"Mắt phải giật là tai hay tài đây?"
Trần Tích ngồi trong chính đường của dịch trạm Phong Đài, vô thức xoa xoa mí mắt phải của mình. Từ lúc tỉnh dậy buổi sáng, mí mắt phải của hắn đã giật không ngừng, giật đến mức khiến lòng người hoang mang.
Ngồi đối diện ở bàn bát tiên, Trương Hạ trong bộ y phục màu đỏ rực cười giải thích: "Có rất nhiều cách nói, tùy theo vùng miền, thường thì phía bắc Trường Giang cho rằng mắt phải giật là điềm gở, còn phía nam Trường Giang lại nói là điềm lành. Còn theo thuyết Âm Dương của Đạo gia, mắt trái chủ dương, là đại cát, mắt phải chủ âm, là đại hung."
Trần Tích lại xoa xoa mí mắt phải, nhỏ giọng nói: "Vậy thì hẳn là điềm gở rồi... Chẳng lẽ có kẻ nào đang ngấm ngầm hại ta?"
Ngồi bên tay phải, Tiểu Mãn nghe vậy, lén nhìn Lương thị cách đó không xa, thấp giọng nói: "Công tử, chắc chắn là bà ta!"
Trương Hạ hiếu kỳ nói: "Có phải do ngủ không ngon không, lát nữa bảo Tiểu Mãn lấy khăn thấm nước nóng chườm mắt cho ngươi xem."
Trần Tích buông tay đang xoa mắt xuống: "Không cần, hết giật rồi."
Trương Tranh gục trên bàn, uể oải nói: "Chúng ta còn phải ở Phong Đài bao lâu nữa? Kinh thành đã ở ngay trước mắt, sao đột nhiên lại dừng lại thế này?"
Mười bảy ngày qua, sau khi rời Cố Nguyên, bọn họ đi đường không nghỉ, một mực ẩn giấu thân phận, mãi cho đến khi ra khỏi địa phận Sơn Châu, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng khi mọi người đều nghĩ rằng đoạn đường tiếp theo sẽ thuận buồm xuôi gió, Thái tử lại dừng chân ở Phong Đài, đã ba ngày liền không đi tiếp.
Không ai biết tại sao Thái tử đã về đến tận cửa nhà mà lại không vào kinh.
Trương Hạ bỗng nhiên thấp giọng nói: "Ta đoán, Thái tử không muốn trở về kinh thành trong bộ dạng phong trần mệt mỏi."
Trần Tích nhìn sang, lại nghe Trương Hạ nói tiếp: "Cha ta từng nói, chức vị khó xử nhất trên đời này chính là Thái tử. Ai cũng nghĩ địa vị của ngài ấy cao, nhưng trong tay lại chẳng có thực quyền. Hoàng đế vừa trông mong hắn trưởng thành, lại vừa đề phòng hắn thay đổi. Cha đề phòng con, con đề phòng cha, anh đề phòng em, em đề phòng anh."
Trương Tranh trừng to mắt, dựng cả tóc gáy: "Ngươi đừng có học cái miệng của cha ngươi, nói năng không biết giữ mồm giữ miệng gì cả."
"Nói cho Trần Tích nghe thì có gì mà phải sợ," Trương Hạ lườm hắn một cái, rồi nhìn về phía Trần Tích: "Trên con đường tranh đoạt ngôi vị, quan trọng nhất đầu tiên là thánh quyến, thứ hai là kết bè kéo đảng. Kết đảng nhiều thì gây nên sự nghi kỵ của bệ hạ, kết đảng ít lại không làm nên chuyện. Lần này Thái tử đến Cố Nguyên vốn định nhắm vào Hồ gia đứng sau lưng Phúc Vương, nhưng nay Hồ gia không bị ảnh hưởng gì, nếu ngài ấy cứ thế ủ rũ về kinh, chưa biết chừng sẽ có thế gia quay sang ủng hộ Phúc Vương."
Trần Tích cảm khái nói: "Con đường tranh đoạt ngôi vị chẳng khác nào đi trên cầu độc mộc lên trời, chỉ cần sai một bước là vạn kiếp bất phục."
Trương Tranh kỳ quái nói: "Nhưng Thái tử đâu có vẻ gì là ưu sầu đâu, ngài ấy còn có tâm trạng đi Thanh Phong Quán thắp hương bái lạy Văn Xương Đế Quân nữa mà."
Đúng lúc này, bên ngoài dịch trạm Phong Đài vang lên tiếng xe ngựa, chiếc xe dừng lại ngay trước cửa.
Một người trẻ tuổi mặc quan phục lục bào cổ tròn ân cần hầu hạ hai bên, đặt ghế bước chân xuống, rồi vén rèm xe lên.
Từ trong xe bước ra một người đàn ông trung niên đầu đội ô sa, mình khoác hồng bào, eo thắt đai ngọc. Ông ta khách khí chắp tay với những người trong dịch trạm: "Xin hỏi các vị đây có phải là người của Vũ Lâm quân không?"
Tề Châm Chước đứng dậy: "Đúng vậy."
