Trần Tích từng cho rằng, việc tiến cung diện thánh sẽ giống như trong những bộ phim ảnh hắn từng xem, sẽ có một thái giám đi những bước nhỏ dẫn mình xuyên qua ngói xám tường đỏ, vào trong hoàng cung lát gạch xanh. Hoàng đế hỏi gì, mình đáp nấy.
Sự thật còn khắc nghiệt và long trọng hơn tưởng tượng.
Trong phòng khách yên tĩnh của dịch trạm, Trương Hạ tỉ mỉ dặn dò Trần Tích từng quy củ: "Ngày mai, trước tiên sẽ có quan viên của Hồng Lư tự đến kiểm tra dung mạo của ngươi... Ngươi định mặc bộ y phục nào, mang ra đây ta xem trước."
Trần Tích lấy từ trong hành lý ra một bộ áo trên màu đen không cổ: "Cái này được không?"
Trương Hạ khẽ giật mình: "Thế này sao được. Lại nói về chuyện kiêng húy, hiện nay Thánh thượng kỵ chữ 'chết', nếu nhắc đến tướng sĩ Cố Nguyên tử trận, phải dùng hai chữ 'Thiên Thu'; đừng nhắc đến chữ 'quỷ', Thánh thượng kỵ chữ này, ví dụ như đổi Quỷ Môn quan thành Thần Môn quan..."
Những chữ cần kiêng húy có đến sáu mươi bảy chữ, Trương Hạ viết từng chữ ra giấy để Trần Tích ghi nhớ.
Trương Hạ tiếp tục căn dặn: "Nếu ho khan, hắt hơi trước điện, cần lập tức xin lỗi, nếu không cũng có nguy cơ bị đình trượng; khi bệ hạ nổi giận, ngươi phải lập tức cởi mũ thỉnh tội; lúc vào cung, văn quan đi thềm đông, Thái tử đã hứa cho ngươi chức Ti Vệ là võ quan, nên ngươi phải đi thềm tây; khi bệ hạ chưa cho phép ngẩng đầu, tuyệt đối không được ngẩng đầu..."
Trương Hạ nhẹ nhàng nói, chỉ riêng quy củ đã nói hết hai nén nhang.
Trương Tranh cũng là lần đầu nghe kỹ càng đến vậy, hắn nghẹn họng nhìn trân trối: "Chẳng trách cha nói không cho ta làm quan là tốt cho ta, ta mà làm quan chắc ngày nào cũng bị đình trượng!"
Tiểu Mãn khinh thường nói: "Nói cứ như ngươi làm quan là có thể vào cung diện thánh vậy."
Trương Hạ cũng liếc nhìn hắn một cái: "May mà Trần Tích là người nhà họ Trần, nếu không Hồng Lư tự đã đi điều tra tổ tông ba đời của hắn rồi. Từ xưa đến nay, tiến cung diện thánh luôn là việc khắc nghiệt nhất, từng có ngự sử nói: Vừa vào Ngọ Môn, chân run đổ mồ hôi, không phải sợ Cấm quân, mà là sợ Phủ Việt! Đừng làm phiền Trần Tích, để hắn tranh thủ ghi nhớ những chuyện này."
Tiểu Mãn thầm nói: "Đúng vậy, nếu hại công tử nhà ta ngày mai bị ăn gậy trong cung, hừ hừ!"
Trương Tranh liếc mắt, ngậm miệng không nói.
Trương Hạ dạy xong quy củ, lại bắt đầu dạy Trần Tích thường thức trước điện: "Quan nhất phẩm mặc bổ tử bạch hạc, hiện nay chỉ có ba vị là Thái phó Từ các lão, Thái bảo Hồ các lão và Tề các lão. Nhưng bội sức của ba người cũng khác nhau, rất dễ phân biệt. Từ các lão đội kim bạc quan, đây là do Thánh thượng hiện nay ngự ban cho nội các thủ phụ; Hồ các lão đeo dương chi ngọc đái, đây là do tiên đế ban tặng; Tề các lão tay cầm huyết tê hốt, hoa văn như tơ máu, cũng khác với những người khác..."
