Bên trong chiếu ngục u ám, âm thanh thẩm vấn từ Tỳ Bà Thính đã sớm ngừng lại. Kiểu Thỏ nhốt Trần Tích vào phòng giam sát vách Phùng tiên sinh rồi cũng vội vã đi "phá án".
Phùng tiên sinh đứng bên song sắt, cách một bức tường cười nói: "Kiểu Thỏ cố ý dẫn Huyền Xà và Bảo Hầu đến để gây thù chuốc oán với ngươi. Nàng ta lo các ngươi không kết thù được, vừa rồi còn vì ngươi mà tát Hải Đông Thanh, thuộc hạ của Huyền Xà. Tuy nói là muốn thẩm vấn ngươi, nhưng chờ đến khi Hải Đông Thanh kia thấy trên người ngươi không có vết thương do tra tấn, tự khắc sẽ hiểu ra mọi chuyện, nói không chừng còn coi ngươi là gián điệp của Kiểu Thỏ... Cẩn thận một chút, nàng ta có đầu óc hơn Vân Dương đấy."
Trần Tích tựa lưng vào song sắt, nói: "Đáng tiếc Kiểu Thỏ và Vân Dương không phải là Phùng tiên sinh, bọn họ chỉ có thể nhìn thấy chuyện trước mắt, không nghĩ xa được như vậy. Vào lúc mọi người đều không phá được án, nàng ta lại hớn hở đi phá án tranh công, tự khắc sẽ bị Huyền Xà và Bảo Hầu ghi hận."
Phùng tiên sinh hứng thú nói: "Muốn làm người cầm cờ ư?"
Trần Tích nghiêm túc đáp: "Đang học."
Phùng tiên sinh hỏi: "Nếu đã tốn công vào đây, nói đi, muốn hỏi ta điều gì?"
Trần Tích ngồi dựa vào chân tường phòng giam sát vách Phùng tiên sinh, đổi một tư thế thoải mái, Phùng tiên sinh dứt khoát cũng chậm rãi ngồi xuống.
Hai người cách nhau một bức tường, như thể ngồi tựa lưng vào nhau, xung quanh trống rỗng.
Trần Tích trầm giọng hỏi: "Dưới mặt nạ Bạch Long, rốt cuộc có mấy người?"
Phùng tiên sinh nghe câu hỏi của Trần Tích, khóe miệng hơi nhếch lên một nụ cười: "Vừa vào đã muốn hỏi ta bí mật quan trọng nhất, chẳng lẽ không cần dạo đầu một chút sao?"
Trần Tích lại nghiêm túc lặp lại câu hỏi của mình: "Dưới mặt nạ Bạch Long rốt cuộc có mấy người?"
Phùng tiên sinh vừa đùa giỡn vừa bẻ ngón tay đếm: "Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy..."
Trần Tích kinh ngạc, nhiều như vậy sao?
Phùng tiên sinh dường như cách tường mà vẫn thấy được biểu cảm của Trần Tích, ông cười ha hả một tiếng: "Thật ra không phức tạp như vậy. Năm Gia Ninh thứ chín, trong hàng ngũ con giáp lần đầu tiên có danh xưng Bạch Long, đó là vị Bạch Long thứ nhất. Chẳng qua sau này vị Bạch Long này có chuyện quan trọng hơn phải làm, nên ta đã tiếp nhận mặt nạ, trở thành vị thứ hai. Bây giờ ta cũng sắp rời đi, liền có vị thứ ba. Chúng ta chưa bao giờ tồn tại cùng lúc, mỗi người đều có thời đại của riêng mình, có sứ mệnh của riêng mình."
Trần Tích nhanh chóng suy ngẫm lời Phùng tiên sinh nói. Vị Bạch Long thứ nhất vẫn còn sống, chỉ là vì một vài nguyên nhân mà phải tháo mặt nạ xuống để đi làm chuyện khác.
Sẽ là nguyên nhân gì đây?
Đi xa xứ? Hay là có thân phận địa vị cao hơn? Hoặc là con đường tu hành xảy ra vấn đề?