Trương Hạ nhanh như chớp nhắc nhở: "Là người của nha môn nội đình, đội mũ tam sơn nhưng không mặc mãng bào, hẳn là quan hàm chính tứ phẩm. Bên cạnh có thái giám lục phẩm mặc lục bào, đội mũ bình khăn hầu hạ, xem ra là Đô đốc thái giám của một giám nào đó. Nhưng nếu là Ngự Mã Giám thì phải mang theo thị vệ chứ không phải tiểu thái giám. Thượng Thiện Giám, Thượng Bảo Giám, Ấn Thư Giám, Trực Điện Giám, Thần Cung Giám, Ngự Dụng Giám, Đô Tri Giám đều sẽ không ra ngoài đi lại, còn người của Ti Lễ Giám thì ai cũng biết mặt... À, là Vương Siêu của Ty Bố Trí Giám, chưởng quản nghi trượng ngự tiền, người này trước nay không tranh quyền thế, là người của Thái hậu."
Tiếng nói vừa dứt, chỉ nghe người trung niên ngoài cửa khẽ cất giọng: "Nội thần, Đô đốc thái giám Ty Bố Trí Giám Vương Siêu, cầu kiến Thái tử điện hạ."
Mắt Tiểu Mãn sáng rực: "A Hạ tỷ tỷ, tỷ thần thật."
"Đô đốc xin chờ một lát," Tề Châm Chước nhanh chân chạy lên lầu, nửa nén hương sau, Thái tử xách vạt áo, thong thả bước xuống lầu.
Vương Siêu vội tiến lên mấy bước: "Điện hạ mấy tháng không gặp, sao lại gầy đi nhiều vậy?"
Thái tử cười hỏi: "Không biết Vương Đô đốc đến Phong Đài có việc công gì?"
Vương Siêu tươi cười nói: "Điện hạ ngài còn chưa biết đâu, bây giờ trong các quán trà ở Kinh thành, đâu đâu cũng là câu chuyện về ngài đấy!"
Thái tử nghi hoặc: "Ồ? Kể chuyện gì của ta?"
Vương Siêu giải thích: "Bảy ngày trước, biên quân hỏa tốc sáu trăm dặm báo tin về Kinh thành, ai ai cũng biết Cố Nguyên đại thắng. Có người đã mua lại câu chuyện ở Cố Nguyên từ binh lính bên đó, bây giờ, chuyện ngài thống lĩnh Vũ Lâm quân tại trận chém hơn sáu trăm người, và chuyện Lý chỉ huy chém tướng ngay trước trận, đã trở thành câu chuyện nóng hổi nhất trong các quán trà ở Kinh thành. Thầy kể chuyện mà không kể chuyện này thì quán trà vắng như chùa bà đanh, còn nếu có thầy kể chuyện của ngài, quán trà tất nhiên sẽ chật ních không còn chỗ ngồi."
Thái tử kinh ngạc: "Còn có chuyện này sao?"
Trần Tích chợt thấy tình tiết này sao mà quen tai.
Trước đây, khi hắn biện kinh thắng Phật Tử ở Lục Hồn sơn trang, Trương Lê cũng đã cho người viết thoại bản ngay trong đêm rồi truyền đi khắp đại giang nam bắc. Thầy kể chuyện cứ kể một lần là được một trăm đồng, dùng cách này để chèn ép thanh thế của Phật Môn, tranh giành tín đồ.
Thảo nào Thái tử không vội vào kinh, ngược lại còn đến Thanh Phong Quán thắp hương bái lạy Văn Xương Đế Quân, hóa ra là để triều đình giúp mình tạo thanh thế.
Lúc này, Vương Siêu mỉm cười nói: "Điện hạ, dân chúng bây giờ đang thi nhau hỏi thăm xem ngài đã đến đâu rồi, ai cũng mong ngài về kinh đấy. Đợi ngài về kinh, bách tính sẽ đổ ra đường chào đón, hoa tươi trải lối, náo nhiệt vô cùng."
Thái tử lắc đầu: "Như vậy không hay, e là phiền nhiễu đến dân chúng."
Vương Siêu cười nói: "Sao lại phiền nhiễu dân chúng được? Bách tính vui mừng còn không kịp. Bệ hạ cũng đã nghe chuyện này, Người tuyên ngài ngày mai về kinh, vào giờ Dậu sẽ yết kiến và cùng dùng bữa tối. Thần đến đây chính là để đón điện hạ về kinh... À phải rồi, còn có Lý Huyền Lý đại nhân, và Trần Tích của Trần gia."
Tim Trần Tích khẽ động.
Thái tử hỏi: "Chúng ta khi nào khởi hành? Đi ngay bây giờ sao?"
Vương Siêu tươi cười đáp: "Không vội, vào cung diện thánh là đại sự hàng đầu, nội thần còn rất nhiều việc phải chuẩn bị. Trước hết là dung mạo và mũ miện của điện hạ, đang trên đường đưa tới, để ngày mai ngài trông anh tư bừng bừng, cũng là để bách tính được thấy phong thái của Thiên gia. Ngoài ra, Trần tiểu ca đây là lần đầu diện thánh, còn có rất nhiều quy củ cần phải dạy cho cậu ấy."
