Tề Châm Chước tìm tới một bộ ngân giáp, giúp Trần Tích mặc vào.
Lúc giúp Trần Tích thắt dây giáp, hắn nhỏ giọng thì thầm: "Sư phụ, chúng ta cứ chờ xem Trần Vấn Nhân bị chê cười là được rồi, hà tất phải giúp bọn chúng... Sao ta cứ cảm thấy người mặc ngân giáp trông khó chịu thế nào ấy?"
Trần Tích khẽ giật mình: "Khó chịu?"
Tề Châm Chước cau mày dò xét: "Không nói rõ được là kỳ quái ở đâu, chỉ cảm thấy không hợp với bộ ngân giáp này."
Lý Huyền nghe vậy bèn nhìn sang, nói thẳng một câu: "Trần Tích không hợp với loại giáp phô trương của Vũ Lâm quân, bộ giáp này quá chói mắt, hắn hợp khoác một thân hắc giáp hơn."
Tề Châm Chước chậc chậc nói: "Hình như đúng là vậy thật. Tỷ phu, sao huynh liếc mắt một cái là có thể nhìn ra vậy?"
Lý Huyền yên lặng một lát: "Bởi vì ta đã từng thấy dáng vẻ hắn khoác lên mình bộ hắc giáp của thần xạ thủ Thiên Sách quân."
Tề Châm Chước nghi hoặc: "Ta cũng từng thấy mà, là bộ hắc giáp hắn mặc sau đại chiến đó."
Lý Huyền lắc đầu, khẽ nói: "Không phải sau đại chiến."
Hắn nhớ lại đêm quyết chiến với Cố Nguyên, Trần Tích tay cầm trường cung, sừng sững trong đêm đen không một chút rung động, nhưng lại như ẩn chứa sấm sét cuồn cuộn.
Con chim ưng lợi hại nhất sẽ không bao giờ xuất hiện trong tầm mắt của con mồi.
Ba người ra khỏi cửa.
Triệu Trác Phàm đang đứng trên giáo trường, sốt ruột hô lớn: "Ai đi Bát Đại Hẻm đưa tin cho Trần chỉ huy? Có trọng thưởng, hai trăm lạng bạc ròng!"
Trên giáo trường không một ai đáp lại.
"Chạy việc vặt một chuyến là có thể kiếm được hai trăm lạng bạc ròng mà cũng không ai muốn sao?" Triệu Trác Phàm giữ chặt một tên Vũ Lâm quân, phân phó: "Ngươi đi đi!"
Tên Vũ Lâm quân kia lùi lại một bước, gạt tay Triệu Trác Phàm ra: "Lúc này chắc chắn không kịp nữa rồi, đi Bát Đại Hẻm một chuyến, dù cưỡi khoái mã cũng mất nửa canh giờ, tất sẽ lỡ mất giờ Thân. Đến lúc đó Ti Lễ Giám hỏi tội, đại nhân có lẽ được người nhà họ Trần bảo lãnh, nhưng ti chức chắc chắn sẽ bị cách chức điều tra."
Triệu Trác Phàm giận mắng một tiếng, quay đầu nhìn về phía một tên Vũ Lâm quân vừa mới cho ngựa ăn: "Cho ngươi năm trăm lạng bạc ròng, ngươi đi đi!"
Nhưng tên Vũ Lâm quân đó cũng không đáp lời.
Triệu Trác Phàm thở gấp: "Mẹ già nhà ngươi bệnh nặng đang chờ tiền chữa trị, vợ ngươi ngày thường đến hộp son phấn cũng không dám mua, ngươi cầm số bạc này là có tất cả rồi!"
Tề Châm Chước ở một bên châm chọc: "Năm trăm lạng bạc ròng cũng chỉ bằng hai năm bổng lộc của hắn, Lương Đông Thành khó khăn lắm mới được tuyển vào Vũ Lâm quân, sao có thể vì chút tiền lẻ của ngươi mà lỡ việc chính được? Theo luật pháp Đại Ninh, tự ý rời chức vụ là tội gì nhỉ..."
Triệu Trác Phàm trừng mắt: "Ngươi!"
Bây giờ không phải lúc đấu võ mồm với Tề Châm Chước, hắn lại quay sang những tướng sĩ xuất thân hàn môn khác: "Ai muốn kiếm năm trăm lạng bạc ròng này? Không, tám trăm lạng!"
Không một ai đáp lại.
