Giáp sĩ Hổ Bí quân của Cảnh triều đông như thủy triều, vây quanh chiếc kiệu đen của Lục Cẩn, chậm rãi tiến về phía núi Trường Bạch.
Ngô Hoành Bưu đi theo bên kiệu, thấp giọng nói: "Đại nhân, Khương Thán đã khai báo trong chiếu ngục, thế tử Tĩnh vương của Ninh triều dẫn người lên bắc, có ý muốn đầu quân cho chúng ta. Thanh niên tuấn tú sau lưng Diêu thái y lúc nãy chính là thế tử, ti chức có cần đi mời chào hắn không? Tĩnh Vương bị yêm đảng hãm hại, thế tử mang trong mình mối thù lớn, có lẽ sẽ có tác dụng lớn."
Lục Cẩn ngồi trong kiệu bình tĩnh nói: "Không cần. Chủ động tìm đến thì không được giá, chỉ cần hắn muốn báo thù, sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến chúng ta."
Ngô Hoành Bưu chần chừ một lát: "Đại nhân, ta có thể phái người đi đón Trần Tích đến không? Hắn ở Ninh triều một thân một mình, ti chức lo cho hắn..."
Lục Cẩn ấm giọng an ủi: "Sau khi ngươi trở về cũng đã thấy, triều cục rung chuyển, người hận ta nhiều như cá diếc qua sông, chỉ trong nửa tháng qua đã có hai mươi vụ ám sát nhắm vào ta. Ta đón hắn về cũng chỉ là để hắn cùng chúng ta rơi vào hiểm cảnh, cứ để hắn ở lại Ninh triều trước đã, ít nhất còn được an ổn."
Ngô Hoành Bưu cúi đầu: "Đã hiểu."
Lục Cẩn cười trong kiệu: "Ta biết ngươi nhớ mong hắn, lần này lên núi về thì cứ ở lại Võ Miếu dốc lòng tu hành đi. Ta sẽ cho người đưa mười khối dương lục phỉ thúy đến, khi nào ngươi bước vào Tầm Đạo cảnh thì đến phương nam tiếp nhận vị trí Ti Tào Ất. Đến lúc đó có ngươi che chở hắn, ta cũng yên tâm hơn."
Ngô Hoành Bưu thần sắc chấn động, lập tức ôm quyền, giọng nói vang vang: "Vâng."
Lục Cẩn đột nhiên hỏi: "Hai người bên cạnh thế tử là ai?"
Ngô Hoành Bưu đáp: "Râu tóc của họ tuy che khuất dung mạo, nhưng ti chức vẫn nhận ra, là Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi."
Lục Cẩn có chút bất ngờ: "Ồ, là hắn."
Kiệu đi vào chân núi, Lục Cẩn khẽ nói: "Dừng kiệu."
Đợi kiệu dừng hẳn, Lục Cẩn vén rèm kiệu lên, chậm rãi đi lên núi.
Ngô Hoành Bưu khẽ giật mình: "Đại nhân, sao không ngồi kiệu?"
Lục Cẩn một thân áo bào vải xám, không quay đầu lại nói: "Trên núi có thế ngoại thần nhân, quan viên thế tục tự nhiên phải thu lại vẻ ngạo mạn."
Ngô Hoành Bưu thấp giọng nói: "Sơn trưởng Lục Dương còn chưa phi thăng, chắc là không tính..."
Lục Cẩn thuận miệng nói: "Sơn trưởng chưa phi thăng, chỉ vì chưa tìm được một vị hành quan kiếm chủng khác trên thế gian, nếu tìm được, tự nhiên sẽ phi thăng Tứ Thập Cửu Trọng Thiên."
Ngô Hoành Bưu hỏi: "Hổ Bí quân có cần đi theo không, lỡ như có người bố trí mai phục trên đường núi..."
Lục Cẩn cười cười: "Không cần mang theo, chọn vài người theo ta lên núi là được rồi. Tại địa phận Võ Miếu, không ai có thể giết được mệnh quan triều đình."
Hắn xách vạt áo, không nhanh không chậm đạp lên tuyết, xuyên qua rừng núi, xuyên qua sương muối, lại đi 1.442 bậc thềm đá.
Thân thể phàm nhân leo núi vô cùng mệt mỏi, nhưng Lục Cẩn không nói một lời, ngay cả người đỡ cũng không cần, cứ thế đi từ ban ngày đến nửa đêm, đến trước cổng sơn môn của Võ Miếu.
Đã thấy cổng sơn môn đứng sừng sững trong màn tuyết, bên trên có một tấm biển viết bốn chữ lớn: Thiên Hạ Khôi Tinh!
