Ngọ Môn, Đoan Môn, Thừa Thiên Môn.
Mãi đến khi đi qua thái miếu và đàn xã tắc, ra khỏi Thừa Thiên Môn, mới xem như thật sự ra khỏi cung thành. Không còn bị Phiền Vệ và Vũ Lâm quân nhìn chằm chằm, bước chân cũng nhẹ nhõm đi mấy phần.
Trần Tích dắt Táo Táo, Tiểu Mãn ôm Ô Vân.
Trong màn đêm, hai người men theo con phố Trường An rộng lớn chạy về hướng tây. Ánh trăng rắc trên đường, Kinh Thành không hề phồn hoa như Trần Tích tưởng tượng, không có người đông chen chúc, cũng không có đèn đuốc sáng trưng.
"Sao lại vắng vẻ thế này?" Trần Tích quay đầu nhìn lại con phố Trường An sau lưng, không thấy điểm cuối.
Tiểu Mãn cười nói: "Công tử nếu muốn náo nhiệt thì phải đến thành đông, Bát Đại Hẻm và khu Đại Sách Lan về đêm đều không ngủ. Bên này chúng ta toàn là nơi ở của quan lại quý tộc, ai dám gây náo nhiệt ở đây."
Trần Tích suy nghĩ một chút: "Hay là sau này chúng ta chuyển đến thành đông ở đi?"
Tiểu Mãn vội nói: "Đừng đừng, thà một chiếc giường ở thành tây yên tĩnh, còn hơn một gian phòng ở thành đông. Ai lại bỏ nơi ở thành tây để chạy đến thành đông chứ, con hát, lính già, kẻ xăm trổ, du côn, lừa đảo, toàn bộ đều ở bên đó, đều là hạng hạ cửu lưu."
Trần Tích cười nói: "Vậy ngươi thấy chúng ta ở đâu là tốt nhất?"
Tiểu Mãn ngẩng đầu suy nghĩ một lát: "Sau này nếu công tử làm quan lớn, chúng ta có thể mua một tòa nhà ở Phố Bàn Cờ, bên đó gần Ngọ Môn nhất, tiện cho việc vào triều, rất nhiều lão gia ở các bộ đều thuê nhà ở đó. Nếu vào Nội Các, vậy thì phải ở Phố Phủ Hữu hoặc Phố Tuyên Vũ Môn."
Trần Tích cười nói: "Phân chia rõ ràng vậy sao?"
Tiểu Mãn giải thích: "Chứ còn gì nữa, Trần gia, Tề gia và Hồ gia chúng ta đều ở Phố Phủ Hữu, còn Từ gia, Dương gia và Trương gia thì ở Phố Tuyên Vũ Môn. Phố Tuyên Vũ Môn toàn là quan viên từ phương nam đến, vô cùng phong nhã, ngày nào cũng tổ chức văn hội. Họ chê Phố Phủ Hữu âm u tử khí; người ở Phố Phủ Hữu cũng coi thường họ, nói họ lỗ mãng."
Trần Tích sờ lên bờm lưng Táo Táo: "Tiểu Mãn, ta e là không làm nổi đại quan, nói không chừng ngày nào đó thật sự phải dọn đến thành đông."
Tiểu Mãn trừng to mắt: "Sao lại thế được, công tử lợi hại như vậy, sớm muộn gì cũng làm quan lớn."
Trần Tích lắc đầu: "Làm quan lớn khó lắm. Vừa rồi ta và Trương đại nhân thảo luận, trong buổi triều nghị hôm nay ai là người thắng, ai là kẻ thua, nói đến mức ta mơ màng hồ đồ, nhất thời nảy sinh lòng kính nể đối với Kinh Thành này. Ta nghĩ mình chỉ hợp làm tiểu tốt, không gánh nổi vai người cầm cờ."
Tiểu Mãn tò mò hỏi: "Người thắng, kẻ thua gì ạ, ai là người thắng?"
Trần Tích giải thích: "Hồ gia, Trần gia, Từ gia, Tề gia, bệ hạ, Ngô Tú, đều là người thắng."