Tề Châm Chước cất giọng trêu tức: "Triệu đại công tử dựa hơi nhà họ Trần, sao chỉ chịu bỏ ra tám trăm lạng bạc để sai người? Ngươi mà bỏ ra năm nghìn lạng, ta đi thay ngươi một chuyến."
Triệu Trác Phàm không thèm để ý hắn, chỉ nhìn những tướng sĩ hàn môn kia, cười lạnh nói: "Tốt, tốt lắm! Ngày thường gia môn đối đãi các ngươi không tệ, lương bổng trong quân chưa bao giờ cắt xén. Đợi xong chuyện này, các ngươi cũng không cần ở lại Vệ Sở của ta nữa!"
Một tên Vũ Lâm quân nghe vậy, cắn răng bước lên một bước: "Một nghìn năm trăm lạng, ta đi đưa tin cho Chỉ Huy sứ."
Triệu Trác Phàm suy nghĩ hai hơi: "Được!"
Tên tướng sĩ Vũ Lâm quân kia liền cưỡi ngựa đi về hướng Bát Đại Hẻm.
Hắn vừa ra khỏi cửa, ngoài cửa đã có một tiểu thái giám giơ cao thủ dụ của nội tướng: "Vũ Lâm quân nghe lệnh, lập tức đến ngoài Ngọ Môn chờ lệnh, trong vòng một nén nhang không thấy người, đánh bốn mươi trượng, cách chức không cần dùng!"
Triệu Trác Phàm bực bội nói: "Thúc với chả giục, như đòi mạng vậy!"
Trần Tích chợt nhớ tới lời Trương Hạ đã nói, quy tắc là dùng để ăn thịt người.
Hắn quay đầu hỏi Tề Châm Chước: "Trong Vũ Lâm quân có bao nhiêu người xuất thân hàn môn?"
Tề Châm Chước lắc đầu: "Không nhiều, Vũ Lâm quân tuyển chọn cực kỳ nghiêm ngặt, phải xét đến ba đời tổ tiên trong sạch mới được dùng. Trong Vũ Lâm quân, loại hàn môn này cũng chỉ có khoảng hai lăm hai sáu người, còn lại phần lớn đều có bối cảnh."
Trần Tích như có điều suy nghĩ.
Hai trăm tên Vũ Lâm quân tay đè trường kiếm bên hông, đi xuyên qua Thừa Thiên Môn, xếp hàng ngay ngắn tại Ngọ Môn.
Triệu Trác Phàm đi đi lại lại trước Ngọ Môn, lòng nóng như lửa đốt nhìn về hướng Thừa Thiên Môn.
Đúng lúc này, Trần Tích trông thấy một bóng người quen thuộc từ phía bên phải Ngọ Môn đi ra. Đối phương một thân áo trắng, đeo một chiếc mặt nạ long văn, hai tay thản nhiên chắp sau lưng, lặng lẽ quan sát Vũ Lâm quân.
Bạch Long.
Trần Tích quan sát tỉ mỉ đối phương, thầm nghĩ Bạch Long này là vị nào mình đã từng gặp.
Vị ở Lạc Thành?
Hay là vị trong cung cấm? Hoặc có lẽ không phải cả hai.
Một lúc sau, Bạch Long nhìn thẳng vào Triệu Trác Phàm: "Nghi trượng ngự tiền mà đi tới đi lui trước Ngọ Môn, còn ra thể thống gì?"
Triệu Trác Phàm bị khí thế vô hình chấn nhiếp, không dám nhìn thẳng.
Bạch Long xem xét Vũ Lâm quân, giọng nói không chút gợn sóng: "Biên chế Vũ Lâm quân là 538 người, bây giờ ở đây ngay cả ba trăm sáu mươi người cũng không tập hợp đủ, tốt lắm."
Vừa dứt lời, tiếng trống từ Khuyết Đình trên thành lầu Ngọ Môn vang lên, Bạch Long liền nói: "Xếp hàng, đến Thừa Thiên Môn nghênh đón!"
Vũ Lâm quân chia làm hai hàng, chỉnh tề cất bước hướng về Thừa Thiên Môn.
Trần Tích thấp giọng hỏi: "Không phải nghênh đón ở Ngọ Môn sao?"
Tề Châm Chước cười hắc hắc: "Cao Ly kia là nước phụ thuộc của Ninh triều ta, làm gì có chuyện mẫu quốc phải chờ đợi chứ? Hắn phải xuống ngựa từ ngoài Thừa Thiên Môn, đi bộ đến trước Ngọ Môn."
