Trần Tích đi cuối cùng trong đội ngũ, lướt qua Vũ Lâm Quân, Trần Lễ Khâm, Lý Huyền và Thái Tử mà không hề chớp mắt. Ánh mắt của mọi người đều dõi theo hắn, chầm chậm hướng về Cung Nhân Thọ đang sáng rực đèn đuốc.
Quan viên của Tự Hồng Lư nhìn Thái Tử, các Chiêm Sĩ và Chỉ Huy sứ của Vũ Lâm Quân vẫn còn ở ngoài cung, rồi lại nhìn về phía bóng lưng của Trần Tích, trong mắt ánh lên vẻ nghi hoặc, nhưng chỉ có thể lặng lẽ đè nén xuống.
Trước Cung Nhân Thọ có một tấm "Bia Hiếu Đễ", câu đầu tiên trên bia văn viết: "Hiếu đễ vậy thay, ấy là gốc của đạo làm người."
Trần Tích lướt mắt qua bia văn, không có tâm trạng đọc tiếp.
Hắn bước vào cửa cung.
Người đàn ông trung niên khoác mãng bào đứng trước cửa chậm rãi nói: "Bệ hạ hỏi ngươi điều gì thì đáp điều đó, đừng tự tác chủ trương, không được khi quân phạm thượng."
Vị thái giám mặc mãng bào này khí thế hiên ngang, không giống một nội thần, ngược lại giống một vị Vương gia.
Nha môn nội đình chỉ có hai người được mặc mãng bào, một vị là Chưởng ấn thái giám Từ Văn Hòa, người được xưng là Nội tướng, cũng gọi là Độc Tướng; một vị là Chấp bút thái giám Ngô Tú, vừa mới nhận quyền quản lý Giải Phiền Vệ từ tay Nội tướng, là quan chức hầu cận bên cạnh bệ hạ.
Người trước mặt đây, hẳn là Ngô Tú.
Trần Tích chắp tay nói: "Đã hiểu."
Hắn nhấc vạt áo bước qua ngưỡng cửa cao, chỉ thấy trong điện, sau rèm lụa buông rủ, có một người đang ngồi xếp bằng uy nghiêm như rồng. Hai bên treo tấm bảng gỗ "Phù Ngũ Lôi" đã được Đạo Đình trên núi Lão Quân khai quang, trên trần nhà vẽ Nhị Thập Bát Tinh Tú. Dưới chân lát loại gạch xanh bằng vàng do ngự diêu ở Tô Châu cung cấp, trên gạch điêu khắc Bắc Đẩu Thất Tinh.
Ngay khoảnh khắc Trần Tích bước vào Cung Nhân Thọ, hắn cảm nhận được một luồng Đế Vương khí vận gần như hữu hình ập đến, đè nén 550 ngọn lô hỏa trong cơ thể hắn tựa như ngọn nến leo lét trước gió.
Không chỉ lô hỏa, mà ngay cả thân thể cũng trở nên nặng nề.
Trần Tích nghi hoặc, đại quan có thể miễn nhiễm thuật pháp, còn Đế Vương nhân gian thì khí vận vương triều trên người càng thêm nồng đậm, chẳng lẽ chỉ cần đến gần trong vòng hai mươi bước là sẽ bị áp chế toàn bộ tu vi sao?
Một khắc sau, dòng băng hiếm hoi trong đan điền của hắn điên cuồng trỗi dậy, thèm khát vị Đế Vương sau rèm lụa. Cảm giác này hắn đã từng có khi nhìn thấy Tĩnh Vương, đó là một khát vọng bản năng gần như không thể kìm nén.
Không chỉ Ninh Đế, mà còn tất cả mọi người trong Cung Nhân Thọ này. Bên trái, trên những chiếc đôn thêu có hai vị lão nhân đang ngồi, vị thứ nhất đầu đội kim bạc quan, chính là Từ các lão.
Một vị khác trong tay cầm một cây hốt bằng sừng tê giác đỏ, là Tề các lão.
Bên phải, trên đôn thêu cũng có hai vị lão nhân đang ngồi, vị thứ nhất thắt đai lưng ngọc bích dương chi, là Hồ các lão.
Một vị khác tóc bạc trắng, thắt đai lưng phỉ thúy xanh biếc, là Trần các lão.
Tất cả đều khoác hồng bào lụa.
Tòa Cung Nhân Thọ này gần như quy tụ những nhân vật quyền thế nhất của Ninh triều, dòng băng trong cơ thể hắn dường như đang gào thét khản cổ: Giết hết! Giết hết!