Trần Tích hỏi: "Không có Thái sư sao?"
Trương Hạ giải thích: "Thái sư thường là thụy hiệu truy phong sau khi chết, người còn sống rất khó có được vinh dự đặc biệt này."
Trương Tranh, Tiểu Mãn nghe đến buồn ngủ, đầu không ngừng gục xuống.
Trong phòng khách mờ tối, Trương Hạ kiên nhẫn dạy, Trần Tích chăm chú học, từ sáng sớm học đến chạng vạng, ngay cả tư thế đi đứng cũng phải học.
Trương Tranh gục xuống bàn ngủ một giấc, lúc bị đói tỉnh lại, phát hiện Trần Tích đang ngồi trong ánh tà dương, cầm một xấp giấy dày cộp học thuộc quy củ, Trương Hạ thì ngồi đối diện lẳng lặng nhìn.
Hắn nhìn ánh hoàng hôn màu cam từ ngoài cửa sổ chiếu lên người hai người họ, lại không nỡ cắt ngang.
Mãi đến khi hoàng hôn lặn về tây, mãi đến khi trời lại sắp sáng.
Trong lòng Trương Tranh có một luồng khí uất ức, rõ ràng mười mấy ngày trước còn đang chém giết ở Cố Nguyên, hoành đao lập mã, danh dương thiên hạ. Bây giờ lại phải bị những lễ nghi phiền phức cùng quy tắc này mai một, khúm núm.
Nhưng cuộc sống dường như chính là như vậy, sẽ luôn bất tri bất giác trở nên gió êm sóng lặng, biến thành một vũng nước tù.
Hắn im lặng rất lâu, đột nhiên hỏi: "Trần Tích, ngươi thấy A Hạ lợi hại không?"
Trần Tích cười đáp: "Rất lợi hại, nếu triều đình cho phép nữ tử tham gia khoa cử, chỉ sợ cũng không còn chuyện của người khác."
Trương Tranh lại quay đầu hỏi Tiểu Mãn: "Tiểu Mãn, ngươi thấy A Hạ có xinh đẹp không?"
Tiểu Mãn tỉnh táo hẳn lên: "Xinh đẹp, A Hạ tỷ tỷ vừa lợi hại vừa xinh đẹp, hoàn toàn không có vẻ kênh kiệu của tiểu thư nhà quan."
Trương Tranh nhìn về phía Trần Tích, giả vờ đùa giỡn, bâng quơ nói: "Mọi người đã cùng nhau vào sinh ra tử bao lần, A Hạ lại tận tâm tận lực giúp ngươi như vậy, ngươi cũng cứu nàng mấy lần, hay là..."
Nhưng đúng lúc này, Trương Hạ biến sắc, kéo Trương Tranh đi thẳng ra ngoài.
Mãi đến khi ra khỏi dịch trạm Phong Đài, Trương Hạ mới dừng lại trong đêm tối.
Nàng quay người nhìn thẳng vào Trương Tranh: "Ca, huynh vừa đột nhiên nói những lời đó là có ý gì?"
Trương Tranh sốt ruột nói: "Ta có ý gì? Ta là ca của muội, muội nhìn hắn bằng ánh mắt thế nào, lẽ nào ta lại không rõ? Ta muốn giúp muội!"
Trương Hạ phẫn nộ nói: "Ta không cần huynh giúp!" Trương Tranh cũng nổi giận: "Không cần ta giúp, vậy khi nào muội mới chịu chọc thủng lớp giấy cửa sổ này? Chúng ta vừa mới trải qua sinh tử ở Cố Nguyên, nếu không giúp muội, ta chỉ lo hai người sẽ giống như cái việc tiến cung diện thánh chết tiệt này, rõ ràng vừa mới oanh oanh liệt liệt chém giết xong, quay đầu lại đã bị chôn vùi trong những quy củ phức tạp vụn vặt! Lâu ngày, hai người quên cả chuyện ở Cố Nguyên thì làm sao?"