Bắt đầu từ năm Gia Ninh thứ chín, mặt nạ còn thì Bạch Long còn. Các con giáp khác đến rồi đi, Dạ Dương chết có Vân Dương kế nhiệm, Thỏ Khôn chết có Kiểu Thỏ kế nhiệm, chỉ có danh xưng Bạch Long là không bao giờ thay đổi.
Trần Tích nghi hoặc hỏi: "Bạch Long hiện tại là ai?"
Phùng tiên sinh hứng thú nói: "Ngươi hỏi cái này làm gì?"
Trần Tích trịnh trọng nói: "Trước đây ta đã giao dịch với 'Bạch Long', ta giúp Bạch Long làm việc, Bạch Long giúp ta cứu người. Bây giờ đổi người rồi, lời hứa hẹn đó còn hiệu lực không?"
Phùng tiên sinh "ồ" một tiếng: "Hóa ra ngươi đang lo lắng chuyện này... Không cần lo, lời hứa vẫn còn hiệu lực, hơn nữa hắn còn coi trọng chữ tín hơn ta. Vị Bạch Long mới này, làm việc ngay thẳng hơn ta một chút, tặng ngươi một lời khuyên, sau này ở Ti Lễ Giám nếu ngươi chỉ có thể tin một người, thì nhất định là hắn."
Đồng tử Trần Tích hơi co lại.
Bạch Long mới là ai, mà lại có thể trở thành người duy nhất mình có thể tin tưởng ở Mật Điệp Ti? Lời Phùng tiên sinh nói là thật hay giả?
Phùng tiên sinh lại không có ý định tiếp tục chủ đề này, thuận miệng nói: "Cho ngươi thêm hai cơ hội hỏi nữa, coi như là quà chia tay. Cơ hội hiếm có, nếu trong lòng đã có đáp án thì không cần hỏi."
Trong hành lang dài của chiếu ngục, Trần Tích ngẩng đầu nhìn nóc phòng giam, nuốt lại câu hỏi đã đến bên miệng.
Hắn suy nghĩ rất lâu về vấn đề mình muốn hỏi nhất, Phùng tiên sinh cũng không thúc giục, trong mũi ngâm nga một khúc nhạc không tên, ngón tay nhịp nhịp lên đầu gối.
Trần Tích cân nhắc hồi lâu, cuối cùng hỏi: "Sư phụ ta đi phương bắc làm gì, có nguy hiểm không?"
Phùng tiên sinh hiếu kỳ nói: "Cơ hội hiếm có như vậy, sao không hỏi chuyện liên quan đến mình? Sư phụ ngươi đã đến Cảnh triều, đời này chưa chắc đã có cơ hội gặp lại, quan tâm ông ấy làm gì?"
Trần Tích lặp lại một lần nữa: "Sư phụ ta đi phương bắc làm gì, có nguy hiểm không?"
Phùng tiên sinh cảm khái: "Sư phụ ngươi à... đi giúp ngươi giết người."
Trần Tích khẽ giật mình: "Giết người? Giết ai?"
Phùng tiên sinh giải thích: "Chuyện của sư phụ ngươi, không phải ta có thể tùy tiện hỏi. Trước khi đi ông ấy chỉ thuận miệng nhắc tới, nói rằng trên con đường tu hành của ngươi có một ngọn núi lớn mà tự mình khó lòng vượt qua, ông ấy làm sư phụ ngươi cũng chưa tận tâm được bao nhiêu, lòng thấy hổ thẹn, thế là đi tìm cách giúp ngươi dọn ngọn núi đó đi."
Trần Tích kinh ngạc ngồi bật dậy.
Một ngọn núi lớn trên con đường tu hành?
Hiện giờ, khắp thiên hạ chỉ có một mình Diêu lão đầu biết hắn tu luyện là con đường Kiếm Chủng, ngay cả Phùng tiên sinh cũng không biết người Diêu lão đầu muốn đi giết là ai.
Trên con đường Kiếm Chủng chỉ có ba người, thứ nhất là Trần Tích, thứ hai là người mà Quân Tình Ti của Cảnh triều tìm kiếm nhiều năm không có kết quả, thứ ba là Lục Dương, lại chính là ngọn núi lớn nguy nga nhất trong lòng tất cả hành quan thiên hạ.