Trên hai cột trụ hai bên cổng, khắc một đôi câu đối không mấy ngay ngắn:
Ta là kẻ ngoài suy tính của Thiên Công.
Xem núi xem nước thân tự do.
Lục Cẩn đứng vững dưới cổng, không tiến thêm một bước.
Hắn hít sâu một hơi, chắp tay vái dài, cất cao giọng nói: "Nay Xu Mật viện Lục Cẩn dâng đại lễ, thỉnh Võ Miếu xuống núi, cứu vớt xã tắc!"
Sáng sớm hôm sau.
Diêu lão đầu cố ý nghỉ lại một đêm ở trấn Bạch Hà, chờ đến khi trời sáng hẳn mới lên đường đi lên núi.
Chỉ là, đến chân núi mới phát hiện, Hổ Bí quân của Cảnh triều vẫn còn canh giữ dưới chân núi. Thấy bốn người họ đến gần, tất cả đều nhìn chằm chằm, chặn đường lên núi.
Diêu lão đầu chắp hai tay sau lưng đi đến trước mặt Hổ Bí quân, thản nhiên nói: "Ngay cả khách của Võ Miếu cũng dám cản?"
Hổ Bí quân nhìn nhau, một lát sau, chậm rãi nhường ra một lối nhỏ chỉ đủ một người đi qua.
Diêu lão đầu mắt nhìn thẳng, đi xuyên qua đám Hổ Bí quân, giẫm lên bậc thềm đá hướng lên núi.
Trên bậc thềm đá, Chu Vân Khê quay đầu nhìn thoáng qua Hổ Bí quân, nhỏ giọng hỏi: "Người đã về vườn vì sao có thể phục chức nhanh như vậy, mà lại vừa phục chức đã có ngay quyền thế ngút trời?"
Diêu lão đầu thần sắc nhàn nhạt nói: "Hắn có địa vị rất cao trong lòng lớp trẻ Cảnh triều, có thể phục chức cũng không có gì lạ. Có người nói, Lục Cẩn về vườn không giống như thật sự thất thế, mà giống như cố ý thất thế, để những kẻ sau lưng chống đối hắn đều nhảy ra, sau đó đuổi cùng giết tận."
Lương Cẩu Nhi nhíu mày: "Lúc hắn về vườn, vây cánh chắc chắn sẽ bị chính địch tiêu diệt sạch, tâm phúc cũng sẽ bị người ta ám hại, thật là lòng dạ độc ác."
Diêu lão đầu cười lạnh: "Không tàn nhẫn thì có thể nhét cháu trai mình vào nước địch sao?"
Trần Tích từng dùng một bức thư hứa hẹn với Lương Cẩu Nhi, chỉ cần mang bức thư này đến Cảnh triều giao cho Lục Cẩn, nhất định có thể gặp được thê tử Khương Lưu Tiên, hắn tự nhiên cũng biết mối quan hệ giữa Trần Tích và Lục Cẩn.
"Cũng không trách lão đầu hôm qua nói chuyện có gai châm chọc hắn, việc này làm đúng là không quang minh chính đại," Lương Cẩu Nhi buồn bực nói: "Hắn ở Cảnh triều có quyền thế ngút trời, vì sao không cho Trần Tích trở về? Thật không hợp tình hợp lý. Cảnh triều có nguy hiểm đến đâu, chẳng lẽ còn nguy hiểm hơn ở nước địch sao?"
Diêu lão đầu lắc đầu: "Cái này thì không biết."
Trong lúc nói chuyện, trên núi truyền đến tiếng bước chân.
Diêu lão đầu ngẩng đầu nhìn lên, đúng là Lục Cẩn đang xuống núi.
Ngay lúc này, Lương Cẩu Nhi bỗng nhiên kéo Chu Vân Khê qua, thấp giọng nói: "Nhắm mắt lại!"
Trên bậc thềm đá, Lục Cẩn một thân áo bào xám, chậm rãi đi qua bên cạnh bọn họ, đôi bên không nói thêm một lời nào.
Sau lưng Lục Cẩn, Ngô Hoành Bưu và một nữ tử áo tím đi theo, chỉ thấy nữ tử áo tím kia trong tay xách một thanh trường đao, má trái có một vết sẹo kéo dài từ gò má ra sau, trên vành tai có một lỗ thủng.
Dường như đã từng có một mũi tên sượt qua gò má nàng, bắn thủng vành tai. Mũi tên này phá hủy dung mạo của nàng, khiến ngũ quan vốn xinh xắn lại thêm mấy phần khí tức nghiêm nghị.