Trương Hạ trầm giọng nói: "Huynh có biết Trần Tích đoạn đường này liều mạng đến đây, mắt thấy sắp được vào cung, là vì cái gì không? Huynh thật sự cho rằng hắn vì làm quan sao? Không phải, hắn là vì quận chúa!"
Trương Tranh đi tới đi lui bên ngoài dịch trạm Phong Đài, hắn hít một hơi thật sâu rồi quay lại trước mặt Trương Hạ: "A Hạ, Trần Tích không cứu được quận chúa đâu."
Câu nói này, trong đêm tối tựa như một tiếng sấm rền.
Trương Tranh chậm rãi nói: "Phụ thân đã nói với ta rất rõ ràng, muốn cứu quận chúa thì trước tiên phải minh oan cho Tĩnh Vương, mà muốn minh oan cho Tĩnh Vương thì phải để bệ hạ thừa nhận mình đã sai. Đế vương phụng thiên thừa vận sao có thể thừa nhận mình đã sai? Chuyện của quận chúa đã thành án treo, nàng không chết được, nhưng cũng vĩnh viễn chỉ có thể ở trong Cảnh Dương cung tu đạo."
Trương Hạ nhíu mày: "Phụ thân nói..."
Trương Tranh thở dài: "Phụ thân nói, chỉ cần người trên hoàng vị thay đổi, mới có cơ hội minh oan cho Tĩnh Vương. Nhưng Thánh thượng hiện nay đang tuổi xuân tráng, ít nhất có thể sống thêm ba mươi năm nữa. Ba mươi năm sau, quận chúa bốn mươi bảy tuổi, Trần Tích bốn mươi tám tuổi, lẽ nào chúng ta cứ trơ mắt nhìn hắn lãng phí cả đời, không vợ không con sao? Đời người có được mấy cái ba mươi năm?"
Trương Hạ im lặng một lát: "Có lẽ còn có cách khác."
Trương Tranh ngắt lời: "Trong hoàng cung đại nội, cao thủ Giải Phiền Vệ nhiều như mây, trừ phi Trần Tích bước vào Thần Đạo cảnh mới có tư cách giao dịch với Thiên gia, nếu không thì còn cách nào nữa? Nhưng hai triều hành quan vô số, có mấy người bước vào được Thần Đạo cảnh?"
Hắn chất vấn: "A Hạ, hắn đã cứu muội nhiều lần như vậy, đừng nói muội không động lòng, đổi lại là ta ta cũng động lòng. Trận chiến cuối cùng ở Cố Nguyên, muội và hắn ngồi chung một ngựa, lúc muội tựa trán vào lưng hắn, muội đang nghĩ gì? Ở dịch trạm Mạnh Tân, muội sợ hắn bị lạnh liền bảo ta đi đưa áo khoác cho hắn; ở khách điếm Long Môn, muội sợ hắn chưa ăn cơm, liền bảo ta để dành cơm cho hắn. Nhưng ta đâu thể lúc nào cũng ở bên cạnh muội, ta còn có thể thay muội làm được bao nhiêu chuyện? Trần Tích thông minh như vậy, ta làm nhiều rồi, hắn cũng sẽ nhận ra."
Nói đến đây, Trương Tranh dịu giọng lại, thấm thía nói: "A Hạ, có những lúc, con người phải ích kỷ một chút."
Trương Hạ nghe huynh trưởng mình nói rất nhiều, nàng nhìn bóng đêm chậm rãi nói: "Ca, Trần Tích không phải là người để ý quy củ, cho đến hôm nay hắn vẫn còn gọi Trần đại nhân, nhưng vì lần tiến cung này, hắn đã học quy củ hết lần này đến lần khác, huynh có biết rốt cuộc là vì sao không?"
Trương Tranh khẽ giật mình: "Vì sao?" Trương Hạ khẽ nói: "Ngày mai, hắn muốn thay bộ y phục mà quận chúa tặng để đi gặp nàng, trong ngực hắn còn cất giữ những chữ quận chúa viết cho hắn 'niên niên tuế tuế, tuế tuế niên niên', đây là cuộc trùng phùng sau bao xa cách mà hắn đã đi mấy ngàn dặm đường, giết mấy trăm người mới có được."