Giọng Trần Tích khô khốc: "Sư phụ ta có chắc chắn không?"
Phùng tiên sinh lười biếng nói: "Không chắc. Nhưng chỉ cần có thể trọng thương đối phương, kéo dài cho ngươi ba năm, cũng coi như là một kết quả có thể chấp nhận."
Lão đầu nhỏ cay nghiệt kia, miệng lúc nào cũng nói mọi người không cần có tình nghĩa thầy trò, nhưng trong lòng ấm áp nhất vẫn là ông.
Phùng tiên sinh thấy Trần Tích im lặng, bèn thúc giục: "Được rồi, hỏi câu cuối cùng đi."
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi hỏi một hơi: "Phùng tiên sinh lần này chắc chắn sẽ không thật sự bị chém đầu thị chúng, vậy sau khi ngài giả chết thoát thân sẽ làm gì?"
Phùng tiên sinh cười khẩy: "Ngươi cứ lo chuyện của người khác làm gì, sao không hỏi chuyện của mình, chẳng lẽ trong lòng đều có đáp án hết rồi?"
Trần Tích im lặng không nói.
Phùng tiên sinh cúi đầu nhặt một cọng cỏ dưới đất lên, xé từng sợi: "Năm ta thi đỗ tiến sĩ, lúc thi đình đã viết một bài 《 Bình Bắc Thập Nhị Sách 》. Trong sách nói, sáu sách an trong, sáu sách phạt ngoài, chính là tâm huyết hơn mười năm của ta. Thế nhưng trên điện thi đình, lại không bằng một bài văn ca công tụng đức của trưởng tử nhị phòng Trần gia nhà ngươi. Lúc ấy ta liền biết, học kinh nghĩa Nho gia chẳng có tác dụng quái gì."
Phùng tiên sinh cười cười: "Còn về việc ta muốn làm gì, thật ra sớm đã nói cho ngươi biết rồi..."
Trần Tích nhớ lại lời Phùng tiên sinh đã nói.
Tại Cố Nguyên, Phùng tiên sinh từng chỉ vào một vệt rạng đông xa xa mà nói, năm năm sau, khi Cảnh triều nam hạ, ta sẽ tự mình mặc giáp, hướng bắc mà đi, cho ngựa uống nước Bắc Hải.
Lúc này, Phùng tiên sinh cũng có chút nghi hoặc: "Không đúng, ngươi không phải chuyên đến tìm ta hỏi chuyện... Ngươi chỉ là tìm cớ muốn vào chiếu ngục này? Trong chiếu ngục này có thứ gì đang hấp dẫn ngươi?"
Trần Tích chắc chắn, Phùng tiên sinh không biết về con đường Sơn Quân của mình, cho nên đối phương cũng không biết những ngọn đèn bát quái trên vách tường chiếu ngục này đang khóa chặt thứ gì.
Đây là bí mật chỉ có Sơn Quân mới biết.
Không chờ hắn nói chuyện, trong hành lang dài dằng dặc đã truyền đến tiếng bước chân.
Hai tên ngục tốt đi đến trước phòng giam của Phùng tiên sinh, bình tĩnh nói: "Tội tù Phùng Văn Chính, châu phê của nội đình đã đến, lập tức minh chính điển hình."
Trần Tích ngạc nhiên quay đầu, không phải là trảm giám hậu sao?
Trảm giám hậu thường sẽ bị giam giữ đến sau thu mới hỏi trảm, nếu có người lập công, hoặc được Thánh tâm chiếu cố thì có thể chờ đến đại thọ của bệ hạ đại xá thiên hạ, căn bản không chết được.
Vì sao đột ngột như vậy?
Phùng tiên sinh chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy, duỗi hai tay ra để hai tên ngục tốt đeo gông xiềng cho mình, rồi đi về phía sâu nhất của chiếu ngục.
Khi bị áp giải đi qua phòng giam của Trần Tích, ông vừa cười vừa nói: "Tiểu tử, ra tướng vào tướng, sau này còn gặp lại."
Trần Tích đứng dậy, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng xa dần của đối phương.