Tiểu Mãn lại hiếu kỳ: "Vậy ai là kẻ thua?"
Trần Tích im lặng rất lâu: "Bách tính Cố Nguyên mới là kẻ thua lớn nhất."
Tiểu Mãn ngơ ngác, không hiểu công tử nhà mình đang nghĩ gì.
Trần Tích cười đổi chủ đề: "Đại ca và Nhị tỷ đã về Trương phủ rồi à?"
Tiểu Mãn lập tức lộ vẻ vui sướng khi người khác gặp họa: "Chúng ta vừa đến Kinh Thành, Trương phu nhân đã đón họ ở cổng thành. Trương phu nhân khóc như mưa, mắng họ không nên lén lút chạy đến Cố Nguyên, còn nói về phải dùng gia pháp. Trương Tranh và Nhị tỷ ngoan ngoãn như chim cút, xem ra sắp bị đánh chung rồi."
Trần Tích liếc nhìn nàng một cái: "Sao ngươi không gọi hắn là đại ca?"
Tiểu Mãn cúi đầu lí nhí: "Hắn ngày nào cũng cà lơ phất phơ, có ra dáng đại ca đâu, ta mới không gọi hắn là đại ca... Đúng rồi công tử, Nhị tỷ nói hôm nay ngài vào cung diện thánh là để gặp ngôi sao trên trời, ngài gặp được chưa?"
Trần Tích khẽ nói: "Gặp rồi."
Tiểu Mãn đảo mắt: "Là Bạch Lý quận chúa sao?"
Trần Tích ừ một tiếng.
Tiểu Mãn do dự hỏi lại: "... Nàng có ổn không?"
Trần Tích vô thức siết chặt dây cương, nhưng không trả lời.
Đến Phố Phủ Hữu.
Tiểu Mãn dẫn Trần Tích rẽ vào một con hẻm nhỏ, gõ cửa hông phía nam của Trần phủ.
Nàng đá vào con sư tử đá trước cửa, lẩm bẩm: "Công tử rõ ràng đã có chức quan, vậy mà vẫn không được đi cửa chính, quy củ, quy củ, suốt ngày chỉ có quy củ."
Cửa gỗ kẹt một tiếng mở ra, gã sai vặt trong Trần phủ khách sáo nói: "Tam công tử, ngài đã về, mời đi theo ta."
Hắn dẫn Trần Tích vào trong, chỉ đi hơn mười trượng đã đến trước một sân nhỏ, gã sai vặt cung kính nói: "Lão gia dặn dò, sau này ngài sẽ ở trong sân này, sân đã được quét dọn từ mấy ngày trước, mọi thứ đều đã thu xếp ổn thỏa."
Trần Tích đẩy cửa bước vào, trong sân sạch sẽ gọn gàng.
Ô Vân từ trong lòng Tiểu Mãn nhảy xuống, vươn vai một cái.
Gã sai vặt đi theo sau lưng họ nói: "Tam công tử có muốn đến thỉnh an lão gia và phu nhân không ạ, lúc về lão gia có dặn ta, ngài về nhất định phải đi bẩm báo ngài ấy một tiếng."
Lời còn chưa dứt, Tiểu Mãn đã quay người đóng cửa sân lại, giọng nói từ trong cửa vọng ra: "Công tử nhà ta muốn nghỉ ngơi, ngươi về đi."
Gã sai vặt nhìn cánh cửa đóng chặt, há hốc mồm, nửa ngày không nói nên lời.
Tiểu Mãn áp tai vào cửa, đợi đến khi nghe tiếng bước chân đi xa mới quay người lại quan sát sân nhỏ: "Oa, công tử xem này, trong sân toàn là gạch xanh do Quan Diêu ở Tô Châu cung cấp đấy, trong phòng cũng vậy, trên gạch còn khắc hình mai lan trúc cúc."