Trương Tranh im lặng.
Trương Hạ đứng trong đêm đen, gió đêm thổi mạnh, nhưng vầng trăng trên trời, không phải là vầng trăng của nàng.
Trương Hạ nhìn về phía Trương Tranh, vẻ mặt dứt khoát: "Ca, ta, Trương Hạ, trước nay không lợi dụng lúc người khác gặp khó, cũng không bao giờ cướp đi người thương của kẻ khác. Của ai thì là của người đó. Hắn và quận chúa là trời sinh một cặp, hắn đối với ta là ân cứu mạng, ta đối với hắn là lòng cảm kích, không phải thứ khác, cũng không thể là thứ khác."
"Hắn đã cứu ta ba lần, ta sẽ trả lại hắn ba lần. Nếu cách cứu quận chúa trước kia không được, ta sẽ quỳ trước mặt tiểu thúc thúc đến khi nào được trở thành hành quan, ngày đêm tu hành để cùng hắn cứu người! Nếu hắn tu không đến Thần Đạo cảnh, ta sẽ tu đến Thần Đạo cảnh để giúp hắn giao dịch với Thiên gia! Nếu một Thần Đạo cảnh không đủ, vậy thì hai Thần Đạo cảnh!"
Trương Tranh khổ sở nói: "Muội và hắn ở Cố Nguyên đã chung một phòng, thiên hạ không có tường nào không lọt gió, nếu có một ngày chuyện này truyền đến kinh thành, còn ai dám cưới muội?"
"Để ta giải quyết!"
Dứt lời, Trương Hạ quay người đi vào dịch trạm, nàng đi đến quầy tìm dịch tốt đang trực đêm: "Mang rượu tới!"
Dịch tốt tò mò hỏi: "Trương nhị tiểu thư muốn rượu gì?"
Trương Hạ cao giọng nói: "Loại mạnh nhất!"
Nàng mang theo vò Thiêu Đao Tử mạnh nhất trở lại trước cửa phòng, đẩy cửa bước vào.
Tiểu Mãn cười híp mắt còn muốn nối lại chủ đề vừa rồi: "A Hạ tỷ tỷ, Trương Tranh vừa mới nói 'hay là' là muốn làm gì ạ?"
Trương Hạ chân thành nói: "Trần Tích, bốn người chúng ta kết bái đi."
Tiểu Mãn sững sờ tại chỗ, Trần Tích cũng cảm thấy có chút đột ngột.
Đột ngột tựa như một vị hiệp khách, quyết tuyệt chặt đứt đường lui của mình.
Trần Tích khẽ nói: "Chuyện..."
Trương Hạ ngắt lời: "Không được nói gì hết, đừng nói nhảm!"
Nàng không giải thích thêm một câu nào, dứt khoát mở lớp bùn niêm phong, dùng một cây chủy thủ rạch tay, nhỏ máu vào trong vò rượu: "Đến lượt các ngươi!" Giọng không cho phép nghi ngờ.
Trần Tích cười, nụ cười tựa như lúc nàng đến trước cửa y quán Thái Bình, không chút e dè mà cao giọng hỏi một câu: "Ai là Trần Tích?"
Cô nương áo đỏ như lửa, thúc ngựa mà đến ấy, mãi mãi vẫn là người thẳng thắn quang minh nhất.
Trương Hạ vẫn là Trương Hạ, chưa từng thay đổi.
Trần Tích dùng dao găm rạch tay nhỏ máu vào, sau đó là Tiểu Mãn, cuối cùng là Trương Tranh.
Trương Tranh đang định nhỏ máu, bỗng nghĩ đến điều gì đó liền chỉ vào Tiểu Mãn: "Chờ một chút, sao nàng có thể cùng kết bái được?"
Tiểu Mãn nhất thời có chút luống cuống, nàng cúi đầu níu lấy vạt áo: "Vâng, ta một nha hoàn thì kết bái cái gì, A Hạ tỷ tỷ các người kết bái là được rồi."