Lúc này, Trương Chuyết đứng sau lưng Từ các lão trừng mắt với Trần Tích, hắn mới bừng tỉnh, tâm trạng cũng dần bình tĩnh lại.
Hắn cúi đầu: "Thảo dân Trần Tích, cung thỉnh Thánh cung vạn an."
Trong Cung Nhân Thọ trở nên yên tĩnh, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn lên lưng Trần Tích, dường như muốn nhìn thấu hắn.
Không biết qua bao lâu, Ninh Đế sau rèm lụa chậm rãi nói: "Đứng lên nói chuyện đi."
Trần Tích đứng thẳng người, cúi đầu đáp: "Tạ bệ hạ."
Ninh Đế sau rèm lụa không nói gì thêm, các vị bộ đường đứng sau lưng những vị Các lão đều nín thở.
Cuối cùng, Từ các lão chậm rãi hỏi: "Trần Tích, rõ ràng ngươi cũng là công thần hộ giá, giết hơn trăm quân Thiên Sách, nhưng Hồ Quân Tiện lại không hề nhắc đến ngươi một lời trong tấu chương, hai người các ngươi có thù riêng gì sao?"
Trần Tích không hiểu chính sự, cũng không biết sau câu hỏi này ẩn giấu thiện ý hay là sát cơ. Hắn vốn tưởng mình chỉ đến đây cho xong thủ tục, nào ngờ lại bị gọi riêng đến để "thẩm vấn".
Lúc này, Trương Chuyết thấy hắn không đáp, liền nghiêm giọng nói: "Trần Tích, Các lão hỏi chuyện, cứ thật lòng trả lời!"
Trần Tích trong lòng hơi yên tâm, đáp: "Bẩm Các lão, bẩm Trương đại nhân, ta và Hồ tổng binh không có thù riêng."
Trương Chuyết truy vấn: "Vậy tại sao khi báo công, hắn lại cố tình bỏ sót ngươi?"
Trần Tích suy nghĩ trong hai nhịp thở: "Ân sư Vương Đạo Thánh từng viết thư cho Hồ tổng binh, tiến cử thảo dân cho biên quân Cố Nguyên. Hồ tổng binh đã triệu thảo dân lên lầu cổng thành Cố Nguyên để bày tỏ ý muốn mời chào, nhưng thảo dân đã từ chối."
Từ các lão chậm rãi hỏi: "Tại sao từ chối?"
Trần Tích chắp tay nói: "Bẩm Các lão, vì xa nhà quá." Từ các lão lại hỏi: "Ngươi có biết chuyện Hồ Quân Tiện và Ti Lễ Giám hợp tác, dùng thái tử làm mồi nhử để phục kích Thiên Sách Quân không?"
Trần Tích trong lòng khẽ động, cuộc tranh luận trong Cung Nhân Thọ vừa rồi, e rằng chính là về công tội thị phi của Hồ Quân Tiện và biên quân Cố Nguyên.
Nên trả lời thế nào đây? Điều mình nên làm nhất là làm theo ám chỉ "thật lòng trả lời" của Trương Chuyết.
Ở đây ai cũng có lập trường riêng, chỉ có Trương Chuyết là thật lòng giúp hắn.
Ám chỉ của Trương Chuyết, hẳn là ý của Ninh Đế.
Một bên, Trần các lão cũng lên tiếng: "Trước mặt bệ hạ, đừng có úp úp mở mở."
Nhưng Trần Tích lại nghĩ đến tòa thành trì Cố Nguyên chìm trong bão cát, khẽ nói: "Thảo dân không biết."
Trương Chuyết quát khẽ: "Ngươi đã tự mình trải qua trận chiến Cố Nguyên, lại còn ở bên cạnh điện hạ, sao có thể không biết? Khai thật mau!"
Nhưng đúng lúc này, sau rèm lụa vang lên tiếng chuông đồng trong trẻo, lấn át tất cả âm thanh khác.
Tất cả mọi người quay đầu nhìn lại, vị Đế Vương sau rèm lụa đang lắc một chiếc tam sơn linh của đạo gia, nói đầy ẩn ý: "Trương Chuyết, đừng ám chỉ hắn nữa."
Trương Chuyết vội vàng quỳ rạp xuống đất: "Thần chỉ sợ hắn làm lỡ thời gian của bệ hạ, đã thất lễ, xin bệ hạ định đoạt."