Tiểu Mãn đi một vòng trong sân, ngắm nghía khắp nơi: "Sân rộng thật đấy, cái cây trơ trụi trong sân này là cây ngân hạnh phải không, trông to thế này, chắc đã nhiều năm tuổi lắm rồi, mùa thu nhất định sẽ rất đẹp. Ngài ở phòng chính, đông sương phòng đặt bàn sách, tây sương phòng chứa đồ lặt vặt... Không đúng không đúng, ta nhớ ra rồi, đây là sân nhỏ Trần Vấn Hiếu ở trước kia, phi, xúi quẩy."
Nghĩ đến Trần Vấn Hiếu, Tiểu Mãn lập tức mất hứng, niềm vui khi lần đầu được ở trong một "sân rộng" dần tan biến.
Nàng vừa quay đầu lại, bất ngờ phát hiện Trần Tích không hề nghe mình nói, mà đang ngồi xổm trên đất bàn tính chuyện gì đó với Ô Vân.
Tiểu Mãn cũng ngồi xổm xuống, thấy Trần Tích bẻ một cành cây vẽ bản đồ trên đất, nói với Ô Vân: "Đây là Ngọ Môn, phòng thủ Vũ Lâm quân đông nhất, ngươi cứ trực tiếp vòng vào từ phía tây cung thành, bên trong chính là ngự tửu phòng. Đừng đi qua phía Hoàng Cực Môn, ở đó có rất nhiều Giải Phiền Vệ, còn có bốn vọng lâu canh gác, e rằng có đại hành quan cảnh giới Tầm Đạo trấn giữ."
Trần Tích vừa vẽ bản đồ hoàng cung, vừa tiếp tục nói: "Đi theo Điện Nhân Trí, vòng qua Từ Ninh Cung đến Khôn Ninh Cung, lúc đó ngươi chỉ còn cách Đông Lục Cung hai bức tường... Phải hết sức cẩn thận, hôm nay ta cũng không nhìn thấy toàn cảnh hoàng cung, nên có thể vẫn còn những nguy hiểm không lường trước. Nhớ kỹ, một khi thấy không ổn thì lập tức rút lui, chúng ta sẽ tìm cơ hội khác."
Ô Vân gật gật đầu.
Tiểu Mãn ngồi xổm bên cạnh, nhìn Trần Tích, rồi lại nhìn Ô Vân, kinh ngạc nói: "Thiên Tôn, phức tạp như vậy mà ngươi cũng nhớ được sao?"
Ô Vân liếc nàng một cái đầy khinh bỉ, kêu "meo" một tiếng.
Tiểu Mãn nghi hoặc: "Công tử, Thiên Tôn nói gì vậy?"
Trần Tích phiên dịch: "Nó hỏi, ngươi không nhớ được à?"
Tiểu Mãn: "..."
Trần Tích nhìn về phía Ô Vân, nhẹ giọng dặn dò: "Nàng bị nhốt trong Cảnh Dương Cung nhất định rất khó chịu, đám đạo cô trong Cảnh Dương Cung đó lại điên điên khùng khùng, nếu có ai bắt nạt nàng, ngươi hãy nghĩ cách che chở cho nàng, đừng để nàng chịu ấm ức."
Ô Vân kêu "meo" một tiếng, quay người nhảy lên mái hiên, nhân lúc đêm tối lẻn về phía cung thành.
Tiểu Mãn nhìn theo hướng Ô Vân biến mất, bỗng nhiên nghĩ, thì ra người công tử lo lắng thật sự là Bạch Lý quận chúa.
Nhưng nếu là quận chúa... thì biết đến bao giờ mình mới thấy công tử thành thân đây? Chẳng phải mình sẽ phải ở lại Trần phủ mãi mãi sao?
Hình như cũng không phải là không được.
Kinh Thành có rất nhiều lầu cao, nhiều hơn Lạc Thành.
Những lầu quỳnh gác ngọc hai tầng, ba tầng, bốn tầng cao thấp xen kẽ, bóng của chúng che khuất thân hình Ô Vân.
Nó giẫm lên ngói xám, vừa đi vừa dừng, khi đi qua Phố Phủ Hữu có xe ngựa chạy qua, nó liền kiên nhẫn chờ đợi.
