phung phí quá, phung phí quá!"
Tới chạng vạng, một lão đầu lén lút đi tới: "Thưa ngài, ta có tin tức về Cảnh triều, ngài có hứng thú không?"
Trần Tích nhặt một viên đậu phộng, dùng hai ngón tay bóp nát lớp vỏ giòn tan: "Nói cụ thể một chút."
Lão đầu đắn đo nói: "Có liên quan đến nguyên Quân Lược sứ của Cảnh triều, Lục Cẩn."
Bàn tay đang lột đậu phộng của Trần Tích hơi khựng lại, rồi lại thản nhiên như không có chuyện gì hỏi: "Ngươi làm nghề gì mà lại biết được tin tức của đại nhân vật như Lục Cẩn?"
Lão đầu cười gượng: "Lão già này cũng chỉ là nghe lỏm được tin tức, còn thật giả thế nào, phải do khách quan ngài tự phán đoán."
Trần Tích không tỏ thái độ: "Bao nhiêu bạc?"
Lão đầu nhìn hai bên một chút: "Mười lượng bạc là đủ."
Trần Tích khẽ gật đầu, Trương Hạ ở bên cạnh đẩy một nén bạc đến trước mặt lão đầu: "Nói đi."
Lão đầu hồi tưởng lại: "Lão già này làm ăn tơ lụa trong đoàn buôn trà của Tam gia, buôn bán không lớn, chỉ đủ sống qua ngày..."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Tơ lụa của ngươi thường bán đến nơi nào ở Cảnh triều?"
Lão đầu đáp: "Lão già này không dám đến kinh thành của Cảnh triều, chỉ có thể vận chuyển tơ lụa đến Phụng Thánh châu thuộc Tây Kinh đạo, bán cho thương nhân ở đó, rồi họ lại vận chuyển đến Thượng Kinh đạo, bán lại ở Kinh Đô đạo. Cũng chính lần đi Phụng Thánh châu này, thương nhân vẫn hợp tác với lão già nói rằng, hy vọng lần sau lão có thể mang tám mươi tấm Thục Cẩm thượng hạng qua. Có đại nhân vật đã chỉ định muốn Thục Cẩm, nói là làm thọ lễ cho Lục Cẩn đại nhân."
Trần Tích ngồi bên bàn bát tiên, lòng hơi động, hắn bỏ hạt đậu phộng vào miệng: "Từ xưa đến nay, quan trường toàn là kẻ bỏ đá xuống giếng, hiếm người đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, không có lý nào lại chúc thọ cho người đã về vườn. Hơn nữa, Lục Cẩn năm nay mới bốn mươi sáu tuổi, nhận thọ lễ gì chứ..."
Lão đầu khen ngợi: "Vị công tử này đầu óc nhanh nhạy, tiểu nhân cũng nghĩ như vậy: Chắc chắn là có người sớm biết tin Lục Cẩn sắp được phục chức, nên mới nhân dịp sinh thần của ngài ấy mà nịnh bợ một phen. Ta chỉ biết có vậy, hy vọng tin tức này hữu ích với ngài."
Lão đầu cầm nén bạc rời đi, tâm trạng Trần Tích lại hơi trĩu xuống.
Trong lòng hắn vẫn luôn hy vọng người cậu kia của mình sẽ không bao giờ được phục chức nữa, như vậy hắn mới có thể yên tâm sống ở Ninh triều. Nhưng nghĩ lại, đây cũng chưa hẳn là một tin xấu.
Lúc này, ngoài cửa có một hán tử trung niên vén rèm vải bông bước vào, ánh mắt lướt qua từng bàn, rồi tùy ý chọn một bàn lớn ngồi xuống: "Ta có tin tức muốn bán."
Người mua đối diện bịt mũi: "Trên người ngươi có mùi gì vậy?"
Gã hán tử đáp: "Tiểu nhân là người gánh phân ở thành đông, trên người tự nhiên sẽ có chút mùi."
Người mua vừa bóp mũi vừa xua tay: "Một kẻ gánh phân thì hóng chuyện gì, đi đi, xéo qua một bên."
Gã hán tử xấu hổ đứng dậy, ánh mắt lại nhìn quanh bốn phía, nhưng những người mua khác cũng vội né tránh ánh mắt, quay mặt đi.
Trần Tích lên tiếng: "Ngươi muốn bán tin tức?"
Gã hán tử mắt sáng lên, đi đến bàn của Trần Tích ngồi xuống: "Thưa công tử, tin tức của tiểu nhân không đắt, chỉ là phát hiện một chuyện hơi kỳ lạ, luôn cảm thấy sẽ có chỗ hữu dụng."
Trương Hạ ngửi thấy mùi hôi, người ngửa ra sau.
Trần Tích hỏi: "Muốn bán bao nhiêu tiền?"
Gã hán tử chần chừ một lát: "Hai trăm văn là đủ." Trần Tích gật đầu: "Nói đi."
Gã hán tử suy nghĩ một chút rồi nói: "Sáng sớm hôm nay, tiểu nhân chuẩn bị gánh phân đi bán kiếm tiền, kết quả xe thu gom phân thường ngày lại nói không vào thành được, hôm nay tạm thời không thu. Tiểu nhân không còn cách nào, đành gánh phân đổ lại vào nhà xí, nhưng đi được nửa đường, lại có người chặn ta lại, nói hắn thu phân để tưới cho vườn rau nhỏ trong sân nhà hắn."
Tiểu Mãn nghi ngờ hỏi: "Chuyện này có gì lạ đâu?"
Gã hán tử giải thích: "Dĩ nhiên là lạ, nhà đó thuê mấy người gánh phân hôm nay không có việc gì làm, mua rất nhiều phân chứa vào từng cái vại lớn, cả sân bốc mùi hôi thối nồng nặc. Người đàng hoàng ai lại mua nhiều phân như vậy? Mười mấy cái vại lớn đó đủ để bón cho mấy chục mẫu ruộng rồi."
Tiểu Mãn đang định nói thêm gì đó, đã thấy Trần Tích nói một tiếng không hay rồi, đột ngột đứng dậy: "Vị đại ca kia, sân nhà đó ở đâu?"
Gã hán tử đáp: "Phường Đào Hòe ở thành đông, phố Toa Xa, nhà nào có cây du trước cửa là được."
Trần Tích sải bước đi tới hậu viện: "Trương nhị tiểu thư, trả tiền cho hắn. Các ngươi cứ ở lại khách điếm, ta đến Đô Ti phủ một chuyến!"
Dứt lời, hắn hét lớn một tiếng: "Táo Táo! Nhanh!"
Chỉ thấy Táo Táo dùng miệng cắn đứt dây cương buộc trên cọc, lao ra khỏi chuồng ngựa. Nó vừa xông đến bên cạnh Trần Tích, vó ngựa vẫn chưa dừng, Trần Tích đã nắm lấy cán yên, tung mình nhảy lên, rạp người xuống phi nhanh như bay...
✾ Thiên Lôi Trúc ✾ Truyện dịch AI