Ninh Đế bình tĩnh nói: "Tiểu tử nhà họ Trần này làm gì cũng suy nghĩ kỹ càng rồi mới mở miệng, sợ nói sai, làm sai, gánh vác trách nhiệm không đúng. Cũng có vài phần phong thái của Các lão, mang dáng dấp của Thủ phụ nội các đấy."
Lời này vừa thốt ra, bốn vị Các lão trên đôn thêu vội vàng quỳ xuống đất: "Xin bệ hạ thứ tội, vi thần tuyệt không có ý tranh cãi."
Ninh Đế sau rèm lụa cười cười: "Các vị Các lão đứng lên đi, dưới đất lạnh... Tuyên Lý Huyền, Tề Châm Chước."
Đợi hai người tiến vào Cung Nhân Thọ, Từ các lão hỏi: "Hai người các ngươi có biết chuyện Hồ Quân Tiện và Ti Lễ Giám hợp tác, dùng thái tử làm mồi nhử để phục kích Thiên Sách Quân không?"
Lý Huyền và Tề Châm Chước nhìn nhau, Tề các lão chậm rãi nói: "Nói chi tiết ra."
Nhưng điều bất ngờ là, Tề Châm Chước vừa định mở miệng, Lý Huyền đã bước lên trước ôm quyền nói: "Bẩm Các lão, vi thần không biết."
Tề các lão nhíu mày: "Tề Châm Chước, ngươi nói đi."
Tề Châm Chước chần chừ một lát: "Vi thần thật sự không biết. Chỉ nghe Đại thống lĩnh Thiên Sách Quân là Nguyên Trăn nói trước mặt mọi người, là chưởng quỹ của khách sạn Long Môn đã bán đứng hành tung của Thái Tử, mà vị chưởng quỹ này từng là đô úy của biên quân Cố Nguyên... nhưng cũng đã giải ngũ hơn mười năm."
Hồ các lão cuối cùng cũng mở miệng, mắt sáng như đuốc, giọng khàn khàn: "Hắn đâu?"
"Chết rồi."
Hồ các lão gật đầu: "Vậy là không thể đối chứng."
Tề Châm Chước lại nói: "Nguyên Trăn đã nói trước mặt rất nhiều người..."
Không đợi hắn nói xong, Hồ các lão thản nhiên nói: "Đó là lời nói một phía của quân địch."
Tề Châm Chước nghẹn lời.
Trần các lão run rẩy đứng dậy chắp tay: "Bệ hạ, xin truyền nhân chứng."
Ninh Đế sau rèm lụa lắc chiếc tam sơn linh.
Một khắc sau, hai tên Giải Phiền Vệ áp giải một thư sinh áo xanh tóc tai bù xù tiến vào, khi Trần Tích nhìn rõ người tới, hắn kinh ngạc đứng sững tại chỗ.
Phùng tiên sinh?
Khoan đã, Phùng tiên sinh bị bắt, vậy Bạch Long đeo mặt nạ vừa rồi là ai... Chẳng lẽ Phùng tiên sinh này không phải là bộ mặt thật của Bạch Long?
Trần Tích cảm thấy đau đầu.
Lại nghe Từ các lão bình tĩnh nói: "Phùng Văn Chính, ngươi có thân phận gì?"
Phùng tiên sinh quỳ rạp trên đất, cao giọng đáp: "Là Bệnh Hổ của Thập Nhị Cầm Tinh thuộc Ti Mật Điệp, Ti Lễ Giám."
Trần Tích trong lòng kinh hãi, Phùng tiên sinh là Bệnh Hổ?
Không, không đúng!
Từ các lão lại hỏi: "Có người dâng tấu nói ngươi vì để phục kích Thiên Sách Quân mà đã bán đứng Thái Tử, có chuyện này không?"
Phùng tiên sinh quỳ rạp trên đất, bi thương nói: "Nội thần tự ý làm bậy, xem nhẹ tính mạng của quốc trữ, chết không hối tiếc."
Từ các lão nghiêm nghị hỏi lại: "Phùng Văn Chính, còn có ai bày mưu tính kế cho chuyện đại nghịch bất đạo này không?"
Phùng tiên sinh đáp: "Không có ai bày mưu, là do nội thần tự tác chủ trương." Từ các lão hỏi: "Ngươi và Hồ Quân Tiện, ai là chủ mưu?"
Phùng tiên sinh thấp giọng nói: "Nội thần là chủ mưu, đã giả truyền văn thư châu phê của nha môn nội đình cho Hồ Quân Tiện."