Thái tử gật đầu: "Cũng được, mọi việc cứ theo sự sắp xếp của Vương Đô đốc."
Vương Siêu vẫy tay với người phía sau: "Vương Hạc, ta còn có vài lời muốn nói với điện hạ, lát nữa đậu xe xong, ngươi đến dạy cho Trần tiểu ca, tuyệt đối không được để cậu ấy thất lễ trước điện, làm lỡ tiền đồ của bậc thiếu niên anh hùng."
Tiểu thái giám mặc lục bào cổ tròn đứng sau lưng hắn vội chắp tay nói: "Vâng."
Thái tử dẫn Vương Siêu lên lầu. Trần Tích nhìn quanh chính đường rồi nói với Vương Hạc: "Lên lầu nói đi, trong phòng khách yên tĩnh hơn."
Vương Hạc cười nói: "Trần công tử cứ về phòng chờ trước, nô tài đậu xe xong sẽ đến ngay."
Trần Tích đáp: "Được."
Nói xong, hắn dẫn Tiểu Mãn, Trương Tranh, Trương Hạ lên lầu. Đợi Vương Hạc dắt xe ngựa ra sân sau, Lương thị cũng đứng dậy đi đến sân sau: "Vương Hạc công công."
Vương Hạc ngẩn ra một chút: "Phu nhân là?"
Lương thị lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc vụn nặng một lạng đưa cho Vương Hạc, vừa cười vừa nói: "Tại hạ là mẫu thân của Trần Tích, nay nó khó khăn lắm mới được diện kiến Thánh thượng, mong công công hãy cẩn thận dạy nó quy củ trong cung, tuyệt đối không được để nó thất lễ trước điện."
Vương Hạc ước lượng thỏi bạc vụn trong tay, cười khà khà: "Phu nhân cứ yên tâm."
Đợi Lương thị đi rồi, hắn khẽ "hứ" một tiếng, tiện tay nhét thỏi bạc vào ống tay áo.
Vương Hạc dắt ngựa buộc xe xong liền đến phòng khách của Trần Tích. Vừa vào cửa, hắn cũng chẳng khách sáo nữa, nói một tràng với tốc độ cực nhanh: "Ngày mai các ngươi vào yết kiến, phải mặc y phục màu sẫm, không được có màu vàng, trắng, lục, đỏ. Trên người không được mang theo vật gì, đến lúc đó sẽ vào từ cửa Tuyên Vũ, đợi ở cửa Đông Dịch, sẽ có Giải Phiền Vệ khám người. Không được mang bội kiếm, con dấu, ngay cả một tờ giấy cũng không được mang..."
Vương Hạc đọc thuộc làu làu các quy củ, nhưng tốc độ cực nhanh, nhanh đến mức người ta gần như không nghe rõ, cũng không thể nhớ nổi.
Tiểu Mãn không vui nói: "Ngươi nói nhanh như vậy làm gì?"
Vương Hạc cười khà khà, một lạng bạc vụn thì cũng chỉ nghe được quy củ đến thế thôi. Hắn chỉ cần nói cho đủ, còn đối phương có nhớ được hay không là chuyện của họ.
Hắn tự mình nói tiếp: "Trần công tử, những gì cần nói nô tài đều đã nói xong, hôm nay ngài cố gắng ghi nhớ, ngày mai tuyệt đối không được làm hỏng việc lớn."
Nói xong, hắn xoay người rời đi, Tiểu Mãn muốn ngăn hắn lại nhưng bị Trương Hạ giữ chặt.
Đợi Vương Hạc đi rồi, Tiểu Mãn phàn nàn: "Vào cung diện thánh sao lại nhiều quy củ thế? Mà tên tiểu thái giám kia là sao vậy, cứ như cố tình nhắm vào công tử nhà mình vậy?"
Trương Hạ bình tĩnh nói: "Những quy củ này nếu không có người chỉ dạy, dù vào được trong cung, gặp được bệ hạ, cũng rất dễ bị trách phạt. Thời Tiên đế, có một cử tử nghèo nhưng tài hoa xuất chúng, còn chưa thi đình mà văn chương đã được Tiên đế tán thưởng, xem như đã có tướng Trạng nguyên. Thế nhưng lúc vào cung thi đình, không ai nhắc nhở hắn về nghi thức, kết quả bị Giải Phiền Vệ tìm thấy một tờ giấy trong ống tay áo ở cửa Đông Dịch, liền bị đánh trượng rồi đuổi ra khỏi cung. Còn có cử tử nghèo vì tư thế quỳ không đúng mà bị triều thần chỉ trích ngay trên triều. Tiểu Mãn, người ta đặt ra những quy củ này là để dùng để hại người."
Tiểu Mãn sốt ruột: "Vậy phải làm sao bây giờ? Lỡ như làm hỏng tiền đồ của công tử thì..."
Trương Hạ cười, chỉ vào đầu mình: "Gấp cái gì, những quy củ này đều nằm trong đầu ta cả rồi."
↬ Thiên Lôi Trúc . com ↫ Dịch truyện bằng AI, join cộng đồng