Đến trước Thừa Thiên Môn, đã thấy trên đường lớn Đông Trường An, quan viên Hồng Lư Tự cùng hơn ba mươi tên sứ thần vây quanh một cỗ kiệu, chậm rãi tiến lại gần. Xung quanh còn có các mật điệp mặc trang phục thường dân đi đi lại lại, hộ vệ hai bên.
Sau khi kiệu được hạ xuống, thế tử Cao Ly bên trong cũng không xuống kiệu, Bạch Long cũng không hề thúc giục.
Hắn chỉ chắp hai tay, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa, dường như vẫn còn một vị khách từ phương xa tới.
Trần Tích có chút kỳ quái, Bạch Long đang chờ cái gì?
Một nén nhang sau, hắn hơi sững sờ, trên đường lớn Tây Trường An, không ngờ cũng có một đội quan viên Hồng Lư Tự và sứ thần vây quanh một cỗ kiệu y hệt.
Ngay cả số lượng sứ thần cũng giống hệt nhau.
Đợi kiệu hạ xuống, Kim Trư đầu đội mũ rộng vành từ ven đường lách ra, đi đến trước mặt Bạch Long ôm quyền nói: "Đại nhân, may mắn không làm nhục sứ mệnh, đã đưa đến nơi an toàn."
Bạch Long thuận miệng hỏi: "Không có chuyện gì xảy ra chứ?"
Kim Trư chắc chắn nói: "Không có chuyện gì xảy ra."
Bạch Long cười cười: "Vậy thì mời thế tử ra đi."
Sứ thần Cao Ly đồng thời vén rèm hai cỗ kiệu, người bên trái bước ra, thân mặc áo lưới màu đỏ, áo thêu văn di, văn tảo, đầu đội ngũ lương quan, tay cầm ngà voi hốt bản, eo buộc đai lưng ngọc, đều là trang phục của thuộc thần Ninh triều.
Người bên phải bước ra, trang phục lại giống hệt thế tử Cao Ly, cũng mặc áo lưới đỏ, cũng đội ngũ lương quan.
Hai người thân cao, dáng người đều giống nhau, đều dùng sa mỏng che mặt.
Thế thân!
Bạch Long hỏi người trẻ tuổi bên phải: "Thế tử vẫn khỏe chứ? Có thể bỏ mạng che mặt xuống được rồi."
Thế tử Cao Ly tháo mạng che mặt, khiêm tốn chắp tay: "Bẩm đại nhân, không sao ạ."
Vị thế tử này lại nói giọng quan của Ninh triều một cách lưu loát.
Lúc này, Bạch Long hờ hững giải thích: "Để đảm bảo vạn toàn, đã phải tốn công một phen, mong thế tử thứ lỗi."
Thế tử Cao Ly vội vàng đáp: "Không sao, không sao, đám giặc Cảnh triều đã mấy lần hành thích ta, đại nhân cũng là vì sự an nguy của ta, ta phải cảm tạ mới đúng."
Trần Tích trong lòng run lên, tại Kinh Thành này, cuộc tranh đấu gay gắt giữa Quân Tình ti của Cảnh triều và Mật Điệp ti của Ninh triều đã đến mức này rồi sao?
Đây chính là dưới chân Hoàng thành cơ mà.
Bạch Long nhìn hai người, cười nói: "Thế tử, theo lễ chế, chúng ta cần kiểm tra lại 'biểu văn' một lần nữa."
Thế tử Cao Ly từ trong tay áo lấy ra một tấu chương tinh xảo, được buộc bằng dây đỏ.
Hắn hai tay dâng tấu chương cho Bạch Long: "Đây là 《 Tấu sớ cầu viện kháng Cảnh 》 do phụ vương tự tay viết, mời ngài xem qua. Lần này mang đến cống phẩm gồm ba trăm củ nhân sâm, ba trăm tấm da chồn, hai mươi thớt ngựa giống thượng đẳng, ba trăm lạng vàng, tám trăm lạng bạc, kim ngân khí mỗi loại mười sáu bộ, danh sách đều ghi trong này."
Bạch Long tháo dây đỏ, tỉ mỉ xem văn thư một lượt, sau đó đưa cho quan viên Hồng Lư Tự: "Ngựa đưa đến Thái Bộc Tự, nhân sâm đưa vào ngự dược phòng, vàng bạc nhập nội khố."
Quan viên Hồng Lư Tự khách khí nhận lấy tấu chương: "Vâng."