Lần từ biệt này, chẳng biết khi nào mới có thể gặp lại.
...
Kiểu Thỏ phá án, nhưng Mật Điệp Ti không lập tức thả đám Vũ Lâm quân đi. Mật Điệp Ti chờ phụ mẫu của đám Vũ Lâm quân này từng người một mang tiền chuộc đến mới cho rời đi.
Tề Châm Chước và Lý Huyền là những người rời đi đầu tiên, sau đó là Chu Sùng có cha làm Thông phán Kim Lăng, và Đa Báo có ông nội làm Đại Lý Tự thừa.
Tướng sĩ Vũ Lâm quân lần lượt được đưa đi, cuối cùng chỉ còn lại hơn hai mươi người xuất thân hàn môn, và Trần Tích.
Trần gia như thể điếc câm, đã quên mất hắn trong chiếu ngục.
Trần Tích ngồi trong nhà tù tối tăm, cũng không biết mình đã ngồi bao lâu.
Một ngày?
Hay là hai ngày? Chiếu ngục không có ánh nắng, cũng không nghe thấy tiếng gà gáy hay tiếng chiêng đồng của người gõ mõ cầm canh, thời gian trở thành một thứ hư vô. Trần Tích ngẩng đầu nhìn vách đá trên đỉnh, có một con nhện nhỏ đang kéo một sợi tơ trắng, giăng thành một tấm mạng hoàn chỉnh để chờ đợi con mồi.
Chẳng biết từ lúc nào, Hải Đông Thanh, kẻ bị Kiểu Thỏ tát một cái, đã đứng ngoài song sắt, sưng nửa bên mặt, lặng lẽ nhìn Trần Tích trong nhà tù: "Những kẻ có chút gia thế bối cảnh đều được đưa ra ngoài hết rồi, chỉ còn lại một kẻ có bối cảnh Trần gia như ngươi ở lại trong chiếu ngục, thật lạ."
Ánh mắt Trần Tích rời khỏi con nhện, chậm rãi nhìn về phía Hải Đông Thanh ngoài song sắt: "Vị đại nhân này công vụ bận rộn, chắc không phải chuyên đến để chế giễu ta."
Hải Đông Thanh thản nhiên nói: "Ninh Tâm không phải nói thẩm vấn ngươi sao, sao trên người không có một vết thương nào?"
Ninh Tâm?
Trần Tích chợt hiểu ra, Ninh Tâm là tên thật của Kiểu Thỏ.
Hắn tò mò hỏi: "Vân Dương..."
Giọng Hải Đông Thanh hơi trầm xuống: "Hắn còn không phải con giáp, lấy đâu ra Vân Dương?"
Trần Tích lặng lẽ hỏi: "Vậy hắn tên gì?"
Hải Đông Thanh nghi ngờ nói: "Ngươi ngay cả tên hắn cũng không biết, rốt cuộc ngươi và Kiểu Thỏ, Vân Dương có quan hệ gì? Ngươi là gián điệp cấp dưới của bọn họ sao?"
Trần Tích không trả lời.
Hắn và Kiểu Thỏ, Vân Dương bây giờ đúng là quan hệ cấp trên cấp dưới, nhưng lại không giống như đối phương nghĩ.
Hải Đông Thanh ngoài song sắt thấy hắn không nói gì, suy nghĩ một lát rồi nói: "Lần này Ninh Tâm phá án, là ngươi ở bên cạnh hỗ trợ phải không? Ngươi lấy đi sổ sách của quán giải quyết, giúp nàng ta tìm được thỏi mực giấu độc của thế tử Cao Ỷ?"
Trần Tích vẫn không trả lời.
Hải Đông Thanh nói đầy ẩn ý: "Ninh Tâm và Tím Vạt Áo cướp công lao này của ngươi, cũng không thèm nghĩ đến việc đưa ngươi ra ngoài, thật đúng là bản tính bạc bẽo. Mật điệp dưới trướng bọn họ, đến nay ngay cả một Hải Đông Thanh cũng không có, hai người này chỉ lo tranh công cho mình, nửa điểm cũng không muốn chia lợi cho người của mình, ngươi theo bọn họ bao giờ mới có ngày ngóc đầu lên được? Bây giờ ta theo Huyền Xà đại nhân, tiền cũng có, quyền cũng có, dù là sống qua ngày với cái đầu treo trên thắt lưng, cũng đáng giá."
