Tiếng vó ngựa không nhanh không chậm, vị tướng quân trên lưng ngựa ung dung thong thả.
Hồ Quân Tiện hoàn toàn phù hợp với mọi tưởng tượng của Trần Tích về vị tướng lĩnh đối địch: hệt như một dãy núi đã phong hóa vạn năm, thô kệch, hùng vĩ và trầm ổn, sừng sững trên mảnh đất Tây Bắc bao la.
Trước đó, Trần Tích chưa từng nhìn gần dung mạo của Hồ Quân Tiện, nhưng ngay khoảnh khắc đối phương xuất hiện, hắn liền khẳng định đây chắc chắn là y.
Trong con hẻm nhỏ hẹp u ám, giữa bầu không khí yên lặng đến quỷ dị và đầy hiểm nguy, Trần Tích nắm chặt chuôi kiếm, lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương. Giữa hai người phảng phất có một sợi dây vô hình đang căng cứng, và khi đối phương tiến lại gần từng bước, sợi dây đó sắp đứt đến nơi.
Bất chợt, Thái Tử vẫn ngồi vững trên lưng ngựa, cất giọng ôn hòa: “Từ khi đến Cố Nguyên, đây là lần đầu tiên ta được diện kiến Hồ tướng quân ở khoảng cách gần thế này, thật là vinh hạnh. Ta thường nghe các vị Các lão ở điện Văn Hoa nhắc rằng, biên trấn Cố Nguyên chỉ cần có Hồ tướng quân trấn giữ thì không cần phải lo lắng gì. Hôm nay được thấy khí chất của tướng quân, quả nhiên khiến người ta khâm phục.”
Chiến mã của Hồ Quân Tiện dừng lại, cách Thái Tử mười bước, y mở miệng nói: “Điện hạ quá khen, Hồ mỗ trái lại hy vọng mình không lợi hại như vậy trong lòng các vị Các lão.”
“Ồ?” Thái Tử nghi hoặc: “Xin chỉ giáo?”
Giọng Hồ Quân Tiện bình tĩnh như mặt hồ: “Nếu các vị Các lão không yên tâm về ta như vậy, hẳn là họ sẽ cấp thêm cho biên quân của ta một ít quân nhu lương thảo, chứ không phải để binh lính dưới trướng ta phải mặc Đằng giáp rách, dùng đao gỉ, ngay cả dây cung bằng gân trâu cũng quý như báu vật. Cung thủ của Cảnh triều khi xuất chinh mỗi người mang theo ba sợi dây cung để phòng bất trắc, còn biên quân Cố Nguyên của ta, mỗi người một sợi còn chưa gom đủ.”
Thái Tử nghe vậy, chậm rãi nhìn lên những mái nhà bốn phía, chỉ thấy từng cung thủ khoác Đằng Giáp với vẻ mặt hờ hững.
Hắn suy tư một lát rồi nói: “Lần này đến Cố Nguyên, những gì ta chứng kiến quả thực kinh hoàng. Đợi khi về kinh, ta nhất định sẽ tấu trình Bệ hạ để chuẩn bị quân nhu lương thảo cho Cố Nguyên, tuyệt đối không để tướng sĩ biên quân phải thất vọng.”
Hồ Quân Tiện mặt không đổi sắc nói: “Nếu Thái Tử thật sự có thể tấu xin quân nhu lương thảo cho biên quân, Hồ mỗ sẽ vì Thái Tử lập sinh từ, ngày ngày thắp hương, đêm đêm thờ phụng.”
Hai bên đột nhiên im lặng, trong con hẻm nhỏ, sóng ngầm cuộn trào.
Vì sao biên quân lại xuất hiện ở đây? Đây là câu hỏi Thái Tử muốn hỏi nhất, nhưng hắn không thể hỏi, vì vậy chỉ đành im lặng.
Giờ phút này, tim của đám Vũ Lâm quân đã vọt lên tới cổ họng, chỉ sợ có người chọc thủng lớp giấy cửa sổ kia, khiến biên quân giết người diệt khẩu.
Lý Huyền ngầm ra hiệu, Vũ Lâm quân lập tức rút kiếm bảo vệ bên cạnh bạch mã của Thái Tử.