Trong xe có tiểu thư nhà quan vén rèm lên, tình cờ trông thấy Ô Vân đang ngồi xổm trên mái hiên.
Vị tiểu thư kinh hô một tiếng: "Lại có nhà dùng Ly Nô làm thú trên mái hiên, thật độc đáo."
Đợi nàng gọi bạn gái trong xe cùng nhìn lên, lại phát hiện trên mái hiên đã không còn gì cả.
Ô Vân từ một mái hiên nhảy sang một mái hiên khác, dễ dàng vượt qua con Phố Phủ Hữu rộng hai trượng, tiếp tục chạy về phía cung thành. Đến dưới tường đỏ, nó nhẹ nhàng nhảy lên mái ngói xám, cẩn thận dò xét bên trong.
Trước cửa ngự tửu phòng có một tiểu thái giám mặc áo bào cổ tròn màu lục đang ngồi dưới đất ngủ gật.
Ô Vân men theo con đường Trần Tích chỉ, đi vòng về phía bắc.
Khi sắp đến Từ Ninh Cung, nó chậm rãi dừng bước, vểnh tai lắng nghe.
Từ Ninh Cung đèn đuốc sáng trưng, hai cổng cung đều có Giải Phiền Vệ đeo trường đao bên hông canh gác, ánh mắt sắc lẹm.
Trước cổng cung, một lão phụ nhân được cung nữ dìu, muốn ra khỏi Từ Ninh Cung nhưng lại bị Giải Phiền Vệ ngăn lại.
Lão phụ nhân kia tức giận nói: "Nó sao có thể đối xử với ta như vậy, ta là mẹ đẻ của nó, ta đã nuôi nấng nó và Tĩnh Vương hơn mười năm, sao nó dám giam cầm ta trong Từ Ninh Cung này?"
Trước cổng cung, Lâm Triều Thanh khoanh tay không nói, mặc cho đối phương nói thế nào cũng không cho bà ta ra khỏi Từ Ninh Cung.
Lão phụ nhân càng lúc càng phẫn nộ: "Người của Lưu gia ta đã chết hết rồi, còn có gì uy hiếp được nó nữa? Lưu gia ta đã nhận thua, tại sao còn muốn đuổi cùng giết tận cả những người thân tộc đã đi xa hải ngoại? Tấm bia hiếu đễ trước Nhân Thọ Cung của nó chi bằng hủy đi cho rồi!"
Ô Vân thầm nghĩ, sao người trong hoàng cung này ai cũng điên điên khùng khùng vậy?
Nó lo lắng cho Bạch Lý, vội vàng lách qua Từ Ninh Cung, tiếp tục đi tới.
Trên đường, một đội Giải Phiền Vệ xách đèn lồng đi qua. Ánh mắt của đám Giải Phiền Vệ sắc như chim ưng quét khắp bốn phía, dọa Ô Vân phải cẩn thận nằm rạp trên ngói xám, cố gắng hòa mình vào bóng đêm.
Đợi Giải Phiền Vệ đi khỏi, nó mới đứng dậy đi tiếp, đi chưa được mấy bước lại có một đội Giải Phiền Vệ đi qua, nó đành phải ẩn mình cúi xuống lần nữa.
Con đường ngắn ngủi hơn hai mươi trượng, Ô Vân phải đi mất hai nén nhang.
Ngay khi nó men theo tường cung đi qua Khôn Ninh Cung, một luồng sáng mạnh từ trên vọng lâu chợt quét tới. Trên vọng lâu có đốt một chậu than, có người đang dùng một tấm gương đồng phản chiếu ánh lửa, chiếu rọi vào từng góc tối trong hoàng cung.
Người trung niên cầm gương đồng sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén như móc câu.
Thấy ánh lửa sắp chiếu đến mình, Ô Vân nhẹ nhàng nhảy xuống tường cung, trốn vào bụi hoa ở góc tường.
Ngay sau đó, một cơn gió mạnh gào thét ập tới.
Ô Vân còn chưa kịp phản ứng, da gáy đã bị người ta xách lên.