Từ các lão nhìn sang phía đối diện: "Hồ các lão có gì muốn nói không?"
Hồ các lão chậm rãi nhắm mắt lại: "Không có."
Vị Đế Vương sau rèm lụa bình tĩnh nói: "Soạn chỉ."
Ngô Tú từ ngoài cửa đi vào, ra lệnh cho hai tiểu thái giám khiêng bàn tới, còn hắn thì đề bút trước bàn.
Ninh Đế chậm rãi nói: "Bệnh Hổ của Thập Nhị Cầm Tinh thuộc Ti Lễ Giám, Phùng Văn Chính, giả mạo châu phê của Ti Lễ Giám, tự ý làm bậy, nhưng xét thấy hắn có công giết giặc, giải vào nội ngục, trảm sau giam. Tổng binh Cố Nguyên Hồ Quân Tiện giám sát không nghiêm, là tòng phạm, phạt ba năm bổng lộc, từ Chính nhị phẩm Long Hổ tướng quân giáng xuống Chính tứ phẩm Minh uy tướng quân, giáng cấp nhưng vẫn giữ chức, tiếp tục đảm nhiệm chức Tổng binh Cố Nguyên. Phó tổng binh Cố Nguyên Chu Du cũng là tòng phạm, từ Chính tam phẩm Chiêu dũng tướng quân giáng xuống Chính lục phẩm Chiêu tín giáo úy, bổ nhiệm làm Thiên hộ. Đô úy Cố Nguyên..."
Đợi ngoại đình phân xử xong, Ninh Đế lại nói: "Chưởng ấn thái giám của Ti Lễ Giám Từ Văn Hòa dùng người không sáng suốt, phạt bổng ba năm, hàng ba cấp. Chức Phó tổng binh và Đô úy ở Cố Nguyên còn trống, Trương Chuyết, ngươi soạn một danh sách tiến cử, ngày mai đưa vào cung."
Trương Chuyết chắp tay nói: "Vâng."
Trần Tích biết, Tổng binh là chức quan, còn Nhị phẩm Long Hổ tướng quân là phẩm cấp, đây là hai hệ thống khác nhau. Chỉ cần Hoàng đế và các vị Các lão đồng ý, võ tướng Lục phẩm cũng có thể đảm nhiệm chức Tổng binh.
Nhưng một loạt giáng chức cả nội đình lẫn ngoại đình khiến đầu óc hắn như muốn nổ tung.
Hắn chỉ nhìn ra hôm nay là Trần gia, Tề gia và Từ gia liên thủ gây khó dễ cho Hồ gia, còn lại phải về suy nghĩ từ từ, hoặc là nhờ Trương Chuyết và Trương Hạ giải thích giúp.
Nhưng mà, Phùng tiên sinh cứ thế bị chém sao?
Chẳng lẽ Phùng tiên sinh thật sự chỉ là một trong những con rối của Bạch Long? Đối phương dùng thân phận của Phùng tiên sinh đến Cố Nguyên chủ trì đại cục, ngay từ đầu đã là để vạch trần Hồ gia vào giờ khắc này?
Lúc này, Trương Chuyết chắp tay nói: "Bệ hạ, tội thần đã bị phạt, nhưng công thần vẫn chưa được luận công ban thưởng."
Ninh Đế sau rèm lụa xoay người, chậm rãi đi vào sâu trong Cung Nhân Thọ: "35 người của Vũ Lâm Quân thăng hai cấp, Lý Huyền, Tề Châm Chước biết chuyện không báo, công tội bù trừ. Trẫm mệt rồi, lui ra đi."
Trương Chuyết nhìn bóng lưng dần biến mất, kiên trì hỏi: "Bệ hạ, còn Trần Tích thì sao? Ở Cố Nguyên, Thái Tử đã lâm thời thụ mệnh, thăng Trần Tích làm Chính lục phẩm Hữu Ti Vệ của Đông cung..."
Ninh Đế dừng bước: "Tuổi còn trẻ, cứ rèn luyện thêm đi, đến Vũ Lâm Quân đảm nhiệm chức Tiểu Kỳ Quan, dạy võ nghệ cho quân sĩ."
Trương Chuyết muốn nói lại thôi.
Trong nháy mắt, Chính lục phẩm Hữu Ti Vệ đã biến thành Tòng thất phẩm Tiểu Kỳ Quan. Hắn nhìn về phía Trần Tích đang đứng chắp tay với vẻ mặt bình tĩnh, cuối cùng chỉ biết thở dài...