Trương Tranh vội ngăn lại: "Không phải không phải, ta không có ý chê ngươi. Ý ta là, hay là ba người các ngươi kết bái đi, ta không kết bái cùng các ngươi... Thôi quên đi!"
Hắn rạch tay, cũng nhỏ máu vào vò rượu.
Trương Hạ cầm vò rượu lên đột nhiên tu một ngụm lớn, nàng quỳ xuống trước vầng trăng sáng ngoài cửa sổ: "Hôm nay Trương Tranh, Trương Hạ, Trần Tích, Diêu Mãn, nguyện kết làm huynh muội khác họ, không cầu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, chỉ nguyện chết cùng năm cùng tháng cùng ngày. Hoàng thiên hậu thổ, thực giám này tâm. Bội nghĩa vong ân, trời người cùng giết!"
Trần Tích, Trương Tranh, Tiểu Mãn đồng thanh: "Hôm nay Trương Tranh, Trương Hạ, Trần Tích, Diêu Mãn, nguyện kết làm huynh muội khác họ, không cầu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, chỉ nguyện chết cùng năm cùng tháng cùng ngày. Hoàng thiên hậu thổ, thực giám này tâm. Bội nghĩa vong ân, trời người cùng giết!"
Bốn người vội vàng kết bái, đột ngột như vậy, nhưng lại giống như một giấc mộng dưới ánh trăng.
Trương Hạ nói: "Ca ta lớn tuổi nhất, huynh ấy là đại ca, ta là nhị tỷ, Trần Tích là tam đệ, Tiểu Mãn là tứ muội!"
Dứt lời, nàng tháo một chuỗi Phật Môn Thông Bảo từ trên cổ tay đưa cho Trần Tích: "Đây là sáu trăm lạng bạc ròng, xem như lễ gặp mặt của nhị tỷ, nhận lấy đi."
Trần Tích không từ chối.
Trương Hạ lại rút cây trâm hồng ngọc trên đầu đưa cho Tiểu Mãn: "Cái này ta đã đeo nhiều năm, là phụ thân tặng ta, hôm nay tặng cho muội."
Tiểu Mãn ngoan ngoãn nói: "Cảm ơn nhị tỷ!"
Trương Hạ lại nhìn về phía Trương Tranh: "Huynh thì sao? Cũng biểu thị một chút đi!"
Trương Tranh ho hai tiếng: "Trên người ta làm gì có thứ gì tốt để tặng, về kinh thành sẽ bù, nhất định sẽ bù!"
Trần Tích cúi đầu trầm tư một lát, sau đó ngẩng đầu nghiêm túc hỏi: "Nhị tỷ muốn tu hành quan môn kính sao?"
Trương Hạ cười cười: "Muốn chứ, đương nhiên là muốn. Chờ về kinh thành ta sẽ đi tìm tiểu thúc thúc, nếu thúc ấy còn không cho ta hành quan môn kính, ta sẽ không thèm để ý đến thúc ấy nữa."
"Không cần, ta có đây," Trần Tích cầm bút viết xuống một bài kinh văn trên giấy.
Toàn văn hai trăm ba mươi chín câu, tổng cộng 1,673 chữ.
Trương Hạ ở bên cạnh thấp giọng thì thầm: "Thượng thanh Tử Hà Hư Hoàng trước, Thái Thượng Đại Đạo Ngọc Thần Quân. Nhàn cư nhị châu làm thất ngôn, tản ra Ngũ Hình Biến Vạn Thần. Là vì hoàng đình nói bên trong thiên, cầm tâm ba chồng múa thai tiên. Cửu khí chiếu sáng ra tiêu ở giữa, thần che Đồng Tử sinh tử khói. Là nói Ngọc Thư có thể tinh nghiên ngâm tụng vạn lần, thăng lên ba tầng trời..."
Nàng bỗng nhiên ngẩng đầu: "Đây là cái gì?"
