"Nóng quá nóng quá!"
Tiểu Mãn bưng một thố mì nóng, từ bên ngoài Ngân Hạnh Uyển chạy vội vào.
Trương Tranh vội vàng đứng dậy đỡ lấy thố gốm từ tay nàng, hấp tấp xoay người đặt lên bàn đá trong viện. Vừa đặt thố gốm xuống, cả hai cùng lúc bị bỏng phải xuýt xoa sờ vành tai.
Tiểu Mãn phàn nàn nói: "Người hầu nhà họ Trần cũng quá biết trở mặt, mấy hôm trước về kinh còn mở miệng một tiếng cô nương Tiểu Mãn, ân cần hết mực. Hôm nay ta vừa vào bếp sau, mấy bà vú kia đã lén giấu hết thịt thà đi, ngay cả một lời chào hỏi cũng không có. Nếu không phải ta tay mắt lanh lẹ, e rằng dầu muối tương giấm cũng bị họ lấy đi mất. Công tử, chúng ta ở lại đây làm gì, chi bằng ra phố Bàn Cờ mua một căn nhà nhỏ, cũng tiện cho người sau này đến phủ đô đốc ứng mão."
Trương Tranh vui vẻ nói: "Đúng vậy, có một căn nhà nhỏ, ta và A Hạ đến tìm các ngươi cũng không cần nhìn sắc mặt người nhà họ Trần."
Trần Tích lau đũa: "Có một nhân vật lớn đã dùng điều kiện ta phải ở lại nhà họ Trần để đổi lấy một con đường sống cho quận chúa."
Trương Tranh khẽ giật mình: "Là ai vậy?"
Trần Tích trầm mặc giây lát: "Mật Điệp Ti, Phùng Văn Chính."
Trương Tranh giật mình, hắn vừa gắp mì vào bát vừa tò mò hỏi: "Họ Phùng kia muốn ngươi ở lại nhà họ Trần làm gì? Hắn định đối phó với nhà họ Trần giống như đã đối phó với nhà họ Lưu sao?"
Trần Tích lắc đầu: "Ta cũng không biết. Hắn chỉ giao cho ta nhiệm vụ lấy sổ sách buôn lậu của nhà họ Trần... Nhưng lời nói của kẻ này rất ít khi là thật, ta cũng không biết hắn có thực sự muốn cuốn sổ đó không."
Hắn suy nghĩ rồi nói: "Kẻ này nói chuyện, làm việc, đôi khi hoàn toàn trái ngược, đi ngược lại với lẽ thường, chỉ đến khi mọi chuyện kết thúc mới có thể thấy rõ rốt cuộc hắn muốn làm gì. Ta cũng từng hỏi hắn, rốt cuộc hắn muốn làm gì, hắn lại nói đã sớm cho ta biết rồi... Nhưng ta không biết hắn đang chỉ câu nói nào."
Lúc này, Trương Hạ bỗng ngừng tụng kinh, mở miệng nói: "Văn Chính."
Trần Tích ngẩn ra: "Văn Chính thì sao?"
Trương Hạ khẽ nói: "Văn Chính không phải là tên, mà là thụy hào. Nhìn lại thụy pháp mấy nghìn năm qua, 'Văn' là mỹ thụy đứng đầu, tượng trưng cho kinh thiên vĩ địa, bác văn cường thức; 'Chính' tượng trưng cho thủ đạo không dời, trung trinh bất khuất. Chỉ có người lập công, lập đức mới có thể được ban thụy hào Văn Chính, thụy hào 'Văn Chính' chính là sự theo đuổi cao nhất của văn nhân, đến chết mới thôi. Cho nên, khi lấy tên giả cho mình, hắn đã dùng thụy hào, muốn dùng điều này để tỏ rõ chí hướng."
Tiểu Mãn tò mò hỏi: "Vậy vị Phùng tiên sinh này rốt cuộc là người tốt hay người xấu? Trước đây ta nghe Trương Tranh nhắc tới, nói hắn rất thích giết người..."
Trương Hạ cười vỗ đầu nàng: "Những người đó đều rất phức tạp, cứ để hậu thế phán xét vậy."
Lúc này, bên ngoài Ngân Hạnh Uyển vang lên tiếng gõ cửa.
Tiểu Mãn cảnh giác nói: "Nhị phu nhân không phải lại quay lại đấy chứ?"
Trương Hạ đặt bát đũa xuống, vuốt lại bộ tiễn y màu trắng trên người, vẻ mặt bình tĩnh nói: "Tiểu Mãn đi mở cửa, hôm nay bất kể ai đến cũng phải đuổi về cho ta."