Trần Tích thành khẩn nói: "Huyền Xà đại nhân quả thực hơn xa hai người kia."
Hải Đông Thanh hài lòng cười: "Nếu đã như vậy, ngươi có bằng lòng đi theo Huyền Xà đại nhân không? Chờ ngài ấy thăng lên Thượng Tam Vị con giáp, tự nhiên sẽ bồi dưỡng phe cánh của mình, nếu ngươi đủ đắc lực, Ti Lễ Giám này tự nhiên sẽ có chỗ cho ngươi, hà tất phải theo Ninh Tâm và Tím Vạt Áo làm một tên gián điệp quèn?"
Trần Tích suy tư một lát: "Thật không dám giấu, ta cũng không phải gián điệp của Kiểu Thỏ và Vân Dương, chỉ là nhận tiền làm việc mà thôi."
Hải Đông Thanh hồ nghi: "Nhận tiền làm việc? Bọn họ cho bao nhiêu?"
Trần Tích chân thành nói: "Năm trăm lạng bạc ròng, nếu Huyền Xà đại nhân có nhu cầu, cũng có thể dùng bạc tìm ta làm việc, tại hạ nhất định sẽ vì Huyền Xà đại nhân mà vào sinh ra tử, không từ nan."
Hải Đông Thanh cười lạnh một tiếng: "Không muốn theo Huyền Xà đại nhân thì có thể nói thẳng, cũng không cần bịa ra cái cớ sứt sẹo như vậy. Người đâu, áp giải hắn đến Tỳ Bà Thính, ta tự có cách khiến hắn nói thật."
Cửa phòng giam mở ra, hai tên mật điệp giữ lấy cánh tay Trần Tích, cưỡng ép lôi hắn ra khỏi song sắt.
Nhưng đúng lúc này, ở lối vào hành lang dài lại truyền đến tiếng bước chân vội vã, trong lòng Hải Đông Thanh chùng xuống, quay đầu lại thì thấy Kim Trư đang vội vã chạy tới.
Chỉ thấy Kim Trư đi xuyên qua từng gian phòng giam đến trước mặt mấy người, hắn thản nhiên hỏi: "Làm gì vậy?"
Hải Đông Thanh vội vàng ôm quyền trả lời: "Bẩm Kim Trư đại nhân, người này có điều khuất tất nhưng không chịu khai, ty chức đang định dẫn hắn đến Tỳ Bà Thính thẩm vấn một phen."
Bốp.
Kim Trư tát một cái vào bên má còn lại của Hải Đông Thanh: "Thẩm cái búa, thả hắn ra, ta muốn mang hắn đi."
Hải Đông Thanh bị tát đến hoa mắt, khóe miệng rách ra máu: "Kim Trư đại nhân, đây là ý gì? Không có thủ dụ của nội tướng..."
Kim Trư cười lạnh: "Coi ta là thằng ngốc à? Lão tử thẩm người trong chiếu ngục này còn nhiều hơn số người ngươi từng thấy, vụ án sứ thần Cao Ỷ đã kết, ngươi dùng tội danh gì để giam giữ hắn? Buông tay!"
Hải Đông Thanh suýt nữa nghiến nát răng hàm, nhưng lại chỉ có thể nuốt giận vào bụng, ra lệnh cho mật điệp dưới trướng: "Thả người!"
Kim Trư cười híp mắt nhìn về phía Hải Đông Thanh: "Sao nào, trong lòng có ấm ức?"
Hải Đông Thanh ôm quyền nói: "Không dám."
Kim Trư cười ha hả một tiếng: "Không dám là tốt. Hoàng Vân Đợt, ta biết ngươi muốn tranh vị trí con Dê, cho nên nóng lòng lập công. Nhưng đạo hạnh của ngươi không đủ, ngay cả Huyền Xà cũng không coi trọng ngươi, quay đầu đi nâng đỡ Cao Ích rồi. Cứ từ từ rèn luyện thêm vài năm đi, miễn cưỡng làm con giáp không cẩn thận là mất mạng đấy."