Có người ồm ồm nói: "Nương nương, là một con Ly Nô đi lạc, đen thui."
Ô Vân đáng thương bị người ta xách lên, quay đầu nhìn lại, thấy một vị phu nhân có khí chất tao nhã đang ngồi trên ghế đá trong viện.
Phu nhân mặc áo dài giao lĩnh màu gỗ trầm, bên dưới mặc váy mã diện dệt kim tuyến, cổ áo và tay áo đều thêu hoa văn bốn mùa, trên đầu chỉ cài đơn giản một chiếc trâm phượng châu ngọc.
Mà người xách gáy nó lại là một vị nữ quan đã có tuổi, tóc đã hoa râm. Bà mặc một bộ bào cổ tròn màu tím, trên đầu cài một chiếc trâm gỗ, lưng đeo thẻ bài bằng ngà và một chùm chìa khóa đồng.
Phu nhân ôn tồn nói: "Để bản cung xem nào."
Nữ quan xách Ô Vân đến trước mặt phu nhân: "Nương nương, không biết con Ly Nô hoang này từ đâu ra, xấu xí quá, giết đi nhé?"
Phu nhân cười nói: "Cô cô Nguyên Cẩn bớt sát khí lại, nó chẳng qua chỉ là một con Ly Nô thôi, bản cung lại không thấy nó xấu, Ly Nô đen thế này cũng hiếm thấy đấy."
Nói xong, bà đón lấy Ô Vân, đặt lên gối vuốt ve: "Lông còn rất sạch sẽ, không giống mèo hoang. Có lẽ là của vị các lão hay đại nhân ở bộ nào làm mất, ngày mai ngươi cho người đi hỏi xem... Thôi bỏ đi, e lại bị người ta đồn đoán vô căn cứ."
Nữ quan tên Nguyên Cẩn liếc Ô Vân một cái: "Vẫn là giết đi cho dứt khoát."
Ô Vân cứng đờ trên gối phu nhân một lát, đột nhiên dùng đầu cọ mạnh vào tay bà, rồi chui vào lòng bà.
Phu nhân khẽ sững sờ.
Bà cúi đầu nhìn Ô Vân lăn lộn trên gối, cuối cùng ngửa bụng ra, đôi mắt đen láy, long lanh nhìn bà.
Phu nhân mỉm cười: "Giữ nó lại đi, cũng coi như thêm chút sinh khí cho trong cung, không thiếu nó một miếng ăn."
Cô cô Nguyên Cẩn khổ sở nói: "Nương nương..."
Phu nhân chậm rãi cười nói: "Được rồi được rồi, bản cung chỉ có nguyện vọng nho nhỏ này cũng không được sao?"
Cô cô Nguyên Cẩn thở dài: "Tùy nương nương vậy. Ngài vẫn chưa quyết định có muốn gặp Tiểu vương gia không, nó đã cầu kiến mấy tháng rồi, mỗi tháng đều gửi đến mười mấy phong bái thiếp... Nó rất nhớ ngài. Ngài là hoàng hậu, gặp con ruột của mình cũng không có gì đáng ngại."
Phu nhân giấu đi nụ cười, bàn tay ấm áp vuốt ve bộ lông của Ô Vân.
Sau một hồi im lặng, bà khẽ thở dài: "Không thể gặp, bệ hạ bây giờ tối kỵ hậu cung can dự chính sự, bản cung gặp nó, là không tốt cho nó. Hơn nữa, cữu cữu của nó bây giờ đang gây ra chuyện lớn như vậy ở Cố Nguyên, đang ở nơi đầu sóng ngọn gió, nó đến gặp bản cung, người ngoài càng thêm nghi kỵ. Mấy ngày nữa ngươi cho người ra cung nói với Tiểu vương gia, bản cung trong cung rất tốt, bảo nó cứ nghe theo sự sắp xếp của ông ngoại là được, rồi sẽ có ngày gặp lại."
Nói xong, bà gãi cằm Ô Vân, cười hỏi: "Ngươi nói có đúng không?"
Ô Vân: "..."