Giây sau, Chu Du mở miệng nói: “Thái tử điện hạ, chúng thần nhận được mật báo từ dân gian, nói có kẻ tích trữ vàng lỏng ở đây, nên lập tức đến bắt giặc, không ngờ vẫn bị ngài giành trước một công.”
“Ừm?” Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Chu Du.
Thái Tử khẽ thả lỏng người, thuận theo lời Chu Du mà hỏi: “Hóa ra biên quân đã sớm đề phòng, xem ra là ta đã làm chuyện thừa thãi.”
Chu Du cười giải thích: “Năm Gia Ninh thứ hai mươi bốn, quân Man Hướng bao vây Cố Nguyên, chúng đầu tiên chôn xác của mấy trăm con trâu bò ở đầu nguồn Tử Ngọ của núi Khuất Ngô, sau đó lại bỏ thạch tín vào giếng nước. Biên quân Cố Nguyên chúng ta bị vây suốt hai tháng, may mà viện quân kịp thời tới, chúng ta cùng Thiên Sách quân của Cảnh triều quyết chiến ở núi Khuất Ngô, may mắn chiến thắng. Năm Gia Ninh thứ hai mươi tám, Cảnh triều lặp lại kế cũ, định dùng vàng lỏng làm ô uế nước giếng trong thành, kết quả bị chúng ta phát hiện từ sớm.”
Chu Du cười nói tiếp: “Kể từ đó, biên quân Cố Nguyên chúng ta đã cài gián điệp vào đám thương nhân bán tỳ thạch và thạch tín, để đề phòng đám giặc Cảnh triều giở lại trò cũ.”
Hắn giải thích vô cùng cặn kẽ, dù là thật hay giả, đã có bậc thang thì Thái Tử phải bước xuống.
Thái Tử cười nói: “Thảo nào các vị Các lão đều khen ngợi Hồ tướng quân, quả nhiên dụng binh có phương pháp.”
Hồ tướng quân không nhìn Thái Tử, mà nhìn về phía một binh sĩ biên quân trong hàng ngũ Vũ Lâm quân, người lúc trước bị Trần Tích bắt giữ: “Thái tử điện hạ, không biết thuộc hạ này của ta đã phạm tội gì mà lại bị các tướng quân Vũ Lâm quân áp giải?”
Thái Tử đắn đo một lát, cuối cùng quyết định nói thật: “Bẩm Hồ tướng quân, lúc trước chúng ta nhờ hắn dẫn đường đến phố Toa Xa, nhưng hắn lại cố ý đưa chúng ta đến phố Khố Lặc, còn định đến phố Toa Xa mật báo. Ta đoán hắn là mật thám của Quân Tình Ti Cảnh triều cài vào biên quân, nên đã bắt giữ.”
Chu Du đột nhiên nói: “Vậy thì giao người này cho biên quân chúng ta đi, chúng ta nhất định sẽ thẩm vấn cẩn thận, tra ra kẻ đứng sau hắn. Điện hạ là thân thể ngàn vàng, Vũ Lâm quân lại là ngự tiền cấm quân, hẳn là không quen thuộc với những thủ đoạn tra tấn bức cung bẩn thỉu này.”
Lý Huyền giật mình, vô thức quay sang nhìn Thái Tử. Lời này của Chu Du rõ ràng là muốn giết người diệt khẩu!
Nếu giao binh sĩ biên quân này cho đối phương, có lẽ đêm nay họ sẽ để cho hắn “sợ tội tự sát”.
Thế nhưng... trên mái nhà hai bên ẩn náu mười mấy cung thủ, bên ngoài phố Toa Xa không biết còn bao nhiêu biên quân đang mai phục, bọn họ không thể không giao người.
Giây sau, Thái Tử mỉm cười: “Nếu đã vậy, thì giao cho Chu tướng quân vậy... Thời gian cũng không còn sớm, nơi này giao cho chư vị dọn dẹp nhé?”
Chu Du chắp tay: “Đêm nay đã vất vả cho điện hạ rồi, mời điện hạ sớm trở về Đô Ti phủ nghỉ ngơi, nơi này cứ giao cho chúng thần là được.”