Hoàng Vân Đợt cúi đầu, giọng nói như nặn ra từ kẽ răng: "Vâng."
Kim Trư kéo Trần Tích đi, Trần Tích suy nghĩ hai giây rồi bồi thêm một câu: "Kim Trư đại nhân tìm ta có chuyện gì, phải trả bạc trước đã."
Kim Trư hơi sững sờ, sau đó thuận theo lời Trần Tích mà diễn tiếp: "Yên tâm, bạc không thiếu của ngươi đâu."
Đợi đi xa một chút, Trần Tích tò mò hỏi: "Cao Ích là ai?"
Kim Trư vui vẻ nói: "Một Hải Đông Thanh khác dưới trướng Huyền Xà."
Trần Tích thăm dò: "Hắn có hy vọng tranh đoạt vị trí con giáp không?"
Kim Trư giễu cợt: "Không có, ta chỉ là tiện tay châm ngòi ly gián hai tên Hải Đông Thanh dưới trướng Huyền Xà thôi, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi. Lâu ngày ngươi sẽ hiểu, giữa đồng liêu Mật Điệp Ti chúng ta, vĩnh viễn không có bạn bè thật sự... Không đúng, ngươi, ta, và Thiên Mã chính là bạn bè thật sự!"
Trần Tích cười cười: "Chúng ta không phải đã hẹn rồi sao, sau này ở Mật Điệp Ti phải như nước với lửa, sao lại thay đổi kế hoạch rồi?"
Kim Trư thở dài một tiếng: "Lúc này khác xưa rồi. Huyền Xà là kẻ tâm tư độc ác nhất, bây giờ liều mạng muốn làm Thượng Tam Vị con giáp, vì lập công mà giết đến đỏ cả mắt, ngươi nếu không có ai che chở, không chừng sẽ xảy ra chuyện gì... Huyền Xà ngày thường rất thông minh, thành thật trốn sau lưng Bạch Long làm việc, bây giờ thấy Thượng Tam Vị còn trống, cũng sốt ruột rồi."
Trần Tích thuận miệng hỏi: "Kim Trư đại nhân không ghen tị sao? Ngài cũng có cơ hội mà."
Kim Trư mỉm cười nói: "Ngươi có biết tại sao Thượng Tam Vị là ba vị, mà không phải hai vị, hay một vị không? Vị nội tướng đại nhân của chúng ta muốn tạo thế chân vạc trong Mật Điệp Ti, để kiềm chế lẫn nhau. Quan hệ của ta và Thiên Mã ai cũng biết, tốt đến mức chỉ hận không thể mặc chung một cái quần, ta mà đi tranh Thượng Tam Vị chính là muốn chết."
Trần Tích vừa cười vừa nói: "Thì ra là thế."
Kim Trư sải bước ra ngoài, hắn tùy tiện nói: "Ngươi tạm thời đừng nghĩ đến những chuyện này, tu hành cho tốt mới là quan trọng nhất. Nếu đã vào Vũ Lâm quân, thì nhân cơ hội này mà tu hành cho tốt, nơi đó thích hợp nhất để giấu mình."
Trần Tích "ừ" một tiếng.
Kim Trư có chút khó hiểu: "Kỳ lạ, ngươi không phải người của Bạch Long sao, sao không thấy hắn đến cứu ngươi? Còn nữa, Trần gia nhà ngươi đều là một đám súc sinh à, người nhà cũng không cứu? Ta ở bên ngoài canh một ngày một đêm, thật sự không đợi được bọn họ, đành phải tự mình đến cứu."
Trần Tích đi qua một gian phòng giam thì dừng bước, hắn nhìn đám Vũ Lâm quân đang ủ rũ trên giường bên trong, quay đầu nói với Kim Trư: "Đại nhân, đám Vũ Lâm quân còn lại cũng giao cho ta, để ta mang họ đi cùng."
Đám Vũ Lâm quân trong nhà tù bỗng nhiên ngẩng đầu...