Tiểu Mãn đứng dậy mở cửa, cọt kẹt một tiếng, sau cánh cửa gỗ là một đôi vợ chồng trung niên, sau lưng họ còn có mấy nha hoàn, gã sai vặt xách lồng đèn có chữ "Trần phủ".
Tiền hô hậu ủng, vô cùng quyền quý.
Chỉ có điều, người đàn ông trung niên mặt trắng không râu, trên người mặc một bộ nho sam màu xanh đậm rất đơn giản, nếu không phải đầu đội khăn tứ phương bình định, có lẽ trông càng giống một vị đạo sĩ thanh đạm.
Phu nhân có dung mạo tuyệt vời, một chiếc áo giao lĩnh màu trắng phối với một dải phi bạch cũng rất mộc mạc, mái tóc dày chỉ dùng hai chiếc trâm gỗ cài lại, không có kim ngân phỉ thúy tô điểm nhưng vẫn đặc biệt thu hút ánh nhìn.
Hay nói đúng hơn, nếu đeo kim ngân phỉ thúy lên người bà, e rằng sẽ có phần thừa thãi như vẽ rắn thêm chân.
Trần Tích chần chừ... Hai người này là ai? Hắn chưa từng gặp họ bao giờ.
Là Trần Lễ Tôn của đại phòng, hay là Trần Lễ Trì của nhị phòng? Chỉ có hai người này mới có tuổi tác tương xứng.
Nhưng nếu đối phương là người ngoài, Trương Hạ chắc chắn sẽ nhắc nhở một tiếng. Nhưng bây giờ, e rằng ngay cả Trương Hạ cũng không ngờ rằng, Trần Tích đến cả người nhà mình cũng không nhận ra hết.
Dưới màn đêm, trong ánh sáng dịu nhẹ của lồng đèn, vị văn sĩ trung niên liếc nhìn bàn đá, ôn hòa nói: "Sao lại ăn uống đơn sơ thế này, nhà bếp của Trác Chính Viên không chuẩn bị đồ ăn cho Ngân Hạnh Uyển sao?"
Trần Tích vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, đứng dậy chắp tay nói: "Về muộn nên không làm phiền nhà bếp nữa."
Người đàn ông trung niên cười nói: "Không sao, nhà bếp đã được dặn dò đặc biệt, có hầm rượu Tiên gia phục linh, còn chuẩn bị mười chiếc đỉnh Ôn hầm Kỳ Lân thai và Tây Thi lưỡi, bảo họ mang qua cũng không khó... Không mời chúng ta vào ngồi một chút sao?"
Trần Tích chắp tay nói: "Mời vào."
Người đàn ông trung niên đi đến trước bàn đá, nhìn vào trong thố gốm: "Vừa hay ta từ nha môn về muộn, chỉ mới ăn một bát hầm phục linh, thố mì này có tiện cho ta múc một bát không?"
Không đợi Tiểu Mãn, Trương Hạ đã đứng dậy múc mì, sau đó đứng sang một bên. Bên bàn đá, chỉ còn lại Trần Tích và đôi vợ chồng trung niên ngồi, đám gã sai vặt, nha hoàn đứng chờ ở xa, không lại gần.
Người đàn ông trung niên ăn một miếng mì rồi đặt bát đũa xuống, cười nói: "Cũng không tệ... Thanh Khuê từ Lạc Thành về kinh, sao không đến gặp ta một lần. Con bị giam vào chiếu ngục, bạn bè bên cạnh cũng nên đến tìm ta trước mới phải. Hôm nay ta nghe tin con bị giam vào chiếu ngục, liền lập tức đến Ti Lễ Giám, kết quả đến nơi mới biết, con đã ra rồi."
Phu nhân cười nói: "Lão gia, Trần Tích bây giờ đã trưởng thành, lại lập đại công ở Cố Nguyên, không thể gọi nó là Thanh Khuê nữa, phải gọi đại danh."
Thanh Khuê?
Thanh Khuê là ai?
Trần Tích ngẫm nghĩ một lát mới nhận ra đó là nhũ danh của mình, mà cái tên này ngay cả Trần Lễ Khâm cũng chưa từng gọi. Kỳ lạ, người đàn ông trung niên này rốt cuộc là ai, tại sao lại thân thiết với mình như vậy?
Trần Tích càng nghe càng thấy không ổn.
Hắn nói một cách mơ hồ: "Làm phiền ngài bận tâm."
Người đàn ông trung niên ôn tồn nói: "Không cần khách khí với ta, trước đây cha con đến Lạc Thành, ta đã nói với ông ấy, cứ để con ở lại kinh thành là được, ta tự sẽ chăm sóc, nhưng ông ấy sống chết không đồng ý. Sau này ông ấy đưa con đến Lạc Thành, rồi lại gửi con đến y quán làm học đồ, thật khiến ta không biết nói gì ông ấy cho phải... Hay là con cứ chuyển đến Trác Chính Viên ở đi, ta biết con thích nhất cá Cẩm Lý, ao trong Cẩm Lý Uyển vẫn luôn có người chuyên chăm sóc."