Tuyết lớn, sương muối, bậc thềm đá chật hẹp.
Nữ tử áo tím nhẹ nhàng tựa như yêu tinh trong núi tuyết, không thuộc về nhân gian. Khi nàng lướt qua mọi người, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt, sau đó không chút gợn sóng nhìn về phía chân núi.
Lương Miêu Nhi quay đầu nhìn bóng lưng nữ tử áo tím, vừa định mở miệng nói chuyện thì đã bị một bàn tay bịt miệng lại.
Hắn trừng to mắt nhìn huynh trưởng của mình, nhưng qua mái tóc rối bù, hắn thấy được ánh mắt đối phương tĩnh lặng như mặt hồ, trong hồ như cất giấu một con sò đang chậm rãi khép lại.
Đợi Lục Cẩn và đám người đi xa, Lương Cẩu Nhi mới từ từ buông tay trái xuống, bả vai buông thõng. Lương Miêu Nhi vội nói: "Ca, là chị dâu!"
Diêu lão đầu quay người nhìn lại: "Nàng chính là Khương Lưu Tiên đã trộm đi đao thuật của Lương gia?"
Lương Miêu Nhi quả quyết: "Chắc chắn là chị dâu ta, không sai được."
Diêu lão đầu nhíu mày: "Vậy sao nàng không nhận ra ngươi?"
Lương Miêu Nhi chần chừ một lát: "Nàng đi sớm, lúc nàng đi ta còn nhỏ lắm, cũng gầy lắm..."
Diêu lão đầu "ồ" một tiếng: "Khó trách Cẩu Nhi lại bảo thế tử nhắm mắt, là sợ trong lòng đối phương gợn sóng, phát hiện có truyền nhân của Lương gia đao thuật ở đây."
Hắn liếc xéo Lương Cẩu Nhi một cái: "Trước kia không phải muốn đến tìm nàng sao, ngày ngày uống rượu như một tên khốn, ngủ gục trong y quán của ta còn gọi Lưu Tiên, Lưu Tiên, làm lão già ta nửa đêm tưởng y quán có quỷ. Bây giờ tìm được rồi, sao không nhận nhau?"
Lương Cẩu Nhi cúi đầu nhìn ống tay áo trống rỗng của mình, một mình đi lên núi: "Không nhận."
Lương Miêu Nhi đuổi theo, lo lắng nói bên cạnh Lương Cẩu Nhi: "Chị dâu nói không chừng cũng có nỗi khổ riêng, ca, huynh tâm tâm niệm niệm nhiều năm như vậy, bây giờ cuối cùng cũng gặp được, ít nhất cũng phải nói một câu chứ, nếu nàng biết tình cảnh hiện tại của huynh, chắc chắn..."
Lương Cẩu Nhi dừng bước, ngắt lời: "Nói cái gì? Nói ta mất một tay? Nói ta Đốc mạch bị chặt đứt? Nói ta rất nhớ nàng? Nói ta bây giờ cần nàng đến thương hại ta sao?"
Lương Miêu Nhi im lặng.
Lương Cẩu Nhi tẻ nhạt nói: "Miêu Nhi, ta đã không còn là người trong giang hồ, nàng vẫn còn trong giang hồ, chúng ta vốn không nên gặp lại, gặp lại rồi cũng không nên nhận nhau."
Thời niên thiếu, hắn từng cho rằng mình chỉ tay lên trời nói muốn danh dương thiên hạ, mình sẽ trở thành người trong giang hồ, một ngày nào đó sẽ tỏa sáng vạn trượng.
Thế nhưng vật đổi sao dời, hắn dường như chẳng để lại được gì trong giang hồ.
Lương Cẩu Nhi từ trong ngực móc ra bức thư Trần Tích đưa cho hắn: "Nếu ta thật sự muốn gặp nàng, hôm qua nhìn thấy Lục Cẩn đã nên lấy bức thư này ra rồi!"
Lương Miêu Nhi thấp giọng nói: "Ca, nếu huynh thật sự không muốn gặp nàng thì còn giữ bức thư này làm gì."
Lương Cẩu Nhi ngẩn người.
Một khắc sau, hắn như phát điên dùng miệng và tay trái xé nát bức thư, lại từ trong ngực móc ra một túi hương sớm đã không còn mùi thơm ném về phía xa.
Bóng lưng Lương Cẩu Nhi đi lên núi trông thật tiêu điều.
Lương Miêu Nhi lấy mu bàn tay lau nước mắt: "Trước kia đều tốt cả, sao lại thành ra thế này."
Chu Vân Khê vỗ vai hắn: "Đừng khóc, Cẩu Nhi sư phụ còn chưa khóc đây."