Trần Tích đối mặt với nàng: "Hành quan môn kính. Đừng hỏi nó từ đâu đến, cũng đừng hỏi nó tên là gì, càng đừng nói cho Từ giám chính. Hãy ghi nhớ nó, mặc niệm hết lần này đến lần khác, cần phải không sai một chữ, không thiếu một câu."
Già Vân.
Đây là môn kính hành quan mà Nội tướng đã dùng công văn khẩn sáu trăm dặm để đưa đến Lạc Thành.
Kim Trư từng nói, Tề Già Vân mười sáu tuổi vào biên quân, trong vòng ba năm đã chém hơn mười đại tướng của Cảnh triều. Mùa đông năm Gia Ninh thứ mười bảy, hắn suất lĩnh ba trăm kỵ binh đi sâu vào Cảnh triều sáu trăm dặm, bắt sống Xích Thành hầu của Cảnh triều. Mùa xuân năm Gia Ninh thứ hai mươi mốt, Tề Già Vân trúng phục kích tử trận, hành quan môn kính rơi vào tay Ti Lễ Giám.
Trần Tích tuy không biết nội tình, nhưng việc này liên quan đến Tứ Thập Cửu Trọng Thiên, hắn buộc phải cẩn thận.
Trương Tranh và Tiểu Mãn cũng ghé vào xem, nhưng Trương Hạ vừa lướt mắt qua kinh văn trên giấy, lập tức đặt tờ giấy lên trên ngọn nến đốt đi, đến cả huynh trưởng của mình cũng không cho xem.
Trương Tranh thầm nói: "Keo kiệt thế làm gì, biết đâu ta cũng là thiên tài tu hành thì sao?"
Trương Hạ nghiêm giọng nói: "Trần Tích đưa ra thứ này đã là mạo hiểm cực lớn, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, các ngươi vẫn là đừng xem."
Trương Tranh bĩu môi: "Được được được, không xem thì không xem... Trần Tích, môn kính hành quan này có thể tu đến cảnh giới gì?"
Trần Tích nhớ lại lời Kim Trư nói, vị Tề Già Vân này lập chí muốn làm người đầu tiên của hai triều đạt đến Võ Thánh, thống nhất non sông. Hẳn là giới hạn của môn kính tu hành đến từ Tứ Thập Cửu Trọng Thiên này cực cao, cao đến mức thế gian khó tìm.
Hắn suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn giấu đi: "Ta cũng không biết, nhị tỷ cứ thử trước đi."
Lúc trước hắn vừa tu ra tử khí đông lai thì đã bị kiếm chủng chặt đứt, môn kính này rốt cuộc có biến hóa gì, hắn cũng không rõ.
Trương Hạ nhắm mắt mặc niệm Già Vân, khoảng nửa nén nhang sau, nàng lại mở mắt, tiện tay chỉ vào ngọn nến.
Mọi người chỉ cảm thấy trong phòng dấy lên một luồng sóng ngầm, ngọn nến... khẽ lay động.
Trương Tranh chần chừ nói: "A Hạ, có phải muội không có thiên phú tu hành không?"
Tiểu Mãn lườm hắn một cái: "Huynh biết cái gì, hành quan nhập môn nhanh thì mấy tháng, chậm thì mấy năm, A Hạ tỷ tỷ có thể nhập môn trong nửa nén nhang, thiên phú như vậy đúng là vạn người có một... không, là mười vạn, trăm vạn người mới có một."
Trương Hạ nhìn bàn tay của mình, lần đầu tiên cảm nhận được sự thần kỳ của hành quan môn kính: "Trần Tích, cảm ơn ngươi."
Trần Tích cười nói: "Nhị tỷ không cần khách khí."
Lúc này, tiếng chiêng canh năm vang lên, có người gõ mõ cầm canh từ xa đi tới: "Sáng sớm gà báo minh, ngủ sớm dậy sớm!"
Lại có tiếng xe ngựa đến, dịch trạm huyên náo hẳn lên.
Trương Hạ nhìn về phía Trần Tích: "Quan viên của Hồng Lư tự tới rồi, đi thôi, đi gặp người ngươi muốn gặp."
✶ Truyện dịch AI mới nhất tại Thiên Lôi Trúc ✶