Trác Chính Viên?
Đây là chủ sự đại phòng của nhà họ Trần, Hộ bộ tả thị lang, Trần Lễ Tôn.
Còn phu nhân bên cạnh ông ta, hẳn là chính thê của Trần Lễ Tôn, Lưu thị.
Nhưng kỳ lạ là, công văn của Mật Điệp Ti ghi chép rằng, đại phòng và tam phòng nhà họ Trần không thân thiết, lại thường xuyên xảy ra tranh cãi, sao đối phương lại đối xử với mình ôn hòa như vậy?
Khoan đã!
Trần Tích trong lòng khẽ động, đáp: "Bẩm đại lão gia, Ngân Hạnh Uyển ở rất tốt, gần cửa hông, ra vào tiện hơn một chút."
Trần Lễ Tôn cũng không ép: "Tùy con thôi."
Lưu thị ở bên cạnh ân cần hỏi: "Ở Lạc Thành sống thế nào, ba năm nay cũng không thấy con gửi một lá thư, bác cả của con năm ngoái xuôi nam đến Kim Lăng, trên đường còn định ghé qua Lạc Thành, nhưng vì sắp đến mùa thu hoạch nên cuối cùng vẫn phải đặt công vụ lên trên hết."
Trần Tích thấp giọng nói: "Không sao ạ, con ở Lạc Thành sống rất tốt."
Lưu thị lại hỏi: "Ở Cố Nguyên có bị thương không?"
Trần Tích lắc đầu: "Không bị thương."
Lưu thị nhẹ nhàng thở phào: "Không bị thương là tốt rồi, cũng may bây giờ con đã vào Vũ Lâm quân, đó là một nha môn thanh nhàn, cũng không cần lo lắng gặp nguy hiểm nữa. Phải rồi, mấy ngày nữa ta sẽ gọi chưởng quỹ của tiệm may Vương Ký đến phủ, may cho con vài bộ y phục, con xem quần áo của con cũ hết rồi..."
Nói rồi, bà đưa tay kéo ống tay áo của Trần Tích, Trần Tích vô thức rụt tay trái lại.
Lưu thị ngẩn ra một chút rồi cười để che đi sự ngượng ngùng: "Mấy ngày nữa chờ chưởng quỹ kia đến, ta sẽ cho gã sai vặt dẫn ông ta đến tìm con..."
Dứt lời, bà lại nhìn sang Trương Hạ đang đứng bên cạnh: "Vị này chắc là Trương nhị tiểu thư, quả là khí khái hào hùng. Ta và mẫu thân của con là bạn cũ, hồi nhỏ còn từng cùng nhau chơi mã cầu, bà ấy đánh giỏi hơn ta nhiều, ta chỉ có thể chạy theo sau hít khói thôi."
Trương Hạ khách sáo nói: "Đa tạ thẩm thẩm khen ngợi, mẫu thân cũng từng nhắc đến ngài, bà ấy nói hồi đó dù mã cầu của bà ấy có giỏi đến đâu cũng không che được phong thái của ngài. Những văn nhân sĩ tử kia, tất cả đều là đến để ngắm ngài."
Lưu thị im lặng một lát, không có vẻ gì là vui mừng, chỉ nhẹ giọng đáp: "Đều là chuyện quá khứ rồi."
Trần Lễ Tôn nhìn mấy người, đứng dậy nói với Trần Tích: "Vì các bạn của con đang ở đây, ta và thẩm thẩm của con không làm phiền nữa. Ngày mai ta còn phải đến Đường Cô, chờ về kinh sẽ lại đến thăm con."
Trần Tích chắp tay: "Đại lão gia đi thong thả."
Trần Lễ Tôn và Lưu thị xoay người ra khỏi cửa, đám sai vặt xách lồng đèn hầu hạ hai bên, dẫn họ đi qua Tiểu Doanh Châu, trở về Trác Chính Viên.
Đợi Ngân Hạnh Uyển trở lại yên tĩnh, Trương Hạ bỗng nhiên nói: "Ta biết vì sao Phùng tiên sinh muốn ngươi nhất định phải trở về nhà họ Trần rồi."
Trần Tích im lặng không nói.
Trương Tranh và Tiểu Mãn không hiểu: "Vì sao?"
Trương Hạ chắc chắn nói: "Ông ta hy vọng Trần Tích trở về nhà họ Trần, được đại phòng nhận làm con thừa tự, kế thừa gia nghiệp nhà họ Trần."