Diêu lão đầu cười khẩy nói: "Ai nói hắn không khóc, hắn khóc trong lòng to tiếng lắm, ta cách hai dặm còn nghe thấy."
Lão nhân hướng lên núi, nhẹ nhàng nói trong màn tuyết: "Thật ra đời người không nên có trùng phùng. Đôi khi trùng phùng ngắn ngủi không phải là ban thưởng của vận mệnh, mà là sự trừng phạt. Miêu Nhi không hiểu đạo lý này, Trần Tích cũng không hiểu, không sao cả, các ngươi còn trẻ, chờ đến tuổi của ta rồi sẽ hiểu."
Sau khi mấy người rời đi.
Có người từ trong sương muối đạp tuyết đi tới, bước chân giẫm trên tuyết đọng phát ra tiếng sột soạt.
Người đó đi tới trước túi hương bị vứt đi, cúi người xuống, cẩn thận nhặt nó lên.
Nàng nhìn chăm chú lên núi hồi lâu, lúc này mới xoay người rời đi.
Một đường lên núi, từ sáng sớm đến hoàng hôn, không ai nói thêm lời nào.
Đi đến trước cổng sơn môn, Diêu lão đầu nhìn bốn chữ "Thiên Hạ Khôi Tinh" trên cổng, vẻ mặt có chút hoảng hốt.
Nơi xa, chỉ thấy một khe hở giữa Long Môn phong và Thiên Khoát phong có dòng nước đổ xuống, suối treo trên vách đá, tạo thành thác nước, tiếng nước trong vắt vang xa mười dặm, tựa như dải lụa trắng vắt ngang trời.
Nhưng đúng lúc này, trên chủ phong của núi Trường Bạch, mặt hồ tựa như gương bạc bỗng nhiên sóng cả cuồn cuộn.
Trong từng gian nhà lá bên cạnh Thiên Trì, có người nghe thấy tiếng nước, vội vàng chui ra khỏi phòng nhìn chăm chú mặt hồ: "Ba mươi năm, lại chờ được rồi!"
"Nhanh nhanh nhanh, ta khổ tu hơn mười năm, lần này đến lượt ta rồi!"
Trong chốc lát, một thanh hoành đao dài ba thước ba tấc bay ra từ mặt hồ, lao thẳng lên trời cao.
Chỉ thấy nó bay lên hơn trăm trượng rồi bay thẳng ra ngoài núi.
Võ giả trong miếu hét lớn một tiếng: "Mẹ kiếp, sao lại cho người ngoài!"
Trong tiếng hét, hơn trăm người lao ra khỏi nhà tranh, vừa ngẩng đầu nhìn nơi hoành đao bay tới, vừa chạy xuống núi.
Đuổi tới cổng sơn môn, tất cả mọi người chỉ biết trơ mắt nhìn thanh hoành đao kia rơi vào tay Chu Vân Khê, lập tức hùng hổ xông tới: "Mẹ nó ngươi là ai..."
Tiếng nói chợt ngừng.
Một vị trung niên mặc áo vải kinh ngạc nói: "Diêu tiên sinh?"
Diêu lão đầu ngước mắt nhìn hắn: "Tiểu Ngô à."
Người trung niên được gọi là Tiểu Ngô cung kính chắp tay vái: "Diêu tiên sinh, từ lần chia tay trước đến nay vẫn khỏe chứ."
Hắn thấy những người khác còn đang ngẩn người, vội vàng nhắc nhở: "Muốn bị đánh à, mau hành lễ đi!"
Mọi người ở Võ Miếu vội vàng hành lễ.
Tiểu Ngô đứng thẳng người, chần chừ nói: "Diêu tiên sinh sao lại đến đây?"
Diêu lão đầu thuận miệng hỏi: "Sơn trưởng của các ngươi đâu?"
Tiểu Ngô khổ sở nói: "Diêu tiên sinh đến không đúng lúc rồi, sơn trưởng nhà ta sáng nay đã xuống núi rồi."
Diêu lão đầu ngẩn ra một chút: "Xuống núi? Hắn đi đâu?"
Tiểu Ngô giải thích: "Bẩm Diêu tiên sinh, đêm qua Xu Mật sứ Lục Cẩn của Xu Mật viện đưa tới tin tức, người của Quân Tình ti nghe được võ đạo minh âm ở Lạc Thành của Ninh triều, còn từ võ đạo minh âm tìm được một vài thanh hôi kiếm. Chắc là truyền nhân chính thống của kiếm chủng cuối cùng đã hiện thế, sơn trưởng xuống núi đi giết người rồi."