Bạch Long lại nhìn về phía thế tử Cao Ly: "Theo lệ cửa ải trong quyển 15 luật pháp Đại Ninh, ngày thường nếu không có quan viên Hồng Lư Tự và Mật Điệp ti của ta đi cùng, thế tử không được tùy ý ra vào dịch quán; không được tự ý vẽ bản đồ; không được nói chuyện với bá tánh bản triều; mỗi ngày thế tử được cung cấp ba thăng gạo, một cân thịt, tùy tùng giảm một nửa, có gì dị nghị không?"
Thế tử Cao Ly khom người chắp tay: "Không có dị nghị."
Quan viên Hồng Lư Tự chắp tay hỏi: "Bạch Long đại nhân, chúng ta có thể vào cung được chưa?"
Bạch Long bình tĩnh nói: "Tám trăm tiếng trống ở Khuyết Đình vẫn chưa dứt."
Dứt lời, hắn không nói nữa, chỉ lẳng lặng chắp tay đứng đó.
Trên thành lầu Ngọ Môn xa xa, tiếng trống hùng tráng của Khuyết Đình vẫn đang tiếp tục.
Quan viên Hồng Lư Tự ngạc nhiên, theo lễ chế của Ninh triều, đúng là phải đợi tiếng trống ngừng mới được vào cung, nhưng trước đây chưa từng có ai coi trọng lễ pháp này, đều là trống chưa dứt đã vào cung rồi.
Mà vị Bạch Long này, một chút việc vượt quá khuôn phép cũng không chịu làm.
Mãi cho đến khi tiếng trống ngừng hẳn.
Bạch Long lúc này mới cười nói với thế tử Cao Ly: "Thế tử, có bạn từ phương xa đến, chẳng vui lắm sao! Mời!"
Vũ Lâm quân xếp hàng mở đường, dẫn thế tử Cao Ly đi xuyên qua Ngọ Môn, hướng về điện Kiến Cực.
Thế tử Cao Ly ngước nhìn Ngọ Môn, sắc mặt nghiêm nghị.
Ngọ Môn tên là môn, nhưng thực chất là một tòa thành lầu.
Ngoại thành, nội thành, Hoàng thành, tầng tầng lớp lớp, Ngọ Môn chính là tòa 'cửa thành' cuối cùng và quan trọng nhất của kinh kỳ.
Ngọ Môn màu đỏ son, lầu cổng thành cao rộng. Phảng phất như có người khoác cho tường thành một chiếc quan bào Đại Hồng của nội các thủ phụ, tọa trấn tại đây. Phàm là người lần đầu đến trước Ngọ Môn, chắc chắn sẽ bị sự trang nghiêm, túc mục và quan uy của nó chấn nhiếp, từ đó mà lòng sinh kính sợ.
Đợi thế tử Cao Ly tiến vào Ngọ Môn, Bạch Long nghe thấy sau lưng có tiếng bước chân dồn dập.
Hắn quay người lại, thấy rõ ràng là Trần Vấn Nhân dẫn một đám Vũ Lâm quân chạy tới, đầu đầy mồ hôi.
Trần Vấn Nhân đến gần, thở hổn hển ôm quyền nói: "Ti chức đến muộn."
Bạch Long lạnh nhạt nói: "Theo điều thứ chín, quyển thứ hai luật Đại Ninh, phàm là quan lại vô cớ tự ý rời chức vụ sẽ bị đánh bốn mươi trượng. Kẻ canh giữ cửa ải, nhà kho thì đánh tám mươi trượng, cách chức không cần dùng."
Trần Vấn Nhân biến sắc.
Bạch Long phất tay với Kim Trư: "Mật Điệp ti của ta có chức trách giám sát bá quan, việc lớn do thánh thượng định đoạt, việc nhỏ có thể tự quyết. Lôi xuống đánh tám mươi trượng, sau đó giao cho Binh bộ xử lý."
Mật điệp cùng nhau tiến lên, lôi Trần Vấn Nhân và đám Vũ Lâm quân ra khỏi Ngọ Môn.
Trần Vấn Nhân giận dữ hét: "Bọn hoạn quan, dám động vào ta! Trần gia ta đời đời trâm anh thế phiệt, há lại để bọn hoạn quan các ngươi động đến?"
Bạch Long quay người đi vào trong cửa động tĩnh mịch của Ngọ Môn: "Đánh một trăm trượng."
Trần Tích quay đầu nhìn Bạch Long trước mắt, hắn đã hoàn toàn khác với Phùng tiên sinh...