Tiểu Mãn mở to hai mắt: "A? Trước đây chưa từng nghe ai nhắc đến mà. Người hầu trong Trác Chính Viên đều nói, là muốn nhận con thứ của nhị phòng là Trần Tự làm con thừa tự cho đại lão gia, nhị lão gia cũng thường nói muốn cho Trần Tự qua đó."
Trương Hạ thấp giọng nói: "Theo ta biết, đại phòng nhà họ Trần nắm giữ tám phần mười sản nghiệp, nhị phòng vẫn luôn nhòm ngó, Trần Lễ Tôn tự nhiên càng muốn nhận con thừa tự từ tam phòng không màng tranh đoạt quyền thế hơn."
Tiểu Mãn nghi ngờ nói: "Thảo nào chuyện nhận con thừa tự nói nhiều năm như vậy mà vẫn chưa thành... Vậy nếu đại phòng đã vừa ý công tử nhà ta, tại sao nhiều năm như vậy vẫn chưa nhận làm con thừa tự?"
Trương Hạ suy tư nói: "Chắc là do nhị phòng ở giữa cản trở, có lẽ ba năm trước Trần Lễ Khâm đại nhân bị điều đến Lạc Thành, chính là do nhị phòng tìm cách đẩy tam phòng đi."
Tiểu Mãn hai mắt sáng rực nhìn về phía Trần Tích: "Công tử, đến Trác Chính Viên ở đi, được nhận làm con thừa tự rồi ngài sẽ được ghi vào gia phả, tương lai nhà họ Trần cũng là của ngài. Nếu nói theo lời di nương, đây là một mối làm ăn một vốn vạn lời đó."
Trương Hạ cười cười: "Cứ để công tử nhà ngươi tự mình cân nhắc đi. Dù sao cho dù có được nhận làm con thừa tự, cũng phải đợi gia chủ nhà họ Trần, chủ sự đại phòng Trần Lễ Tôn đều qua đời, mới đến lượt công tử nhà ngươi quyết định, phải làm con cho người khác mấy chục năm đấy, công tử nhà ngươi cũng không phải loại người hay nhẫn nhịn nuốt giận."
Tiểu Mãn đảo mắt: "Sau khi được nhận nuôi rồi giết hết bọn họ, có phải công tử sẽ được kế thừa nhà họ Trần không?"
Trương Hạ, Trương Tranh biến sắc: "Ngươi..."
Lời còn chưa dứt, trong phòng truyền đến một tiếng "meo".
Trần Tích quay đầu nhìn vào trong phòng.
Tiểu Mãn kinh hô một tiếng: "Quên mất nó rồi."
Nàng chạy vội vào nhà, ôm ra một con mèo con đen tuyền, Trần Tích nghi hoặc, con mèo đen này trông giống hệt Ô Vân, không biết đã đến từ lúc nào: "Đây là?"
Tiểu Mãn giải thích: "Hôm công tử bị bắt vào chiếu ngục, Nhị tỷ đã ôm nó đến cho ta, nói là nuôi trong nhà để không ai nghi ngờ."
Trần Tích nhìn về phía Trương Hạ, Trương Hạ giải thích: "Phụ thân nói ông chắc chắn con mèo trong lòng hoàng hậu chính là Ô Vân, có không ít người biết bên cạnh ngươi có một con mèo đen, nếu đột nhiên biến mất sợ sẽ khiến người ta nghi ngờ, nên đã bảo ta đến chợ gia súc mua ngay một con tương tự mang đến."
Trần Tích cảm khái nói: "Đa tạ."
Trương Hạ "ừ" một tiếng, đứng dậy nói: "Thời gian không còn sớm, ta và đại ca về nghỉ ngơi đây..."
Nàng đi đến cửa, quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "Nếu có thể được đại phòng nhận làm con thừa tự, con sẽ có thân phận như con trưởng, có thể chủ trì tế tự và kế thừa gia nghiệp. Ngươi muốn cứu quận chúa, có được thân phận này chắc chắn sẽ làm ít công to, ngay cả con đường tu hành cũng sẽ nhận được nhiều trợ lực. Chỉ là ngươi phải cẩn thận một chút, sự thay đổi trong thế gia, mức độ hung hiểm cũng không kém gì tranh đoạt hoàng vị, nhị phòng sẽ không từ bỏ ý định đâu."
Trần Tích gật đầu: "Ta hiểu rồi."
Trương Hạ khẽ thở dài: "Cũng không biết quận chúa ở trong Cảnh Dương Cung sống thế nào, nhà họ Trần tất nhiên có sắp xếp thân tín làm nội quan trong cung, nếu có thể nhận được sự trợ giúp của nhà họ Trần, những ngày tháng trong cung của quận chúa có lẽ cũng sẽ dễ chịu hơn một chút."